《张仪列传》与《苏秦列传》堪称姊妹篇。苏秦与张仪同时游说六国，一个合纵以赵为主，一个连横以秦为主，文法也一纵一横。他们都以权变之术和雄辩家的姿态辗转于六国，雄心勃勃，表现出了非凡的雄才大略，成为轰动一时的风云人物。
张仪，魏国人，曾与苏秦一起拜师于鬼谷子先生学习游说之术，苏秦自认才学比不上张仪。
张仪完成学业后就去游说诸侯。他曾陪着楚相喝酒，席间，楚相丢了一块玉璧，门客们怀疑张仪，说：“张仪贫穷，品行恶劣，一定是他偷了玉璧。”于是他们把张仪拘禁起来，拷打了几百鞭。张仪始终闭着嘴不承认，那些人只好放了他。他的妻子悲愤地说：“唉！要是您不读书游说，又怎么能受人侮辱至此呢？”张仪说：“你看看我的舌头还在不在？”他的妻子笑着说：“还在呀！”张仪说：“这就够了。”
此时，苏秦说服了赵王而得以去各国缔结合纵相亲的联盟，可是他怕秦国趁机攻打各诸侯国，破坏盟约的缔结，又考虑着没有合适的人可以派去秦国。他派人劝说张仪到他那里去谋求发展。于是，张仪前往赵国，呈上名帖请求会见苏秦。苏秦告诉门人不给他通报，却又让他不能离去。几天后，苏秦才接见了他。苏秦让他坐在堂下，赐给他仆人侍妾吃的饭菜，还屡次羞辱他说：“凭着您的才能，却让自己潦倒到这种地步，难道我不能推荐您让您富贵吗？只是您不值得推荐罢了。”说完就把张仪打发走了。张仪自己认为与苏秦是好友，投奔他能够求得好处，却没想到遭到了羞辱，气愤中又想到诸侯中没有谁值得侍奉，只有秦国能侵扰赵国，于是就到秦国去了。
苏秦派人暗中跟随张仪，和他投宿同一客栈，不露声色地接近他，还送给他车马财物等一切他需要的东西，却不说是谁给的。于是张仪才有机会拜见了秦惠王。惠王任用他做客卿，和他策划攻打诸侯的计划。
这时，苏秦的门客要告辞离去，张仪极力挽留。门客说：“真正了解您的是苏先生啊。他担心秦国攻打赵国而破坏合纵联盟，也认为只有您才能掌握秦国的大权，所以激怒先生，又派我暗中给您帮助，这都是他的策略啊。”张仪说：“哎呀，这些权谋本来都是我研习过的，而我却没有察觉到，我没有苏先生高明啊！”张仪任秦国宰相以后，写信警告楚国宰相说：“当初我陪着你喝酒时，我并没偷你的玉璧，你却鞭打我。你要牢牢地守护住你的国家，不然我就要偷你的城池了！”
几年后，惠王任用张仪为国相，把少梁改名叫夏阳。张仪出任国相四年，正式拥戴惠王为王。过了一年，张仪担任秦国的将军，夺取了陕邑，修筑了上郡要塞。
秦国想要攻齐，然而齐、楚两国缔结了合纵相亲的盟约，于是张仪前往楚国出任国相。楚怀王空出上等的客房，亲自到宾馆安排张仪的住宿。张仪游说楚王道：“大王如果能听我的意见，就和齐国断绝关系，解除盟约，我请求秦王献出商、於一带六百里的土地，让秦女做大王的侍妾，秦国和楚国之间娶妇嫁女，永远结为兄弟。这样，向北可削弱齐国，而西方的秦国也就能得到好处了。”楚王非常高兴地答应了，就把相印授予了他，还赠送了他大量财物。于是，楚国就和齐国断绝了关系，废除了盟约，派了一位将军跟随张仪到秦国去交接土地。
◆ 战国·彩绘鹿鼓
张仪回到秦国后，假装没拉住车上的绳索跌下来受了伤，三个月都没上朝。楚王听说后，说：“张仪是因为我与齐国断交还不彻底吧？”于是他就派勇士借了宋国的符节，到北方的齐国辱骂齐王。齐王大怒，斩断符节而委屈地和秦国结交。秦、齐建立了邦交后张仪才上朝。他对楚国的使者说：“我有秦王赐给的六里封地，愿把它献给楚王。”楚国使者说：“我奉楚王的命令，来接收商、於之地六百里，没有听说过六里。”使者回报楚王，楚王怒不可遏，想立即出兵攻打秦国。陈轸劝道：“与其攻打秦国，不如割让土地贿赂秦国，再与他合兵攻打齐国，从齐国夺回土地补偿我们的损失，这样，大王的国家还可以存留下去。”楚王听不进劝告，还是出兵并派将军屈
攻打秦国。秦、齐两国共同攻击楚国，杀死楚军八万官兵，并杀死屈匄，夺取了丹阳、汉中的土地。楚国又派出更多的军队去袭击秦国，在蓝田展开大战，楚军大败，于是又割让两座城池和秦国讲和。
秦国要挟楚国，想得到黔中一带的土地，要用武关以外的土地交换。楚王说：“我不愿交换土地，但只要得到张仪，我就愿献出黔中地区。”秦王不忍开口遣送张仪。张仪却主动请求前往。
张仪一到，楚怀王就把他囚禁起来，要杀死他。靳尚让楚王的爱妃郑袖劝说楚王放走张仪。于是郑袖日夜在怀王的耳边讲情说：“臣子只是各自为他们的国家效力。现在土地还没有交给秦国，秦王就派张仪来了，这表示对大王尊重到了极点。大王还没有回礼却杀张仪，秦王一定发怒出兵攻打楚国。我请求您让我们母子二人搬到江南去，不要像鱼肉一样被秦国欺凌。”楚怀王后悔了，就赦免了张仪，像过去一样优待他。
◆ 战国·编磬
编磬是成组悬挂在磬架上按谱敲击的成套乐器。此编磬出土于魏国墓，从该组编磬可看出该墓主人地位之高。
张仪从囚禁中被放出来不久，还没离去，就听说苏秦死了，于是游说楚怀王说：“秦国的土地占了天下的一半，军队的实力可以抵挡四方的国家，四境险要。而且，那些合纵的国家要与秦国相较量，无异于驱赶着羊群进攻凶猛的老虎。如今，大王不亲附老虎而去亲附绵羊，我私下认为大王的打算错了。当今，天下强大的国家只有秦国和楚国，不可能两个国家都存在下去。如果大王不去亲附秦国，秦国就会出动军队先占据宜阳，韩国的土地也就被切断不通，韩国必然要到秦国称臣，魏国就会闻风而动。秦国进攻楚国的西边，韩国、魏国进攻楚国的北边，国家怎么会不危险呢？”楚王最终答应了张仪的建议，和秦国相亲善。
张仪离开楚国，就借此机会前往韩国，游说韩王说：“韩国地势险恶，人民生活穷困，土地不足九百里，现有的军队不过二十万罢了。而秦国武装部队就有一百多万，战车千辆，战马万匹，秦兵与山东六国的兵力相比，如同勇猛的大力士孟贲和软弱的胆小鬼。所以我替大王策划，不如帮助秦国削弱楚国。假如大王向西臣事秦国进攻楚国，就会转移了自己的祸患而使秦国高兴，没有比这计策更适宜的了。”韩王听信了张仪的策略。
张仪向东游说齐湣王说：“天下强大的国家没有超过齐国的，但秦国与齐国比较，就如同齐国同鲁国比较一样，秦强而齐弱。如今秦、楚两国嫁女娶妇，结成兄弟盟国。韩国献出宜阳，魏国献出河外，赵国在渑池朝拜秦王，割让河间来侍奉秦国。假如大王不臣事秦国，秦国就会驱使韩国、魏国进攻齐国的南方，赵国的军队全部出动，渡过清河，直奔博关，国家一旦被进攻，即使是想要臣事秦国，也不可能了，因此希望大王仔细地考虑它。”齐王就答应了张仪的建议。
张仪离开齐国，向西游说赵王说：“大王信赖倡导合纵联盟的原因，是凭靠着苏秦。苏秦迷惑诸侯，把对的说成错的，把错的说成对的，他想要反对齐国，而自己让人家在刑场上五马分尸。天下诸侯不可能统一是很明显的了。如今，楚国和秦国已结成了兄弟盟国，而韩国和魏国已向秦国臣服，成为东方的属国，齐国奉献出盛产鱼盐的地方，这就等于斩断了赵国的右臂。斩断了右臂而和人家争斗，失去他的同伙而孤立无援，想要国家不危险，怎么可能办到呢？”赵王答应了张仪的建议，张仪才离去。
张仪向北到了燕国，游说燕昭王说：“大王最亲近的国家，莫过于赵国。赵王凶暴乖张，六亲不认，大王是有明确见识的，那还能认为赵王可以亲近吗？现在的赵国对秦国来说，如同郡和县的关系，不敢胡乱出动军队攻打别的国家。如今，假如大王侍奉秦国，秦王一定高兴，赵国也不敢轻举妄动，这就等于西边有强大秦国的支援，而南边解除了齐国、赵国的忧虑，所以希望大王仔细地考虑它。”燕王听信了张仪的建议。
张仪回报秦王，还没走到咸阳，秦惠王就去世了，武王即位。武王从做太子时就不喜欢张仪，等到继承王位，很多大臣说张仪的坏话：“张仪不讲信用，反复无定，出卖国家，以谋图国君的恩宠。秦国一定要再任用他，恐怕会被天下人耻笑。”诸侯们听说张仪和武王感情上有裂痕，都纷纷背叛了连横政策，又恢复了合纵联盟。张仪死在了魏国。
论 赞
太史公说：三晋出了很多会权变之术的人，那些主张合纵、连横使秦国强大的多是三晋人。张仪的作为比苏秦有过之而无不及，然而社会上的很多人都厌恶苏秦，这是因为他死后，张仪为了宣扬自己连横的主张，从而四处张扬暴露他合纵的弊端。总之，这两个人都是真正险诈的人。