这是管仲、晏婴两位大政治家的合传，太史公给予了他们充分的赞赏。二人虽隔百余年，但他们都是齐人，都是名相，又都为齐国作出了卓越的贡献，故合传为一。本文通过鲍叔牙和晏子知贤、荐贤和让贤的故事，探讨了对待贤人应该采取的态度的问题。
管仲，名夷吾，是颍上人。他年轻时常和鲍叔牙交往，鲍叔牙知道他贤明、有才干。管仲家贫，经常占鲍叔牙的便宜，但鲍叔牙始终对他很好，没有什么怨言。后来，鲍叔牙扶持齐国公子小白，管仲扶持公子纠。小白立为齐桓公后，他让鲁国杀了公子纠，管仲被囚禁。鲍叔牙向齐桓公推荐管仲。管仲被任用，辅助桓公治理国家。桓公凭借着管仲而称霸，并以霸主的身份多次会合诸侯，使天下归之于一，这都是管仲的智谋。
◆ 管仲雕像
管仲说：“我当初贫困时，曾和鲍叔牙一起做生意，分钱财时自己总是多拿一些，鲍叔牙并不认为我贪财，而是知道我家里穷。我曾经替鲍叔牙谋划事情而使他更加困顿，鲍叔牙不认为我蠢笨，他知道时运有时顺利，有时不顺利。我曾经多次做官都被国君驱逐，鲍叔牙不认为我不行，而是知道我没遇上好时机。我曾经多次打仗却又多次逃跑，鲍叔牙不认为我胆小，而是知道我家里有老母亲要赡养。公子纠失败，召忽为此而死，我被囚禁遭受屈辱，鲍叔牙不认为我没有廉耻，知道我不会为小的过失而感到羞愧，却以身名不闻达于天下而感到耻辱。生养我的是父母，真正了解我的是鲍叔牙啊！”
鲍叔牙推荐了管仲之后，情愿将自身置于管仲之下。他的子孙世世代代在齐国享有俸禄，有封地的达十几代，多为著名的大夫。因此，天下的人不称赞管仲的才能，反而称赞鲍叔牙能够识别人才。
管仲任齐相执政后，凭借着齐国临海的条件，流通货物，积累财富，国富兵强，与百姓同好恶。管仲善于化凶为吉，使失败转为成功。他重视分清事物的轻重缓急和利弊得失。齐桓公实际上因怨恨少姬改嫁而想向南袭击蔡国，管仲就寻找借口攻打楚国，指责它没有向周王室进贡苞茅。桓公想向北出兵攻打山戎，而管仲就趁机让燕国整顿召公时期的政教。在柯地会盟时，桓公想背弃曹沫逼迫他订立的盟约，管仲却劝他信守盟约。如此，诸侯们纷纷归顺齐国。所以说：“懂得给予是为了更好的取得，这是治理国家的法宝。”管仲的富贵可以跟国君相比，齐国人却不认为他奢侈。管仲逝世后，齐国仍遵循他的政策，从而比其他诸侯国强大。此后百余年，齐国又出了个晏婴。
晏平仲，名婴，齐国莱地夷维人。他辅佐了齐灵公、齐庄公、齐景公三代国君，由于节俭、笃行而受到齐国人的尊重。他任齐国宰相时，吃饭不多过两道肉菜，妻妾不穿丝绸衣服。在朝廷上，国君的话与他有关，就正直地陈述自己的意见；与他无关，就正直地去办事。国君行正道，就完全服从命令；不能行正道时，就对命令酌情去顺从。因此，他辅佐三代国君，名声显扬于各国诸侯。
晏子做齐国宰相时，一次坐车外出，车夫的妻子从门缝里偷偷地看她替宰相驾车的丈夫。她丈夫头上遮着大伞，挥动着鞭子赶着四匹马，神气十足，得意扬扬。回到家里后，妻子说：“晏子身高不过六尺，却做了宰相，名声在各国显达。但我看他外出时，面部表情都非常深沉，常有那种甘居人下的态度。而你身高八尺，才不过做人家的车夫，神态却自以为挺满足，因此我要求和你离婚。”从此以后，车夫就谦虚恭谨起来。晏子发现了他的变化，感到很奇怪，就问他原因，车夫也如实相告。晏子就推荐他做了大夫。
论 赞
太史公说：管仲是世人皆知的贤臣，然而孔子却小看他，难道是因为周朝衰微，管仲不辅佐贤明的桓公实行王道却助他称霸吗？古语说：“顺势助成君子的美德，纠正他的错误，因此君臣百姓之间能亲密无间。”这说的是管仲吧。当初晏子伏在庄公尸体上痛哭，礼成后离去，难道是人们所说的“遇见正义的事不去做就是不够勇敢”的表现吗？至于晏子敢于直言进谏冒犯国君的威严，这就是人们所说的“进就竭尽忠心，退就弥补过失”的人啊！假如晏子还活着，即使我为他挥鞭子赶车，也是十分向往的啊！