战国末期，秦国势力强大。吞韩灭赵后，秦军的兵锋直指燕国南界。燕太子丹害怕灭国，整日惶恐不安。但是他一不操练兵马，二不联络诸侯共同抗秦，而是把燕国的命运寄托在了一个刺客的身上。这个刺客就是荆轲。荆轲本是卫国人，他为什么会替燕国入秦行刺呢？燕太子丹又是如何说服荆轲刺杀秦王的呢？
在战国七雄中，有一个相对较弱的诸侯国——燕国。燕国的历史非常悠久，是周武王时期就分封的诸侯国。
由于燕国偏处北方，导致其国力较弱，在诸侯中露脸的机会并不多。除了燕昭王时，燕国的乐毅伐齐出了一次风头外，基本上就没干过什么能让大家记住的事儿。
但是，就在燕国眼瞅着要完蛋的时候，却干出了一件惊天动地的大事儿。这就是大家都很熟悉的荆轲刺秦王。
邯郸之围解除后，秦国为了对付赵国，就假装和燕国结盟。燕国派了太子丹去秦国当人质，而秦国也派了一个大臣去燕国当相国。从双方人质的地位上，就能明显地看出双方的强弱。
秦国派的是大臣，而且还是去燕国当相国。但燕国堂堂的太子却只能乖乖去咸阳做人质。估计这太子丹在秦国也没受到什么好待遇，就跟秦始皇他爹当年在邯郸时是一样的。
眼看着秦国就要横扫六国，太子丹却无可奈何。他一面为国家担心，一面也为自己的身家性命担忧。
太子丹在秦国时，不仅秦王不把他当回事儿，连秦国的大臣也没正眼看过他。身为堂堂储君的太子丹，经常被秦国君臣呵斥。这样的日子过了几年，太子丹实在熬不住，便找了个机会潜回了燕国。
秦将王翦攻打邯郸时，燕国君臣十分害怕，担心赵国一完蛋，接着就会轮到自己。江山社稷一旦休，自己就是阶下囚，从前的王公贵族再也没有机会享受这般荣华富贵。而太子丹更是害怕灾祸来临，惶惶不可终日。
有一次，太子丹问自己的太傅：“燕、秦两国势不两立，现在秦国大军即将兵临易水，这该如何是好？”
太傅回答道：“现在秦国那么强大，我们还能怎么办？要知道，在绝对的力量面前，任何智谋都不顶用。在没有想到万全之策前，咱们最好不要轻举妄动。”但是，太子丹却没有把这话听进去。
过了一段时间，秦国大将樊於期因为犯了事儿，从秦国逃到了燕国。太子丹居然收留了他。
太傅一听这个消息，赶紧跑来劝阻太子丹：“秦王对燕国一直虎视眈眈，如果他知道樊将军在这里，那就是最好的战争借口。现在最好的办法是将樊将军送到匈奴去，然后同匈奴和三晋联合，或许可以对付秦国。”但太子丹不听，执意要留下樊将军。
太子丹执意把樊将军留下，其实他也不知道留下之后应该怎么办。最后，还是太傅给他推荐了一个人，此人叫田光。
太子丹去找田光，是想让这个人给他出主意。可田光这时候实在是太老了，不可能再帮太子丹什么忙。于是，年迈的田光就又推荐了一个人，这就是荆轲。
荆轲的祖上是齐国人，后来迁到了卫国。从司马迁《史记》的记载来看，荆轲从小有两大爱好，一个是读书，一个是击剑。
如此看来，荆轲应该是一个文武全才，但是也不知道他这个书到底读到什么程度，剑又学到什么样子。因为荆轲毕竟只是个业余爱好者，跟专业选手一比，还是有很大差距的。
荆轲长到一定岁数后，开始游历四方。可能他的梦想是做一名游侠。
荆轲来到今天山西榆次这个地方后，和著名的剑客盖聂谈论剑术。不知道是因为什么，荆轲惹恼了盖聂。盖聂瞪了荆轲一眼，荆轲就悄无声息地离开了。
当时有人劝盖聂把荆轲叫回来，盖聂说：“我刚才跟他谈论剑术，他说的都是些外行话，估计他啥都不懂。所以，对他而言，最明智的选择就是离开。”
荆轲离开榆次后，又来到了邯郸。他在这儿遇到了一位剑术高手鲁句践。他们俩一起下棋。可是荆轲又把这位爷惹恼了。鲁句践也大声呵斥了荆轲一顿，于是荆轲再一次悄无声息地走了。
荆轲也曾靠剑术去游说卫国的君主卫元君。但估计他的剑术实在不怎么样，卫元君也没有用他。
后来，荆轲来到了燕国。他在这儿也不跟人下棋，也不跟人谈剑。他在菜市场认识了一个杀狗的屠夫，叫高渐离。高渐离会击筑。筑是一种有十三根弦的乐器。
荆轲和高渐离俩人经常和菜市场的几个闲人一起，围成一圈，吃狗肉喝酒。高渐离更是一边喝酒一边击筑，荆轲也和着节拍而歌。
一帮子人这么疯，自然名气也越来越大。渐渐地，老江湖田光也知道了他们。
田光觉得荆轲不一般，就跟他成了哥们儿。这一次，他将荆轲推荐给了太子丹，也希望荆轲能去见太子丹一面。说完这话，田光就拔剑自刎了，因为太子丹曾嘱咐他，不要将这件事情泄露出去。
于是，荆轲只身一人来到太子丹府上，把田光的话和他自杀的消息告诉了太子丹。
太子丹听了之后，唏嘘不已。他没想到自己当初的一句话，会害得田光自杀。不过死人的事儿好弄，活人的事儿难办。太子丹见到荆轲后，就把自己的真实用意说了出来：
“现在秦国已经俘虏韩王，占领了韩地，紧接着又发兵向南攻打楚国，向北进逼赵国。王翦大军已经逼近漳水邺城，李信又出兵太原云中，赵国根本就无力抵抗秦国的攻势。赵国一玩儿完，大祸就要落到燕国头上了。
“燕国国小力弱，而且多次遭受兵祸，现在就算征发全国的力量也不可能抵挡秦军。诸侯都屈服于秦国，没有人敢与咱们联合。所以，我想让全天下最勇敢的人出使秦国，用重利引诱秦王。如果秦王贪图厚礼，燕国也许就能如愿以偿。如果能够挟持秦王，让他归还侵占我国的土地，就像当年曹刿劫持齐桓公那样，就更好了。
“如果都不行，那就干脆杀死他。秦国大将在外征战，主上一死，君臣必定相互猜疑。趁此时机，诸侯们联合起来，势必能够击破秦国。”
太子丹说完这番话后，就用一双大眼睛眼巴巴地看着荆轲。他的意思很明显，就是想让荆轲去刺杀秦王。
荆轲没有立即说话，过了好一会儿，他才回答道：“此乃国家大事，恐怕我没那个本事。”
但后来，荆轲抵不住太子丹的苦苦哀求，只好答应了下来。
于是，太子丹尊荆轲为上卿，让他住在上等馆舍，每天去问候，好吃好喝地伺候着。他还送给荆轲很多奇珍异宝，不时进献车马美女，尽量满足荆轲各种各样的欲望。
太子丹做这些事儿的目的只有一个，他希望荆轲爽够了，早日去秦国。
荆轲就这样享乐了好一段时间，一点儿都没有动身去秦国的意思。这时候，秦将王翦攻破赵国，俘虏了赵王，占领赵地并挥军北进，一直打到了燕国南部的边境。
太子丹非常恐惧，就向荆轲请求道：“大哥，你赶紧动身吧，不然咱们都要完蛋啦！”
荆轲说：“要我去也行，但为了取得秦王的信任，我需要两件东西：一件是燕国西部地区的地图，第二件是樊於期的头颅。”
太子丹听完后为难地说道：“燕国地图好说，但樊将军是因为走投无路才来到燕国的，我怎么好把他杀了，能不能换一样东西？”
荆轲一看太子不忍心，知道多说无益，就私下里找到了樊於期，并对他说：“老樊啊，你跟秦国有仇，这不假吧？但你这辈子也没有机会报仇，也不假吧？我有一个建议，不但可以解除燕国祸患，还能为你报仇。你把你的头给我，这样我就可以去面见秦王，到那时我左手抓他的衣袖，右手用匕首刺入他的胸膛。如此一来，不仅你的大仇可报，也报答了庇护你的燕国。你觉得怎么样？”
樊於期听完荆轲的话后，二话不说，直接拔剑自刎了——那时候的人可真豪气！
太子丹赶过来时，已经来不及了。他只好把樊於期厚葬了。同时，太子丹也已经预先寻找到了天下最锋利的匕首。
这把匕首是太子丹花了一百金，从一个叫徐夫人的人那里买来的。然后，太子丹又让工匠用毒药水浸染匕首，并拿它在人身上做实验。只要刺出一点血，那个人就会立刻死亡。
做好这些准备后，太子丹又让自己手下的勇士秦舞阳，和荆轲一块儿去。据说秦舞阳十二岁就杀过人，别人都不敢正眼看他。
本来荆轲想等一位朋友同行，也是剑术高手，但那人久久未来。荆轲架不住太子丹的催促，只好匆忙动身。
太子丹一身白衣，把荆轲送到了易水岸边。荆轲望了望滚滚的易水，在河边高声唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”接着，荆轲就登上马车，飞驰而去，始终没有回头看一眼。
荆轲一行人来到秦国后，做的第一件事情，就是带上价值千金的礼物，去贿赂秦王的一个宠臣。拿人家的手短，吃人家的嘴软。这个宠臣收了荆轲的好处后，就跑到秦王面前美言了一番。
他对秦王说：“燕国畏惧大王您的威势，不敢发兵与秦国对抗，所以想请求做秦国的臣民。为表诚意，他们特地斩了樊於期，并派出使者，想亲手为您献上樊於期的人头，以及燕国督亢的地图。”
秦王一听，这么好的事儿，哪有不答应的道理？于是他穿上朝服，在咸阳宫隆重接见了燕国使者。
荆轲捧着封藏樊於期头颅的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子，按顺序走上前去。当他们走到宫殿台阶下的时候，秦舞阳一看秦国宫廷上兵似兵山，将似将海，杀气腾腾的，就吓得浑身发抖。
秦国的大臣感到很奇怪：“这小子怎么回事儿啊，抖啥呢？”
荆轲解释道：“这小子没见过什么世面，所以害怕，希望大人们可以宽容他。”说完，他就把手里捧着的匣子送了上去。
秦王打开一看非常高兴，果然是仇敌樊於期的人头。然后，荆轲又从秦舞阳手里取过地图。
那时候的地图都是画在绸缎上的，刺杀秦王用的匕首就藏在这地图卷里。
荆轲将地图拿到秦王面前慢慢地展开，等到地图完全展开后，藏在地图中的匕首就露出来了。说时迟，那时快，没等秦王反应过来，荆轲左手一把拉住秦王的衣袖，右手抓过匕首就刺向秦王，但最关键的这一下却没有刺中。
秦王那会儿穿的衣服是宽袍大袖，里三层外三层。匕首扎在绸缎上比较滑，所以没能刺中。后来匈奴跟外族打仗时，里边穿的内衣都是丝绸做的。这不是为了臭美，而是因为不容易被射中。
秦王大吃一惊，赶紧挣断衣袖站起身来，伸手就去拔腰间的宝剑，但是这剑身太长，一时半会儿很难抽出来。
宝剑拔不出来，秦王只好转身绕着宫殿柱子跑，荆轲就在后面追赶。大臣们更是惊慌失措，都不知道该怎么办。
按照秦国的法律，大臣在殿上侍奉君王时，不能携带任何兵器。守卫宫禁的侍卫虽然带着兵器，但却站在殿外，没有秦王的命令不能上殿。危急之中，秦王只顾着逃命了，没工夫下命令。
所以，当荆轲追赶秦王时，大臣们也没有什么东西能拿出来攻击荆轲。这时候，御医把身上带着的药囊，向荆轲扔了过去。
荆轲为了躲这个匣子，身体一闪，脚步就慢了。秦王这时候正绕着柱子跑，大臣们赶紧对他大喊道：“王负剑，王负剑。”
秦王立马把剑推到背后去，这样就有了足够的空间可以把剑抽出来了。荆轲拿个小匕首，秦王拿个长剑，秦王一下就占据了优势。他大手一挥，就砍断了荆轲的左腿。
荆轲跌倒在地，追是追不上了，就举起匕首向秦王投去，却又扎在了宫殿的柱子上。秦王又回身，砍了荆轲几剑。
荆轲受伤八处，知道自己这次是办不成大事儿了。他靠着宫殿的柱子大笑，然后叉开两腿大骂。古人跪在地上时是膝盖着地，屁股搁在后脚跟上。叉开两腿跟簸箕似的，是一种很不礼貌的坐姿。
荆轲大骂道：“今天我荆轲没有杀死你，是因为我想活捉你，强迫你归还秦国侵占的土地。我要想杀你，你早死了。”
这时候，武士们都赶到了殿上，把荆轲剁为了肉泥。荆轲的副手，就是那个成事不足，败事有余的秦舞阳，也被剁成了肉酱。后来，秦王对群臣论功行赏，赏赐给抛药囊的御医黄金二百镒。
荆轲刺秦王失败后，秦国会怎么对待派遣刺客的燕国呢？其他诸侯国的命运又将发生怎样的变化呢？