春秋晚期，被史书称为蛮夷的吴越两国，异军突起，相逢于争霸称雄的路上。冤家路窄，两国不由分说地杀在了一起。数十年的恩恩怨怨，为后人留下了诸多动人的历史典故：夫差励志，越王尝胆，子胥遗恨，鱼肠剑……在这场争斗中，究竟谁是最终的胜利者？这个交织着恩怨情仇，激荡着血与火的故事，又是从哪里开始的呢？
晋、楚两国争霸几十年，楚国终于在邲之战中，大败晋军，报了当年城濮之战的一箭之仇。但是，春秋无义战，诸侯之间争霸，打来打去打了一百多年，大家都需要歇口气了。
公元前546年，晋、楚两国和其他几个国家在宋国举行了弭兵大会。在这次会议上，晋国的大夫和楚国的大夫分别代表南北两大武装集团签订了盟约，表示要用和平手段解决利益争端。
盟约规定，除了齐、秦两个大国外，其他小国都要向晋、楚两国朝贡。这等于晋、楚两国共享了霸权。弭兵大会之后的五十多年，就真的没有再发生过大的战争。
公元前522年，当时的楚国国君楚平王想把太子建废掉。那时候，太子建和他的老师伍奢在边境镇守。这个伍奢就是伍举的儿子。楚平王怕伍奢不同意，就把伍奢先召回了都城，想让他作伪证，证明太子谋反。
伍奢因为是太子建的老师，所以说什么也不肯承认。楚平王一怒之下就把他关进了监狱，然后一面派人去杀太子建，一边又逼着伍奢写信给他的两个儿子，叫他们回来，好来个斩草除根。
伍奢有两个儿子，大儿子伍尚听了父亲的话，回到了楚都，结果他跟伍奢一起被楚平王杀害了。
太子建事先得到风声，就带着自己的儿子逃到了宋国。同时，伍奢的另一个儿子伍员，也就是伍子胥，没有听父亲的话，而是从楚国逃了出来，并赶到宋国找到了太子建。
但是很不凑巧，宋国这时候发生了内乱，已经不是久居之地了。于是，伍子胥又带着太子建逃到了郑国，想请郑国出兵，帮助太子建夺位。郑国打楚国，无异于用鸡蛋碰石头，所以郑国国君没有同意。
没承想，太子建因为报仇心切，就勾结了郑国的一些大臣，想夺取郑国的政权，结果反而把自己的小命赔了进去。伍子胥万般无奈，就带着太子的儿子逃出郑国，一路往南跑，准备投奔长江下游的吴国。
楚平王下令悬赏捉拿伍子胥，还派画师画了伍子胥的像，挂在楚国各地的城门口。伍子胥带着小公子逃出郑国后，只能白天躲藏，晚上赶路，可到了吴、楚两国交界的关隘时，实在没有机会过关了。
伍子胥一连几天都愁得睡不着觉，愁得头发都白了，脸上皱纹也出来了，跟整了容似的。没想到他因祸得福，守关隘的士兵没认出他来，他成功地混了出去。
结果没跑多远，就有士兵反应过来了，一路紧追不舍。伍子胥一口气跑到一条大江边上，再没有路了。就在这个紧要关头，江上出现了一个打鱼的老头，划着一艘小船过来了。在他的帮助下，伍子胥才逃过了一劫。
伍子胥对老头感激万分，就摘下随身佩带的宝剑，交到老渔翁的手里。这柄宝剑是上一任楚王赐给他祖父的，上面还镶了七颗宝石，象征北斗七星，价值连城。
老渔翁摆了摆手，说道：“你知道楚王为了追你，给出的赏金是多少？整整五万石！还送爵位。这些东西我都不要，你那宝剑才值几个钱！”
伍子胥只好深深鞠了一躬，继续亡命天涯。
吴国的祖先是周文王的伯父。当年周王室内部争权，失败的这一支就逃到了今天的江苏南部，建立了吴。
到了吴国第五代君主的时候，西周王朝建立。周武王得知遥远的南方还有个吴国，就封吴国的国君为诸侯。
当时江南地区蛮族林立，刀耕火种，生产力非常落后，所以吴国的经济实力和人口版图，都无法与中原诸侯相比。在中原其他诸侯看来，吴国还是蛮夷。
到了春秋早期，吴国露脸的机会都很少，大多数时候就是看热闹。到了春秋中期，吴国经过几代君主励精图治，实力变强了，算得上春秋列强中的中等发达国家了。
吴国虽然一直被看作蛮夷，但是历代国君都努力学习中原的先进礼仪文化，以及先进的农业生产经验。
当时的观念是“诸侯以夷礼则夷之，夷狄近于中国则中国之”。你虽然是周天子册封的诸侯，但你废弃中原礼法，那你就是蛮夷。你本来是蛮夷，但是学习中国的礼法，你就是中国。由此可见，文化的认同是中国人最看重的。
到了春秋中期，吴国的典章文物已经跟中原诸侯没有区别了，已经算得上是一个文明国家了。
当时吴国的冶炼技术非常发达，青铜剑的锋利程度远近闻名。他们的农业技术也不落后。值得一提的是，吴国挖了一条著名的人工运河，起名邗沟。后来这条河还成了大运河的一部分。
随着楚晋两国势力的衰落，吴国开始露峥嵘了。他第一个盯上的就是老邻居楚国。楚国强大时，曾经狠狠地修理过吴国，但是一直不能将吴国彻底灭掉，反倒是吴国越战越强，成为了楚国大敌。
吴国的崛起，就引起了楚国宿敌晋国的注意。吴王寿在位时，晋国就和吴国互通使节，建立了联盟关系。晋国的大臣还把中原战车的战法和制造方法都告知了吴国。
吴国在跟晋国建交以前，名义上是楚国的附属国，虽然国君也称王，但大多数时候是听命于楚国的。在晋国的策动下，吴楚之间的战争规模越来越大，获胜的次数也越来越多。楚国之所以愿意跟晋国弭兵，有一个重要原因，就是想腾出手来对付吴国的骚扰。
这时一夜白头的伍子胥跑到了吴国，他劝说吴王僚进攻楚国，但是吴王不答应。
吴王有个堂弟公子光，他很想把哥哥做掉，自己当吴王。这一点被伍子胥看了出来。他答应帮助公子光当上吴王，条件是成为吴王之后，要帮他讨伐楚国。
公元前516年，楚平王去世，吴王觉得这是个机会，就派大军攻打楚国。没想到，战争进行得不太顺利，吴国的军队被拖在了战场上，一时半会儿回不来。公子光一看，他堂哥的亲信都不在国都，就准备动手。
这一天，他请吴王僚到府上喝酒，这当然是鸿门宴了。宴席两侧埋伏了不少勇士。但吴王对公子光也起了疑心，也带了很多士兵来参加宴会，个个手持兵器虎视眈眈，公子光不敢轻易下手。
眼看事情要坏，错过这次机会，就很难找到下一次了。公子光就找了个借口，来到了家里的地下室，要启动方案二了。
这地下室里住着一个人，是一位叫专诸的职业刺客，这人是伍子胥介绍给公子光的。专诸化装成厨师，将一条做好的鱼送给吴王。这可不是一条单纯的鱼，在鱼的肚子里藏着一把锋利的短剑，能刺穿几重铠甲。
鱼端上来时，香气四溢，吴王僚正在一心欣赏美味的时候，专诸立刻从鱼中拔出短剑，朝吴王刺去，正中吴王的胸膛，吴王当场毙命。但是，专诸也当场被吴王的侍卫乱刀砍死，因为他拿的是一把小短剑，只能行刺，不能防身。
这时候，公子光这边事先埋伏好的士兵一拥而出，把吴王僚带来的卫士都杀掉了，这就是著名的鱼肠剑的故事。
公子光弑杀自己的兄长当上了吴王，就是吴王阖闾。随后，伍子胥也成为了吴国的军事统帅。
在中国历史上，伍子胥是一位杰出的军事家，可与他同期，还有另一位杰出的军事家也来到了吴国，这就是大名鼎鼎的孙武。据说被世界各国广泛应用的《孙子兵法》就是他写的。
孙武初见阖闾时，阖闾就要他现场演练士兵。为了增加娱乐性，阖闾提出让孙武操练没有丝毫军事经验的宫女嫔妃，孙武表示没有问题。
很快，一百八十名宫廷美女被带到了操场上。孙武就把这些人分成两队，让吴王最宠爱的两个爱姬做队长，然后告诉她们演练的规则，听到敲鼓的声音就前进，听到鸣金声则后退。
演练正式开始，孙武下令击鼓，这些养尊处优的美女不但不前进，反而笑成一团。孙武一脸严肃地说这没关系，兵士不熟悉号令，是训练官的责任。于是，他把训练的规则仔仔细细地说了一遍，然后第二次击鼓。
各位美女还是没把这当回事儿，都以为玩儿呢，东倒西歪地笑作一团。孙武却一点也笑不出来，他说：“演练的规则我已经说得很清楚了，你们还是不听话，这个责任就不在我，而在带队的队长了。”于是，他下令斩杀两名队长，也就是阖闾的两个宠姬。
阖闾正看得津津有味呢，见两个宠姬突然要被斩，赶紧对孙武说：“寡人已经知道将军用兵的本领了，这两个人还是别杀了吧。没有这两个人，寡人吃东西都没滋味。”
但是孙武不听，他说：“既然让我演练，那就得什么事儿都听我的。”说话间，两个美丽的姬妾就人头落地了。
这一下，剩下的一百七十八个人，没有一个敢不听号令的，前进后退正步走，还真的有模有样。孙武向吴王报告说，现在就算让她们赴汤蹈火都不成问题了。阖闾失掉两名宠姬，虽然心里很不痛快，但也算见识到了孙武的本领，所以封他为将军。
公元前506年，楚国内乱，吴王觉得讨伐楚国时机成熟，便以孙武为大将，伍子胥为副将，沿淮水流域西征，六万吴军向楚国开战。
楚国号称拥兵百万，在这场战争中，吴国集中优势兵力打歼灭战。兵圣孙武领军，一路牵着楚军鼻子走，打了五场硬仗，都胜利了，重创了楚军主力后，吴军一举攻克了楚国的首都。春秋时代的超级大国，就被这样端了老窝。
伍子胥打到楚国的都城后，刨开楚平王的坟墓，拖出他的尸体，抡起钢鞭，一下一下地鞭打。抽完之后，伍子胥瘫倒在地，对着苍天号啕大哭，说老天作证，我总算是报了父兄之仇。
伍子胥此举，等于是把自己的祖国给灭了。他有一个老朋友叫申包胥，当初他帮助过伍子胥逃跑，算是尽到了朋友之间的情谊，但他仍然效忠于自己的祖国。
楚国被伍子胥灭掉后，申包胥打不过他，只好跑去秦国求助。秦王一开始没答应，申包胥就在秦王大殿前哭了七天七夜，秦国这才答应帮助楚国复国。
吴国灭楚后，阖闾的威望就达到了顶点。虽然楚国在秦国的帮助下顺利复国，但也元气大伤，退出了春秋争霸的舞台。
此时的北方诸侯，晋国正忙着内乱，齐国也振作不起来，秦国偏处西北，放眼望去，已经无人能与吴国叫板了。
但是，就在吴国霸业达到顶点时，挑战者出现了。有人趁吴国驻兵楚国偷袭了吴国的老窝。阖闾不得不回兵救援，放弃了彻底消灭楚国的机会。
这个背后捅刀子的就是越国。越国这次捣乱，让阖闾很不爽，所以他下定决心解决越国这个麻烦。
公元前496年，吴王阖闾亲率大军征讨越国。由于孙武的训练，吴军队伍极其严整，越国军队两次派敢死队进行突击，都冲不动吴军的阵脚。
实在没有办法了，越王勾践就派出了一队死囚，把这些人分成三排，派人拿刀抵在他们脖子上，让他们步行到吴军阵前，口称犯有死罪，然后挥剑自刎。
吴军一看傻眼了，这么多人，集体到阵前抹脖子，莫名其妙不说，心里还发怵——越国这都是些什么人啊！
就在吴军愣神的时候，越军突然发动进攻，大败吴军。阖闾脚部受了重伤，还没回到都城姑苏就死了。临死之前，他嘱咐自己的儿子夫差，不要忘了杀父之仇。
根据越国人自己的说法，他们是大禹的后代，后来被封到了现在的浙江会稽。也有人说越国是楚国王室的一支，所以在南方诸国当中，吴国亲晋，越国亲楚。
越国和吴国一样，也是在春秋中期崛起的。但是，越国的地理位置比吴国更偏南，所以越国要北进争霸，吴国就成了必须要突破的一个障碍，所以才在吴国进攻楚国时，在背后给了吴国一家伙。
夫差继位之后，命人立在庭前，看见他就大声喊：“你忘记越王的杀父之仇了吗？”然后夫差严肃地回答道：“我不敢忘记。”
这时候，孙武已经归隐，夫差就任用伍子胥、伯嚭这些人，时刻准备复仇。公元前494年，夫差大举进攻越国，越王勾践一败涂地，他率残部五千人，困守会稽山。
走投无路的勾践向手下的大夫范蠡和文种问计，文种认为打是打不过了，唯一的活路就是投降。刚好吴国的大臣伯嚭十分贪财，又得夫差信任，这一点还可以利用。
这时勾践的身边还带着不少珍宝、美女，于是他就让文种先带着金银见了伯嚭，再通过伯嚭见到了吴王，献上了美女西施，表示越王愿意臣服投降。
吴王见到西施后心情大好，灭越的决心就开始动摇。这时候，伍子胥站起来说道：“咱们要斩草除根。勾践、范蠡、文种可不是一般人，咱们这次放了他们，他们一定会报仇的。”但是，夫差觉得越国已经不足为患，就没有听伍子胥的劝告，答应了越国的投降。
吴国撤兵之后，勾践带着媳妇儿和大夫范蠡，到吴国伺候吴王。他把自己作践到了极致，最终赢得了吴王的轻视和信任。三年后，勾践获释回国。
勾践回国之后，发奋图强，准备复仇。他怕自己贪图舒适生活，消磨报仇的志气，就整天睡在草堆上，枕着兵器入睡。他在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来之后就尝一口。同时，他让文种管理国家，范蠡掌管军事，自己亲自到田里跟农夫一起干活，身为王后的妻子亲自纺线织布。
越国人口本来就不多，战争中又死了不少，勾践就实行奖励生育的政策。男子满二十，女子满十七后还不结婚，父母都要受到惩罚。子女多养不起的家庭，国家帮着养，还奖励生产，发展农业，帮助人民富裕，同时加强练兵，苦练内功。在二十年的时间里，越国上下一致，充满了发奋图强的气氛。
其实，夫差还是很有进取心的。击败越国之后，他就把主要精力放在了北进上，想当一回真正的霸主。
吴国想北上称霸，主要的对手是齐国。齐国经过齐景公励精图治之后，实力大增，势头已经压过传统的强国晋和楚。夫差继位后第十二年，就对齐国发动了进攻。虽然吴军一路上都高奏凯歌，但在伍子胥的坚持下，最后吴国还是撤兵了。
当年接受勾践贿赂的伯嚭，就以此为口实，在吴王面前诬陷伍子胥，说他勾结齐国。偏偏伍子胥又预感到自己灾难临头，趁着出使齐国的机会，把自己的子女托付给了齐国的大臣，这下等于往枪口上撞了。
不久之后，伍子胥就被吴王夫差赐死了。他临死的时候，对夫差讲：“你把我的眼珠挂到姑苏城的城楼上，我要亲眼看着越国大军打进姑苏，看着吴国灭亡。”
没了伍子胥的拦阻，夫差再次发动了对齐国的进攻，一直打到了今天的山东莱芜，歼灭了齐军主力。这是大兵团远程攻击的杰作，也成了吴国最后一次大胜利。战胜之后，吴王夫差在黄池会盟，准备压服晋国，成为真正的霸主。
就在这个时候，越王勾践起兵抄了吴王后路，带领军队一直打到了姑苏，并且派人马占据淮河，把吴王的退路切断。
吴王夫差感到非常震惊，大臣们建议道：“这个时候如果退回去两头作战，是不明智的行为，咱们不如先打败晋国，在诸侯国中当定了霸主，再回去收拾勾践。”吴王夫差考虑再三，决定出奇制胜，攻打晋国。
夫差让全军将士吃得饱饱的，马也喂足了草料，挑出三万精兵强将，一万人一个方阵，每个方阵横竖都是一百人一列，每一行的排头都是军官，由一个大夫负责，每个方阵由一个将军负责。中间的方阵是白盔白甲，由吴王亲自掌握。左边是红盔红甲，右边是黑盔黑甲。
这三万人半夜时分出发，黎明时分到达离晋军只有一里路的地方，然后发动袭击。晋军从梦中醒来，一看吴军三个方阵的气势就吓呆了，白色方阵望之如荼，红色方阵望之如火，黑色方阵望之如海。毫无疑问，晋军被打败了，被迫与吴军会盟。
会盟之后，夫差回师救援姑苏，但劳师袭远的吴军不是以逸待劳的越军的对手。几次交战都被打败后，夫差只好求和，因为这个时候越国还不具备彻底灭掉吴国的实力，所以见好就收了。
吴国在战败之后，人心浮动，经济萎靡，国力一天天衰败。夫差仿效当年勾践的做法，安抚国民，密谋备战，打算报一箭之仇。但是，这小子运气不好，后来吴国又发生了大旱灾，全国人都饿肚子。
越国趁机对吴国发动大规模进攻，齐国也趁机南下，占领了吴国北方的领土，楚国顺势东进，蚕食吴国地盘。吴国四面被围，就差最后一口气了。吴王夫差率领残部，被围困于姑苏山。这时候，他企图仿效当年勾践的做法，向勾践求和。
勾践可不是夫差，他说道：“当年天赐越国给吴国，吴国不取，这是你们太二了。现在天赐吴国给越国，越国可不能干这种傻事儿。”随后他下令发起总攻，强盛一时的吴国就被灭掉了，夫差也在愤懑中自杀。
之后勾践率军北上，与齐鲁两国会盟，成为诸侯共尊的霸主，也就是春秋时期的最后一个霸主了。
声名赫赫的春秋五霸已经在历史舞台上都走了一圈。在这几百年的时间里，通过不断的争霸战争，很多小国都被大国兼并了，周朝初期号称八百的诸侯，到此时只剩下二十几个国家了。历史的车轮从此驶入了战国时代。那么，战国时代又有哪些精彩的故事呢？