春秋五霸之中的宋襄公，和其他霸主相比，有一个与众不同的特点。这个特点，让他成为了春秋五霸之一，同时也让他饱受争议。有人说他做事儿荒唐，根本不具备当霸主的素质和条件，所以历史上的春秋五霸，才会出现不同的版本。那么，宋襄公的这个特点究竟是什么？为什么这个特点会引来如此大的争议呢？
齐桓公去世后，齐国的霸业也就成了明日黄花。继他之后，又出现了一位新的霸主，不过这位霸主却是有争议的。
关于春秋五霸有不同的说法。一种说法认为，“五霸”分别是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。还有一种说法认为，应该是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。当然了，还有其他不同的说法，但是这两种说法比较主流。
按照第一种说法，齐桓公之后，下一个霸主就是宋襄公。
宋国人是商的后裔。他们的第一代国君是商纣王的兄弟。西周初年，他们被封在了今天的河南东部。这个地方地处中原，表面看上去很富庶，但实际上却夹在几个大国之间。而且宋国四面平原，无险可守。只要他们敢不老实，很快就会被周王室派来的军队搞定。
其实，周王室对宋这个殷商后裔，还是很有防范之心的。不过面子上的工作还得做，周天子给宋国国君封了个公爵，跟鲁国是一个等级。
如此高贵的爵位，使其他诸侯在和平年代里，对宋国都比较尊敬。宋国的国君也有一种高贵的优越感。
公元前770年，周平王东迁之后，宋国还跟郑庄公争过霸。郑庄公死后，宋国又派兵攻占了不少郑国的土地。但是，由于第一代霸主齐桓公的闪亮登场，宋国国君也很自觉地审时度势，不再玩儿争霸，而是跟着齐桓公混了。
这时候宋国的国君是宋襄公，他爹是宋桓公。能跟齐桓公用同样的谥号，说明这个宋桓公也不是吃素的。宋襄公的童年很幸福，他的父亲、母亲、兄弟姐妹对他都很好。
宋襄公本来有一个弟弟，两人的关系非常好，于是宋襄公就要把太子之位让给这位弟弟。但是，他这个弟弟也是一个脱离了低级趣味的人，非但没有接受太子之位，自己还出走了。
从这件事儿上，我们就可以看出宋襄公已经具备了仁爱的名声。但是也有人认为，宋襄公此举就是做给他爹和天下人看的，是为了给自己博得仁爱的美名，是一场政治作秀。
这事儿没有因为宋襄公弟弟的出走而结束，反而越来越有意思。宋襄公一看弟弟跑了，他应对的办法不是去追，而是把自己的行李收拾了一下，也跑了。兄弟俩这一出谦让和睦的好戏，真是让其他诸侯好生羡慕。
当时齐桓公有五个儿子，他们为了争位，一个个都把自己的亲兄弟往死里整，对此齐桓公和管仲都很头疼。齐桓公还感叹道：“同样是公子，我齐国的公子和人家宋国的公子相比，差距咋那么大呢！”
有了这样两个好儿子，宋桓公特别高兴。公元前652年，宋桓公病重不起，他赶快派人到外面召回了宋襄公。老头怕这儿子不回来，还特意传话说：“你小子要再不回来，老爹我可就愁死了。”宋襄公这才回到了宋国。
到了第二年春天，宋桓公欣慰地闭上了双眼，宋襄公即位为君。随后，他让自己的弟弟也回国了，专心辅佐自己。这哥俩齐心协力，使宋国又有了一番新气象。
宋襄公是一个有理想有追求的青年，但在那个时代，理想往往要服从现实。在他即位之后，天下的形势很明朗，齐桓公是不折不扣的老大。跟着齐桓公混就有糖吃，唱反调就得挨揍。宋襄公当然不能犯二，站错队这种事儿他可不能干。
公元前651年，宋襄公还在服丧期间，就去参加了齐桓公主持的葵丘会盟。从此以后，只要是齐桓公召开的会，甭管大会小会，宋襄公是逢会必到。
宋襄公如此积极地追随齐桓公，也让宋国落了不少好处。但是，宋襄公不甘心一辈子都跟着别人混。在宋襄公的心里，一直有一个非常坚定的梦想，那就是取齐桓公而代之，自己称霸天下。
宋襄公能有这个想法，说明他也是很有实力的。他心想：“别看你齐桓公现在这么厉害，可是我比你年轻。别的我比不过你，但你肯定死得比我早。等你一死，我就有机会了。”
不久，齐桓公去世了。他虽然死了，但宋国也不可能立马拥有称霸的机会，因为齐国的实力仍然很强大。以当时宋国的国力，经济、人口、军力，都不是齐国的对手。只要齐国不出问题，几乎没人能够威胁到齐国的霸主地位。
但齐国还真就自己乱了。齐桓公在世时英明神武，但他在自己儿子的教育问题上，一直不太英明。齐桓公本人喜欢公子昭，他活着的时候，就曾经托付宋襄公说：“我要不在了，你得帮我让公子昭继位。”
齐桓公一死，五个儿子都想登位，都想当下一个天下霸主。齐桓公生前有三个宠臣，他们分别拥立不同的王子，相互之间打来打去。
齐国的内战打了一年多，公子昭打不过别人，就逃到宋国来了，请求宋襄公帮助他夺位。公子昭一来，宋襄公特别热情地接待了他，好吃好喝地伺候着，但是对于出兵帮助他这件事儿，却表现得特别冷淡。
公子昭是个聪明人，一看这个局面，立刻就知道宋襄公想要什么了。他就对宋襄公讲：“只要我能够登上国君之位，一定会以盟主之礼来对待叔叔您。”也就是说，只要公子昭能当上齐国国君，他情愿让宋襄公当盟主。
宋襄公得到公子昭这个许诺后，立刻就跟打了鸡血一样，号令天下，要求各国出兵，帮助公子昭夺位。可是，宋襄公不是齐桓公，齐桓公活着时还有人拿宋国当回事儿，现在齐桓公不在了，谁还有工夫搭理他。
最后，只有三个小国带了一点军队来响应宋襄公，而这点军队根本就不能对付强大的齐国。宋襄公咬咬牙，心想：“舍不得孩子套不着狼。”他清点宋国全部的兵马，加上那三个小国聊胜于无的军队，浩浩荡荡地杀向了齐国。
本来宋襄公心里是没底的，他也就是前去探探形势，若是不妙，随时准备掉头开跑。
但是，宋襄公的运气很好。这时候的齐国，各方势力已经打得精疲力竭。所以宋襄公一来，很快就控制住了局面，帮助公子昭顺利当上了国君，这就是历史上的齐孝公。
这时候的齐国已经不是当初的齐国了。齐孝公也兑现了当初的许诺，真的就听从宋襄公的号令了。这下宋襄公可牛气了，他心想：“连以前的霸主都听我的了，那我岂不是真正的霸主！”
宋襄公自以为当上老大后，就想放几把火，威风一下。他第一个想到的就是曹国。因为曹国在他发文请天下出兵时，很不给他面子，所以这时候宋襄公就想发兵把曹国的国君砍了。
收拾完曹国后，宋襄公又把矛头对准了滕国。滕国的国君过去因为一件小事儿得罪过宋襄公。宋襄公眦睚必报，就把滕国国君杀了祭神。
这时候的宋襄公一点都不仁爱了，而且还有些心狠手辣。但是，宋襄公忽略了一个问题，霸主不是靠继承得来的，而是靠拳头打出来的。只有具备足够的实力，才能让一票诸侯心服口服。那么，宋襄公有这个实力吗？
其实，对于自己有几斤几两，宋襄公的心里还是很清楚的。
在干掉了滕国国君之后，宋襄公挟此余威，组织会盟。但他心里清楚，就凭自己这点影响力，肯定不行，他必须得到一个强国的支持。那么，当时最强大的国家是谁呢？楚国。
宋襄公想得到楚国的支持，他心想：“我在诸侯中名声最好，楚国实力最强，如果我们哥俩一起合作，定能成就我的一番霸业。”
其实，宋襄公对于称霸这件事儿，自己心里也没底。他也不好好想想，楚国实力如此强大，它为啥不自己当霸主呢？
宋襄公没想那么多，他立刻去联络楚国。一开始他也有点担心，怕楚国不配合。没想到，楚国答应得特别爽快，表示不仅会参加宋襄公组织的会盟，还愿意以自己的名义，联络各路诸侯。
所以宋、齐、楚三国牵头的盟会就召开了。宋襄公特别高兴，有楚国捧场，老霸主齐国力挺，再加上他自己这些年为人称道的仁义美名，这次会盟肯定会顺顺当当。
这三国一出面邀请，来的诸侯国就多了。到了约定开会的日子，楚国、陈国、蔡国、许国、曹国、郑国都来了。
宋襄公首先致辞道：“咱们在此地会盟的目的，是仿效当年齐桓公的做法，共同辅佐王室，停止相互间的战争。”
这时候，楚成王的狐狸尾巴就露出来了。他问道：“你这个想法挺好，但不知这盟主之位应该由谁来担任呢？”
宋襄公一听，还以为楚成王是帮他的，就说：“咱们论爵位，这里面谁爵位最高，谁就当盟主。”
他话音刚落，楚成王就说：“我们楚国早就称王了，你宋国虽说是公爵，但比王还是低一等吧。所以盟主的交椅，应该由我来坐。”还没等宋襄公反应过来，楚成王就坐到了盟主的位置上。
宋襄公这时候才明白，人家才是男主角。宋襄公指着楚成王的鼻子就开始骂：“我的公爵是天子封的，你那王是自己意淫的，你有什么资格做盟主？”
楚成王都懒得搭理他。这时候，楚国的一个大臣脱去了外面的长袍，露出了里面穿的铠甲，手举一面小红旗，轻轻挥动。
只见跟随楚成王来的这些人，纷纷脱去外衣，原来他们个个都是内穿铠甲、手持利刃的士兵。这帮人往台上一冲，吓得各路诸侯四散而逃。
宋襄公被楚国士兵一把抓住，拖到车上带走了，成了楚国的人质。直到这一年的冬天，楚成王觉得关着宋襄公也没啥用，才把他放走。
被楚国这么羞辱一番，宋襄公还不清醒。他认为这次失败是因为楚国使用了奸诈的手段。
会议结束后，归国的各路诸侯纷纷变脸，不承认楚成王的盟主地位。因为楚成王实在干得不地道。宋襄公一看有机会，就想报仇雪恨。
宋襄公虽然很想找楚国的麻烦，但他却没有进攻楚国的胆量。楚国他是惹不起的，但楚国的小弟还是可以打一打的。于是，宋襄公就把矛头对准了郑国。
郑国和宋国的仇恨老大了。特别是在齐桓公称霸的时候，宋襄公经常欺负郑国。郑国为了不再受气，就成为中原诸侯中第一个投靠楚国的。
宋襄公打的就是这只出头鸟，他要让世人知道，跟楚国合作不会有好下场。宋襄公的想法是没错，但打起来就不是一回事儿了。因为宋国一打郑国，楚国必然救援，到时候宋、楚两国的战争就不可避免了。
按照宋襄公的想法，他一打郑国，楚国要是不救援，他就灭了郑国。楚国要是救援，他就设下埋伏，打楚国一个措手不及。
但楚成王可没宋襄公想的那么傻。他不仅不去救郑国，反而率领大队人马，直接杀向宋国，上演了一出“围宋救郑”。
宋襄公这下可慌了，再也顾不上攻打郑国，连夜带领着宋军往国内赶。等到宋军在泓水边扎好了营盘，楚国的兵马也正好来到了河对岸。
这个时候就有个明白的大臣对宋襄公说：“楚军打过来的目的只是为了救郑国，咱们已经从郑国撤军了，他们的目的已经达到了。咱们兵微将寡，不能跟楚国硬拼，不如跟他们讲和算了。”
但宋襄公不以为然，他说：“楚国虽然兵强马壮，但咱们是仁义之师，不义之兵怎么能战得过仁义之师呢？”然后他让人做了一面大旗，绣上了“仁义”两字，他要用“仁义”来战胜楚国的刀枪。
第二天天一亮，两军就开战了。楚军过河时，大臣就对宋襄公说：“楚军白日渡河，明明是小看咱们了。咱们应该等他们渡到一半的时候，发动进攻，一定能取胜。”
但宋襄公却不同意，他回头一指，对大臣说道：“你看到咱们车上那面迎风飘摇的仁义之旗了吗？咱们是仁义之师，人家连河都没渡完就打人家，这算哪门子的仁义？”
等到楚军全部渡过河，在河岸上布阵时，大臣又对宋襄公讲：“咱们得趁着楚军没有布好阵，抓紧时间发动冲锋，还有一定胜算。”
但宋襄公还是不同意，他还是那句老话：“人家都没有布好阵，咱们就去打，这是仁义之师的行为吗？”
宋襄公话音未落，楚军就已经布好了阵，二话不说就冲了过来。宋军一看楚军凶猛，胆都吓破了，掉头就跑。
宋襄公正想亲自督阵进攻呢，还没来得及冲到前面，就被楚军团团围住，身上、腿上受了好几处伤。幸亏宋国几员大将奋力冲杀，才把他救出来。
等宋襄公逃出来时，宋军早已溃散，兵车、粮草都被楚军抢走了，那面仁义大旗，也早就不见了踪影。
宋国的老百姓对宋襄公是骂不绝口，纷纷抱怨大家怎么摊上了这么一个国君，这么缺心眼。但宋襄公还是不自省，他一瘸一拐地回到都城，一边走还一边跟周围的人讲仁义道德，把他身边的士兵都给气坏了。
宋襄公确实是很仁义，但是讲仁义的后果相当惨重。宋国的精锐部队在这场荒唐的战争中，几乎全部被歼。
宋国是一个小国，一旦经历这样的惨败，可能几代都缓不过来。此后，宋国彻底沦落成了一个弱者。
可是惨败到这个地步，宋襄公还是不认为自己有错。他回到国内后，大臣们就埋怨他，说不应该跟楚国打仗，要打也不能像他这样打。
但宋襄公不以为然，他反驳道：“你们懂什么，我这是仁义，打仗就应该这么仁义。如果看到敌方的士兵头发花白，你就不要抓他；如果看到敌方士兵受伤了，就不要伤害他。”
宋襄公的弟弟一听这话，连声冷笑道：“打仗就是为了打败敌人，照您这种打法，打仗的意义何在呢？您倒是在战场上学雷锋做好事儿，可敌人不跟您做好事儿。”宋襄公一听自己的亲弟弟都这么讲，这才多少有点觉悟了。
战败一年后，由于大腿箭伤复发，宋襄公在愤恨交加中离开了人世。
宋襄公是以仁义出名的。在后来的记载中，他就成了五霸之一。后世对这样一位仁义的霸主，评价是比较极端的。有的人说他是维护旧秩序的卫道士，有的人说他是堂吉诃德，荒唐却可爱。
在主流的观点中，宋襄公的做法是很不可行的，特别是在春秋乱世的争霸战争中，你这么干就是置自己的国家于危险的境地，所以宋襄公或许根本就不算霸主。
不管他算不算，他也只是春秋争霸史上的一朵昙花。宋襄公死后，真正的霸主登上了历史舞台。那么，他是谁呢？