商朝末年，周武王姬发在父亲周文王奠定的基础上，亲率大军讨伐商纣，并一举推翻了殷商的统治，建立了周王朝，史称“武王伐纣”。这一历史事件的经过究竟是怎样的？周部族在发展壮大的过程中，又与商王朝产生了哪些恩怨纠葛呢？
商汤起兵灭夏，开启了武装夺取政权的先例。武装夺取，实际上就是暴力夺取。暴力的发动在任何时候都需要一个借口，于是商汤说：“革命不是我本意，是夏桀那老小子太混蛋，老天爷看不下去了，才让我帮忙清理门户。”
话虽如此，但夏之灭亡，商之兴盛的本质原因，其实就是两点：
其一，得民心者得天下。昏君把天下搞得天怒人怨，而明主那边的日子却蒸蒸日上，这中间的区别连傻子都能看出来。于是大家弃暗投明，都跑到明主那边去了。
其二，夏桀虽然混蛋，但他却不知道自己混蛋。要让他自觉自愿地乖乖下台是不可能的，所以就必须借助暴力了。商汤取代夏桀时是这么干的，六百年后周武王灭商纣时也得这么干。在《封神演义》中，这段历史被演绎成了各路大仙齐聚一堂，打了个天昏地暗。
周部族是在渭水流域兴起的一个古老部族，他们的先祖可以追溯到舜的时代。
在那时，有三个人因为帮助舜治理天下有功而得到了封赏。这一封赏是世袭的，子孙可以继承。
在这三个人中，一个是大禹，他因为治水有功而接了舜的班，成为了夏朝的始祖；一个是契，他教老百姓懂得了尊亲爱幼，和睦相处，所以被封于商，成为了商朝的远祖；最后一个是弃，他担任主管农业的官职，因教民耕种有功而受封，他就是周人的远祖。
关于弃的诞生，有一个美丽的传说。传说一个姑娘在野外游玩，看见地上有一个巨大的足迹，一好奇就踩了下去。刚一踩上，姑娘就感觉腹内好像有什么东西动了一下，但她并没有留意，还是继续玩耍。
回家后，姑娘发现自己竟然怀孕了，而且十个月后还生下了一名男婴。姑娘心中非常害怕：“我没有婚嫁却先有了孩子，这可怎么办才好？我真的想不出来孩子他爹是谁啊！”考虑来考虑去，姑娘决定把婴儿丢弃掉。
她抱着婴儿来到一个路口，一看四下无人，就慌慌张张地把婴儿扔到了路中央，然后自己躲在一边看，盼望有人能过来把他拾回家抚养。
过了好一会儿，人没来一个，倒是来了一群牛羊。只见它们慢慢悠悠地溜达过来，到了婴儿身旁竟然停了下来，四下张望了几下，然后就跟保护自己的小崽似的，卧在婴儿身旁不动了。
姑娘一看很无奈，心想：“牛羊这么围着，肯定不会有人把我的孩子拾走。”于是她只好走过去抱起婴儿，又带他来到了一片树林。没想到树林里正巧有人在伐木，姑娘怕被人发现自己遗弃孩子，就赶紧跑了出来。
紧接着，她又抱着婴儿来到了一条小溪旁。此时天寒地冻，小溪已经结冰了，于是姑娘就把孩子放在了冰冻的水面上。这时候，突然有一群鸟飞了过来，它们用翅膀覆盖住了婴儿，为他取暖。
看到这一幕后，姑娘的心中就犯起了嘀咕：“连牛羊和鸟这些动物都护着我的孩子，莫非这是上天的旨意，不让我丢弃他？”
想到这儿，姑娘最终决定不遗弃自己的孩子了。她将孩子带回家抚养，并给他取名叫“弃”。
弃从小就擅长种庄稼。舜得知了他的才干后，让他担任稷，教老百姓种地。后人为了纪念弃的功绩，都称他为“后稷”。这个“后”就是尊敬的意思。
后稷的诞生和前面讲过的伏羲的诞生很相似，他们都是自己的娘踩过巨人的脚印后生下来的。在传说中，这样的故事还有很多：商朝的祖先是他娘吞食玄鸟蛋后生出来的，夏朝的始祖是他娘吞食神珠后生出来的，黄帝是他妈见雷电绕北斗而身感有孕后生出来的……所有这些都是为了神化祖先而编出来的美好传说。
在后稷的影响下，周部族非常重视农业生产。周人的祖先为了寻求适宜的居住之地，数度迁徙。到后稷第十二代孙古公亶父的时候，因为多次遭到西北少数民族的欺负，周部族只好南迁到了岐山。古公一看这地儿不错，于是就决定在这里开荒种地，扎根不走了。
到了古公亶父的儿子季历在位的时候，周部落取得了一定的发展，但是相比商王朝，仍然只是个小邦，因此周便臣服于商。
后来，季历接受商王的命令讨伐鬼方，也就是匈奴的祖先。鬼方是一个很强大的部落联盟，经过三年艰苦奋战，季历总算取得了胜利。商王为了赏赐季历，将他封为方伯，也就是一方诸侯之长。
季历为了跟商朝搞好关系，还娶了商的女子为妻。这时候的周只是臣服于商的小国。但是，随着周的不断强大，商王对他们的猜忌也日益加重，甚至直接找了个借口，把季历杀了。
季历一死，他的儿子姬昌继位，这就是日后著名的周文王。
周文王刚继位时，周仍然只是一个方圆百里的小国，所以周朝人自称小邦。在文王的统治下，周政治清明，农业生产发展迅速，大量的疆土被开辟出来，收抚了四方归顺的人民。
周文王十分重视人才。他只要一听说有本事的人来投效自己，就赶紧跑去招待这些贤士。
在文王的英明领导下，周的势力迅速发展，国力日强，并且开始向渭水以东发展。
周国力一强，商就该不安了。纣王的亲信对纣王说：“姬昌这老小子野心不小，他拉拢人心，树立自己的威信，是要跟您对着干呀！”
纣王一听，气就不打一处来。他心想：“你姬昌的威望要是超过我，那还得了！”纣王就找了个碴儿，把姬昌囚禁了起来。
囚禁的滋味能好受吗？十平米见方的小破地儿，连床都没有，姬昌只能睡在稻草上。他平时也没啥娱乐项目，就随便摆弄着稻草打发时间。
有一次，他用稻草摆出了伏羲的八卦图。他看着这八卦图，突然灵光一闪，将八卦两两重叠，就把八卦演化成了六十四卦。
后来，在周部落的营救下，姬昌终于出狱了。他一出狱，就下定决心一定要与商朝死磕到底。商纣不仅把姬昌关了这么多年，还把姬昌的大儿子给杀了，此仇可谓不共戴天。
这时候，以周的实力要灭商，左右还差点意思。于是，他们一方面继续向商纣王进献贡物，表示忠心；另一方面大力发展生产，不断寻求安邦定国的人才。在这些人才中，最有名的就是被后世不断神化了的姜太公——姜子牙。
姜子牙是一位充满了传奇色彩的历史人物，也是中国古代影响最深远的韬略家、军事家、政治家之一。历代典籍都公认他的历史地位，儒、道、法、兵、纵横诸家，都说他是本家的人物。因此，姜子牙被尊为百家宗师。
姜子牙从小博览群书，非常有本事。可惜他一直怀才不遇，大半生都穷困潦倒。为了生计，他曾经在山坡上放过牛，在面馆里卖过面。时光悠悠几十载，姜子牙的大半生就这样蹉跎过去了。他一直活到八十多岁，头发都白完了，还是没混出头。后来，姜子牙来到了周地，喜欢上了去渭水边上钓鱼。
姜子牙钓鱼跟一般人不一样。一般人钓鱼用的鱼钩是弯的，上面搁着饵食，要沉入水中去诱惑鱼儿；而姜太公用的鱼钩是直的，上面不挂鱼饵，而且鱼钩不仅不沉入水中，还要离水面三尺高。
一般人钓鱼都不吭声，生怕吓跑了鱼儿；而姜太公钓鱼，一边钓还一边唱：“清水幽幽，鱼儿游游。在彼清流，我心何忧？宁在直中取，不向曲中求。非为锦鳞设，只钓王与侯。”
旁边人一看他钓鱼钓得如此不专业，都哈哈大笑，认为这老家伙疯了。还有人劝他道：“老头儿，像你这样钓鱼，一百年也钓不到一条。”
姜子牙微微一笑：“我在此钓鱼是假，钓个王侯过来才是真。”
周文王听说这件事儿后，觉得有点意思，便派了个士兵去渭水边上，想把姜子牙叫来聊聊天。
士兵见到姜子牙后，向他说明来意，但姜子牙根本不搭理他，只顾自己钓鱼，而且自言自语道：“鱼儿不上钩，虾儿非我求。我要钓的是大鱼，你一个小虾米来凑什么热闹？”碰了一鼻子灰的士兵只好回去，向周文王禀明了原委。
周文王想了想，又改派了一名官员去请。官员来到渭水边上，姜子牙依然不理他，还是一边钓鱼一边说：“大鱼不上钩，小鱼非我求。小鱼一边儿玩儿去，叫你家大鱼过来。”
周文王这下才意识到，这位摆钓鱼造型的老头儿不是一般人，别人的脸面都不够大，只能自己亲自去请才行。
于是，周文王吃了三天素，洗了个澡，换了身干净衣服，带着厚礼亲自去聘请姜子牙。
周文王和姜子牙一聊天，就发现他通晓历史和时事，学识非常渊博，于是便向他请教治国兴邦的良策。
姜子牙答道：“要想治国兴邦，君王一定要重视人才。具体来说，就是要遵循‘三常’：一曰君以举贤为常，二曰官以任贤为常，三曰士以敬贤为常。”
周文王一听就非常高兴，他对姜子牙说道：“我的老祖宗曾经预言，当一位圣人来到我身边时，周国就可以兴盛。看来，您老人家就是那位圣人啊！”
于是，周文王亲自把姜子牙扶上车，并打算亲自拉着车回宫。上了年纪的文王太高估自己的体力了，他拉了八百步后，实在是走不动了，于是回头对姜子牙说：“寡人实在是走不动了。”姜子牙微微一笑，回应道：“你单车拉我八百步，我保你江山八百年。”
姜子牙被文王请回宫后拜为太师，成了周的首席谋主和最高军事统帅。后来，周朝的统治——当然是西周、东周加在一起，还真是八百年左右。
周文王在姜子牙的辅佐下，如虎添翼，周的国力更胜从前。文王在位的最后七年，一共干了六件大事儿。
第一年，周文王成功调解了虞国和芮国的纠纷。这两个国家都是商的属国。他们发生争执后，不找商王裁决，而是慕文王的威名，请文王裁决。
据说，这两个国家的使者来到周国后，看到这里的民众都很礼让，一派君子之风，都觉得很惭愧，觉得自己如此斤斤计较、争来争去真是太不像话了。于是两国都各让一步，化解了矛盾，并更加忠心地效力于周。
随后的几年，在文王的领导下，周又出兵解除了西面、北面的威胁，兼并了若干小国，对商都朝歌构成了直接威胁，并把周的都城东迁到了渭水平原，建立了丰京，然后向南扩展势力，形成了三分天下有其二的形势。
此时，商朝的大臣们无不感到来自周的压力，一片混乱。他们纷纷对纣王说：“您要当心了，周如此强大，肯定怀有不臣之心。”
整天沉迷于声色犬马之中的纣王早没心思管这个了。他不仅不管，还嗤之以鼻地说道：“一个方圆百里的小国，岂能撼动我大商朝的铁打江山！”
就在周文王顺利迁都，准备大展宏图之时，他却不幸患上了重病。临终前，文王嘱咐儿子姬发：“该出手时就出手！”
姬发就是周武王，他是文王的次子。虽然周文王壮志未酬身先死，没能亲自攻灭商朝，但他却为儿子东进灭商、建立周朝扫清了障碍。
武王继位后，继续拜姜子牙为军师，并让自己的弟弟姬旦，也就是周公为太宰。他沿用文王的策略，积极任用贤臣，同时联络更多的诸侯国，孤立商王朝，壮大周的力量。
经过若干年的苦心经营，周的实力更胜从前。此时，武王举行了一次盛大的军事演习。如此大的举动，吸引了一百来号诸侯前来归附——天下人心明显已经归周，纣王已成失道寡助之势。
这时候，许多诸侯都劝武王趁势东进，一举拿下朝歌，但是武王清楚，商乃百足之虫，死而不僵，如果没有必胜的把握，他不会轻举冒进。此次演习的目的，主要是向商示威，借机试探商的虚实。
忙着玩乐的纣王对周人炫耀武力的举动，毫无过激反应。武王一看目的已达到，就下令撤军，并对大家说：“诸位不知天命，别着急。现在殷商气数未尽，时候还没到呢。”
班师回朝后，武王不断派间谍去察看商的国情。间谍纷纷回报，说纣王不听劝谏，耽于女色，淫乱不止，商的贵族和小老百姓都活不下去了。武王听后，只是淡定地说道：“知道了，时机未到，不着急。”
之后不断有人来报，陈述商的种种腐朽，但武王仍然按兵不动。直到一个间谍回来报告，说商军的主力都去征东夷了，朝歌内防空虚后，武王才哈哈大笑道：“商纣的末日到了！”
此时，周经过两代君王的养精蓄锐，已拥有足够的灭商实力。武王果断决定发兵伐商，并通告诸侯友军。武王十二年春，伐商大军向朝歌进军，一路过关斩将，很快就打到了商都的郊区——牧野。
敌人都杀到家门口了，商纣王才如梦初醒，赶紧召集大臣商量对策。此时商军的主力正在东夷地区打仗，一时半会儿调不回来。万般无奈之下，商纣只好下令将都城中关押的囚犯，连同奴隶和战俘都武装起来，组成了一支号称七十万人的大军，开赴前线，与周军大战于牧野。
囚犯和奴隶能真心为商纣卖命吗？他们哪一个跟商纣没仇啊？好家伙，你前天把我家人杀了，今天反倒让我去拼命，做梦！所以这些人压根儿就没打算和周国的军队打仗。两军照面时，这帮人齐刷刷地向后转，把矛头对准朝歌齐步走，倒是把武王看得一愣一愣的。
所以，牧野之战其实特简单，基本上没怎么打，战争场面远远不如《封神演义》中描述得那么复杂。
商纣王见大势已去，只好仓皇逃进内城，梳洗打扮一番后登上鹿台，一把火把自己烧没了。
武王赶到后，找到了纣王的焦尸，砍下他的脑袋示众，然后处死妲己，释放了箕子，修缮了比干的坟墓，并责令纣王的儿子武庚施行德政，同时继承商的祭祀。商的民众见武王如此宅心仁厚，都非常高兴。
周人经过数代努力，推翻了统治长达六百年的殷商，建立了周王朝。周武王也成为了历史上著名的有为君主。
周灭了商之后，疆土进一步扩大。周武王吸取商亡的教训，采取了箕子的建议，实行封邦建国，按照疆土距京城的远近，依公、侯、伯、子、男五等爵位，将全国分为若干个诸侯国。
同姓和重要的同盟异姓侯国，被分封在原殷商王畿内，和其他重要属国一起，作为王室的藩屏，保卫周朝的安全。
投降的商朝贵族，留居在周贵族的采邑之间，便于监视。降周的商朝属国，迁到周人势力外围，置于接近蛮夷的地区，让他们抵抗异族入侵。
被分封的诸侯可以拥有军队，可以世代相袭，还可以在封国内分封卿、大夫、士。士是统治阶层中最低的一级，再往下就是平民和奴隶了。
不管分封到哪一级，诸侯都要管理好自己的领地，并忠于周天子，承担起对天子的义务，比如进贡、朝拜。天子对诸侯享有赏罚予夺之权，对封国中分封的卿、大夫也有过问之权。
武王建立起的这种封邦建国的方略，相对于商朝原始小邦林立的状态，是一大进步。它更好地维护了周王朝的统治。
通过分封，周王控制了全国大片的疆域。虽然这种控制不能和秦统一六国之后，王朝的集权控制相提并论，但在那个交通不便、信息阻塞的年代，这种方法是维护周王权威的不二之选。
举个例子，那时候，从西周的首都镐京（现在的陕西省西安市）出发到北京，可能就得走一个多月的时间，甚至可能连路都没有，随时都得准备好工具开路，交通十分不便。
周朝在极盛时期，人口能达到一千万，领土有一百五十万平方公里。它的疆域南到湖北、湖南，北近辽宁，东至大海，西至陕西、甘肃。如此广大的地区，光指着中央集权来统治是不可能的。而且当时的生产力水平还很低，也不可能建立起大一统的中央王朝。
所以，封邦建国的分封制度是当时唯一可行的制度。周王朝直接控制成周和宗周，也就是长安、洛阳周边的地区，剩下的地方全部分封出去。最多的时候，周王朝号称有八百诸侯。
分封制的实施，实际上也扩展了周朝的疆域。因为每个诸侯国都想要扩张自己的势力。他们这一扩张，原来不归周朝管的地方，也就变成了周朝的属地。所以，这一制度在当时对巩固周王朝的统治，起到了非常积极的作用。
可惜的是，周武王灭商后不久就去世了。他的儿子继承了王位，这就是周成王。由于当时的成王尚且年幼，所以周朝真正的权力，实际上掌握在一位历史名人的手里。那么，这个人是谁？他又有什么故事呢？