毬蛋快三岁了，已经可以屋里屋外乱跑了。这天早晨，他一起来就到门外玩耍，手里拿着一块锅盔。锅盔是周梁氏专门给宝贝孙子烙的，细面里掺了鸡蛋、白糖和核桃粉，又香又酥，牙嫩的娃娃吃起来正好。在连续两料庄稼歉收的大旱年月，恐怕只有周克文的孙子才有这个口福。
毬蛋一出门就碰见了黑丑。黑丑是到塬上去剥树皮的，路过这里。黑丑一见毬蛋手里的锅盔，涎水一下子就流了出来，他赶紧伸出舌头，把口水抿了回去。现在吃不饱肚子，口水也是珍贵的。可口水毕竟不是粮食，它只能滋润喉咙，不能撑饱肚子。黑丑已经有一两个月没见过粮食了，现在猛一跟这锅盔碰面，肚子里的饿虫一下子被惊醒了，它们大口大口地啃咬他的胃，黑丑当下觉得五脏六腑疼得难受，恨不得一把抢过毬蛋手里的锅盔。可他不敢，这娃娃一哭，家长立马就会冲出来，他一个大人抢娃娃的东西吃，脸往哪里搁？
抢不敢抢，不抢又饿得慌，急中生智，黑丑有办法了。他笑嘻嘻地对毬蛋娃说：“娃娃，叔问你，你见过马没有？”
毬蛋奶声奶气地说：“见过，我家牲口棚里有。”
黑丑说：“那是真马，你不敢碰的。你想不想要一个耍货马，拿在手上耍？”
毬蛋毕竟是娃娃，他说：“想啊，哪里有？”
黑丑说：“你手上的锅盔就能咬出一匹马，你试试看。”
毬蛋把锅盔举在眼前端详着，不知道咋咬。黑丑说：“你不会咬，把锅盔给叔，叔给你咬，保证咬出一个活生生的马。”
毬蛋高兴地把锅盔交给黑丑，黑丑接过锅盔，立即咔嚓咬了一口，嚼都来不及嚼就咽了下去，噎得他直翻白眼。粮食的味道真香啊，再好的野菜树皮都没法比。黑丑以前没有这种体会，现在有了。有了这种对比，黑丑就越发觉得他把家里剩下的那点粮食留给妈吃这事做得太对了。老人胃口本来就不好，咋能吃得下又苦又涩的野菜树皮呢？就算是她能吃得下，又咋能克化得了呢？
看见黑丑噎得像母鸡叫蛋一样咯咯喘气，毬蛋好奇地瞪圆眼睛。这娃娃太小，还不知道挨饿是啥滋味。他问黑丑：“马呢？”
黑丑缓过气来说：“甭急，叔给你慢慢咬。”他又狠狠咬了一口，说马尾巴出来了。
毬蛋说：“在哪里呢，不像！”
“哈，”黑丑说，“是不像，我再咬。”他又咬了一口，说马头出来了。
毬蛋摇头说还不像。黑丑就再咬。他一口一口咬下去，一拃见方的锅盔一会儿就变得只有鸡蛋那么大了，他不敢再咬了，就把奇形怪状的锅盔还给毬蛋，说你看这马，都能飞起来了。
毬蛋把马拿在手里，咋看都看不出马的样子，趁他还在发愣，黑丑赶紧溜了。
毬蛋自己看不出来，就把马拿回家让大人看。毬蛋一进门，周梁氏就夸孙子，说我娃今天真乖，锅盔吃得这么快。毬蛋把锅盔举给他婆看，说：“这是马，我有马了。”周梁氏愣了一下，马上明白是咋回事了。她问孙子：“谁给你咬的马？”毬蛋还小，认不全村里的人，只是说，是叔，那个叔，黑黑的叔。周梁氏气得骂道：“哪个短寿鬼，连三岁娃娃都欺哄。”
周克文也在场，他苦笑了一下说，你看这世道。
就在这时，长工常贵急急忙忙地跑回家，对周克文说：“掌柜的，你快去看看，咱地头的树全叫人把皮剥光了。”
周克文哦了一声，心想咋这么快呢，昨天他去地里转悠，树还好好的嘛。他对常贵说，走，看看去。
周克文这人爱栽树。庄前屋后的空闲地方他全都栽了树，就连田间地头那些犁不到浇不上的旮旯犄角他也栽了树。别人说那会荒地的，他说荒就荒一点吧，我图一个好看。他说的是真话。周克文栽树不是为了木材，而是为了风景。别人觉得他有毛病，你是农民嘛，种庄稼的么，你要风景那么好看干吗？它能吃还是能喝？连他老婆都这么认为，她老是说他，你是属鸟的，就喜欢树！周克文是田园诗读多了，老把周家寨朝桃花源的样子弄。陶渊明的“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”，王维的“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂”，孟浩然的“绿树村边合，青山郭外斜”都是他向往的境界。村庄要是没有树木那还叫村庄吗？村庄没有树木就没有韵味，没有神气，那样的村庄他一天都待不下去。他真是在吃树木喝树木呢，他摄取的是树木的魂魄。
周克文来到地里一看，啊呀，心疼死了。田埂地头一排排的树木都被剥了皮，露出白森森的树干，就像人被开膛破肚一样。周克文不是觉得树在疼，而是觉得自己身上疼，好像谁把他身上的皮一绺一绺揭去一样撕心裂肺地疼。树木的伤口还在往外渗汁水，一滴一滴地淌下来，那是树木在流泪。人常说人活脸树活皮，把树皮剥了树还能活吗？周克文气得面目青紫，他高声骂道：“剥树皮的，我肏你妈，没有粮食吃了你吃屎去吧！”
常贵惊讶得瞪大眼睛，掌柜的竟然会骂粗话！他来明德堂许多年了，还是第一次听见周克文这么恶毒地诅咒人。
周克文当然知道是谁干的，那都是些被饥饿逼得没办法的人胡作非为。现在是青黄不接的春季，没粮食的人太多了。种大烟的人本来就不存粮，现买现吃，现在两料庄稼都歉收了，哪里还有卖粮食的？那些饿急了的人就铤而走险了。
问题是这些树皮不是都能吃的呀。榆树桑树勉强可以吃，可臭椿苦楝连牲口都不啃，他们把这些树皮剥了干啥呢？难道他们比畜生还口粗？
地里有很多淘食的。有的挖野菜，有的掏老鼠窝，有的拾雁粪，周克文的叫骂他们都听见了，不少人抬起头来瞅着周克文，眼睛里憋着一股怨气。他们当中可能有剥树皮的人，也可能没有，不管有没有，他们都是没有粮食的人，周克文骂没粮食的人去吃屎，这就是一篙打翻一船人，他们听着就来气。有粮食的人就这么牛皮，也太不把没粮食的人当人了吧！
挖野菜的老八说话了：“秀才哥，甭骂了，这都是叫老天爷逼的了，又不是光你家的树被剥皮了，你往远处看，哪一棵树还有皮呢？吃树皮的人本来就够可怜的了，你还叫人去吃屎，也太不厚道了吧！”周克文刚才只顾自家的树木了，现在往远处一看，果然如此，凡是看得见的树木都露着触目惊心的白茬，就像它们在给老天爷披麻戴孝一样。周克文气消了大半，也意识到自己刚才失态了，话说重了，有犯众怒的嫌疑。
他打了一个哈哈，对老八说：“我就随口这么一说，谁当真啊。”紧接着他问老八：“他八叔，这树皮剥了还有救吗？”老八说：“和一些泥巴糊上，说不定还能活。”周克文立即给常贵说：“听八叔的，回去和泥去。”其实这法子他早就知道，他这是要卖一个面子给老八，缓和一下气氛。
不过老八似乎不太领情。他说：“秀才哥，人常说花无百日红，人无百年富，富人也得想一想，他说不定会变成穷人呢！”
老八的话当然有刺，可周克文不计较，相反还觉得这是给他提了醒。人要居安思危，常把有时当无时，只有这样好光景才会世代相传。可现在他家里人谁受过苦？他们都是在富窝里打滚的，把好光景看得比屁还淡。就说眼前这干旱吧，两料庄稼都歉收了，可他家的生活还是老样子，该吃啥吃啥，该喝啥喝啥，跟村里人相比简直是在两个世界里。这不好，周克文想，这是娇惯了他们，应该让他们也过一过苦日子，跟村里人一样受一受罪，他们就知道咋过日子了。现在是个好机会，这旱灾多少年才来一次！
有了这个想法，周克文就满地里转悠，看别人咋淘粮食。野菜他吃过，知道是啥滋味，老鼠洞里掏出来的粮食虽然腥臭也还是粮食，这都是他熟悉的，只有雁粪他没有吃过。这东西以前也有人捡，是喂猪的饲料。周克文认为它应该是最难吃的，他打定主意，让家里人都尝尝雁粪的滋味。
周克文自己捡了一坨雁粪，这东西是麻钱大的绿色疙瘩，带着黏液，很像没有嚼烂吐出来的菜渣子。周克文放在鼻子跟前闻了闻，有一股浓重的腥臭味。粪毕竟是粪，哪怕它是鸟粪，可就是这种粪便也有这么多人争抢呢。周克文想，这大雁一路从南方飞来，碰上庄稼啄庄稼，碰上野草啄野草，它们的粪便里好歹应该有一星半点的粮食颗粒的。即使没有，粪便里的青草渣子也能吃，而且吃起来安全，保证没有毒性。
周克文放眼望去，平坦的原野上大雁此起彼伏，它们在南方越冬后回到了老家。往年这个时候正是春意盎然的季节，花红柳绿，碧草连天，田里的麦子也已经从冬眠中起身了，它们挺立株秆，伸展叶子，在温暖的阳光下拔节分蘖。可今年到现在却看不见一丝春意。绿色消失了，树叶被捋光了，野草野菜也被铲光了。去年冬天干种的麦子基本没有发芽，有一些水浇田的麦苗勉强挤出地面，但由于墒情不济，蔫黄蔫黄地趴在地上，像得了重病一样缓不过气来。农谚说，春分麦起身，肥水要紧跟，天不下雨有啥办法呢？周克文的麦子差不多都是这样，去年下种时浇了一水，后来就再也没浇过了。不是他不想浇，是水井都快干了，汲不上水来了。大雁现在就在他这样的麦田里此起彼伏，它们也要吃东西。它们归心似箭，长途跋涉，牵挂着北方的好日子，一想到故乡的花香草肥就口水横流，可没想到回到家乡，这里竟然变成了这样子！它们没有办法，口焦舌燥，肚空腹饥，只能啃啄这些蔫黄的麦苗敷衍胃口。
周克文眼看着大雁糟蹋他的麦苗，也没有办法。大雁太多了，赶走一拨又来一拨，一拨去了一拨来，况且他那么多地，就是把所有长工都派去吆雁也吆不过来。再说了，他要是真去赶，村里人肯定骂他，多少人等着雁粪下锅呢，你这不是断了别人的粮道吗？看着满地拾雁粪的人，周克文叹了一口气。
回到家里，周克文就打发春娥去拾雁粪。春娥问：“爹，咱拾那个东西干啥呀，喂猪吗？”周克文脸一黑说：“打嘴呀，给人吃！”周梁氏说：“你白米细面吃腻了，要换口味？”周克文说：“不是我一个人，全家人都换！”
春娥去了半天，拾了一绊笼雁粪回来。这东西到底咋吃，全家人都不知道。周克文对春娥说：“咱不会吃总有会吃的，村里那么多拾雁粪的，你去问一问。”春娥心里很不乐意，觉得他爹的口味也怪得离奇了，放着家里的白米细面不吃，硬是要吃鸟屙下的。可腹诽归腹诽，他爹的话她是不敢违拗的，于是去了狗剩家。刚才在地里拾雁粪碰到狗剩媳妇了，狗剩媳妇来得早，拾了一绊笼早早回去了，她肯定知道咋把雁粪当饭食做。
春娥一进狗剩家，就听见里面哭声骂声响成一片。狗剩他爹直挺挺地躺在窑洞地面上，脖子上还缠着半截绳子，狗剩满院子追着打他媳妇，媳妇被打得杀猪一样叫唤。春娥吃了一惊，不知道是咋回事。问了拉架劝说的人，才知道狗剩媳妇闯祸了。这媳妇拾雁粪回来，发现她爹在厨房生火烧锅，她揭开锅，热气蒸腾，里面的东西看不见，却有一股肉香味直冲鼻子。狗剩媳妇很生气，家里已经很长时间没有东西吃了，她在外面弄点啥填肚子的，首先想着给公公吃，可这老东西却把家人当贼防，自己藏了好吃的，趁她不在家偷偷吃！狗剩媳妇黑了脸，咣地一甩厨房门走了出去。狗剩他爹知道儿媳妇误解他了，他说他把家里的牛笼头拆了，那是牛皮做的，他想煮一煮看能不能吃。媳妇哼了一声，根本就不相信。狗剩他爹急了，说谁偷吃天打五雷轰，媳妇回了一句，现在谁还怕天打五雷轰？天打五雷轰是享福呢，死了就不受饿罪了。狗剩他爹是个耿直的人，没想到老了老了被儿媳妇当贼看，一气之下就上吊了。
春娥悄悄溜了出来，回去把这事告诉了她爹。周克文听了，愣了好长一阵，啥话也不说。春娥小心翼翼地说：“爹，咱家的粮食还多着呢，你看咱给他们……”周克文打断她的话说：“凭啥呢，给他们？”春娥说：“我不是说送给他们，是借给他们，卖给他们。”周克文说：“这不是借和卖的事。我早就跟他们说了，农民嘛，天生就是种粮食的，他们不听，得让他们受受天罚！”
春娥还想说啥，周克文问：“你打听到了没有，雁粪咋吃？”春娥伸了伸舌头，赶紧往外走。周克文在后面说：“我就是要让你们也受受这饿罪，你们就知道光景咋过了！”
春娥去了毛娃家，毛娃今天也去拾雁粪了。她进去时毛娃媳妇正在做饭，她说明来意，毛娃媳妇问：“你们家粮食多的是，还要吃这玩意？”春娥说：“碰上了荒年嘛，粗细搭配着吃。”毛娃在一旁说：“还是秀才叔会过光景呀，我告诉你，这雁粪不能单独吃，太腥气了，我们是这么做的，把雁粪添上水，再加上白土，熬成糊汤，味道喷喷香。”
白土春娥知道，就是观音土，这东西老崖下面就能挖到，颜色又白又细，人们常拿它和泥抹墙面，没想到这东西还能吃。“能吃，”毛娃说，“你看，我窑门口放的就是，刚挖的。”
春娥噢了一声，说：“那我也挖去，挖了给他们涮糊汤。”
春娥走了，毛娃媳妇问毛娃：“咱啥时候喝过加白土的雁粪糊汤？你不是日弄人嘛。”她知道这白土不到万不得已是不能吃的，已经有人吃过了，吃进去屙不出来。
毛娃说：“我看见他们就来气，家里藏那么多粮食不吃，还这么抠，明摆着是要趁饥荒卖大价钱了。我让他们受受罪！”
周克文一家人果然被塞住了。周克文在茅房里蹲了几袋烟的工夫，腿都圪蹴酸了，憋出满头青筋一脸汗水，也屙不出来，没奈何只好提上裤子叫来老婆，让周梁氏在茅房里拿手给他抠出来。周梁氏刚笑完老汉，没想到自己也屙不出来了，只好让老汉把自己的动作也重复一遍。轮到春娥就难了，她一个小媳妇，咋有脸让别人抠那个地方，只能窝着身子自己来，差点没把身子折断了。
这一家人把茅房占着，可憋坏了长工。他们吃的是白米细面，不知道主人一家是干啥呢，老猫在里面不出来，难道那里的气味好闻嘛？
第二天一早，绛帐镇商会秦会长派人来请周克文吃饭。周克文觉得奇怪，他在绛帐镇又没有商号，商会会长找他干嘛。他到镇上吓了一跳，多日没有来这里，这个关中名镇眼下差不多变成阎罗殿了。街道两旁隔三岔五地就有死人躺在地上，不小心会把人绊一个跟头。这些尸体各种年龄的都有，老人、妇女和娃娃最多。在城门洞里周克文看见有一对倒毙的母子，可怜的娃娃死了还噙着他妈的奶头。最可怕的是那些露天的锅台子，这里白天是食品摊架锅的地方，晚上把家伙撤了以后里面还有余温，那些叫花子就挤在炉膛里过夜。初春的夜晚还是很冷的，这些又冷又饿的叫花子很多人挨不过去，没等第二天天亮就死了。他们的尸体密密麻麻地插在灶膛里，就像香炉里插满了香头。周克文从这些锅台子跟前走过时头发都竖起来了，他没有见过这样死人的！
秦会长在西府泡馍馆迎接周克文。他们一坐下，伙计就拿出两个耀州老碗，四个锅盔，让他们自己掰馍。没想到他们还没有动手，就呼啦围上来一圈叫花子，伙计赶也赶不走。他们无奈，只好把锅盔掰开了，分给每人一块。这些叫花子走了，还有一拨叫花子围着另一张桌子，那里有一个人自顾自地吃羊肉泡馍，不理叫花子。一个叫花子生气了，噗地朝那人的碗里吐了一口痰，那人火了，掂起板凳要抡过去。秦会长赶紧把他拦住了，说千万不敢，你看他一股风都能吹倒，要出人命的。那人气不过，把一碗羊肉泡馍端起来泼到门外去，说我叫你们吃！没想到那些叫花子争先恐后地挤出门，有些在地上捡着吃，有些干脆趴下吸啜。
秦会长说：“抱歉，咱们一顿饭都吃不安然。”周克文说：“你甭客气，我也不欠这一顿饭，有事请讲。”秦会长说：“你刚才都看见了，咱这街道上到处堆着死人，都快成阴曹地府了。镇上本来有收尸队，可现在死人太多了，他们忙不过来，尸体不能及时清理，臭大街了，害得生意没办法做了。我们商会决定出钱雇人来收尸，大家都说周先生是急公好义的人，所以这为难的事就要麻烦你了。”
这的确是一件为难的事。商会找过好几个村子，人家都不干，因为抬死人是晦气的事，商会又不愿出大价钱。商会不愿出大价钱是因为死人太多了，也不知道还会死到啥时候，那要贴进去多少钱？秦会长当然不会把这些告诉周克文，他听说这周秀才是爱戴高帽子的人，所以就拿高帽子捂他。
有人夸自己周克文当然高兴，可他也不是高帽子一捂就昏头的人。他对秦会长说：“这事恐怕不好办，除了父母，谁愿意给别人收尸呢？”秦会长知道又碰到石头上了，可这事情又拖不起，越拖死人越多腐臭越浓。他有些着急，就说：“那你们也不愿意干了？”
秦会长这话就露出了马脚，周克文猜测他一定找过别人。就说：“别人都不干，我们又不是瓜子！”秦会长不甘心，说咱再商量商量。周克文说：“商量啥呢，我不要钱。”秦会长吃惊地问：“不要钱，白干？”周克文说：“凭啥呢？我要粮食！”他知道周家寨人现在最缺吃的，钱用处不大，有钱也不见得能买到粮食，况且相对于粮食，钱每天都在贬值。秦会长一听，心里骂道，这家伙还是读书人，心比大老粗还黑，谁不知道现在粮食金贵，他直接就要粮食了！他说：“这不好办吧，你知道我们商会是做生意的，手上多少有几个钱，哪来的粮食啊？”周克文说：“我给你出个主意，不用商会破费，这粮食就来了。”秦会长说：“哪来这样的好事？”周克文说：“咱们绛帐镇不是设有义仓吗？你去找义仓的仓头，我想你们肯定都熟络，让他拿出粮食来支付收尸的工钱，义仓本来就是应付灾荒的，现在正当其时。”
秦会长一听，拍了拍脑袋说：“对啊，我咋就没有想到这一招呢？”他对周克文说，“你回去招呼人，我这就去找仓头，应该没问题。”
周克文离开时忽然想到一个问题，他问秦会长，现在旱灾闹得这么厉害，镇上的义仓咋还不放赈呢？秦会长说，我前几天碰见仓头，也问过这个。仓头说，现在绛帐镇来的都是外地难民，咱这义仓是给本地设的，只有咱这里荒得不行了才会开仓的。再说了，现在放赈就等于把难民往这里招呢。他们是哪里有吃的往哪里涌，镇上难民已经够多的了，再来咱们本地人都让叫花子挤走了。
周克文一想也是。这绛帐镇义仓是绛帐人纳的粮，他们纳粮的目的就是防年馑。这阵子本地虽然还没有闹到死人的份上，可谁知道这旱灾会持续到啥时候，再闹下去保不住就会饿死人，那时候就得凭借义仓救人了。现在开仓给外地人吃，到时候本地人咋办？
周克文回到周家寨，详细估摸了村里人的困难状况，挑了几十个小伙子招到祠堂，说了去镇上埋人的话。有人听了高兴得恨不得给周克文磕头，说秀才叔给大家办了好事；也有人不愿意，说沾死人是倒霉的事。按说谁不愿意可以不去，想去的人多的是，可周克文犯了倔，他偏要这些人去。他把他们臭骂一顿，说不是看在你们还有父母高堂的份上，我坚决把你们换掉。可你们还有父母，你们得养活他们，让他们受饥挨饿就是逆子，周家寨没有逆子的立足之地，你们去也得去，不去也得去！
那些人被骂得不敢说话，最后只得去了。
周家寨收尸队来到镇上。他们有的推车载，有的拿门板抬，商会的人给他们计数，按收尸的数量发粮。黑丑和毛娃两个人抬一个门板，开始跑得风快，他们觉得有推车的人比他们占便宜，人家是一个活人对付一个死人，他们是两个活人才对付一个死人，得多跑才能跟人家扳平。可他们早晨没有吃啥硬货，都是雁粪汤就榆树面饼子，一阵子后就顶不住了。抬死人的路挺远的，要从镇上走到郊外的城壕里，那里有万人坑。这次他们俩抬了一个瘦男人的尸体，走了一半路就累得不行了，到城墙外的一棵槐树下他们搁下门板，坐下喘口气。毛娃从兜里摸出一疙瘩糠团子啃起来，黑丑眼巴巴地瞅着，口水一绺一绺地往下滴。他恳求毛娃说：“给我掰一点吧，我也饿得不行了。”毛娃不给，黑丑说：“你不给我一点劲儿都没有了，一会儿你就一个人去背死尸吧。”这是威胁了，毛娃没办法，只得给黑丑分一些。黑丑要是真耍死狗了，他一个人咋弄？不要说他现在根本背不动，就算背得动他也不敢，死人趴在背上那是啥感觉！
两个人双手捧着糠团子，专心致志地吃着，唯恐撒掉一星半点。这时忽然一只手从背后伸了过来，一把抓住毛娃的胳膊。毛娃以为有人要抢他的吃货，回头骂道，肏你——他还没有骂完，声音却变成了惊恐的呐喊：
“诈尸了！”
黑丑回头一看，啊！门板上的尸体不见了，那个瘦男人爬到了他们跟前，向他们伸出枯瘦的手。
鬼啊！
原来那个瘦男人根本没有死，只是饿昏了，现在一闻到食物的香味，又活过来了。这把毛娃和黑丑吓了个半死。
毛娃和黑丑哪里舍得给他吃？他撑了一阵子又昏过去了。黑丑问毛娃：“这咋办呀，他还没有死，我们总不能把他活埋了吧？”毛娃说：“你甭瓜了，我们把他抬这么远容易吗？埋！”他招呼黑丑又把那个男人抬到门板上。他们一搬动，那个男人又被摇醒了，他有气无力地说：“给我吃一点吧，我不想死。”黑丑有点不忍心，对毛娃说：“你兜里还有吃的吧，给他吃点。”毛娃说：“你这个瓜怂，给他吃了他就死不了啦，咱白抬了。”他转而对那个男人说：“老哥，我劝你最好死了，就你这样子，有今天没明天，终究难逃一死，算你运气好，今天碰到我们给你收尸，落一个入土为安，要是以后死了，没人埋你，野狗就把你撕成碎片了，我们这是行善做好事呢。”
那人已经没有力气说话了，可两只眼睛依然睁得大大的，让毛娃黑丑不好下手。毛娃拿手把他的眼睛抚上，他又顽强地睁开来。黑丑知道啥意思了，他对毛娃说：“他是不想当饿死鬼，你好歹给他吃点吧。”毛娃从兜里抠出一撮糠团子，捏到那人的嘴边说：“我给你吃了，你就要去死啊，说话算数。”毛娃把吃货塞进那人的嘴里，他连嚼都没有嚼，咕叽一声咽下去了。他果然要死了，乖乖地闭上眼睛，可眼睛在闭上的同时眼角里却渗出两行眼泪来，泪珠很重，滴在门板上砸出咣的响声来，吓了毛娃黑丑一跳。
毛娃和黑丑心慌意乱地把他抬到万人坑边，一人抱头一人提腿，扑通一下抛到死人堆里，那里面横七竖八的，谁也分不清死和活。
到天快黑时，周克文带着一大捆香表纸钱和娘娘庙的孙道人来到镇上。他把收尸队集中到万人坑前，要在这里给亡灵做一场法事。在这之前周克文没有来过万人坑，他只是听说过这地方。当他现在站在城壕边时，万人坑里的惨象让他头皮噌地抽紧了。里面的尸体横七竖八层层叠叠，老的少的，男的女的，穿衣服的，光身子的，就像胡乱堆起的劈柴棒。这太吓人了，太揪心了！这里面有多少小孩的父亲，娃娃的母亲，爷爷的孙子，婆婆的媳妇！他们跟他的孙子、他的儿子、他的媳妇一样，是好孙子，好儿子，好媳妇，可现在他们却魂断异乡，被人潦潦草草地抛进了万人坑！
孙道人把香表纸钱焚化了，口里念念有词，双手在空中比画一阵，然后叫收尸的人一一从火堆上跷过去，说没事了，我已经把他们超度了。
大家一下子都轻松了。法事一做，他们就不怕野鬼缠身了。他们感激周克文，还是他想得周到。收尸的人拿铁锨从壕岸上往下抛土，一会儿就把尸体遮住了，就像给他们盖了一层黄被子。可是这被子太薄了，收尸的人明显地敷衍了事。周克文说，再抛土，埋厚一些。毛娃说：“秀才叔，算了吧，这万人坑是一层一层往上埋的，他们上面还要再摞死人呢。”“胡说！”周克文训斥道：“你咋没有一点敬畏心呢。人常说死者为大，他们活着遭罪，死了总该让他们在黄泉之下安然吧。”毛娃嘟囔说：“他们死都死毬了，还知道个啥。”周克文瞪了毛娃一眼，一把抢过毛娃的铁锨，说你不愿动弹我来！毛娃赶紧要过铁锨，说咋敢劳动你老人家，我来，我来。大家再一起动手，给坑里填了厚厚一层黄土。
周克文这才好受一些。经念了，亡魂超度了，死人虽然没有棺材，可封土很厚的，不会有野狼野狗去打搅他们。他能做的都做了，好歹对得住这些死去的异乡人了。
收尸的人到商会领了金灿灿的麦子。这时候麦子比金子还珍贵，他们闻一闻粮食的香味都醉了。