一场大雪过后，黄龙塬变成了一个巨大的蒸馍，又白又暄腾。人常说瑞雪兆丰年，民国十六年的春节在大雪簇拥下降临了，这预兆着周家寨一年的好光景。
进入腊月，年的味道就越来越重。先是腊八喝粥，把玉米在碾子上压碎，跟胡萝卜和豆腐一起煮，红白黄三色相间，不要说吃，光看颜色就让人流口水。腊八粥吃了心口热乎乎的，三九严寒就不在话下。腊月二十三祭灶，要烙锅盔，给灶王爷上贡，他老人家吃了圆圆的锅盔，上天只说圆满的事。腊月二十五，男人要杀猪。寨子里家家户户都养猪，为的就是在年终时吃肉。满寨都是猪的抱怨声，它们不明白一年来把它们当儿女宠爱的主人为啥忽然就变脸了，对自己白刀子进红刀子出。主人们刀子红红的，眼睛也红红的，不知道是杀红的还是眼泪泡红的。这场面女人绝对不来看，不光是害怕，更是心疼。她们这天要做的事是扫社，社在古时是祭祀的神位，到今天变成了各家各户的先人供台。女人们要把供奉先人的桌案烛台擦洗干净，让他们一回家就心情舒畅。忙完亡灵的清洁卫生，她们气都不能喘一口，紧接着忙活人的大扫除，把家里家外房前屋后都要打扫一番。腊月二十八蒸馍馍，女人们这一天从早忙到黑，起面，和面，揉面，盘面，面在她们手里成了妖精，变出兔子、老鼠、老虎、蛟龙、石榴、莲花、寿桃、元宝……她们虽然累，但也乐呵，这是展示自己手艺的最好机会。腊月二十九贴窗花，这还是女人的事，她们硬是拿五彩的纸张把灰头土脸的冬天打扮得花枝招展，让它一脸喜气走到年关。到腊月三十这天，有一件大事，女人是不能参与的，那就是请先人。每户人家的长房长子带领子孙们来到祖宗坟头，点燃蜡烛香表，行三叩九拜大礼，敬请祖宗随他们回家过年。迎神的队伍到家后，把先人的牌位摆放在擦洗干净的桌案上，然后供奉上礼馍和酒菜，这就算把祖宗安顿好了。黄昏时分，门神挂了，对联贴了，一家人守着满桌的猪肉和礼馍，虔诚地等候忙碌了三百六十五天的太阳爷落了驾，然后把挑在竹竿上的鞭炮点着了。剧烈的爆炸是年从空中着地的碰撞声，是年奔跑时的脚步声。它闻见了牺牲的香味，从天上一头扎下来，流着哈喇子急不可待地扑向每家每户的饭桌，跟人们共享这岁暮年关的最后一次盛宴。这顿饭吃得相当漫长，从三十吃到初一，这叫守岁；这顿饭最丰盛，馍馍要最白的，细面不掺杂粮，猪肉要最肥的，膘超过一拃厚，面汤的油要旺，一口气吹不透。人们辛苦一年了，他们有理由犒劳自己。这顿饭也是最快乐的，因为有年这个神圣在身边，谁都不能骂人，谁都不敢发脾气，怕年误以为是指桑骂槐，他老人家一生气可不得了。只能笑啊唱啊，乐啊疯啊，这欢声笑语能把村庄抬起来，呼儿嗨哟地就抬到了大年初一。
这一切快乐都跟引娃无关。别人过年，她是过难！每年的年关都是引娃的鬼门关。周家寨一带的风俗，凡是嫁出去的女儿绝不能在娘家过年。俗话说嫁出去的女儿泼出去的水，生为夫家人死为夫家鬼，她如果赖在娘家过年，就会把娘家的福气带到夫家去。引娃是嫁出去的女儿了，所以她不能在娘家过年；她又死了丈夫，跟公公婆婆闹翻了，又不能回夫家过年。每年到了这个时候，引娃就成了孤魂野鬼，只能在荒郊野外游荡。
引娃被周拴成夫妇抱回来时只有四个月大，谁也不知道这个女娃是从哪里来的，周拴成两口子守口如瓶，连对给他们出暖怀主意的周梁氏也不露一丝口风。这当然是怕小孩长大以后知道身世，去找自己的亲人。按周拴成夫妇的想法，即使暖怀也最好抱一个男娃做引子，这样更容易引出男娃。可长牛牛的多金贵啊，谁家肯送给别人？最后只能抱一个扎辫子的。
正因为是做引子的，所以不把她当人看也就在情理之中了，谁见过把药引子当药吃的？自从进了周家们，起名叫引娃，她的命运就注定了。周拴成两口子懒得管她，只要饿不死就行，就连女娃必须的缠脚礼周郭氏也免了。引娃果然灵验，暖了三年怀周郭氏就怀孕了，而且生的还是长牛牛的。从此以后，引娃几乎被周拴成夫妇忘记了，他们眼里只有宝贝儿子，这个女儿只能算是一个长工。要是长工倒也罢了，长工是请来干活的，不是挨打受骂的，他有人身自由，主家太苛刻了他就拍尻子走人，凭力气吃饭的人，为啥要受窝囊气！引娃不同，她除了当苦力还要当出气筒，这家人谁气不顺都在她身上撒，周拴成挨老婆骂了就骂引娃，周郭氏挨男人揍了就揍引娃，就连弟弟拉稀了着凉了惊夜了噎奶了都是引娃的错，拳打脚踢是家常便饭。引娃没地方躲，没人诉说，只能死扛着。
引娃也是命硬，尽管饱受折磨，却顽强地长大了，而且长得结结实实，正所谓粗粮淡饭好活人。与她形成鲜明对比的是她那个宝贝弟弟，一生下来就是蔫的，后来一直就泡在药罐里，啥好吃的给他吃了都是瞎吃，连一泡好粪都屙不出来。没人管束引娃，倒也让她自在，养成了一副率性而为的脾气，周家寨很多人说她没家教，周克文干脆叫她野女子。
引娃十岁那年出嫁了。男大当婚，女大当嫁，尽管引娃嫁得早了点，不过距天癸初通也快了，勉强说得过去。说不过去的是，引娃出嫁时丈夫还没有出生，还在他爸腿肚子上转筋呢，要靠引娃把他引出来。周家寨没有这么嫁女的，大家都惊讶得目瞪口呆。
可周拴成不惊讶，不就是当童养媳吗，区别只在于是现付还是预支，有啥大惊小怪的？
引娃的夫家是北山畔康家堡的，那个村有一对夫妇结婚十年还没有生育，急得寝食难安，不知道从哪里听到了引娃的事，觉得事情还有转机。那时候引娃的事已经传扬开了，传扬中又添盐加醋，变得更加神奇了，说这女娃是送子娘娘的童女，只要她进家门，这家人保准添丁加口，而且一定是小子！这对夫妻喜不自禁，决定去求女娃的养父，把这个引子转让给他们。他们觉得这事可以办成，因为引子的作用是引出自己的骨血，一旦这个目的达到了，引子也就成多余的了，既然是多余的，何不拿出来换些好处？
北山畔的男人找到周拴成，说了自己的意思，周拴成眼睛一瞪说：“你这是要我卖女儿嘛！她是我的心肝宝贝，我咋能舍得！”紧接着，他诉说了女儿从小到大他怎么给她吃好的穿好的，怎么捧到手里怕摔了噙在嘴里怕化了。北山畔的男人撇了撇嘴，他已经打听过了，知道周拴成是如何薄待女儿的。他说：“价钱咱们好商量。”周拴成很生气，他说：“你这是啥话吗，我们是在卖牲口吗，这不是钱的事，是名誉的事！”北山畔的男人不甘心，问道：“没有商量的余地吗？”周拴成义正词严地说：“卖儿卖女是不仁不义的事，我周拴成就是当叫花子也不干这种事！”
北山畔的男人绝望了，他心灰意冷地走出门，爬上驴背正准备离开，不料周拴成叫住了他，说：“我看你也够可怜的，人也实诚，要不这样吧，咱们结个亲家吧。”
北山畔的男人大喜过望，连声说：“求之不得，求之不得啊！”周拴成说：“你娶媳妇我嫁女，这虽说是两全其美的事，可你儿子毕竟还没有生出来，我这么做是委屈我女儿啊。”北山畔的男人赶紧说：“我不会亏待亲家，也不会亏待儿媳妇的。”
事情走到这一步，北山畔的男人算是领教了亲家翁的精明：明明是没有用的引子了，他偏说舍不得，明明是虐待女儿，他偏说他为女儿上天摘星星下海剪龙须，这都是为了抬高身价。明明是卖女儿，却偏说是嫁闺女，把卖儿卖女的骂名撇得一干二净，嫁闺女要彩礼是天经地义的事，天王老子也管不着。明明知道把女儿嫁给还没出世的丈夫有风险，却把这个愧疚转嫁到别人身上，无非是要给对方施加压力，加倍讨取补偿。面对这样善于算计的人，北山畔的男人提醒自己必须处处小心。
就这样，两个男人讨价还价一整天，说得口干喉咙疼，最后谈妥了这笔生意。
生意基本上是买空卖空，依引娃的性格，她本该抗议的，可她啥也没有说。引娃是这么想的，她在周家已经待够了，这里把她不当人，再待下去说不定会叫人打死。万幸没有打死，自己也可能受不了去自杀，要是这样还不如换个地方去试试，运气好的话还能碰上一个好人家呢。她觉得自己这辈子已经晦气到底了，该转运了吧。当然了，她去当引子本身有风险，有可能引出一个丈夫，也可能不会。引出来了，不管他比自己小多少，毕竟是她的男人，她这辈子就有了依靠。这是最好的。但也可能根本引不来，那她就得守一辈子活寡。守就守吧，引娃当时还小，不知道这其中的难处，觉得自己可以忍受，就权当给别人当一辈子不出阁的闺女。
引娃不反对周拴成把自己卖了，还有另外的考虑，那就是报恩。她虽然不知道自己是哪里来的，但无论从哪里来都有一个前提，那就是她的亲生父母不要她了！当时女娃轻贱，生下不愿养的基本都是弄死，不是塞进尿盆淹死就是扔到荒郊野外喂狗，她能逃得活命全赖周拴成夫妻的收养。尽管后来他们待她不好，但她可以体谅，毕竟她不是他们的亲骨肉嘛。他们把她卖了，就算把她卖给一个不存在的男人，她也没有怨言，权当是对他们抱养之恩的补偿。
正因为这样，出嫁那天引娃还是哭了。周家寨的人都以为引娃不会哭，他们说这女娃要逃离阎罗殿了，该高兴才对。他们说得也大抵不错，引娃确实盼着嫁出去，而且把这种高兴流露在脸上。这与一般待嫁的女子不同，别的女子即使再怎么期待嫁人，也不会把这种情绪流露出来，相反，越是临嫁越是要表现出不舍父母的凄楚。一直心情不错的引娃以为自己不会哭，可是在跨上驴背的一瞬间，她回头望了一眼养父母，竟然看见他们的眼睛里也噙着泪。那个八岁的弟弟忽然跑了过来，他个头刚刚够得上驴背，把自己的棉坎肩脱了，往引娃的尻子下面塞，说：“姐，你把这个垫上，北山路远啊。”周郭氏说：“宝娃你赶紧穿上，别着凉，叫你爹拿褥子去。”周拴成立即回去，出来时拿了一个塌塌枕头，给引娃垫好，拍了一把驴尻蛋子说：“委屈我娃了，甭怨爹，爹也是为了过光景啊！”
驴一起步引娃就哭了。跟周家寨所有出嫁的女儿一样，她哭得很伤心，不过别人哭出寨子就不哭了，她们知道那是一道程序，过了就行了。可引娃哭了一路。她伤心的事情太多了，周家寨哪个女娃有她这么命苦的！
十年前毛驴驮走了引娃，十年后毛驴又把她驮了回来。不同的是，驮她走的是毛驴妈，驮回她的是毛驴女儿，引娃去了北山畔不但引出了小丈夫，还引出了一头小母驴。这一双喜事同时发生在引娃出嫁的第三年，可把北山畔那家人高兴疯了，觉得他们的钱花得值当。那家人跟周拴成不同，他们没有因为儿子的出生就忘了引娃，相反，还对引娃很不错。他们要靠引娃照看他儿子呢，让十三岁的媳妇伺候襁褓中的小丈夫，他们既省心也放心。引娃也觉得自己真是时来运转了，把这家人当成救命恩人，把怀里的婴儿当作终身依靠，精心呵护，真正是捧在手里怕摔了，噙在嘴里怕化了。
就在引娃沉浸在做贤妻良母的美梦中时，老天爷猛地给了她一个耳光子，五岁的小丈夫出天花，死在了她的怀抱里！北山畔的这家人悲痛欲绝，引娃更是哭得死去活来。一个哭自己绝了后，一个哭自己守了寡。不过绝后的这家人想了想，觉得自己还可以不绝后，引娃不是很灵验吗，只要她在，就会再引出一个儿子来，这个儿子还可以娶引娃当媳妇嘛。引娃也采纳了这个主意，谁叫她这样命薄呢？
可是事不过三，已经灵验了两次的引娃这次失灵了。三年过去了，女人肚子仍然瘪塌塌的，北山畔的男人把责任归结到他老婆身上，认为人老珠黄的老女人是肥尽水干的盐碱地，难得长出庄稼了。这时身边的引娃二十出头，正是开花的盛季，不用简直是浪费。于是这男人跟老婆商量，要纳引娃做小，说为留后也顾不得别人说闲话了。没想到那老女人居然同意了，还跑来把引娃叫妹妹，劝她尽快圆房。
引娃臊得面目涨红，公公娶儿媳妇是天底下最见不得人的丑事了，这家人咋这么不要脸呢！她当天晚上就骑毛驴偷着跑了。
她能跑到哪里去呢？只能跑回周家寨。周拴成收留了她，好歹他是她爹，再说了引娃已经是大人了，没有缠过脚，壮壮实实一个好劳力，干活不输男子汉，比雇一个长工划算多了。
可笑的是北山畔男人还跑到周家寨要人，说儿媳妇回娘家也不能没有期限嘛，引娃左一个扒灰右一个骚包，把他骂得狗血淋头。临走他要牵走毛驴，周拴成没说啥，引娃却硬拽住缰绳不放，说这毛驴是我引出来的，凭啥给你，我怕你把毛驴拉回去圆了房！
北山畔的男人落荒而逃。