收罢大烟后就是农闲了，这是庄稼汉难得的享福时光。走亲戚的穿红挂绿，呼儿唤女，嘻嘻哈哈地穿梭在官道上。四邻八村唱戏的声音此起彼伏，看戏的人提着板凳马叉哼着戏文四处赶场。村里剩下的也优哉游哉，有的三五成群地圪蹴在树荫下谝闲传，有的围成一圈吆五喝六地掀花牌掷色子。
周立功决定利用这段空隙开办扫盲识字班。乡村建设最要紧的是文化建设，他听过梁漱溟《乡村建设的意义》的演讲，对梁先生“乡村建设除了消极地救济乡村之外，更要紧的还在积极地创造新文化”的主张深以为然。老师晏阳初也对他说过：“吾国男女人民号称四万万，估计起来，至少就有大多数一个大字不识，像这样有眼不会识字的瞎民，怎能算做一健全的国民而监督政府呢？怎会不受一般政客官僚野心家的摧残蹂躏呢？”而缔造强盛国家的“万灵丹就在读书识字”。
周立功把识字班教室设在周家祠堂。作为族长，周克文赞同儿子的做法，因为这是惠及周家寨所有人的事。他请木匠做了一块案板大的木牌，用锅墨涂黑了做黑板，架在祖宗牌位前面，把神界与人界隔开，免得娃娃们的轻狂惹得祖宗们生气。挖来白土压碎成粉末，拿水调成糊糊，灌到制作蜡烛的铁范里铸成粉笔。坐的板凳要学生从自家带，写字先在地上画，周克文说：“开始先不要讲究，讲究就是浪费，字写熟了再往本子上写。”
一切准备停当，周立功提上铜锣，从街道一路敲过去，高声呼喊：“周家寨识字班开学啰！不收学费，不收书本费，一月脱盲，两月成秀才！”
周立功满以为只要一开学，学生就会挤破教室，这么好的事情谁不愿意啊！可是第一天开学，教室里只来了一个学生，那就是引娃。引娃头发梳得锃光，那是抹了菜油的，衣服也是新式的，学的周立功，把大襟改成对襟。她端端正正坐在底下，笑吟吟地望着周立功。可周立功却像猴子一样坐不住，他不时地跑到门口东张西望，说：“第一天开学就这样迟到，还有没有纪律？”
引娃好奇地问：“纪律是个啥？是虮子吧？我今天来时特意把头篦过，没有虮子。不信你看——”引娃把头伸到周立功面前。
周立功哭笑不得，说：“不是虮子，是纪律，就是规矩！”引娃说：“规矩我知道么，是规矩你就说规矩，说啥虮子呢？”
周立功知道跟她搅不清，就说：“你瓜着呢。”引娃说：“我知道我瓜着呢，不瓜咋跑这里给你当学生来了。你是先生嘛，赶紧给我上课。”
“就你一个人咋上课？”周立功说完走出教室，这次他不是在门口张望了，而是跑到了十字路口，焦急地左顾右盼。
引娃也跑到十字路口，她原地转一圈，高兴地说：“没有人来了！”看见周立功还站这里卖呆，她把周立功往回拽，说：“你这个先生是咋教书的，学生都等了这么长时间了你还不上课？赶紧回教室，咱上课。”
周立功一跺脚，说：“就一个人啊！”
引娃说：“咋一个人？咱们两个人嘛，多好！”
第二天，周立功出去动员学生了。他逢人就热情地打招呼，这在周家寨是很少见的。周立功一直在外求学，回家次数很少，就算偶尔回家，停留时间也短，他很少跟村人打交道，村人也难得跟他说几句话。今日周家二少爷这么客气，大家都有些受宠若惊，纷纷笑脸逢迎。几句庄稼天气之类的客套话后，周立功就邀请对方上识字班，多数人都嘿嘿嘿地憨笑着，不置可否。有个别实诚的就说：“忙得很嘛，白天地里抡头，黑夜还要喂牲口，抽空挑土垫圈，哪里有时间嘛？”遇到麻糜不分的，还撇凉腔说：“识字有怂用，我不识字谁能把我卖了？睁眼瞎子又咋了？只要不是真瞎子，能戳准牛尻眼就行。有识字的闲工夫还不如摸两把牌赢钱呢！”
游说一整天，唾沫费了一河滩，最终一个人也没有动员来。周立功很丧气。
周克文说：“甭急，看爹的。”周立功心想，要论年纪，你比我大，可要论学问，我肯定比你大，上识字班念书，学生当然是奔最有学问的先生，我都动员不来，你还能有什么办法呢？
周克文说：“给我三天时间，我给你拉来满满一教室学生。不过首先得有一个人给我帮忙。”
周立功说：“那当然是我了。”周克文说：“你不行，要一个女的。”
周立功立即想到了引娃。周克文犹豫了一阵，最后说：“豁出去了，引娃……也行。”
周立功不知道他爹要干什么，周克文说这你甭管，你只管到街道上说，三天后周家祠堂唱大戏，是周克文主唱，只准娃娃来看，大人一律不要。
周立功吃惊得嘴都合不上，平素里他爹虽然也爱哼几声戏文，可哪里见过他粉墨登场？他现在竟然要登台唱大戏，而且还是主角！他爹是不是被他的事熬煎糊涂了，他本来想问一问，可看他爹自满自得的样子，又忍住了。
到了第三天，周家祠堂果然被挤得水泄不通。本来说是只准娃娃来的，可娃娃哪里挤得过大人，没有人维持秩序，娃娃都被挤到大门外面去了。这可是周家寨难得的奇事了，谁不想来看看？唱戏不稀奇，在祠堂里给先人唱戏也不稀奇，稀奇的是周克文唱戏，是周家寨平常最讲究威仪的族长唱戏呢，而且还不准大人去看！越不让看就越要看，周家寨这天真是像过年一样热闹。
在热切的盼望中周克文登场了，那天唱的第一出戏是《镇台念书》。剧情讲的是武夫出身的镇台是个文盲，一切公文都由识文断字的夫人代劳。夫人劝他念书，他全不在意，反而说我没有念过书，不是也当上镇台了吗？夫人只好巧用计谋，逼他识字。周克文扮演镇台，引娃扮演夫人，伴奏的是周家寨的自乐班。
周克文一登场，提袍甩袖，吹胡子瞪眼睛，一招一式都有行家的架势，大家齐声叫好，年纪大的人说，这老汉不减当年啊！周克文以前是唱过戏的，只不过年轻人没见过而已。他念唱做打样样稔熟，把那个颟顸自负的武夫演得活灵活现。戏剧的高潮是镇台的顶头上司抚台来了公文，要求立即回复，可是镇台刚刚跟夫人为了念书的事情闹了别扭，不好意思张口求人，而抚台派来的差役却站在堂口不断催促。这时候的武夫急得像热锅上的蚂蚁，团团打转，抓耳挠腮。演到这里，周克文忽然挥手示意，让文武场面打住，把戏剧暂时中断，跑到观众跟前问：“我就是镇台，谁给我出个主意，我现在咋办？”观众哄笑，说：“还能咋办？给夫人赔罪嘛！”还有狠的，说：“给人家下跪，磕头！”周克文说：“这太难为人了吧？”他问台下张着大嘴瓜笑的黑丑：“这事要是放你身上，你会咋办？”黑丑说：“我不会给女人赔罪，更不会给媳妇下跪，男子汉大丈夫咋能那样下作呢？我就抽我自己的嘴巴子，谁叫我不识字？”
周克文说：“黑丑有志气，可光有志气不行，还得有本事，胖子再肥也得过窄门，事把人逼到绝处了嘛，不低头也得低头啊——啊——啊——”这是叫板，文武伴奏骤然响起，周克文扑通一声跪在地上，顺势唱道：
一字难倒英雄汉， 镇台长跪夫人面。
这出戏演完，台下已经哑静多了。第二出戏是《文盲娶妻》，说的是一个文盲相亲，媒人的婚单上这样描述女方容貌：黄花大闺女黑发无麻子。谁知道拜了天地进了洞房揭了盖头新郎气得差点吐血，原来新娘又秃又麻！
大家笑得前仰后合，说：“这不是演你爹吗？”周克文说：“是的，是他老人家。我演前一个戏那是古人的事，大家可能觉得离咱很远，可我爹才下世几年呀，他的事就是眼前脚下的事情。两出戏一个理：人不识字不行！不要说当官干大事，就是日常琐事也会难倒你。”
大家不笑了。黑丑说：“秀才叔的话太对了，我不识字，就碰上了丢人事。去年到县城给我妈抓药，屎急了看见一个茅房就一头扎进去，刚屙了一半，一个女人钻了进来，我俩都啊了一声，她红着脸又跑了出去。没想到一会儿她叫了一帮人闯进茅房，把我揪了出去，朝我吆喝六毛六毛，还要打我。我说你们还讲道理不？就一泡屎要我六毛，我的屎放在乡下还卖钱哩，多好的肥料。他们还要打我，说我钻了女茅房，我说谁先进来的？你们讲理不？茅房哪有男的女的，谁先进来就是谁的！”
周立功一听笑得岔了气。黑丑问：“二少爷，到今天我还是没有弄明白，我知道我是出了洋相了，可到底错在哪里了？”周立功说：“城里的茅房不叫茅房，叫厕所，是分男女两边的，不像咱乡下，就围一个挡身的，谁先占了算谁的。你那天肯定钻进女厕所了，人家骂你是流氓，不是要你六毛钱。”
“啥是流氓？”黑丑问。
“流氓就是在女人面前骚情的瞎怂！”周立功说。
大家又哗啦啦地笑起来。
“甭笑了！”周克文一声喝断，所有人都像被捏住了脖子，当即止声了。“这戏本来不是给你们看的，你们都这么大了，已经是废物了，识不识字不要紧。我是要娃娃识字的。”
黑丑赶紧说：“秀才叔，我二十刚出头，半大娃娃嘛，正活人哩，我要识字！”
麻豆说：“我三十岁了，就算半个废物吧，可剩下的半个我不想当废物了，我能识字吗？”
周克文说：“凡是要识字的，立马到识字班报名，名额有限，报满就不收了。我丑话说在前头，以后谁再要找我写信念信、记账算账，一概不理！”
最后这一招可了不得。周家寨就周克文这么一个宝贝疙瘩，谁家有文墨上的事不求他？他一撂挑子等于断了大家的后路。乖乖，这得靠自己了！
呼啦一下，一大帮人涌到周立功面前，当场就报了二三十人。周立功不得不佩服他爹，看来有学问不等于有本事，他得好好跟老汉修炼。