议事厅中。
众人方才回过神来，一时间却是眼神闪烁，神色各异。
“哐当！”
却是赵老爷子怒目圆睁猛然站起，重重一杵拐杖。
“哼，这点儿银子便妄图糊弄过去，老匹夫当真是无耻至极。”
说着 ，竟气呼呼一拍身侧案几，转而从怀里掏出一沓子银票。“老夫愿拿出一千两银子，以供府衙招募青壮所需。”
此话一出，太守原本有些阴沉的脸色立时缓和下来，朝着赵老爷子微微颔首。
“赵老爷如此识得大体，着实令人佩服。”
接着，便将目光投向场中，只拿眼神定定瞧着众人，却也并不言语。
当前那四海赌當的张大海被这目光瞧得浑身不自在，似乎这道目光有了实质，重逾千钧般压在心头。
至于场中其他人，却大抵与他的境遇相同。
若是太守大人直言责问，他们或许还能推脱一二，可就这般不言不语，却将他们看的背脊冒汗、如坐针毡。
张大海叹了口气，起身深深一礼。
“为了雍安城数万百姓，张某愿献出千二百两银子，不过，却也有一事恳求大人应许。”
他这一冒头，议事厅中诸多诧异目光便齐齐落到了其身上，不知这张大海此举在打什么算盘。
太守皱了皱眉，似乎对于这张大海的逾矩有些不喜。
于是敲了下案几，放出了他身边的狗。
鼠须小吏惯会察言观色，立时跳将出来，指着鼻子厉声呵斥。
“区区商贾，也敢如此与大人讨价还价？！”
此番气势汹汹的喝问，却只惹得张大海轻蔑一笑，那小吏还要呵斥，却被太守摆手拦阻。
“你所求何事？且先说说吧。”
张大海神色一正，恭敬回道：
“只求大人早日派遣人手，前往燕岭镇救人…。”
“唔？！”
太守眸光一闪，似乎想到了什么，于是点了点头，语气也缓和了不少。
“放心，燕岭镇乃是雍安城治下，此事本太守自会派人处理。”
那张大海听了太守允诺，这才吁了口气，旋即拱了拱手，舍了场中一应人等，施施然就往外走。
周遭的老狐狸们却渐渐面色古怪，这张大海乃是心狠手辣的主儿，怎么话里话外，却又担心起了这燕岭镇百姓的死活咧？！
不知是张大海突然变得和善？还是自己往日里瞧错了人？
这时。
太守又将目光转向城南绸缎庄的李掌柜，其间的意思不言而喻。
李掌柜约莫四十来岁，身着件绸缎袍子，头戴顶员外帽，一张圆脸好似个白面团团，而这位平日里以精明著称的老狐狸，此刻却是低眉顺眼，长吁短叹好一阵，才道：“大人不晓得，近年非但城中的百姓日子难熬，便是连带着我这绸缎铺子，也是连年亏损！”
“至于这招募青壮么……。”李掌柜拢起袖子，缩起脑袋，话说得慢条斯理。“老夫虽有心捐助，可这铺子里实在没钱呐！”
一番话说完，周遭随之便是一连串儿的附和声。
汇丰钱庄的秦掌柜也抹着鼻涕眼泪哭起穷来。
刘家米行的刘三爷也道家中闹了鼠患，眼下实在拿不出银子。
而那周记珠宝铺的周老爷更是扬言，想要银子那是一个子儿也休想，即便尸祸殃及城池，届时也不过舍上这条老命罢了！
场中七嘴八舌乱作一团。
太守冷着脸不言不语，小吏却是气的直哆嗦，指着众人兀自怒喝：
“尔等如此悭吝，当真罔顾城中数万百姓的性命不成？！”
几声嗤笑响起，便听有人道：
“我等不过一介白身，怎担得了如此骂名…且不说这银钱之事，即便府衙招募些个青壮，可这些人未经训练，便是上了阵，又能有几分战力？”
“再者，那燕岭镇如今情况不明，若贸然派人前往，岂不是羊入虎口？大人还需从长计议啊。”
这番话说的有理有据，竟将那小吏堵了个哑口无言，一张面皮也跟走马灯似的，红一阵白一阵，最后，更是涨成了猪肝色。
俄而。
“退下吧。”
旁边，看了半天戏的太守突然发了话。
此话一出，小吏急忙止了怒气，躬身后退，场中众人也纷纷噤声，对视一眼，满心狐疑朝高台瞥去。
莫非太守大人眼见软了不成，便要来硬的？
可太守却神色肃然，淡然开口道：
“捐与不捐，诸位自个儿拿定主意，便是本太守也不好强求…！”
“大人……”
小吏脸色一慌，急忙劝阻。
可此刻，太守已然轻飘飘站起身子，竟是就这么施施然而去，这一出倒是让场中老狐狸们有些措手不及。
他们本想着拉扯一番，便似做生意般讨价还价，最好弄些儿实在的好处……没料想，好处没见着，太守大人却把他一干人等撂在此处，拍拍屁股走了人。
于是，众人愕然过后，也只得各怀心思，匆匆而去。
………………
月冷如霜。
寒风刺骨。
远在雍安城百余里外的一处荒僻野庙，此刻却摇曳着昏黄烛火。
这野庙也不知多少年月，墙桓早已残破不堪，似乎轻轻一推便会倒塌，屋顶处也破了几个大洞，勾月下隐隐透些微光。
周遭冷清清的，死寂一片，只荒草与灌木的勾连里，响起几声夜枭的嘶鸣，几棵老树倚在庙前，在黯淡的月光下，投下张牙舞爪的黑影。
可突然间。
“咕。”
那夜枭似惊觉了什么，忽地从身下那棵扭曲老树上振翅飞远，消失于茫茫夜色当中。
紧接着，一道人影悄无声息从夜色中钻出，瞧了眼夜枭消失的方向，旋即扯了扯身上裹着的黑衣，脚步一晃，已到了庙门前。
腐朽的大门发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛是从幽冥地府传来的哀怨之声，随着黑衣人迈入庙中，一股子刺鼻的霉味和腐臭气息扑面而来。
此刻，庙内却燃起了篝火，照见供桌上一尊面容模糊的神像，那神像约莫一人高，獠牙外翻，似笑非笑，在摇曳的火光下显得格外狰狞。
角落里黑影重重，仿佛隐藏着不可名状的恐怖邪物。偶尔传来些许冷风，却如同鬼魅的低语般于庙宇中回荡，让人闻之不由毛骨悚然。
黑衣人走到神像前，低俯下身子，接着从怀中取出一面铜镜，那铜镜上隐约可见一些奇怪的符号图案。
忽而。
一抹血光乍现。
却是黑衣人从袖口处取出柄雪亮短刃，割破手腕，接着口中念诵古怪咒语，那铜镜幽幽大放红光，隐隐传来些鬼哭之声，一时间阴气如织，整个庙宇沉浸在一片阴森恐怖的氛围中。
须臾。
那铜镜悬于半空，红光也渐渐收敛，不知何时竟有一双巨大且恐怖的血红色的眼睛落于神台之上，一闪一闪。
黑衣人见了，也顾不上鲜血淋漓的手腕，急急跪伏于地，神色恭敬无比。
“见过尊使。”
那巨大的血红色眼睛眨了几下，响起一道辨不清男女的诡异声音。
“何事…！”
“回禀尊使大人，属下已寻到了那道人的踪迹！”
“咦…此人在何处！”
恐怖巨眼当中，忽地响起来一声微带讶意的轻呼。
黑衣人爬伏在地，头也不敢抬一下，只小心答道。
“雍安城！”