明末的官场病得很重，不光是百官在贪，监察人员（言官）也在贪，号称“抹布”，“只要他人净，不管自己污也”。
户科给事中韩一良曾上疏，说：“今之世局，何处非用钱之地？今世之人，又何官非爱钱之人？”那时的官场，已经不是“只要你有钱，没什么买不到”，而是“一旦你不花钱，必定一无所有”。
所有命运馈赠的官职，早已在暗中标好了价格：总督、巡抚，五六千两银子；道台知府，两三千两银子；就算是举人、监生这种没品的，也都得要花钱来买。
这还只是入场券，进场之后，你的上司、上司的上司、监察官，全都需要打点，不打点就没前途，加上明朝官员薪俸低廉，大家都贪得心照不宣，谁也别抓谁的短，都是一根绳上的蚂蚱。制度性腐败是非常可怕的，上级克扣下级，下级克扣下下级，最后全都从老百姓身上刮。
韩一良还现身说法，讲自己刚当了两个月给事中，就有人登门送钱，送的还不少，整整五百两，好在自己清正廉洁、刚正不阿，当即就给辞了，真是世风日下、人心不古，必须视金钱如祸水，开创不爱钱的风气。
这个建议很理想，皇帝看了很欣赏。平台召对时，朱由检让韩一良作报告一样大声朗读自己的奏疏，读完了还要传阅各大臣，让大家好好品一品，发表一下读后感。
各大臣心里并不愉快，在他们眼里，韩一良就类似被老师表扬一下就扬扬得意的插班生。捧场是不可能的，但是皇帝的面子还要给。辅臣李标表示：“我不敢说他说得不对，也不敢说他说得全对。”
这发言简直恰到好处，我不敢说他没说什么，也不敢说他说了什么。
其他人也说：“这陋习确实由来已久，但是送钱也不都是贿赂，还有亲朋好友间的交际嘛。”
朱由检对这帮官场老油条的发言不感冒，决定破格录用韩一良。
吏部尚书王永光不开心了，韩一良说大臣们贪腐成习，分明就是在掘吏部的底、挖他的坑，这要是给这小子破格录用了，自己以后还能有好？王永光晃了晃肚子里的坏水，想出一招，道：“贪腐成风也不是一天两天了，我对此深恶痛绝，不如皇上您让韩一良指出几个贪污受贿之人，我们从重处罚，引以为戒。”
王永光这糟老头子坏得很，当着一众贪官的面指认一两个贪官，以后韩一良还怎么混。
韩一良惶恐起来，只说：“这事儿不能说得太细（臣未敢深言）。”
朱由检正想杀鸡儆猴，道：“你往细里说（难道一个不知，遽有此疏）。”
锦上添花的多，落井下石的更多，内阁辅臣纷纷附和，让韩一良必须指出名来。韩一良尴尬地愣在原地，不知所措。朱由检知道不能再追问下去，便让他五日内写奏疏说明。
韩一良本来想出风头，不料朝堂群狼环伺，竟惹了一身麻烦。他只敢在奏疏里泛泛而谈，概括了四种高危分子：曾经参劾并下部处分尚待报告者，口碑不佳窃拥重权者，资历不及骤登要地者，钻谋陪推营求内点者。至于指名道姓，就拿天启年间的周应秋等人来凑数，最后再把责任推回给王永光，说这些核查本就是吏部的责任，王永光坏得很，不喜欢他的发言就甩锅给他。
会上不敢说，会下还是不敢说，这说明什么？说明贪官的势力很强大。一般事情到了这个地步就不了了之了，但朱由检决不妥协，继续发扬光大他的斗争精神，天底下没有打不倒的坏分子，如果有，那说明工作还不到位。权势滔天的阉党都给我整歇菜了，几个贪官还想翻天？办他！
又一次会上，朱由检取出韩一良的第一封奏疏再读一遍，读到辞却五百两贿赂的时候，问道：“这五百两何人所馈？”别的不知道，送你钱的你总该知道吧？韩一良表示自己有交际簿，给钱的不止一个人。阁臣附和说他们也详细看了奏章，还有未经指出者，韩一良需再奏明白。
韩一良这管快用完的牙膏，实在是怎么挤都挤不出来了，他声音小下去：“我记不清了（臣原记不真）。”
朱由检问：“你记不清，那为什么上疏？”
韩一良说：“我原来就说了这些都是传闻。”
朱由检道：“你怎么根据传闻就上疏了？”
韩一良说：“言官本来就可以根据传闻上疏的。”
对话逐渐失去营养，不论怎么盘，挤出来的始终只有“传闻”二字。朱由检失去了耐心，他确定韩一良心中有名单，如今畏缩不言，实在是敷衍塞责，本来打算让韩一良当都御史，现在不想了。
真正抓到贪官，还要到崇祯二年，事发部门为工部，揭发者是新上任的工部尚书。新官上任三把火，这位大人直接抖出一个大料：部门拨款一千两银子去采购，最后到了商人手上竟只有三四百两，近七成款项去向不明。好家伙，采购采出个三七分成来。
朱由检刀早已磨好，就等人伸进脖子了，那么是谁这么幸运呢？
工科给事中王都和陕西道御史高赉明有幸被选中严惩。
文华殿内，面对质问，王都拒不承认，说从来没有二八、四六克扣的事情。高赉明则要清醒一点，知道皇上既然问了，肯定有证据在手，忙说这多花的钱都是劳务费，是正规花销。正规不正规大家心里都清楚，朱由检懒得废话，直接叫锦衣卫抓人，一并谴责科道官监察不力。科道官吓坏了，竟全都噤了声，克扣早已成了潜（明）规则，谁知道今天皇上就要拿人呢。
不光是朝堂在贪，地方在贪，南方在贪，连北防线上都在贪，凡是有人的地方就有贪污。曾有官员描述边防重镇的情况，每每来此的文臣，仗着权力，鱼肉武官，从上到下妖风盛行，最终大家同流合污，一起克扣剥削，底层士兵和百姓穷得仅剩一副骨架了。
这些大臣各个身居要职、头脑灵活，拉帮结派、收受贿赂很有一手，他们官官相护形成势力，监察官拿他们根本没办法，查出来的也不过是些无能小卒罢了。
为了整肃吏治，朱由检殚精竭虑。有一件事不得不提，那就是裁撤驿站。
驿站问题也是由来已久，本来是为了给予官员工作上的方便，方便着方便着，就方便到官员家里去了。大家都不把驿站当外物，朝廷的就是我的，“公马私用”和“勒索民夫”是家常便饭。朱由检曾下令整改，清除积弊，但收效甚微。天高皇帝远，民少相公多，地方小官们依旧我行我素。
解决不了腐败，那就解决滋生腐败的土壤。刑科给事中刘懋二次上疏兜售自己裁撤驿站的观点，随后大批驿站被裁撤，除了“以礼致仕、飞报军情及奉钦差”，一概禁用驿站。
按照规划，此番改革可以节省大量钱财、减轻民间负担。然而，理想很丰满，现实很骨感，裁撤驿站省下的六十八万两银子一分都没留下来，被各级衙门以各种借口挪用，就此人间蒸发。
钱没省下来就算了，民间的负担甚至还增加了，无数的驿站民夫就此失业。待碰上饥荒岁月，难以为继的百姓群起为盗，大行劫掠，点燃了中原的烽火。