“将军的意思是……”苏瑶心头微微一紧，她知道，天下没有免费的午餐，李将军这样的人物，更不可能平白无故地帮她。
李将军背着手，在人参田边踱了几步，才缓缓说道：“宁姑娘，你的种植技术若真能推广开来，对朝廷，对我军将士都有莫大的好处。只是空口无凭，我需要看到你的诚意。”
苏瑶努力保持着镇定，问道：“不知将军所说的‘诚意’是指……”
李将军停下脚步，转身直视着苏瑶，语气严肃地说道：“我有一个侄女，年方二八，知书达理，与宁公子也算般配。若宁公子愿意娶她为妻，我便相信宁姑娘的诚意，也会尽力促成此事，让宁姑娘的种植技术为朝廷所用。”
苏瑶心中一震，她想过李将军会提出各种要求，却没想到会是这个。让宁辰娶他的侄女？这对她来说，无异于晴天霹雳。
看到苏瑶的神色变化，李将军语气缓和了一些，说道：“宁姑娘，我知道这个要求有些突然，但这也是为了双方能够更好地合作。有了这层关系，你我两家便是一家人，我也能更加放心地将此事托付给你们。”
苏瑶深吸一口气，压下心中的慌乱，努力让自己平静下来。她知道，现在不是感情用事的时候，她必须冷静地处理这件事，才能保全自己，也才能保全宁辰。
“将军，此事事关重大，我需要回去和家父商议一番，才能给您答复。”苏瑶尽量让自己语气显得平静。
李将军点点头，表示理解：“此事的确需要从长计议，我给你三天时间，希望你能给我一个满意的答复。”
从李将军府出来，苏瑶一路沉默地回到了宁府。她的心情沉重无比，李将军的话就像一块巨石，压得她喘不过气来。
回到自己的房间，苏瑶将李将军的条件告诉了宁辰。宁辰听后，脸色也变得十分难看。
“这分明是强人所难！”宁辰怒气冲冲地说道，“他凭什么用这种条件来要挟我们？”
苏瑶摇摇头，苦笑道：“我们现在没有选择的余地，李将军位高权重，我们根本无法拒绝他。”
“就算没有选择的余地，我也不可能为了家族利益，就牺牲自己的幸福！”宁辰语气坚定地说道，“我绝对不会娶他的侄女的！”
苏瑶看着宁辰，心中五味杂陈。她知道，宁辰说的是真心话，可是，他们真的能够违抗李将军的意愿吗？
宁夫人得知此事后，非但没有像苏瑶和宁辰担心的那样勃然大怒，反而一脸喜色地拉着宁辰的手说道：“辰儿，这可是天大的好事啊！李将军是什么人？那可是当朝权贵！他愿意把侄女嫁给你，那是看得起我们宁家！”
宁辰眉头紧锁，一把甩开宁夫人的手，语气冰冷地说道：“母亲，您明知道我不喜欢这种被安排的婚姻，更何况是为了家族利益，让我娶一个素未谋面的女人，这简直荒谬！”
“什么荒谬！婚姻大事，父母之命，媒妁之言！哪有你说话的份！”宁夫人见宁辰如此抗拒，语气也变得强硬起来，“更何况，这门亲事对你，对我们宁家，都有百利而无一害！你必须答应！”
“我不答应！”宁辰的态度异常坚决，“我已有心仪之人，这辈子非她不娶！”
“你……”宁夫人被宁辰的话气得脸色发白，她指着宁辰，半天说不出话来。
苏瑶站在一旁，看着眼前剑拔弩张的母子二人，心中五味杂陈。她知道，自己才是这场争吵的导火索，如果她没有提出与李将军合作，就不会有现在这些事情。
宁夫人深吸一口气，努力压下心中的怒火，转头看向苏瑶，语气严厉地说道：“苏瑶，你说句公道话！这门亲事到底好不好？难道你想看着辰儿为了你，放弃这么好的机会吗？”
苏瑶被宁夫人突如其来的质问吓了一跳，她低着头，不敢直视宁夫人的眼睛，低声说道：“夫人，我……”
“你说啊！难道我说错了吗？”宁夫人步步紧逼，语气中充满了咄咄逼人的气势。
苏瑶咬着嘴唇，心中充满了苦涩。她能说什么？说她不想让宁辰为难？还是说她不想放弃与李将军的合作？无论她说什么，都无法改变她现在左右为难的处境。
就在苏瑶不知所措的时候，一直沉默不语的宁辰突然站出来，挡在了苏瑶面前，语气坚定地说道：“母亲，这件事情与苏瑶无关，您不要为难她！我意已决，绝不会娶李将军的侄女！”
说完，宁辰拉着苏瑶的手，头也不回地离开了房间。
看着两人离去的背影，宁夫人气得浑身发抖，却也无可奈何。
回到房间后，苏瑶一直沉默不语，眉头紧锁，心中充满了担忧和不安。宁辰虽然嘴上说不在乎，但她知道，这件事情对他的影响很大。
香菱察觉到苏瑶的心事，轻轻走到她身边，低声问道：“小姐，您怎么了？是不是和少爷吵架了？”
苏瑶摇摇头，轻轻叹了口气，说道：“香菱，我没事，我只是在想，我们该怎么办……”
香菱知道苏瑶心中的苦楚，她握住苏瑶的手，轻声说道：“小姐，您别担心，车到山前必有路，我们一定会想到办法的。”
苏瑶看着香菱真诚的眼神，心中稍微安定了一些。是啊，无论如何，她都不能放弃，她要为了自己，也为了宁辰，找到解决问题的办法。
苏瑶轻轻抚摸着手背上温润的玉镯，这是宁辰送给她的，说是希望它能为她带来好运。可如今，好运似乎并没有降临，反倒是难题一个接着一个。
香菱看着苏瑶愁眉不展的样子，心里也跟着难受。她知道，小姐看似柔弱的外表下，藏着一颗坚强的心。这些日子，小姐为了宁家的事情四处奔波，操碎了心，可到头来，却还要被宁夫人这般刁难。
“小姐，您别担心，车到山前必有路，我们一定会想到办法的。”香菱握住苏瑶的手，轻声安慰道。
苏瑶勉强挤出一丝笑容，点点头：“香菱，谢谢你，还好有你在我身边。”
“小姐，您这是说的什么话，奴婢本来就是来伺候您的。”香菱说着，眼珠子一转，突然想到什么似的，凑近苏瑶耳边低声说道，“小姐，您说，咱们能不能从李将军侄女那边入手？”
苏瑶一愣，随即反应过来：“你是说，说服她拒绝这门亲事？”
香菱点点头：“正是。奴婢听说，这李将军的侄女，名叫李婉儿，是个性子极强的姑娘，未必会愿意为了家族利益而牺牲自己的幸福。”
苏瑶沉思片刻，觉得香菱的话不无道理。如果李婉儿自己不愿意嫁给宁辰，那这门亲事自然也就成不了。
“香菱，你说得对，也许我们可以试试。”苏瑶眼中燃起一丝希望，“只是，我们对李婉儿一无所知，该怎么才能接近她呢？”
香菱眼珠子滴溜溜地转着，突然想起前几日偶然听到府里几个下人闲聊，说是李将军为了让侄女散心，特意在城郊置办了一处别院，这几日李婉儿就住在那里。
“小姐，奴婢有办法了！”香菱兴奋地说道。
于是，在香菱的安排下，苏瑶带着香菱和一些精心准备的礼物，前往城郊的别院，希望能见李婉儿一面。然而，事情真的会如她们所愿吗？
## 第二十四章 合作受阻
城郊的别院静谧优雅，苏瑶和香菱却被挡在了门外。
“我家小姐身体不适，不见客。”门房不耐烦地挥手，丝毫没有因为苏瑶身上的绫罗绸缎而另眼相看。
苏瑶不死心，温声说道：“烦请通报一声，就说宁府苏瑶求见，事关李小姐的终身幸福，望李小姐拨冗一见。”
门房上下打量了苏瑶一番，见她气质不凡，语气也不似作伪，犹豫片刻，最终还是转身进去通报了。
时间一分一秒地过去，苏瑶的心也渐渐沉了下去。就在她快要放弃的时候，门房终于走了出来，只是脸色依旧冰冷：“我家小姐说了，不见生人，二位请回吧。”
苏瑶还想再争取一下，却被香菱拉住了衣袖。香菱冲她摇了摇头，示意她不要再白费力气。
“小姐，我们走吧。”香菱扶着苏瑶，转身离去。
苏瑶虽然心有不甘，但也知道强人所难只会适得其反。看来，想要说服李婉儿并非易事，或许，她们应该另寻他法。
回到宁府，苏瑶的心情更加沉重。宁夫人的刁难，李婉儿的拒绝，都像是一座座大山，压得她喘不过气来。
就在苏瑶感到绝望之际，香菱急匆匆地跑了进来，脸上带着一丝喜色：“小姐，小姐，奴婢打听到一个消息！”
苏瑶猛地抬头，眼中燃起一丝希望：“什么消息？”
“奴婢刚从外面回来，听人说，李将军的侄女，已经有心仪之人了！”香菱兴奋地说道。
“什么？！”苏瑶惊呼一声，难以置信地看着香菱，“此话当真？”
“千真万确！”香菱肯定地点了点头，“奴婢亲耳听到府里的几个下人议论，说是李小姐早年在老家的时候，就已经和一位青梅竹马的表哥两情相悦，只是后来李家举家搬迁到了京城，这才断了联系。这次李小姐之所以不愿意嫁给宁家少爷，就是因为心里还惦记着那位表哥呢！”
苏瑶听完，心中顿时燃起了一丝希望。如果李婉儿真的心有所属，那这门亲事就并非完全没有转圜的余地。
“香菱，你说，我们能不能利用这个消息，改变李将军的想法呢？”苏瑶眼中闪烁着精光，仿佛看到了希望的曙光。
香菱沉思片刻，缓缓点了点头：“或许，我们可以试试……”