马车辘辘，载着苏瑶一路北上，朝阳的光辉渐渐驱散了清晨的薄雾，却驱不散她心中的阴霾。宁辰独自留在危机四伏的宁府，也不知现在情况如何了。
苏瑶抵达京城时，已是日落西山。安顿好住处，她便唤来香菱，细细询问起李将军的情况。香菱是土生土长的京城人，对城中权贵的八卦秘辛了如指掌。
“李将军啊，那可是个传奇人物！听说他早年出身贫寒，全凭一身战功才爬到如今的位置。他为人正直，不畏强权，在百姓中可是极有威望的。”香菱一边说着，一边观察着苏瑶的神色。
“那他可有什么喜好？平日里都爱去些什么地方？”苏瑶追问道，她明白，想要接近李将军这样的人物，投其所好是关键。
香菱眼珠一转，压低了声音说道：“李将军啊，最爱去的地方就是城西的‘清风茶楼’，听说那里的雨前龙井可是京城一绝！”
苏瑶心中一动，看来这“清风茶楼”便是她接近李将军的突破口了。
翌日清晨，苏瑶特意换上了一身素雅的衣裙，精心打扮了一番，便带着香菱出门了。
“清风茶楼”坐落在一条僻静的巷子里，环境清幽雅致，与周围喧闹的市井形成了鲜明的对比。苏瑶刚一踏入茶楼，便闻到了一股淡淡的茶香，沁人心脾。
她环顾四周，发现茶客大多是些文人雅士，正在低声谈论着诗词歌赋。苏瑶找了个靠窗的位置坐下，点了壶雨前龙井，一边品茶，一边留意着周围的动静。
时间一分一秒地过去，转眼间，日已过午，苏瑶却始终没有见到李将军的身影。正当她有些失望的时候，茶楼门口突然传来一阵骚动。
“李将军来了！”不知是谁喊了一声，原本安静的茶楼瞬间热闹起来，众人纷纷起身行礼。
苏瑶的心跳骤然加速，她抬起头，目光紧紧地盯着门口的方向……
门口的人群分开，一位身穿甲胄，器宇轩昂的中年男子走了进来。他面容刚毅，眼神锐利，即使身处闹市之中，也带着一股不怒自威的气势。此人正是李将军。
苏瑶屏住呼吸，努力克制着内心的紧张。她知道，机会只有一次，必须把握住。
李将军在邻桌坐下，随从为他沏上一杯热茶。苏瑶见状，示意香菱将自己精心准备的食盒打开。
“将军请慢用，”苏瑶起身，语气不卑不亢，“这是小女子亲手种植的一些瓜果，味道尚可，还请将军品尝。”
李将军闻言，微微一愣，目光落在食盒中。只见盒中摆放着几样时令水果，晶莹剔透，香气扑鼻，与市面上常见的品种大不相同。
“这些都是你自己种的？”李将军拿起一颗葡萄，眼中闪过一丝惊讶。
“正是。”苏瑶点头，“小女子闲来无事，喜欢侍弄些花草果蔬，这些都是用特殊方法培育出来的，与寻常品种略有不同。”
李将军将葡萄放入口中，细细品尝，一股清甜的汁水瞬间充满口腔，令人回味无穷。“不错，味道确实不错。”他赞叹道，“没想到你一个弱女子，竟还有如此本事。”
苏瑶谦虚地笑了笑，借机与李将军攀谈起来。她谈吐优雅，见识不凡，从种植技巧到时事政治，都能侃侃而谈，令李将军刮目相看。
“苏姑娘年纪轻轻，却如此见多识广，实在令人佩服。”李将军赞赏道，“不知师承何处？”
苏瑶心中一紧，这个问题她早有准备。“小女子自幼体弱多病，深居简出，所学都是从书籍中得来，并无师承。”
李将军闻言，眼中闪过一丝怀疑，但并未深究。他与苏瑶又聊了一会儿，便起身告辞。
“今日与苏姑娘一见，受益匪浅。”李将军拱手道，“他日若有机会，定当登门拜访。”
“将军客气，小女子恭候。”苏瑶福身行礼。
李将军走后，香菱兴奋地凑到苏瑶身边，低声说道：“小姐，您太厉害了！李将军看起来对您印象很好呢！”
苏瑶微微一笑，眼中却闪过一丝担忧。李将军虽然对她表示了赞赏，但她也察觉到，他对自己的身份始终抱有怀疑。想要真正取得他的信任，还需要从长计议。
香菱在一旁看着苏瑶与李将军谈笑风生，心中暗暗佩服。自家小姐真是厉害，不仅种植技术高超，连与这等位高权重的将军都能相谈甚欢。她不敢怠慢，不时送上精心准备的点心和茶水，每一样都精致小巧，香气扑鼻。
李将军尝了一口香菱送上的桂花糕，入口即化，甜而不腻，赞叹道：“这糕点做得不错，清香可口。”
香菱福了福身，恭敬地答道：“回将军，这是我家小姐亲手调制的方子，奴婢只是按照吩咐做出来的。”
李将军闻言，眼中闪过一丝讶异，再次看向苏瑶，心中对她的评价又高了几分。
苏瑶见时机成熟，便将话题引向了宁家。“将军有所不知，”她语气中带着几分忧虑，“小女子出身江南宁家，家中世代经营药材生意。只是近年来，朝堂局势动荡，我宁家也受到了一些牵连……”
她将宁家目前的困境，以及自己被卷入家族纷争的经历娓娓道来，当然，其中隐去了空间和替身等关键信息，只说自己是被迫逃离京城，来到此处避难。
李将军听完苏瑶的讲述，眉头微微皱起。他对宁家略有耳闻，知道这是一个富甲一方的医药世家，在朝中也颇有人脉。如今听苏瑶所说，似乎是被卷入了什么政治斗争之中。
“苏姑娘的意思是？”李将军放下手中的茶杯，目光锐利地看向苏瑶。
苏瑶深吸一口气，正色道：“将军明察秋毫，小女子也不拐弯抹角。我此次前来京城，除了避难之外，还想为家族寻找一线生机。我手中掌握着一些特殊的种植技术，可以大大提高药材产量和品质，若是能得到将军的支持，我宁家定当竭尽全力，为朝廷效力！”
李将军闻言，眼中闪过一丝兴趣。他久经沙场，深知粮草的重要性，而药材更是军中不可或缺的战略物资。如果苏瑶所说属实，那她的种植技术对朝廷来说，的确有着非同寻常的价值。
“你说的这些，可有证据？”李将军沉吟片刻，问道。
“当然。”苏瑶早有准备，她站起身，对着李将军盈盈一拜，“为了表示诚意，小女子想邀请将军前往一处秘密之地，亲眼见证我的种植成果，不知将军可愿赏光？”
李将军略作沉吟，点头应允：“也好，眼见为实，我便随你走一趟。”
苏瑶心中一喜，连忙吩咐香菱备车。为了不引起旁人注意，她特意选择了一处较为偏僻的别院作为自己的临时种植基地。此处原本是一位告老还乡的官员的宅邸，如今空置已久，正适合苏瑶用来掩人耳目。
马车一路颠簸，终于在日近黄昏时分抵达了目的地。李将军走下马车，环顾四周，只见这座别院虽然地处偏僻，却也修葺整齐，院墙高耸，院内树木葱茏，倒是一处难得的清幽之地。
苏瑶引着李将军走进后院，只见原本荒芜的花园如今已被开垦成了一片片整齐的田垄，各种珍稀药材在夕阳的余晖下散发着勃勃生机。李将军虽然不懂种植，但也看得出来，这些药材的长势远非寻常可见，无论是色泽还是香气，都比他以往见过的要好上许多。
“将军请看，”苏瑶指着眼前的一片人参，语气中带着几分自豪，“这些人参都是我用特殊方法培育的，只需短短数月便可成熟，而且药效比寻常人参更佳。”
李将军走上前去，仔细观察着那些人参，眼中满是惊叹之色。他常年征战沙场，深知优质药材的重要性，若真如苏瑶所说，那她的种植技术对军队来说，将是无价之宝。
“苏姑娘，”李将军神色严肃地看向苏瑶，“你这些种植技术，是从何处得来？”
苏瑶心中早有准备，她面色平静地答道：“回将军，这些都是我宁家祖传的秘术，只是近年来家道中落，这些技艺才渐渐被人遗忘。”她顿了顿，又补充道，“如今我将这些秘术重现于世，便是希望能为朝廷效力，也不枉我宁家世代忠良的名声。”
李将军点点头，对苏瑶的话不置可否。他沉吟片刻，缓缓开口道：“苏姑娘，你的种植技术的确令人叹服，若真能为朝廷所用，自然是功不可没。只是……”
他语气一顿，目光锐利地看向苏瑶，“我需要你证明，你所说的一切都是真的，而且，你也有能力保证，这些药材的产量能够满足朝廷的需求。”
苏瑶闻言，心中一凛，她知道，真正的考验才刚刚开始……