姜尚（约公元前1118—公元前998年），西周著名军事家、政治家，字子牙，东海（现江苏、山东一带沿海）人。
姜尚踏上历史舞台正值商朝末年。商朝最后一个君主名叫商纣，是历史上著名的昏君、暴君。商纣王生活极其奢侈腐化，为了满足自己奢侈的生活，命成千上万的劳工不分日夜地为他修建了一座高台，称为“鹿台”。高台长三里，高千尺，上面饰满奇珍异宝。他还在院内挖出方池，在池中灌入美酒，称为“酒池”；在池边树林中挂上肉块，称为“肉林”。另外，纣王还有一个美艳绝伦的妃子名“妲己”。他非常宠幸妲己，为了讨她的欢心，整日不理朝政，沉湎于宴饮荒淫之中。
明戴进《渭滨垂钓图》
不仅如此，纣王残暴成性。为了修鹿台，无数劳工死在沉重的劳役中。他命人打造一根铜柱，内置炭火，待铜柱烧红之后，将人衣服剥光，绑在铜柱上烫烙，称为“炮烙”之刑，专门用来惩处那些直言上谏，不按自己意愿办事的大臣。
姜尚就生活在这样的一个时代。他早年贫困，曾在棘津司厨卖过饭，在朝歌屠过牛、卖过肉，还做过小官，但深感纣王的无道而抑郁不得志，最后辞官而去。妻子马氏也离开了他。于是，无牵无挂的姜尚决定周游列国，寻一贤明君主佐之。后来，他听说西伯姬昌在西岐尊老且怀雄心大志，于是不远千里跋涉到西岐。姬昌久闻姜尚之名，便封他为宰辅，即宰相之位。
西伯侯任人唯贤，姜尚也急于施展才华，以报“伯乐”识才。第二天，姜尚就上疏奏道：“鸷鸟将要捕击时，必先弯曲其身子，收敛翅膀；猛兽将要捕斗时，必先垂下耳朵，趴在地上。大王要行动之时，必先装出愚钝的样子。”并提出了“修德以安内，施奇以谋商”的方针。
姬昌非常信任姜尚，也采用了他提出的方针，对内实行农人助公田纳1/9租税，八家各分私田百亩，大小官吏都有分地，子孙承袭的政策。君臣的默契配合，使得西周迅速兴盛起来。
西周兴盛之后，姜尚开始了他的扩张计划。首先，调节了芮、虞之间的矛盾，使之成为自己的盟国。接着，征犬戎、伐密须、渡黄河，征邗灭崇，逐步翦除了商的羽翼，最后达到了“天下三分，二分归周”的局面，为一举灭纣创造了有利条件。
此时周的版图已经非常大，为了方便治理，姜尚建议，文王迁都丰京。不久，文王死，武王姬发即位，尊姜尚为“尚父”。姜尚又助武王推行善政，并教导之慎于行赏，使西周的政治愈加清明。公元前1046年，姬发与姜尚一同率领周师沿渭水循黄河向孟津进发。为了显示其不夺胜利誓不罢休的决心，率军渡过黄河之后，姜尚命令将船只全部烧毁，桥梁尽数拆除，以示此次出征已无退路。行军途中，忽然一阵狂风将军中大旗折断，接着又出乎意料地下了一场大雨。武王命人占卜，卦象显示不利。有人建议姜尚退兵，姜尚非常生气，说：“今纣王将比干挖心、将箕子囚禁，重用蜚廉之流的贪官污吏，伐之有何不当？用枯草占卜，能指望有什么结果？”仍令进兵。
两个月后，武王的部队在商朝都城朝歌外的牧野与商纣王的军队对峙。商朝的军队虽然人数众多，但大多数都是临时凑集的奴隶，他们早已恨透了商纣王的残暴统治，盼望有人早日推翻纣王，使他们获得解放。所以战事一开始，他们不仅没有抵抗周军的进攻，而且反戈一击，商纣王的几十万大军瞬间就溃不成军，土崩瓦解了。
纣王率领残兵败将逃回城内，感到穷途末路，气数已尽，于是穿上锦绣衣服，聚集起搜刮来的珠宝，登上鹿台，命令手下架起干柴，一声长叹，自焚而死。商朝的江山也随之化为灰烬。
姬发和姜尚率军杀入朝歌，发现纣王已死，于是宣布商朝灭亡，周朝建立。安抚好朝歌的百姓之后，姬发和姜尚凯旋还师。不久，武王建都于镐，周朝正式建立，史称西周。
武王论功行赏，大封功臣谋士，共封了71个诸侯。姜尚因辅佐文王、武王兴周灭商建立了功勋，以首功封于齐，建都营丘。然而姜尚并没有马上离周，而是先辅佐武王推行了安周大计。经过多年战乱，人心思定，盼望着明君临朝，生活安定。姜尚佐武王依民情、顺民意行事，攻破商都后即把纣王横征暴敛的金银财宝、锦缎粮食分发给百姓。姜尚还辅佐武王接受商纣诸侯叛乱的教训，重新分封诸侯，把姬氏宗亲均封于内域或外域要地，有力地控制全国。在诸侯归附、万民拥戴、大局安定后，姜尚才入齐建国。
姜尚封齐，是武王靖边安周的重大决策之一。当时，齐地强国林立，造成东夷10余国不附、周边难宁的局面。让出身东夷、熟知东夷地理和风土人情的姜尚入齐，可收以夷制夷之效；而姜尚为西周三公首辅，军政大权集于一身，故封姜尚于齐是安周降夷的最佳选择。
姜尚治齐，盛事初显，正欲大展宏图之时，武王驾崩。成王即位后，武王胞弟管叔、蔡叔、霍叔“三监”和纣王子武庚内外勾结叛周，南境淮上九伯和东夷五侯也先后背叛。在这千钧一发之际，是姜尚擎天扶危，使西周又经住了一次生死存亡的考验。姜尚以其雄韬伟略制敌，与周公兵分两路出击：周公率京畿之兵，伐诛武庚、“三监”；姜尚奉成王诏书，讨五侯九伯。两路兵发，二年败武庚、诛管叔、流放蔡叔后，姜尚继以齐军降淮上九伯，并迁其君；灭蒲姑平息东夷五国之乱。武庚残部窜入东海上，姜尚擒杀了武庚。两路大军胜利之后，姜尚顺势一鼓作气，又靖平了不顺者50余国，从而使周转危为安。这次平叛之战，史称周公东征，实则姜尚为帅。正是姜尚立下了二次安周大功，所以他才应成王诏，使齐成为专征伐大权的东方主盟之国。
姜尚
平叛胜利以后，周成王把蒲姑领地又封姜尚，使齐国版图大大超过500里。而齐专征伐大权，权力所及，“东至海、西至河、南至穆陵、北至无棣”，这为姜尚提供了发展政治、经济和军事的有利条件。其中特别是“专征伐大权”，在当时乃是天子的权力，具有最高的权威性。商、周时，天子授诸侯征伐大权者，只有商纣王授权西伯姬昌、周成王授权齐侯姜尚两例。西伯姬昌以“征伐大权”统一了殷之西壁；姜尚专征伐大权立周之东天。用这个权力，姜尚可臣服周边诸侯，可代天子伐不顺，令出五侯九伯不敢不遵。
姜尚面对齐国连年战乱而造成的生产遭到破坏、社会动荡不安、人民流离失所的局势，实施了三大基本国策：一是“举贤尚功”，即选拔有德有才有建树的人，给爵位授实权，让他们在国家建设中发挥应有的作用。实践证明“举贤尚功”的用人路线，为后来“齐日大至于霸”的基业奠定了坚实的政治和组织基础。二是“因俗简礼”，就是因东夷土著之俗，简化西周的繁礼，以适应当地社会的民情。姜尚深知，要调动人民的积极性，最有效的办法是顺乎民情，尊重传统，取得人民的信任。他要求官吏对民要：“利而勿害，成而勿败，生而勿杀，与而勿夺，乐而勿苦，喜而勿怒”，“与民同忧、同乐、同好、同恶”，从而调动了人民兴齐建国的积极性。三是“通商工之业，便鱼盐之利”。姜尚在注重发展农业生产的同时，又注意发展工商业，实行农、工、商并举。他提倡发展纺织、刺绣、铸造、煮盐和捕捞业，并使盐业迅速成为齐国的支柱产业之一。工农业的发展带动了商业的繁荣。姜尚把买卖做到了国外，推动与列国通商的政策，在“来天下人”的同时，又“聚天下财”，从而使齐国迅速成为雄踞东方的第一富强大国。到了春秋中期，齐国成为五霸之首，到战国末期，齐国仍是七雄之一。后世把齐国经久不衰的功劳，归功于姜尚初建国时所立的“国本”。
两年后，武王姬发病逝，其子姬诵即位，号成王。成王年幼，由武王弟弟姬旦辅佐，代为执行政务。武王的另外两个弟弟管叔姬鲜和蔡叔姬度非常不服，令下属四处散布谣言，说周公旦名曰摄政，实际想篡位。流言传到周公那里，使他惴惴不安，连忙写信给远在齐国的姜尚，对此事作出解释。姜尚非常理解和支持周公，并给予了有力的帮助，最终消除了流言。
管叔和蔡叔见流言破灭，却仍不罢休，并且勾结商纣之子武庚叛乱。叛乱先由武庚的封地开始，逐渐蔓延到东至大海的广阔区域，刚刚平定的周室江山又硝烟四起。在这紧要关头，周公决定平乱，并请求姜尚出兵协助，同时，授权姜尚及齐国可以征讨任何一个不服从周朝的诸侯，这使齐国多了一个特权，地位也明显高于其他诸侯国。姜尚欣然应允，经过3年的征战，终于平定了叛乱，纣王之子武庚被斩首，主谋管叔也被周公大义灭亲处死，蔡叔被流放。从此，齐国巩固了诸侯大国地位，成了周朝的东方屏障、擎天之柱。
姜尚的一生富有传奇色彩，前半生一直不得意，直到渭水边垂钓遇到文王拜相，此时他已年过花甲。其一生辅佐西周三代君王，无论文治还是武功都业绩非凡，几千年来一直受到人们的推崇与爱戴。
1.夷齐让国
伯夷叔齐，是孤竹君的两位王子。伯夷为长子，叔齐是三子。孤竹君生前有意立叔齐为嗣子，继承他的事业。后来孤竹国君死了，按照当时的常礼，长子应该即位。但清廉自守的伯夷却说：“应该尊重父亲生前的遗愿，国君的位置应由叔齐来坐。”于是他就放弃君位，逃到孤竹国外。大家又推举叔齐作国君。叔齐说：“我如当了国君，于兄弟不义，于礼制不合。”也逃到孤竹国外，和他的长兄一起过流亡生活。在没有办法的情况下，人们只好立了中子继承了君位。春秋战国时期形成的儒家学派，对他们的这种行为非常赞赏，评论这种事情说：“能以国让，仁孰大焉，伯夷顺乎亲，叔齐恭乎兄。”对他们给以很高的评价。
2.不食周粟
伯夷叔齐
为了躲避残暴的商纣王，伯夷叔齐居住在北海之滨和东夷人一起生活。听到西方伯主周文王兴起，国内稳定，生产发展很快。他们高兴地说：“应该从东夷回去了，我们听说西伯的国内很安定，很适合老年人居住。”于是他们相约到周国去。但是走到中途，就遇见了周武王伐纣的大军，原来这时周文王已经死去，周武王用车拉着周文王的木主奔袭商纣。他们二人大失所望就叩马而谏说：“父死不埋葬，就动起武来，这能算作孝吗？以臣子身份来讨伐君主这能算作仁吗？”武王的卫兵要杀害他俩，军师姜尚劝解说：“这是讲义气的人呀，不要杀害他们。”就把他俩扶走了。后来周武王与商纣王大战于牧野，血流漂杵，由于商纣王阵前的奴隶兵倒戈，周武王才取得了决定性的胜利，灭掉了商朝，建立了新的王朝周朝，这正是公元前1046年。伯夷叔齐认为这种做法太可耻了，发誓再不吃周朝的粮食。但是当时各地都属于周朝了。他们就相携着到首阳山上采薇菜吃。在采薇菜时，他们还唱着歌说：“上那个西山哪，采这里的薇菜。用那强暴的手段来改变强暴的局面，我真不理解这样作算是对呀？先帝神农啊，虞夏啊！这样的盛世，恐怕不会有了。我们上哪里去呢，真可叹啊！我的生命就要结束了。”于是就饿死在首阳山之上。他们的让国和不食周粟，以身殉道的行为，得到了儒家的大力推崇。当子贡问孔子：“伯夷叔齐何人也？”孔子立即回答说：“古之贤人也。”又问：“他们对所作的事不觉得后悔吗？”孔子说：“他们求仁而得仁，没有什么后悔的。”后来又进一步地说：“齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉。伯夷叔齐饿于首阳之下，民到如今称之，其斯之谓与。”原来伯夷叔齐的行为正符合儒家的价值观。儒家认为，人生价值不在于你能获得什么功名利禄，而在于你对社会作出了什么贡献，在后世对你的评价中来体现人生价值，这就是所谓的留名千古。所以孔子强调说：“伯夷叔齐……奋乎百世之上，百世之下，闻者莫不兴起也，非圣贤而能若是乎！”
李唐《采薇图》
伯夷、叔齐独行其志，耻食周粟，饿死首阳山以后，在全国产生了广泛的影响。许多名人，包括著名思想家、政治家、史学家、艺术家、文人学者、帝王将相纷纷以各种形式歌颂、褒扬伯夷、叔齐。
武王灭掉商纣以后，就回到了自己原来所属的领地丰京，后来，又在距离丰京25公里的地方建立了一座更为雄伟气派的新都城，并命名为镐京。
在镐京，武王登上了帝王的宝座，建立了周王朝，历史上称为西周。
为了巩固周王朝的统治，安定民心，防止商王朝的余党再起兵造反，武王采取了一系列的措施。
他首先封纣王的儿子武庚为殷侯，继续留在殷地，治理殷地的人民。
为了更好地监视武庚，他又派三弟管叔鲜治理管国，五弟蔡叔度治理蔡国，八弟霍叔处治理霍国，人称这三人为“三监”。
他还将今天山东北部地区分封给在灭商过程中战功最显赫的姜子牙。后来，姜子牙在营丘励精图治，不断改革，建立了历史上有名的齐国。
武王还下令释放被纣王囚禁的百姓，并且恢复了微子启的职务，安顿了流浪街头的箕子，重新修整了比干的墓。
本来，他将自己的四弟周公旦封到了鲁地，也就是今天山东的南部地区，将召公奭封到了燕地，可是，后来，他觉得在灭商的时候，大家在一起，尽管艰苦，却手足情深，实在是舍不得让他们走，再加上周王朝刚刚建立，自己又没有治国的经验，非常需要有几个贤臣能士在一旁辅佐，于是，最后，武王还是决定将周公旦和召公奭留在自己身边，而让他们的两个儿子伯禽和克分别前往了鲁地和燕地。
周武王封比干墓铜盘铭
第二年，各国诸侯朝拜天子的时候，武王又将姜子牙留在了自己的身边，这样他的身边就有了三个心腹之臣。
在众大臣的辅佐之下，武王吸取商纣的教训，他不荒淫，不挥霍，励精图治，广开言路，广纳贤臣良士，虚心听取大臣们的意见，将国家政事治理得井井有条，同时，他还大开粮仓，向广大穷苦的饥民散发粮食，减轻赋税，减轻刑罚，鼓励人民生产劳作。
就这样，在武王兢兢业业的领导下，国家终于从商纣王时期的败落贫穷中走了出来，恢复了安宁，恢复了祥和，变得越来越富裕，人民的生活越来越好，而武王也越来越受百姓的爱戴。
正在国家蒸蒸日上，奴隶制进一步发展的时候，辛勤劳苦的武王却病倒了。
武王这一病倒，王宫内可就乱了套了。王公大臣都非常着急和担忧，他们有的为武王找来神医，有的为武王找来良药，而更多的则是默默祈祷。尽管大家做了各方面的努力，却仍然不见武王有半点好转。
武王知道自己马上就会不久于人世了，于是，就派人叫来了王公大臣们。
看着他们那一张张哭丧忧郁的脸，武王微笑着说：“不要难过，人固有一死，我想这是先王见我使命已经完成，要召我过去和他做伴吧！”
大臣们听了，更加地难过了。
武王继而又忧虑地说道：“只是，我的儿子年龄还太小，怎么能管理这么大的一个国家呢？”
他看了看身边的周公旦，说道：“我考虑再三，在众多的兄弟里，只有四弟最有才干，所以，我就把他托付给你了，请你一定要帮助他治理好国家，还要把他培养成一个有才有德的人。我知道，这并不是一件容易的事，甚至可能会招来杀身之祸，但是，我相信，你一定会尽心尽力把这件事办好，所以，我绝对地放心把儿子和国家托付给你！”
周公见武王一脸的憔悴，实在不忍心让他难过，同时，从武王的眼睛中流露出了一种对周公极其信任的坚定的目光，周公深感责任重大，于是，就坚定地说：“还请大王放心，臣下一定尽心尽力，不辜负大王的一番信任！”
武王得到了满意的回答，就在微笑中永远地闭上了双眼。
成王名诵，是武王之子，即位元年为公元前1042年。因年幼即位，由周公旦宣摄王位，代行国政。七年归政于成王。成王初年，关于周公地位，史书有两说：一说周公即天子位，七年后还政于成王；二说周公为相，摄行政事。摄政期间，成王和大臣召公等疑忌周公，管叔等三叔也造谣说周公要谋害成王。因此，内部不和。武庚利用三叔与周公的矛盾，联合东方的徐、奄等邦国乘机叛乱反周。周公稳定内部后，奉成王之命与太公望、召公奭等率军东征，很快诛灭了以武庚为首的叛周殷贵族，并杀死管叔，流放蔡叔，又经三年苦战相继平定了徐、奄等东方诸国的叛乱，加强了对东方广大地区的控制。为统治商朝百姓，封殷后微子启于宋以治殷民。为进一步控制东方，成王、周公按照武王的遗愿继续大规模营建洛邑。周人把镐京称为宗周，把在洛邑新建的城市称为成周。又在成周西南修建王城（今河南洛阳市内），派兵监视殷百姓。为了加强王室的统治力量，周公、成王时期还大封诸侯，即把大片土地连同人民赏赐给自己的亲戚和功臣，立71国，姬姓居53。成王将新征服的一些东方地区和人民封给了功臣太公望，建立了齐国。周公的儿子伯禽受封到奄国故地，建立了鲁国，又封地处长江中游的楚国熊绎为子爵。这些藩国成为周王室的屏障，巩固了西周王朝的统治。
周公旦
周公姬旦是周文王之子，周武王的弟弟。他贤能多才，协同周武王灭商，周武王伐商的著名文告《牧誓》，是他起草的。灭商之后，被封于鲁，为辅佐周室，自己仍留在京都，让其儿子伯禽赴国。他识大体，顾大局，在成王继位后，以强烈的责任感和使命感，担任起巩固政权、处理国家大事的重担。
周公礼贤下士，善待来者，多方网罗天下人才。曹操在《短歌行》一诗中歌颂道：“山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。”在伯禽就封鲁国时，周公告诫儿子说：“我是文王的儿子，武王的弟弟，今王的叔叔，论我的地位很高了，资格也够老的了。但我为了接待贤士，在洗发时，常常是把散发握在手中，忙去接待客人；在吃饭时，往往把没有来得及咽下去的饭吐出来，去接待客人。我即使这样做，还恐怕天下的贤能义士不来见我，你到鲁国，切不可以国君自居，慢待天下人。”这就是周公“一沐三握发，一饭三吐哺”勤政爱士的佳话。
周公既是成王叔父又是成王的老师。为教育成王，使之成为一个有作为的天子，周公把自己的儿子伯禽叫来陪伴成王学习。一旦成王有了过失，臣下是不能打国王的，周公就打伯禽一顿，用这种方法教训国王。伯禽受到多次冤打和责备，成王受到一次又一次教育，不断地有所长进。他教育成王不要贪图安逸、享乐，要了解稼穑之艰难，知民疾苦，牢记先王创业之劳，勤于政事，才能使周的政权长治久安。
周公勤政爱民，颁布法令，用周礼教化百姓，注重农业，发展生产，社会经济得到了很快的恢复，人民生活安定，政权稳固。就在周公集中精力，忠心耿耿治理国政的时候，流言蜚语出现了。召公被流言所迷惑，对周公产生了疑心。召公是武王的异母兄弟，曾同周公一样协助武王治理国政。他看到现今周公摄行天子之职，把大权握在手中，怀疑周公有可能趁成王年小篡位，不免流露出对周公的不满情绪。召公想离开京城这个是非之地，回到自己的封地燕国，便来向周公告辞。周公听到后十分诧异地问召公道：“现在周的政权建立不久，需要我们同心合力治理天下，不知你为什么要离开京都？成王年小，难道你对国家能撒手不管吗？”召公叹了一口气，淡淡地说：“现在传言太多，我不愿意不清不白混在其间，不如早早离去。”周公还不清楚什么意思，追问道：“于今有什么传言，我怎么听不到？”召公不得不把话明说：“现今朝中上下一些人，议论纷纷，说你将要把今王废掉，自己登天子之位，这样的话难道你一点没听到吗？”周公一听，如同五雷轰顶，顿时目瞪口呆。他回想自己为了周的天下，尽职尽责，唯恐发生一点差错，上对不起先王，下对不起百姓，没想到不被人理解，反而生起疑心。他更担心在姬姓贵族内部这样猜忌下去，破坏了团结，危及周的政权。他对召公推心置腹地说：“我所以不避嫌而摄理政事，实是怕一些势力乘今王年小发动叛乱。先王们历经艰辛创下周的基业，不幸武王过早逝去，侄王年少，我为了巩固周的政权不得不这样做，我绝没有篡位的野心，别人不理解，你还不理解我吗？”两人相对诚恳交谈，召公深受感动，紧紧握住周公的手说：“你不必多说，我一切都明白了。”
召公对周公的误会虽然消除了，但是外边的流言越来越盛，周公时而听到，不禁恐慌起来。他所担心的不是别的，他怕祸起萧墙，旧势力乘机叛周。他认为自己不能再在京都待下去了。便同召公、太公（姜尚）商议，他说：“时今外边传言日烈，我不能在镐京过问政事了，我要到东方去，现在东边商的势力很大，随时有可能发生叛乱。原先武王曾和我说过，洛邑是中原的中心，应在那里建立一个东都，加强对东方的控制。不幸武王崩逝，我又不便离开京都，就把此事放下了。现今我不如去洛邑，这里由你们两位协助国王管理朝廷政务。我到洛邑一方面营建新都，另一方面可随时了解东方动向，同时也可以避开嫌疑。”太公、召公一再挽留，周公执意不肯，事情就这样定了下来。
周公把一切事情都安排妥当，辞别成王、太公、召公等人，便赴洛邑。在洛邑一边处理国家大事，一边把周文王演的六十四卦作了爻辞，这便是传至今日的《周易》。
周公为避嫌虽然离开京城，但谣言仍然四起，这谣言是来自于周公的亲哥哥管叔。管叔原是文王的第三子，他很有才干，曾帮助父兄作事，文王时就参加政务，武王时参加灭商。周分封时，封商纣王之子武庚于殷，为监视武庚，武王认为管叔有能力临视商的遗族，就分封管叔于管（河南郑州），又分封蔡叔于蔡（河南上蔡西南），霍叔于霍（山西霍县西南）号称三监。周公虽然被封于鲁，由于武王多病，便把周公留在身边，帮助料理国事。武王死后，周公摄政，管叔妒忌起来。他认为武王死后，自己最长，应由他来辅佐成王，而今弟弟周公常以摄政王的身份，号令诸侯，及到己身，心里不是滋味。有了妒忌之心，便把周公勤政看作是贪权夺利，准备篡位。蔡叔也是周公的兄长，他认为他和管叔被分封在外是周公做的手脚，和管叔有同样的妒忌心理。他们怏怏不快，这种隐情被武庚窥视到。武庚仇恨周夺去了他的天下，虽然有殷这块封地，还在人家监视之下，他希望周王室发生内乱，以求乘机恢复已失去的天堂。于是，他就设法极力挑唆，用一些话外音促使管叔、蔡叔加重疑心。管叔、蔡叔认定周公有篡位的野心，便张扬谣言，制造紧张空气。这种流言蜚语很快传开，同时也传到了小成王的耳里，成王不免动疑。
周公到洛邑后，查出流言出自管叔、蔡叔，非常气愤，又很难过。不承想是自己的同胞兄弟，造谣生事，制造祸乱，为剖心明鉴，派人请管叔、蔡叔到洛邑来，好好谈一谈。然而二人心怀鬼胎，本来周公到洛邑，就已使他们吃了一惊，接到召见信息，更使他们坐卧不安。他们认为周公已查出他们的卑鄙行径，要惩治他们。就在他们进退维谷的时候，武庚乘机派密使分别到了他们那里。使者对他们二人神秘地说：“殷侯听到周公来洛邑，是要惩治制造谣言者，特派我来送信给你们。我君殷侯自就封以来，小心翼翼遵守周的法规，不幸有人传播谣言，周公召殷侯去洛邑，要加重罪，我君时下不敢前往，请二位为殷侯做主。”管叔、蔡叔听到了这个消息，证实了自己的想法。管叔心里更加紧张，这时蔡叔也为此事找他，两人合到一处，看法一致，认为去洛邑凶多吉少。最后议定不能自投罗网，并通知武庚、霍叔，不要他们去洛邑，以免遭到不测。实际周公并没召武庚等诸侯，武庚一见他们兄弟中计，不胜欢喜，便联络徐戎（安徽泗县）、淮夷（淮河一带）、奄（山东曲阜旧城东）等国，准备举兵叛周，并想把管叔、蔡叔、霍叔逼上圈套，抓其把柄，牵他们鼻子走。
周公不见管叔、蔡叔来洛邑，料知事情不好，又探知东方许多地方小国蠢蠢欲动，断定必有叛国的事情发生。他开始布置，调集军队训练兵卫，做防范和平叛的准备。管叔、蔡叔得到情报，收拾弓箭，武装军队，剑拔弩张，跃跃欲试；武庚更是积极发动商的残余势力，想要乘机捞一把。
在这一触即发的形势下，周成王不清楚东方的实际情况，只听到有人传说周公在洛邑扩展势力，猜疑周公是要用武力篡夺王位。周公左右为难，举步维艰，只恨管叔、蔡叔与武庚狼狈为奸，自毁周室王朝，叹息自己不被侄王理解。他为表示明白自己的心志，作了《鸱》诗送给成王。诗中把武庚比作鸱，把周室比作鸟巢，把管叔、蔡叔等比作小鸟。诗的大意是说：“鸱已把我的小鸟掠去了几个，可千万不能叫它毁掉巢穴，为保护这些可爱的小鸟，我是多么的辛苦。我要趁风雨到来之前，去剥取桑根树皮，把巢穴修理系牢，你们不要侮辱我。我辛辛苦苦地操劳，是一心想把鸟巢修得稳固安好，为此我已付出了很大的代价，我们的鸟巢还没有牢固啊，风雨来临之时还会动摇，我心急火燎地叫喊着。”成王看了之后，虽然明白周公的寓意，但不能完全打消疑虑。
就在周公左右为难的时候，在京城突然黑云滚滚从西而来，不一会儿，把阳光遮盖得严严实实，地面昏暗如夜。接着电闪雷鸣，震撼着大地，狂风猛烈，暴雨倾泻，顿时树倒房塌，禾歪苗淹。暴雨成灾，人民叫苦连天，似乎苍天向人们示威。当时人们还很迷信，解释不了这种自然现象，成王和太公、召公等朝中大臣，对这突然降临的天灾，吓得手足无措，都认为是人间做错了什么事，上天震怒，发了大脾气。他们心怀畏惧，只好叫卜人占卜。当他们恭恭敬敬来到占卜的场所，先打开以前占卜的匣子，查看从前卜过的事，是否有违背天意的。揭开封匣的金縢，拿出记载卜辞的竹策等，左翻右看，没有发现什么能触犯天威的事。有人突然发现其中不被人所知的卜策，上面记载着周公替武王死的内容。成王接到手中读了一遍，便交给太公、召公等人传看，人们都很诧异，不知缘由。成王令人召唤卜人、祝史和一切有关人员，成王问他们：“此竹策从何而来？”所有人同声答道：“这是武王病重的时候，祭告先王的事，周公叮嘱我们不要张扬。”
原来武王在灭商两年后身患重病，太公望和召公曾想用占卜的方法，为武王消灾免难。但周公认为周刚刚灭商，国家政权还在建设之中，一旦武王崩逝如何得了？只有恳求祖先保佑，如果武王命里该死，请祖先神灵留下武王，自己宁愿替死，以保障国家政权的安定。于是，他命令役匠筑起三个神坛，设太王、王季、文王的神位。在三座祭坛的南边另筑一坛，是为自己行祭的场所。一切准备好之后，他沐浴更衣，手秉玉，登坛向先王祷告。史官在祭祀颂辞中说：“诸位祖先神灵，你们的长孙、长子武王姬发，患了险恶的疾病，他受命于天，在下界治理天下，辅佐周的臣民。他已被四方臣民所景仰，受到拥护和爱戴。周公姬旦为大周社稷愿替代武王，姬旦仁厚孝顺，多才多艺，请求先王神灵让姬旦代替武王归天吧！姬旦能很好地侍奉先祖，呜呼哀哉！”祷告完毕，让卜人卜了三卦，都是大吉，周公松了一口气。然后命人把祷辞竹策和卜辞放到用金縢封的匣里，收藏起来。之后武王病情曾有一度好转。
成王听到有关人员介绍的情况，深切地认识到周公一向光明磊落，顾全大局，一切都为国家着想。他被周公的无私精神所感动，不禁簌簌泪下，他拿着竹策呜咽地说：“不用卜了，不用卜了！一切都清楚了，当初周公为了我们的国家，受尽千辛万苦，勤劳国事，只是我年小不懂事理。现在上天动威以明周公之德，这是我的过错。”说完，就立刻去东都迎接周公回京。他同朝中公卿大臣冒雨走出镐京，恰巧，这时雨停风转向，把已刮倒的庄稼又给扶立起来。接着云收风止，天色放晴。
成王在东去的路上，周公已接到飞报，知成王来接，悲喜交加，急忙乘车上路。途中双方相遇，成王与周公见面，顾不得君臣与叔侄之礼，谁也没有说一句话，拥抱在一起。此时无声胜有声，泪水与情感交融，以往的一切隔阂都云消雾散了。他们共同回到镐京后，成王仍请周公摄理国政，朝野上下一片欢腾，臣民无不为之高兴。
管叔、蔡叔被武庚牵着鼻子越走越远，已到了无可挽回的地步，只好铤而走险，发动了叛乱。周公率兵东征，把他们一举歼灭，从此周朝政权更加稳固。
虽然人民爱戴周公，相信他，但还是有一些王公贵族对他有疑心，他们认为周公这样尽心尽力地为国家办事，一定是想夺取王位。
这些流言，不是来自别处，正是出自武王的三弟管叔之口。
原来，在武王还没有去世的时候，固定的王位继承制度还没有形成，周王朝一直采用与商朝相同的传位制度，也就是哥哥死了，应由弟弟来继承王位。
管叔因为是武王的弟弟，且排行第三，所以，他一直梦想着等武王去世后，自己就可以登上王位，成为下一任帝王，可是，没有想到，武王刚死，周公就立武王的儿子姬诵为王，还制定了一个什么“王位继承制度”，真是气煞人也，这不是和他过不去嘛！
于是，他就和弟弟蔡叔议论这件事，以发泄心中的愤恨。
蔡叔说：“我看这姬旦天天忙得不可开交，一定是心怀鬼胎，他不想当君王才怪呢！我还听人说，他最近常常叫人占卜，你说，这是不是在确定他什么时候当王啊？”
管叔说：“就是嘛！现在的君王这么小，这姬旦一人把持朝政，呼风唤雨，你说他不是想争夺帝位，那还能是什么！可是，要真论当君主的话，说什么也轮不到他啊！”
“就是！我看你我当初被封到管国和蔡国作诸侯，名义上是派我们到那监视武庚的一举一动，实际上，可能就是周公在背后捣的鬼，他把我们几个兄弟都派到外面去，好让自己一个人留在京城，独掌大权。”
西周大克鼎
管叔听蔡叔这么一说，也觉得有理，就更加生气了。
之后，他们又联合了霍叔，一起在各诸侯国四处散播周公要夺取王位的谣言，使得整个国家流言遍布，人心惶惶。
周公知道这件事以后，很是愤慨，感到自己受到了极大的侮辱和委屈，但是，他此时头脑十分清醒，他想到现在国事繁多，不能有丝毫的懒惰和懈怠，如果为了争一时之名，而陷入这场无休止的纷争之中，那就相当于又一次把国家推入了灾难，绝不能让这种事发生！个人的荣辱是小事，国家的兴亡才是最大的事！国家正值建立之初，很多事情都还没有走入正轨，如果这时就起内乱的话，怎么对得起先王对自己的嘱托呢！
于是，周公根本就不去理会那些流言蜚语，照样勤勤恳恳，按部就班地做着自己的事。
然而，流言蜚语越传越凶，越传越广，终于也传进了君王周成王的耳朵里。虽然周成王平时一直待在周公身边，向他学习治国方法，让他帮助自己管理国政，深知他工作认真，态度严谨，任劳任怨，忠于职守。同时，周公又是先王信任的重臣，自己也非常相信他，敬佩他。可如今，大家都在传言周公有反动之心，周成王不免也对周公有了一些怀疑。
其他人不明真相怀疑自己也就罢了，如今，就连成王也开始怀疑自己的一片忠心，周公真是感到非常难过，无奈他只好将政权全部交给了已经成年的成王，自己黯然神伤地离开了都城。
再说三位王叔，他们自从对周公存有偏见以后，就各自处心积虑地谋划着自己的利益。
而此时，居住在殷地的商纣王的儿子武庚虽然表面上臣服于周王朝，但是一直怀有复仇之心，总想着有朝一日能够灭掉周王朝，复兴商王朝，并且还在暗地里为灭周而做着积极准备。
他听说三位王叔对周公存有不满之心，认为这是个千载难逢的好机会，于是，就派人去和这三位王叔联系，探听他们的意图，并且还送去了很多金银财宝。
没想到，三位王叔对武庚不但没有戒心，反而还很欢迎他，于是，武庚就亲自与三位王叔见面密谈。
他极力地挑拨三位王叔和周公之间的关系，不怀好意地说：“我看周公确实有夺取政权，自立为王的意思，否则他为什么要把你们派到这么偏远的地方来！而且，如果周公一旦真的成为君王的话，那你们不就成了他的眼中钉了嘛！到那时，他还能放过你们吗？”
三位王叔听武庚这么一说，感到很有理，于是当即决定，要和武庚一道，联合起来去对付周公。
他们知道周公已经离开王都，本打算在周公所在之地将其消灭掉，可不久，就传来消息说周公已被成王接回王都。
原来，成王自周公离开之后，就来到周朝先人的宗庙拜祭，并报告此事，可是，没想到却看到了当初武王卧病在床时，周公为武王写的一段祷文，上面写着周公愿代替武王得病，希望武王能够长命安康的话。
看到这些感人肺腑的话，成王由衷地感到非常惭愧，觉得自己不应该听信流言，而错怪了周公。于是，就立刻派人请回了周公，并和他重归于好了。
三位王叔知道此消息后，真是气急败坏，他们都认为成王是一个昏庸无能之人，居然还要重用周公！既然如此，那就别怪我们不客气了！
当即，三位王叔就领兵，联合着武庚一起造反了，一些不明真相的小诸侯国也加入了反叛大军。
三监和武庚联合造反的消息，很快就传到了王都。周公立刻集结了大批军队，准备出兵镇压叛乱。
在出兵之前，他对将士们说：“武王将成王和江山托付给我，我一直遵王命治理着国家，可三监和武庚出兵造反，根本就是欺负我王年幼，要夺取我王的江山。所以，在这里，我要以武王的名义，来讨伐这些逆贼！勇敢的将士们，你们也要不负使命，讨伐逆贼！胜败在此一举。”
将士们听完周公的话，立刻士气大振，浩浩荡荡地向逆贼所在之地进发了。
经过了几个月的交战，周公的军队终于将叛军镇压了，并且杀死了武庚，擒获了三监。
周公考虑到三监之所以起兵造反，都是因为管叔的挑拨，于是杀死了管叔，流放了蔡叔，又将霍叔贬为了平民。
自此，周公终于顺利地平定了内乱，巩固了周王朝的统治。
同时为了加强对东方各诸侯国的统治，他又派人兴建了东都“洛邑”。
又过了几年，周公见成王能够独自执掌朝政了，觉得自己的使命已经完成，就放心地来到东都，在这里安度了自己的晚年。
1.姜后脱簪
宣王的王后是齐侯的女儿姜氏。年幼时，父母对她的家庭教育非常重视，还专请善传德义的傅母教导训练，所以她不仅有姣好的容貌，更是一位贤德女子，不合礼之言，必不说，不合礼之事，必不做。
周宣王即位之初，在召公等人的扶持下，曾勤于政事。可是时间一久，他不免有些懈怠，不但早睡晚起，而且还常留在后宫不愿离去，延迟上朝听政。
姜后脱簪图
见宣王如此迷恋女色，贤明的姜后十分担忧。她想：宣王身为天子，肩负造福天下的重责大任，不能全心于天下百姓，长此以往，非但不能力挽周室的衰落局面，而且难免重蹈周厉王的覆辙，甚至还会葬送掉周朝几百年的社稷，自己也将成为历史罪人。当年夏桀不就是由于迷恋妺喜而被商汤讨伐灭亡，商纣也是因为妲己而好色误国，最后落得在鹿台自焚的下场吗？
想到这里，姜后就摘下了头上的簪子和耳环等象征王后的饰品，并且换上普通女子的装束，然后拜托傅母代向宣王禀告说：是臣妾无德无才，滋生淫逸享乐之心，以至使君王受累，常常晚朝失礼，给人留下君王好色而忘德的印象。一旦迷恋于女色，就一定会穷奢极欲，疏于朝政，由此诸侯叛离，百姓怨声载道，引起社会的动乱。今天国家存在动乱的潜在因素，根源就是臣妾，所以特请君王治罪于我。
傅母的禀告，令宣王如梦初醒，惭愧不已，他忙问傅母：王后现在何处？傅母回答说：王后正站在长巷里，等候君王治罪。
周宣王听罢遂赶往长巷，看到已脱去王后衣冠，自罚为平民等待发落的姜后。这种引过自责婉谏于君王的妇德，令宣王内心极受震撼，他既悔过又感激地对姜后说：这怎么是王后的错呢？完全是我的失德，不但没有励精图治，全力重整先王创下的基业，更不懂得防微杜渐，以修身为本。如今幸有王后及时提醒，否则我将会成为愧对列祖先王和天下的千古罪人。
周宣王说完，吩咐随侍将姜后请回后宫。自此以后，他再也没有晚起过，对于政事更加勤勉用心，每天早朝晚归。在修身上，他更是谨小慎微，不失天子威仪。
姜后为了使宣王不再为女色所缚，规定后宫起居内则，侍奉君王者，要等夜色深沉后秉烛而入，一进卧室便要把烛火熄灭。到了鸡鸣时分，就马上起床穿衣，并让身上的玉佩等饰物，相互碰撞发出叮当的声音，然后迅速离开。宣王听到声音，也就马上翻身起床。
在姜后和众臣的辅助下，周宣王以中兴周室为己任，继承文王和武王遗下的礼乐教化精神。最终于执政45年的时间里，不仅有效延缓了西周王朝的快速衰落，而且还恢复到了周厉王前的太平局面，各诸侯国也纷纷来朝见天子。史称这一时期为宣王中兴。
2.告神祈雨
周宣王在位期间曾经发生旱灾，周宣王害怕旱灾会使黎民受苦、社稷倾覆，于是亲自到郊外及宗庙奠酒埋玉、祭祀天地、祷告神明祈求降雨，果然在六月天降大雨。大夫仍叔因此事作歌赞美周宣王，即《诗经·大雅·云汉》。
3.兔舞马变
据记载，周宣王三十一年（公元前797年），镐京城内有兔子跳跃舞蹈，有马变成人。周宣王三十四年（公元前794年），有马变为狐狸。
4.命作《史籀》
周宣王曾命太史作大篆《史籀》15篇，作为太史教授史学童的课本教材。秦始皇统一天下后，决定统一各国文字为小篆，于是令李斯作《仓颉》七章、赵高作《爰历》六章、太史令胡母敬作《博学》七章作为全国规范字帖，皆取材于大篆《史籀》。《史籀篇》中的文字又被称为籀文、籀篆，到汉光武帝时已失传六篇。经过考证，《陈仓石鼓文》是现今仅存的、最近似于《史籀篇》的文字。
5.滥杀大臣
陈仓石鼓
周宣王四十三年（公元前785年），周宣王杀害无辜大夫杜伯。关于杜伯的死因，《太平广记》记载为：周宣王有宠妃叫女鸠，她看上了英俊的杜伯，想方设法勾引他。杜伯不为所动，女鸠恼羞成怒，在周宣王面前诬告杜伯欺侮她。周宣王听信了女鸠的话，不顾左儒的屡次劝谏，先将杜伯囚禁于焦（今河南陕县南），又派薛甫和司空锜将其杀害。周宣王后来因遭受冤魂袭扰，接连杀害了司空锜和大臣祝二人。杜伯之子隰叔则逃亡至晋国，成为晋国六卿之一范氏的始祖。
6.亡国征兆
《太平御览》引《琐语》记载，周宣王的王后怀胎未满就生下了周幽王，周宣王向大臣们询问是何征兆。大臣们回答说如果生下的男婴身体有残缺、骨骼有缺失，则国家无碍；如果男婴身体完好无损，则国家就会灭亡。周宣王认为这个男婴是不祥之兆，准备将其遗弃。仲山甫劝周宣王说：“天子您年龄大了也没有男嗣，这本身就是上天遗弃了周朝，您如果再把男婴遗弃了，那和国家灭亡有什么区别？”周宣王于是打消了这个念头。果然周宣王死后11年，西周在周幽王统治下灭亡。
公元前779年，周幽王得到一位绝代佳人褒姒，对她十分宠信，以致弄得周幽王神魂颠倒，国破身亡。古代人迷信，认为这是天意，每当一个王朝将要灭亡的时候，鬼使神差，要有一个美女，迷惑亡国之君，倾城倾国。于是把褒姒的来历说得玄而又玄，传得奇而又奇。
公元前789年，居住在瓜州（甘肃敦煌西）的姜戎，东下侵周，宣王御驾亲征，并传旨晋国，出兵助战。双方在千亩（山西介休县内）大战，王师败绩，损失大批车马军械，士卒死亡不少。宣王自千亩败回，为图谋再举兵进攻，坐在车上细心思量。当进入京都，忽见市上一群儿童，拍手作歌，宣王听到“月将升，日将没；弧箕服，几亡周国”。弧是指用山桑制成的弓，箕服是指用箕草编成的箭袋。这首儿歌是用隐语说周朝政权将要出现女人干涉君主的政事，因而会发生战争，几乎造成周的灭亡。宣王对儿歌非常恶感，命令左右将儿童拘来审问：“此语何人所编造？”其中一个答道：“三日前有个穿红衣的小孩，到市中教给我们的，所以我们小孩都会唱。”宣王又问：“于今红衣小孩在哪里？”儿童答道：“自教歌之后，不知去向。”宣王告诫不准再唱，便叱退了孩子。
宣王回宫，次日上朝，不免君臣谈论起此儿歌。此歌因有“弧箕”句，故忌讳起制造与贩卖弧、箕的事。下令不准再有人制造、贩卖此物，违者处重罪，这就不免有人遭殃。
宣王一日退朝回后宫，姜后向他说：“今有先王时的一个老宫女，已五十多岁，自先朝怀孕至今已有四十来年，生下一女婴。妾认为此是不祥之物，已令人抛弃清河之中。”宣王感到奇怪，把老宫女召来，问她怀孕由来。老宫女说：“婢妾听说夏王桀末年，褒城有神变化为两条龙，降于王庭，口流涎水，对桀王说：‘我乃褒城二君也。’桀王害怕，欲杀二龙，命太史占卜，结果不吉祥，欲逐去之，再占，又不吉祥。太史建议：‘神人下降，必主祯祥。何不请其漦而收藏它？漦是龙的精气，收藏之必能获福。’于是设祭于龙前，用金盘接取龙涎水，装于红匣之中。后二龙飞去，桀王命收藏于内库。此物经商至周，已近千年。到先王末年匣内放出光来，库官报告先王，查阅簿籍，方知是传下来的龙，先王命打开匣子观看。待匣打开，捧金盘呈递给先王时，先王失手，金盘落地，龙涎淌在地上。妾那时十二岁，无意脚践龙涎，自此怀孕在身，至今已四十年。昨夜腹中作痛，方产下一女。”宣王了解清楚之后，让老宫女退去。
老宫女所生下的女婴，虽然姜后命人将她抛到清河中淹死，但宫人抱到野外，觉得清河路途远，不如丢弃到林中方便。于是把女婴放到林中，就回去复命了。而这女婴后来被褒城卖弓的夫妇拾去收养，这女婴长大成人，便是被周幽王所宠爱的褒姒。
公元前782年宣王死去，太子宫湦继位，他就是西周的亡国之君周幽王。次年，立申伯之女为王后，子宜臼为太子，进申伯为申侯。幽王为人暴戾寡恩，喜怒无常。对国家政事不那么重视，身为国王，谁也管不了，无拘无束，为所欲为。他任国王时，老臣相继谢世，另用虢公（虢石父）、祭公、尹球（尹吉甫之子）为三公。这三人都是贪图名利地位的人，对国王不是尽心辅佐，只是谄谀逢迎，尤其虢石父招高一筹，深得幽王重用。只有司徒郑伯友，非常正直，但得不到重用。那时又有天灾屡屡发生，泾、渭、洛三川发生大地震，惊动了朝野。朝中大臣认为是不祥之兆，劝谏幽王勤政恤民、求贤治国消灾。幽王说：“山崩地震，此乃常事。”他不迷信灾异邪说，倒有可取之处，但他对受灾人民不去救济，只是追求自己的享受，寻欢作乐。赵叔带忠言劝告，也被他免官逐走。
大夫褒知道这些，来朝进谏惹怒了幽王，被囚禁在狱中。一连三年不放，急坏了褒家人，千方百计想救回褒。褒子洪德听说幽王正命臣属访求天下美女，于是为父赎罪，也到民间购买美女。一日，在一个偏僻乡村见到一个少女，身材修长，眉清目秀，唇红齿白，乌发粉面。觉得能购得这样一个绝代佳人献给幽王，一定能赢得幽王欢心，放父亲出狱。他访问到该女是姒家之女，年方十四岁，尚未婚配。不惜用300匹布帛从姒家买来。买到之后，取名褒姒，进行调教，习练进退礼节，规范言谈举止。经过一番教练，认为可以了，便沐浴更衣，穿绫披纱，戴银佩玉，送进镐京。先用金银贿赂虢石父，向幽王通融，奏称：“子洪德，知父罪当万死，痛父死不能复生，特访求美女褒姒，进上以赎父罪，望我王宽宥。”幽王闻奏，宣褒姒上殿进见，叩拜礼毕，幽王细瞧，果是一名绝代佳人，顿时觉得四方所献美女无一人能比得上，龙颜大悦，降旨赦放褒，恢复官爵。
褒姒
幽王自褒姒进宫，爱不释手，共同在琼台寻欢作乐，从此申后那里变成了冷宫。申后不甘寂寞，率领宫娥到琼台，见到幽王正与褒姒亲热，褒姒不知是王后，没有起身迎接，申后骂道：“何方贱人，到此违乱宫规？”幽王袒护说：“此新纳进宫美人，未定位次，所以未参见王后，不必发怒。”申后痛骂一顿，恨恨而去。而那褒姒依仗国王宠爱也不去正宫朝拜王后。王后身为六宫之主，怎能吞下这口气，闷闷不乐。太子宜臼看母亲愁容不展，为给母亲出气，便到琼台后花园，乱摘园花，惊动了宫娥和褒姒出来阻拦，宜臼乘机将褒姒打了一顿。褒姒含羞忍痛回到宫室流泪，一会儿幽王退朝回宫，见到褒姒泪流满面，披头散发，不觉一愣，忙问发生何事？褒姒伏在幽王怀中放声大哭，委屈地说：“太子领着宫人在台下园中摘花，我前往劝阻，太子一见贱妾，出手便打，张嘴便骂，若不是宫娥苦苦哀求，妾性命难保，乞我王做主。”幽王听后，以为是王后主使，安慰几句。那褒姒怨气未消，接着说：“太子为母报怨，妾今后性命难保，妾死不足惜，只是已身怀六甲。妾一命即两命，请王放我出宫，保我母子性命。”幽王一再表示：“当为你做主。”
不久，褒姒生下一子，幽王十分高兴，取名伯服。遂有废嫡立庶之意，无奈没有什么理由，废立是国家大事，他也不敢随便提出，先放下待以后计议。
申后被国王冷落，独居如冷宫，单身如寡孀，又知国王有废立之意，觉得这样下去，自己王后之位难保，太子也将被废。越想越怕，不知如何是好。侍候她的一位年长宫人，窥其心事，出计让她通报申侯想办法扭转局势。于是修书一封，让宫人老母温媪出宫送去。结果被守门宫监盘查搜出。将信带人押送到幽王那里。因信中有“天子无道，宠信娇女”，“别作计较”等字样，幽王尚未表态，褒姒已忍耐不下，含泪说道：“妾不幸身入深宫，受王后嫉妒，偏又生一子，忌恨愈深，势将有谋害我母子性命之事，乞王为妾与子做主。”夜间，褒姒与幽王颠鸾倒凤之后，乘兴对幽王娇滴滴枕边耳语：“我王千秋之后，少不得太子继位为王，那时王后母子当权，妾与伯服死无葬身之地。”幽王难为情地说：“我不是不想废王后、太子，立你为正宫，立伯服为太子，只是恐群臣不服，此事仍需从长计议。”
幽王暗暗心想，若想另立伯服为太子，必须先除掉太子宜臼。一天，宜臼正在花园里玩耍，幽王令人将笼子里的猛虎偷偷放出，打算让猛虎将宜臼咬死。突然猛虎窜上来，宜臼很有胆量，他迎着猛虎，冷不防大吼一声，吓得老虎吃了一惊，后退几步，大概是老虎被关已久，又吃饱喝足，便懒洋洋地伏在地上，宜臼乘机逃走。宜臼命不该绝，知是父亲所为，后来便同母亲躲避到外祖父申侯那里。
宜臼同母外逃，幽王也觉心静，不以为然，专宠褒姒为乐。但褒姒自进宫以来未曾展示过笑容，虽艳若桃李，但冷似冰霜。幽王心想褒姒若能一笑，定魅力无穷。于是他千方百计想博得美人展开笑容，可是终不能如愿，褒姒就是不笑。幽王心想：“爱妃一定是因废立之事未定，心事太重，笑不起来。”便谋求废立之事。一日上朝，提起此事：“王后嫉妒怨恨，咒诅于我，难为天下之母，当拘回问罪。”这时，正是小人谄媚之机，虢石父奏道：“王后六宫之主，虽然有罪，不可拘问，如德不称位，传旨废除，另择贤德而立，母仪天下。”尹球接奏：“臣闻褒姒有贞德，堪主正宫。”幽王又问：“那太子怎么办？”虢石父奏道：“臣闻：母以子贵，子以母贵，今太子避罪居申，不礼事君王，已失孝子之份，本当废除，另立伯服为太子。”废立有故，其他大臣不敢驳议，于是按议降旨。太史伯阳叹一口气喃喃自语：“三纲已绝，周亡不远了。”即日告老辞职，一些较正义的人，也纷纷辞职归田了。
幽王心想，褒姒已立为后，这回该开笑颜了，回宫调戏一番仍然不笑。幽王问道：“爱卿为何不笑？”褒姒答说：“妾生来不好笑。”幽王笑嘻嘻地说：“你不笑，我一定叫你一开笑口！”遂传令：“不拘宫内外，有能使褒后一笑者，赏赐千金。”
虢石父闻知，认为这乃是发财邀宠的好机会，便挖空心思，猛然想出妙计，上殿向幽王奏道：“先王过去因西戎势强，为防御京城，在骊山置墩火台多处，若有贼寇，放起狼烟，召诸侯发兵相救。今数年不用，我王若让王后启齿开颜，不妨同游骊山，夜举烽烟，诸侯援兵必到，那时王后必笑无疑。”幽王说：“此计甚妙！”传令指日而行。
一日，偕同褒后并驾往骊山。至晚设宴骊宫，传令举烽火。
时郑伯友听说，非常吃惊，急忙赶来劝阻，说：“墩台先王所设，为备缓急，取信于诸侯。今无敌举火，是戏弄诸侯。他日果有敌情，诸侯必不信矣，将何物征兵以救急呢？”幽王托词：“烽火久不用，诸侯若来到，只一试而已，有何不可？”不听郑伯友谏言，下令大举烽火。
只见大鼓雷鸣声中，烽火燃起，火光起处，烟气冲天。京城郊外远近诸侯，一见烽火，疑京中有变，如临大敌，披挂点兵，火速赶到骊山。到了骊山脚下，只听山上笙歌婉转，幽王同褒后在骊宫上饮酒作乐。幽王差人向诸侯谢说：“有劳你们了，幸无外敌。只是一试，请回吧！”诸侯面面相觑，个个垂头丧气，只好卷旗而归。
褒姒在楼上，依栏西望，见到诸侯匆匆而来，将士满山遍野，接着又败兴而归，旷野一扫而空，此景此情，不禁牵动芳心，微微开怀一笑。那幽王在侧，早已聚精会神关注美人颜容，只见褒姒一笑，百媚俱生，不胜欢喜，便朗声说道：“你终于笑了！此乃虢石父之功。”遂奖虢石父千金。
这就是周幽王烽火戏诸侯，千金买笑。幽王哪里想到已闯下大祸，那烽火台本是国防重要设备，如同后来的长城。此举失信于诸侯，自毁了长城。诸侯们受到诳骗，大为不满，怀愤而归。俗语说：“假作真时真亦假，真作假时假亦真。”后来，申侯听说申后、太子被废，联络鄫侯，借犬戎之兵，向镐京发兵。幽王闻讯急令举骊山烽火，诸侯见了烽火，又以为幽王取笑而已，不加理睬。申、鄫与犬戎联军，兵强马壮，幽王守兵孤军不敌。虢石父领兵战死，幽王见势不妙，用小车载褒姒和伯服开后宫小门逃走，在郑伯护从下奔向骊山。郑伯再举烽火，烟透九霄，仍不见救兵到来。幽王心胆俱裂，同褒姒瘫作一团，战战兢兢，浑身发抖，往日国王盛气凌人的架势丢得干干净净。
犬戎兵追逐骊山脚下，郑伯被乱箭射死，幽王被犬戎主一刀砍死在车上，接着刀杀伯服，褒姒被犬戎抢走。
就这样，西周从公元前11世纪周武王建国，到公元前771年周幽王亡国，历经近300年。
周的北方和西北方，分布着大大小小的游牧部落。他们长于乘骑，流动性大。在殷商时代，他们就不断地向东南发展，其中以鬼方和猃狁部最为强大。文王时，曾于击破西戎后建国。武王灭商，定都镐京，接近戎狄。
镐京遗址
犬戎盘踞凤翔以北山地，占有乘骑快速突击的优势。岐山之起伏山峦，之丘陵地带，渭河之水深流速，都限制不了戎骑驰突。镐京西北，周朝没有建立强有力的防御屏障，这就形成了犬戎以汧陇地区为基地，通过易于徒涉的渭河，作为侵入镐京的进军路线，向镐京进行突然袭击。
申后是周王朝一个诸侯国申侯的女儿，申侯见幽王废了申后和太子宜臼，自己也由侯爵降为伯爵，私人利益受到损害，决心设法夺回外甥的王位继承权。可他知道凭自己的实力做不到这一点，就把希望寄托在争取外力上。为此，他串通鄫侯，共同联合犬戎，企图通过犬戎入侵镐京，扶植宜臼上台。犬戎正等待有这样的机会，于是双方一拍即合，发动了对镐京的进攻。
幽王十一年（公元前771年），申侯、鄫侯联合犬戎兵大举入侵，矛头直指周统治中心镐京。镐京西北方向没有坚固的防御设施，王室直接统率的主力“西六师”也未进行力战，致使犬戎兵长驱直入，迅速抵达京郊地区，镐京被围。幽王坐拥愁城，只好把解围的希望寄托于众诸侯的勤王部队。按理说，如果各路勤王之师前来援救，镐京解围还是充满希望的，可是周幽王当年“烽火戏诸侯”的恶作剧，此时显示出严重的后果。
等到镐京失陷，幽王被杀的消息传来，诸侯们才明白这一回举烽火已不再是游戏，于是就纷纷组织勤王之师。其中卫、晋、郑、秦诸国部队成为勤王联军中的主力，它们开到镐京城下，对犬戎兵发起反击。经过激烈残酷的战斗，勤王联军终于击败犬戎兵，将其驱逐出城，收复了饱受兵燹之祸的镐京。
周幽王死后，诸侯和申侯一起拥立以前被周幽王废掉的太子宜臼，即平王，以供奉周朝的祭祀。
周平王即位时，周朝都城镐京（今陕西长安西北）已残破不堪，戎人遍布王畿各地，周王朝常受其滋扰。因此，周平王元年（公元前770年），周平王在各诸侯的护卫下迁都到洛邑（今洛阳）。由于洛邑在镐京的东部所以历史上称为“平王东迁”。迁都后的周王朝便称为东周。