次日，秦孝公在朝堂上大会群臣，当众拜公孙鞅为左庶长，并宣称要大举变法革新。
在秦国，左庶长相当于列国的相国之位，官居群臣之首。公孙鞅年纪轻轻，不过是个门客出身，居然一跃成了左庶长，许多朝臣心中都是不服，怒视着公孙鞅。公孙鞅也未料到秦孝公对他重用至此，心中激动无比，望着秦孝公的一双眼睛里全是感恩之意。
秦孝公左右环视了一番，高声说道：“继承先君之位，必须光耀祖宗，为社稷增色，方是为君之道。严守法令，勤于政事，努力彰明国君的德行威仪，是做臣子的应尽之责。如今寡人欲变法革新，强国富民，正是不忘为君之道。只不过国人习于旧俗，难以改变，恐怕要对寡人大加议论，此事令寡人甚是忧虑。”
他说出这番话来，是期望众大臣齐声赞同他的变法革新，解除他的“忧虑”。不料秦孝公说出这番话后，众大臣俱是低头不语，竟无一人应声而起。
啊，这帮臣子，居然敢对寡人如此不敬，实是可恶！秦孝公心中大怒。
这时，公孙鞅站了起来，慨然说道：“古人言道：‘行动之时犹疑不决，不会成功；做事之时犹疑不决，难成其事。’主公应尽快下定变法革新的决心，不必去忧虑旁人的议论。况且具有雄才大略的圣君，本来就会被庸俗小人嘲笑。常言道：‘愚者对眼前之事尚看不明白，智者却能观察到未露出苗头的事情。所以，行大事不必先和小人商议。’古人还说：‘具有至德之人不盲从众人，能成大功之人不将谋略告知众人。’法者，用以爱民也。今法不足爱民，主公变之，即为大圣之君也；俗者，便利国人也。今秦国之俗不足以便利国人，主公革之，更为至德之圣君也。总之，只要是利国便民，主公就不必疑惑。”
“好，左庶长此言，说得好！”秦孝公大声喝起彩来。
“不好，不好！”有一个人更大声地说着。
是谁，竟敢如此藐视寡人？秦孝公愤怒地转过头，向那人望去，满腔的怒火却如同迎头遇上了一盆冰水，一下子弱了许多。那人原是大司马甘龙，号称秦国第一勇将，曾屡次在战场救过秦孝公的性命，深得秦孝公的宠信。
“怎么，大司马不赞成寡人的变法革新吗？”秦孝公温和地问。
“微臣不敢赞成。”甘龙倔头倔脑地说着，“微臣听说：‘圣人不去改变国人的礼俗，方能治好国家；智者不变法度，方能使百姓安宁。’不变礼俗，国中无乱，自然可以治好国家。不变法度，官民有例可循，自然安宁。今日公孙鞅心怀不善，欲乱我秦国，故迷惑主公，以种种谬论掩其不善。微臣愿主公不受其惑，立即将公孙鞅斩杀，永绝后患。”
公孙鞅听了，冷笑一声说道：“大司马此言，乃庸俗小人之言也。庸俗小人只知安守旧俗，不学无术，只以为他听到的那点事情为至理。这类人做了朝臣，只可守法，而不能与之论法。夏、商、周三代的礼制不同，但都能王于天下，齐桓公等五位霸主所立法度不同，一样能号令诸侯。所以，智者创立法度，愚者只能受制于法度。有德之人改变礼制，无德之人受制于礼制。国君议论大事，不必和庸俗小人同朝议论，以免受其惑。”
好，说得好！秦孝公在心里暗暗赞着，他对公孙鞅锋利的言辞十分欣赏。
“你……你才是庸俗小人，你不过是景监门下的一条狗，竟敢在……”
“住口！”秦孝公猛地打断了甘龙的话头，“你如此咆哮朝堂，成何体统！”
“微臣……”甘龙说不下去，低下头来。“咆哮朝堂”是一项大罪，论律应该斩首。他如果再多说一句，惹得秦孝公恼羞成怒，只怕会当真定他一个“咆哮朝堂”的大罪。
“嗯，众位还有什么话可说吗？”秦孝公目光如剑，逼视着臣下。朝臣们大多如甘龙一样垂着头，只有上大夫杜挚毫无畏惧之意，坦然面对着秦孝公的目光。
“杜大夫也不赞成寡人的‘变法革新’吗？”秦孝公不高兴地问着，声音听上去十分阴沉。杜挚并不是秦孝公喜欢的一个臣下，秦孝公曾想找个理由将杜挚赶出朝堂，却一直没有将那个理由找到。杜挚勤于政事，廉洁奉公，一向被国人颂为良臣。
听了秦孝公的问话，杜挚站起身拱手行了一礼，从容道：“主公，微臣听人说过：‘如果利益不超过一百倍，就不要轻易改变法度；如果功效不超过十倍，就不要轻易改变器具。变法革新，不是一件容易的事，弄不好，会祸乱国家，还请主公多听众人的议论，不要急着做出决定。”
秦孝公听了，也不回答，只是将目光望向了公孙鞅。公孙鞅先拱手向秦孝公施了一礼，这才说道：“上古圣王，所以称之为圣，就是因为他们不拘泥于古法。上古圣王，常常根据时势的不同，来制定礼法，从来没有一位圣人死守礼法而不加改变的。商汤、周武王能够一统天下，正是因为他们不死守礼法而兴盛起来的。商纣、夏桀不肯改变旧法，反倒灭亡了。变法革新，能够一统天下。还有什么利益会超过一统天下？不图变法，就会灭亡，天下还有什么祸乱，能超过灭亡？”
“好！”秦孝公大叫起来，跳起身，解下腰间的佩剑，交给公孙鞅，厉声道，“从今以后，秦国的一切大事，就由左庶长做主。谁敢对抗左庶长，就是对抗寡人！”朝臣们听了，个个脸色大变，俯伏于地，望也不敢向公孙鞅多望一眼。
公孙鞅执掌了秦国朝政后，发出的第一道命令，就让国人莫测高深，议论纷纷。他命人在南城门竖了一根五尺高、直径六寸的木柱，旁边悬着赏牌，上写：凡国中之人，不论何等身份，只要能将此木扛至北城门，立赏黄金一斤。
赏牌刚刚悬起，南城门就围上了许多人，待过了大半个时辰，南城门已是挤得人山人海一般。但是人虽众多，却没有谁上前去扛起那根木柱。
众人只是盯着赏牌，七嘴八舌说个不停。一个人道：“这根木柱又不沉重，朝廷何至于发下一斤黄金的厚赏？我看其中定然有诈，谁扛了木柱，谁就倒了大霉。”另一个人道：“一斤黄金，可值一万个铜钱呀，若拿去买粮食，可买三百三十多石啊，能让我一家人吃好几年呢。唉！我真想得到这一斤黄金啊。”第三个人说道：“你就知道吃，官府的黄金，是这么容易拿的吗？我替官府做工，一天累死累活，只拿六个铜钱。若想得到一斤黄金，得做四五年的牛马才成呢。哼！你扛这么一根木头，就想得到一斤黄金，做梦去吧。”第四个人说道：“官府不想拿出黄金来，又悬出这个赏牌干什么？这不是拿我们寻开心吗？”第五个人说道：“近来人心大坏，盗贼甚多。当贼的人，多有贪心，朝廷想出这个办法，是要杀尽有贪心的人。谁去扛木柱，谁就是有贪心的人。”
……
众人议论纷纷，谁也不敢去扛那根木柱，却又谁也不愿意轻易地离开。一斤黄金，实在是太诱惑人了。
到了中午，忽然来了一个吏使，将赏牌上的黄金一斤，改写成了黄金五斤。什么，扛一根木柱，就可以得五斤黄金吗？整个都城的人差不多全拥到了南城门，但仍是没有一个人敢去扛那根木柱。这时，忽然有个衣衫褴褛的乞丐钻到了木柱前，一把搂起来，就扛到了肩上。众人都愣住了，傻乎乎地看着那个乞丐。
那乞丐咧嘴一笑，说：“反正这些时也讨不到什么东西，快饿死了。左右是死，我为什么不碰碰运气呢？”说着，他扛着木柱，摇摇晃晃向北城门走过去。众人连忙让出道来，跟在乞丐身后，一边跟着，一边嘀咕，认为乞丐必死无疑。
到了北城门口，当真有一个官儿捧着五斤黄金，送给了乞丐，并大言道：“左庶长大人令出必行，绝不改悔。此人听从左庶长之令，当得厚赏！”
众人“轰”地炸开了，有的傻愣愣站着不动，有的抱头大叫“冤枉”，说那厚赏本应该是他所得，有的到处乱跑，逢人便说——真给金子，左庶长说话算话，真给金子……还有许多人拉着那乞丐，不停地向乞丐叫着老爷，要给乞丐酒肉吃喝，要给乞丐穿着绸缎。一时间，左庶长“真给金子、乞丐发财”的传闻像风一样迅速地传向四面八方。
第二天，众人不约而同地又来到了南城门，看见挂赏牌的地方悬出了许多写满字迹的竹筒。几位穿着红袍的官吏站立在旁，大声宣布：这是左庶长定下的变法革新条令，今后秦国的官民人等，俱须依此条令行事，敢不遵行者，当处以斩首大刑。
官吏们并且还大声念着那些条令：
一、实行户籍连坐之法。国中百姓每十家编作一什，由什长统领。各户名册须交官府保存，以备查验。凡查验出有隐瞒行为，犯者立即杀头，什长则罚铜钱一万。每一什中若有“奸人”，同什各户须立即报告官府，告者可得重赏，不去者与奸人同罪，当处以腰斩大刑。若一户犯法，其余九户不告官府，则同罪处罚。
二、实行册券之法。凡国人出门在外，必须领官府所发册券，方能行路。无册券行路，即为盗贼。客舍收留路人住宿，须验其册券，无册券不得留其住宿，若留之，当与盗贼同罪，处以腰斩大刑。
三、实行重刑之法。以前盗马者罚钱十万，今判为斩首。以前盗牛者罚为官奴，今判为腰斩。盗人一钱之物，即罚做苦刑一年。盗人十钱之物，全家罚做官奴。
四、实行奖励军功之法。将秦国的爵位分为二十等，由低至高，是为一级公士、二级上造、三级簪袤、四级不更。此四级相当于列国士子之位。五级为大夫、六级为官大夫、七级为公大夫、八级为公乘、九级为五大夫。此五级相当于列国的大夫之位。十级为左庶长、十一级为右庶长、十二级为左更、十三级为中更、十四级为右更、十五级为少上造、十六级为大上造、十七级为驷车庶长、十八级为大庶长。此九级相当于列国的卿位。十九级为关内侯、二十级为列侯。此二级相当于诸侯，国家须裂土分封。国中官民百姓，非立功者不得封爵，公室宗族亦不得例外。奴隶斩杀敌人首级一颗，可赎其身为民。百姓斩杀敌人首级一颗，可得爵位一级。斩敌首级多者，依次论功封爵，虽身为奴隶，积功多者，亦可位列于大夫之爵。臣民之田宅奴隶妻妾多少，亦依爵位而定。无爵者不得多占田地，不得多使奴隶，不得多娶妻妾。其多者收归国家，赏与有爵之人。
五、抑止商贾、奖励农桑。凡耕织勤劳，多收粟帛者，免其税赋一年。凡行商亏本家贫者，罚做官奴。凡行商致富者，重收其税。
六、除了国家刑法政令及农桑医药之书和秦史外，其余各学派如儒、墨、老子、兵家诸书，俱不得在民间私藏，更不得私自诵读，违者处以斩首大刑。
七、不务正业、游手好闲、私斗生事之徒，一律驱至边地，垦荒主食，敢不从命者，亦处以斩首大刑。逞口舌之利，游说朝政之徒，同样驱至边地，违者斩首。
……
众人听了“变法革新”的条令，面面相觑，都觉太过厉害，但当着官吏之面，又不敢议论。那每一道条令中，都透着森冷的杀气。众人心里害怕，回到家中议论，也紧闭着大门。
甲说——这连坐之法，太也无理，旁人犯法，与我何干？今后我们全家都要变成小人，得随时探访左右邻舍有无犯法之事。不然，大祸从天落下，我们还不知道呢。
乙说——我家亲戚，远在岐山，今后若去探问，还要到官府去领册券，也太麻烦了。
丙说——我家小子，好吃懒做，常在外面小偷小摸。如今官府实行重刑，我那小子，只怕活不长了。唉！最怕的是他若盗了十钱之物，岂不要连累我全家为奴，这便如何是好呢？
丁说——这奖励军功之法，倒也公平。我是个罪囚出身，若无此法，终生不得出头。我今日就投军去，多砍些敌人首级，弄个大夫做做，也好光宗耀祖。
戊说——我是穷苦读书人，以教人学念《诗》《书》为业，今日官府不准民间藏书诵读，这不是断了我一家人的活路吗？看来我只好带着全家人逃往中原了。
己说——我无田无地，靠贩卖度日，本小利微，家无隔夜之粮，依新法来论，凡行商家贫者俱须收为官奴，我全家岂非也要沦为奴隶？天啊，我身犯何罪，竟至全家为奴？
庚说——老爷天生不喜种田，不愿做工，整日东游西逛，白吃白喝惯了。如今官府竟视老爷为不务正业之徒，居然要把老爷赶到边地去受苦，岂有此理，老爷命贱，拼了这一百多斤，也不去边地，看这新得志的左庶长怎么对付老爷。
辛说——我秦国的爵位，全让这公孙鞅弄乱了，闹出了什么二十级。从前左庶长就算是高官了，如今这左庶长之上还有十级。唉！我等公室弟子，原来仅凭出身，就可做官。如今依这新法，非要杀敌、立功，才能做官了。唉！这敌人就那么好杀吗？也许我没杀死敌人，反倒让敌人取了项上首级，岂不冤哉？公孙鞅啊公孙鞅，你与我公室子弟有何仇恨，要如此整治我等？惹急了，我等全都反了，看你公孙鞅怎么办？
……
众人的议论，被甘龙、杜挚等人搜集起来，公布于朝堂之上，言新法甚是不便，百姓怨言如沸，主公若不收回新法，恐怕要激起大变，危害宗族社稷。秦孝公对甘龙、杜挚等人的言论并不理会，只是让公孙鞅“善加处治”。
公孙鞅毫不犹豫，立刻罢免了甘龙、杜挚的官职，将其赶出朝廷。同时，公孙鞅又选拔了数千执法甚严的吏卒，分派全国，监督新法的实行，对于违令者，立杀无赦。立时，秦国大地陷在了血腥之中，数月之间，因违新法而被斩首的官吏百姓已过万人。如此一来，秦国上上下下，都怕极了公孙鞅，谁也不敢对新法说半个不字。
秦孝公见新法实行顺利，很是高兴，赐给公孙鞅高大的府第一座，美女百名，奴隶千人。公孙鞅大为得意，每日乘坐高车，带着如云的侍从，出入府第。
一日，公孙鞅下朝归来，在半路上被景监拦住，请进其后堂中，宴饮为乐。饮至兴处，景监忽然屏退左右，对公孙鞅说道：“吾有肺腑之言，欲告知大人。”
公孙鞅微微一笑，道：“请讲。”
景监道：“吾为楚人，素喜老子之言，今日且为大人背诵几句：‘天下皆知美之为美，斯恶己；天下皆知善之为善，斯不善己。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之敦。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居，是以不去。’这几句话，在下抄在素绢上，张于榻壁，夜夜观看，不敢有忘，不知大人以为如何？”
哼！你居然敢教训起我了！公孙鞅心中大怒，却不形之于色：“这几句话，倒也有理。”
老子这几句话的意思是：如果天下的人都知道美好的事物是美好的，就一定会显出丑恶来；如果天下的人都知道善良的事物是善良的，就一定会显出不善来；所以有无是在对立中互相生成，难易是在对立中互为转化，长短是在对立中互相形成，高下是在对立中互为依存，音声是在对立中互相和谐，前后在对立中互相区别。因而，圣人处于无所作为之地，施行不用言词形容的教化。万物兴盛而不推辞，又不将生成的万物据为己有，更不因有所施为而望报答，事情成功却不自以为有功。而正因为圣人不居功自傲，所以圣人的功绩永存于世。
景监此时诵出老子的这几句话，是在规劝公孙鞅——什么是美，什么是善，天下人都有统一的看法，逆此看法行事，必被众人视为大恶、大不善。天下的事物，都是在对立中自然转化，用不着人力去勉强改变。新法生成，自有其生成的道理，不一定就是你的功劳，你千万不可居功自傲，以致到头来没有立足之地。至高的圣人行事，看起来像是无所作为一样。至高的圣人教化百姓，了无痕迹。你应该放大气量，成为一个圣人啊。
显然，景监是担心公孙鞅做得过头了，会遭到众人的猛烈反击，将惹下大祸。公孙鞅是他景监推荐的，公孙鞅惹下了大祸，就等于是他景监惹下了大祸。
“老子之言，句句都是至理。啊，大人，请啊，请！”景监见公孙鞅“听从”了他的规劝，心中十分高兴，连忙招来乐女献舞，并奉起注满美酒的金爵，向公孙鞅行礼。
“请，请！”公孙鞅亦是奉着金爵，向景监回了一礼，神情看上去十分谦恭。
次日，公孙鞅当着众朝臣之面，猛烈斥责景监，说景监反对新法，为臣不忠，并请秦孝公削去景监的一切官职，将其发往边地。秦孝公听了，立即下诏，将景监赶出了朝廷。景监如雷击顶，整个人几欲瘫倒在地，让禁卒拖下朝堂时，口中竟也说不出一句话来。
公孙鞅的举动，实在太出乎他的意料，令他做梦也想不出来。朝臣们见公孙鞅如此举动，也是大出意外，他们都以为景监是公孙鞅的恩人，公孙鞅掌了朝政大权，就该好好报答景监才是，怎么公孙鞅反倒向景监下了毒手呢？
啊，公孙鞅连他的恩人都敢这样对付了，何况我等！朝臣们心中都生出了一种难以形容的畏惧。他们和公孙鞅的目光稍一接触，就忍不住浑身一阵阵颤抖。秦孝公看着公孙鞅，满脸笑意，称赞公孙鞅大有忠心，赐其黄金百斤。
公孙鞅得意扬扬，载着百斤黄金驰入府中，招来他最宠爱的蜀姬，让她在后堂上歌舞郑、卫之乐。公孙鞅坐在食案之后，一边畅饮美酒，一边观赏蜀姬歌舞。
“啪！”公孙鞅忽然将酒爵扔到地上，怒喝道，“贱人，你这是在为谁流泪！”蜀姬跪倒在食案前，连连磕头请求恕罪。她的眼中，果然满是泪痕。
“你还没有回答我呢！”公孙鞅怒道。
“贱妾是……是在为大人流泪。”蜀姬哽咽着说道。
“撒谎！”公孙鞅更加愤怒了，“你分明是在为旧主景监流泪，你一定知道景监被我赶出了朝廷。”
“贱妾身已属于大人，早已忘了旧主是谁，怎么会为旧主流泪呢？”蜀姬争辩道。
“这么说，你倒真是为我流泪了？”公孙鞅冷笑了起来。
“贱妾真的是在为大人流泪。贱妾虽然深居府中，也知道秦国许多人都在……都在诅咒大人，还说……还说要杀了大人。贱妾听了，心里为大人感到……感到害怕啊。”蜀姬说道。
“哈哈哈！”公孙鞅仰天大笑了起来，道，“天下人都咒我死也不要紧，只要一个不咒我死就行了。”
“那……那个人是谁？”蜀姬忍不住问道。
“主公。”公孙鞅傲然说道，“只要主公信任我，在秦国谁也不能把我怎么样。我要做的唯一一件事，就是讨得主公的欢心。主公最喜欢臣下对他尽忠，我连景监都赶出了朝廷，忠心还有何人可比？除了主公，秦国臣子百姓不过如草芥一般，我想怎么摆弄，就可以怎么摆弄。”
蜀姬听了俯伏在地，不敢抬头。公孙鞅见了，又哈哈大笑起来：“怎么，你也怕我吗？乖宝贝，你不用怕，你是我最喜欢的玩意儿，一天也离不了呢。哈哈哈！”
公孙鞅的变法革新，一年内就取得了明显的成效。
首先，百姓勤于务农，粮食明显增加了，各处官府大仓都装得满满的。其次，国中没有游手好闲、私相斗殴的人了，盗贼也几乎绝迹，铜钱掉在了地上也无人去捡。还有，许多贫者，尤其是官奴，争相让官府编入军籍，随时准备出征。
不过，公孙鞅的变法，也带来了一个坏处——成群结队的秦国人逃向了中原的韩、赵、魏诸国。这些人中以商贾、读书人居多，甚至一些宗室子弟，也逃到了中原列国。秦孝公对此等情形，又是高兴，又有些忧虑，将公孙鞅召入内宫，加以询问。
“我秦国人众不及中原诸国，今相率逃亡，实是可虑，爱卿有何策可解？”秦孝公问。
“逃亡之人虽众，却都是商贾和读书汉，此等人一不会种田，二不会做工，三不能打仗，实属无用之辈，逃了与我秦国并无大害，主公不必忧虑。”公孙鞅答道。
“爱卿此言，也是有理。然国有圣君，民不逃亡，天下至理。今日秦民争相逃亡，列国只怕会嘲笑我秦国君昏臣暴了。”秦孝公对公孙鞅的回答并不满意，皱着眉头说道。
“主公可令官奴为守关之吏，擒一逃亡者，即赏其赎身为民，擒一家逃亡者，即赏其全家赎身为民。”公孙鞅献计道。自秦国实行新法以来，百姓犯法成为官奴者猛增，其数量之多，让官府无法承受。公孙鞅之计，既能阻止逃亡，又能减少官奴，可谓一举两得。
“此计甚妙。”秦孝公赞了一声，话锋一转，又问道，“如今我秦国粮草足备，士卒锐气极盛，是否可以攻伐中原各国？”
“不可。”公孙鞅连忙说道。
“为何不可？”
“一者，国中百姓尚不习惯新法，人心不稳，若逢战事，必然生乱。二者，中原诸国，未起大争，兵势甚强，不易将其击败。”
“如此，寡人须等多久才可攻伐中原？”
“依臣看来，须得三年。”
“为何须得三年？”
“一者，三年后国中百姓皆已习惯新法，人心已定。二者，三年内中原诸国必然会大起争端，我秦国当有可乘之机。”
“哦，爱卿为何能料定三年之内中原诸国必会大起争端呢？”秦孝公大感兴趣地问着。
“魏君常存霸有天下之志，赵国不死灭卫之心，齐君自视为大国之主，此三国必将爆发一场大战，使我秦国可乘势攻伐。”公孙鞅谦恭地回答道。
“爱卿熟知列国情形，可否给寡人说说，好让寡人心里有底。”秦孝公说道。
“是。”公孙鞅答应一声，详细地给秦孝公解说起各国情形，以及秦国的应对方略。
他首先由秦国的邻国说起。秦国的邻国主要有楚、韩、魏、蜀诸国，其中对秦国威胁最大的是魏国。因此他亦从魏国先说起，道：“魏君心有大略，熟知兵法，而才却不足，是一个非常厉害的敌人，但并不可怕。其相国王错虽有才能，亦善治国，但胸无远略，且气度狭小，不能容人，只怕难以长居其位。其大司马庞涓为鬼谷弟子，极精兵法，但不善于治国，对政事茫然无知，虽可强兵，不能强国，终将无所作为。对于魏国，秦国应藏其锋芒，与其示好，待其兵卒大损、国力削弱之时，立即给予猛击。”
公孙鞅第二个说的是韩国，道：“韩国权相专权多年，与国君争斗不已，国力大衰，原不足论。但此时韩国权相已死，韩君欲大有作为，四处寻访贤者，得了京邑人申不害，拜其为相国，大力整顿朝政，欲富国强兵……”
秦孝公听到了这里，忽然打断了公孙鞅的话头，问道：“听说申不害精于李子之学，尤其精于李子的《法经》。爱卿亦是深通李子之学，不知申不害和爱卿相比，谁的才学更胜一筹？”
公孙鞅听到秦孝公如此说，不觉脸上一红，陡然间竟是想不出话来回答。他从少年之时，即对李悝之学下过极大的功夫，对于李悝传下的那部《法经》，他也是倒背如流。他在秦国实行的变法之举，亦从《法经》中得益甚多。但是他从不愿在人前提起李悝，好像那些变法之举，全是他想出来的。不料许多人还是从李悝的《法经》中看出了公孙鞅的“来历”。秦孝公其实也早从《法经》上看出了公孙鞅的“来历”，只不过到今天才在“无意”中说了出来。
“微臣才学，和申不害相比，各有专长，不相上下。”公孙鞅到底是公孙鞅，心中虽然发慌，却很快就镇定了下来，以若无其事的轻松语气回答道。
“嗯，各有专长？不知申不害和爱卿的专长到底有何分别？”秦孝公又问道。
“申不害之长，在于术。微臣之长，在于势。”公孙鞅不愿多谈此类话题，简单地回答道。
“势为何？术又为何？”秦孝公却是穷追不舍。
“势者，求固国本，立法为先，臣民俱是依法行事，法成而国势大张。术者，以名责实，求臣民百姓各安其职，互不逾规。”公孙鞅的回答仍然很简单。
胡说！公孙鞅固然大有其才，却也心藏奸诈，不可真心信任。秦孝公在心里说着。他对列国形势及君臣动向极为留意，在各国都派有密使，所知绝不少于公孙鞅。对申不害其人，秦孝公极是欣赏，对其所谈之“术”，更是十分佩服。
申不害所谈之“术”，主要是指国君任用、监督、考核臣下的整套方法。申不害告诉其国君韩昭侯：“术者，藏之于胸中，以偶众端，而潜御群臣者也。故法莫如显，而术欲不见。去听、去视、去智，示以无为，藏于无事，乃无不知也。”这段话的意思是：做国君的，要利用“术”这个手段来控制群臣。要装作听不见、看不明的糊涂样子，要隐藏好欲望、智慧，使臣下无法猜到国君的爱好和意图，从而无法讨好取巧，也就无从隐瞒其“奸”。这样国君反而可以听到一切，看到一切了。国君做到了这一步，就可以“独视”、“独听”，从而“独断”了。
秦孝公认为，做国君就应该如申不害所说的那样——独视、独听、独断。他此刻就在“独视”，并从“独视”中看出了公孙鞅企图独掌大权，愚弄他这位国君。秦孝公当然不会让公孙鞅的“阴谋”得逞，不过，他也绝不会因此疏远乃至驱逐公孙鞅。他深知公孙鞅的变法举措虽然来自李悝的《法经》，但亦经过公孙鞅的大力改造，使其适合秦国的情势。并且公孙鞅行事果断、料事必中，确乎具有旁人不及的治国大才。秦孝公若想富国强兵，一举击败中原各国，就不能不把公孙鞅留在朝中，并加以重用。
“唉！申不害才学与爱卿不相上下，恐怕会使韩国强盛起来，成为我秦国大敌。”秦孝公叹了一口气，忧愁地说着。
“主公过虑了。休说申不害才学与微臣不相上下，就算申不害才学大大高于微臣，他也不能使韩国强盛起来，更不能使韩国成为我秦国大敌。”公孙鞅微笑着说道。
“这是为何？”秦孝公问。
强国之本在于立法，以术治国，是舍本求末，必无大成。公孙鞅心中如此说道，口中答出的却全然不同：“强国下依能臣，上恃明君。申不害可称能臣，比微臣要高出一筹。只是韩君却难称明君，与主公相比，若腐草中的萤火虫与太阳相比，相差太远。主公实乃明君之中的明君，所以，微臣虽不及申不害，而可使秦国强盛；申不害才学高出微臣，可他永远不能使韩国强盛。”
“哈哈哈！爱卿此言，寡人愧不敢当，愧不敢当！”秦孝公大笑起来，心中十分舒服，想：公孙鞅虽然心藏奸诈，对寡人倒也知道敬畏，不敢自露狂态。
“对付韩国，主公应以威临之，而不轻易攻击，若攻之，必重创其军，使韩国畏我秦国，不敢过于亲近魏国，更不敢乘虚袭我秦国。如此，主公可专意攻魏，魏败，韩国不足论也。”公孙鞅说道。
“好，此策甚妙！”秦孝公赞了一声。
公孙鞅乘机将话题转到了楚国，道：“楚国地方千里，兵甲之众，为天下之最，若强盛起来，纵然灭亡了秦国，也不是难事。幸而楚国君臣昏庸，只知日夜淫乐，不知兵甲为何物，以致国势衰弱。但楚国万一出现了能臣明君，要恢复其强盛，也并非没有可能。所以，秦国应乘机突发大兵，夺取武关之地，控制险要。然后以重礼与楚国和好，诱使楚国北攻韩、魏，使楚国始终处于衰弱之势，不能威胁秦国。”
秦孝公对此策同样极是赞同，他早就想从楚国手中夺回武关，控制秦国的东南门户。
公孙鞅又说起了蜀国：“蜀地四面环山，利于防守。秦国应在强盛之后，想法灭亡蜀国。灭亡了蜀国，就可进一步灭亡巴国。控制了巴蜀，就是控制了长江。将来秦国大军顺江而下，可直取楚国的郢都。总之，灭亡巴蜀，获利极大。”
秦孝公听了，却叹了一声道：“寡人何尝不想灭了蜀国，只是秦蜀之间，隔着无数险恶的高山，仅有羊肠小道可通，大军无法越过。要灭蜀国，难啊，难啊！”
公孙鞅道：“蜀国之人最善在山间修路，将来我秦国可诱以重利，让蜀人开通山道。”
秦孝公大喜，道：“此计最妙，蜀君贪利，必可诱之。明日寡人就派使者到蜀国去。”
公孙鞅忙道：“不必，秦国眼前国势不强，纵然蜀道开通，也难灭亡蜀国。”
秦孝公想了一想，苦笑道：“也罢，蜀国就让寡人的儿子们去灭亡好了。不过，寡人在位之时，一定要夺回西河之地。”
公孙鞅神情凝重地说道：“秦国强盛之后，若不能夺回西河之地，愿主公斩微臣之首，以谢国人。”
秦孝公一怔，半天未说出话来。
秦国百姓逐渐习惯了新法，虽然仍是满腹怨言，却极少会铤而走险，和官府对抗，这使秦国看上去，显得十分安宁。于是，秦孝公和公孙鞅开始全力对付中原各国。
首先，秦孝公不惜自低身份，主动请求和魏国结好，并称赞魏惠王为大贤之君，可为天下霸主。魏惠王大为得意，在彤邑筑坛，与秦孝公会盟，结为兄弟之国。中原各小国见秦国都“拜服”了魏国，惊恐中又一次亲赴大梁城，朝见魏惠王。魏惠王大喜中早将对秦国的仇恨忘到了九霄云外，自以为解除了后顾之忧，又在国中大肆征集士卒，整顿兵车，准备实现其一举攻灭齐国的宏愿。
齐国朝臣闻知，无不忧虑，纷纷相邀前往内宫，欲劝谏国君上朝理政。但内宫外却站立着数十披甲勇士，手持长戈，声言：国君有令，凡朝中大臣，敢入内宫劝谏者，即是沽名钓誉之徒，意欲祸乱朝纲，危害社稷，当立杀无赦。众朝臣听了，面面相觑，俱是悄然而返。
魏惠王时刻关注着齐国的情形，见到齐国国君如此昏庸，不觉心花怒放，常在朝堂上忍不住对臣下们说道：上天要把齐国送给寡人了，寡人可不敢不要啊。
在齐国的朝臣中，有一个人和魏惠王一样高兴，他就是齐国上卿——第六代陶朱公。