各国都城中设有招待国宾使者的馆舍，在馆舍的后堂上，吴起见到了楚悼王送给他的“薄礼”。那“薄礼”是二十名艳丽的楚国美女，对于楚悼王会送给他美女，吴起本来并不感到惊讶，他本有好色之名，楚悼王若欲对他大用，自会投他所好。可是，吴起见到了众美女后，仍大感惊讶。因为在楚国的那二十名美女中，他见到了一个非常熟悉的人——曾经冒犯了魏国国君的贰姬。
他在大梁城见到的贰姬是歌女装扮，此刻见到的贰姬，却是世族小姐的装扮。吴起似乎明白了，楚王为何不当面向他赐以“薄礼”。歌舞乐女是官府的女奴，自然可以当作“礼物”赐予吴起。但若将楚国世族家的小姐也当作了“礼物”赐予吴起，则楚国大臣们心里未免会不舒服。不过吴起仍然不明白——贰姬怎么会变成这样的一种装扮呢？依照常例，贰姬的父亲已被楚王依照谋反之罪处死，就算遇到大赦，也不会赦免贰姬这样的罪臣之女。
“贱妾见过上卿。”贰姬向吴起盈盈一拜，其余的十九位美女则是跪下行以大礼。
“楚王恢复了你家族的荣誉？”吴起盯着贰姬问道。
“是。大王将贱妾的族兄过继给了父亲，以承袭父亲的爵位。”贰姬答道。
“楚王是不是得到我投奔他的消息之后，才恢复了你家族的荣誉？”吴起又问。
他在大梁城中曾对贰姬说过，待他大破楚军之后，就将贰姬送回楚国。后来他果然在榆关大破楚军，也守诺派人将贰姬送回了楚国。听到吴起的问话，贰姬并未回答，而是摆了摆手，让那十九位美女退到了堂下。华丽的大堂上，明亮的烛光下，只站着吴起和贰姬。这种情景，和吴起在大梁城见到贰姬的情景甚为相似，使吴起一时有恍然若梦的感觉。
“是的，大王知道你投奔楚国后，立即将我召到内宫，当面向我赔罪，说他错听了奸臣之言，错杀了我父亲。第二天，大王就恢复了我们家族的荣誉。”贰姬这才答道。
吴起嘴角露出了一丝冷笑：“如果我未投奔楚国，楚王会恢复你家族的荣誉吗？”
“不会。”贰姬坦然答道，“我被你送回楚国后，大王立刻召见了我，问了你的许多事情，可就是不提我父亲被冤杀的事情。我仍然只是官府中的一个歌女，让人当作礼物送来送去，但是你投奔到楚国后变了，你又一次救了我。上一次你救了我，我不感谢你。这一次你救了我，我……我诚心地感谢你。”贰姬哽咽着说道，双眼潮红，跪下来对吴起行以大礼。
吴起挥了一下手，神情冷漠地说：“你起来吧，无论上一次和这一次，都不是我有心要救你。尤其是这一次，我连想都没有想到过你，你根本不用感谢我。”
贰姬站起了身，凝望着吴起道：“我之所以能够屈辱地活到现在，就是盼望着有一天能恢复家族的荣誉。可是，仅仅依靠我自己，永远也不会等到这一天。”
“你太缺少耐心了，许多时候，只要等待那么一刻，你就会得到你希望得到的一切。”
“可是我已经等不下去了，我只想死。”
“幸亏你没有死。不然，今天的一切你就看不到了。”
“那是因为有了你。没有你，我永远也不会见到今天的一切。”
“错了。不是因为我，是上天。你真正应该感谢的，不是我，是上天。”
“是上天？”
“对，是上天。我们每个人的命运，都掌握在上天手里。是上天让我遇到了你，所以才会有今天的一切。”
“不。”贰姬摇了摇头，“我不感谢上天，我只感谢你。我要永远留在你身边，陪伴着你。”不，你不能留在我身边，我也不想让你陪伴着我，吴起在心中说道。这一句，他也只能在心中说着。贰姬是楚王送给他的礼物，不能加以拒绝。
“你怎么不说话？你在想什么？”贰姬用一种很亲密的语气说着，她的身份决非那些寻常的歌舞乐女可比。尽管她从前也是一位歌女，但她现在的身份，却是楚国世家大族的女儿。实际上，楚悼王是赐她成了吴起后堂的女主人。
“我在想，我在想……唉……”吴起不知道该说什么，沉重地叹了一口气。
“你在想……想留在魏国中的家眷吗？”贰姬说着，眼中的泪水夺眶而出。啊，她怎么会这样……吴起心中陡地一阵刺痛，想起了昭雄曾说过的半句话——为何国君要将你的家眷……当时，他就已隐隐明白发生了什么事，却又不敢真切地想明白。当时他要拼出全力，去对付楚国满朝大臣的嫉妒敌视之意。现在他有时间去想了，他从来就敢于面对一切，这也是他最令对手们感到畏惧的地方。
“不用去想了，我没有家眷。”吴起以连他自己都感到惊异的平静语气说着。
“啊，你……你早知道了。”贰姬垂着头说着，她不敢面对吴起的面容。
吴起的脸上，见不到一丝悲痛之意。他的心肠，真是如铁石做成的吗？贰姬困惑地想着。
“是的。我早就知道了，从我决定逃出魏国的那一刻起，我就知道将会发生些什么？”吴起说道。
“那……那你为什么会逃出魏国呢？”
“因为魏国的国君疑心我要谋反。”
“不，你绝不会是一个谋反的人。你如果是一个会谋反的人，就……就不会……不会一心要使魏国灭了楚国。”
“那么，你的父亲会是一个谋反的人吗？”
“这……”贰姬无法回答。他的父亲绝不是一个谋反的人，但是被国君以谋反罪处死。
“你真不该跟在我身边。我身边的女人，没有一个有好下场，不是让我杀了，就是让别人杀了。你或许应该回到贰城去，回到你的家族中去。”吴起低沉地说着。
“难道……”贰姬惊疑地问，“难道传言是真的，上卿杀了……杀了自己的夫人。”
“是的，我把田氏送给我的夫人杀了！”吴起脸色如铁，将“田氏”二字说得很重。
田氏为齐国事实上的国君，楚王也是国君。田氏送了一位夫人给吴起，楚王也送了一位贰姬给吴起。吴起不愿再一次感受到心中的刺痛，这对他全力投入“大业”并没有利处。他想以这句话“吓走”贰姬，这样，他就能在不得罪楚王的情况下甩掉一个不必要背上的负担。
“你的夫人一定是……是背叛了你。”贰姬脸色苍白地说着。
“是我背叛了夫人。我本来应该尽忠田氏，但是我却决心统率鲁军，杀向田氏。”
“为什么，为什么你会这样？”
“因为田氏只想让我充作一条咬人的狗，永远都是一条狗。可我不想成为田氏的一条狗，我想做的事，是灭国夺地的大事，我想让数百年争战不休的天下归于一统。在我之前，没有任何一个人能做成这等大事，只有我能做到。你明白吗？只有我能做到！这是上天给予我的使命，是上天注定要让我来做成这等大事！我绝不会放弃这个使命，也绝不会逆天而行。为了做成大事，纵然付出任何代价，我也在所不惜！”
“这么说，并不是你喜欢楚国，才会投奔到楚国来，而是楚国能帮你完成大业？”
“是的。能帮我做成大事的，除了魏国外，只有楚、齐、秦、韩、赵五国。燕国太偏远，我难以投奔。楚、齐、秦、韩、赵五国中，韩、赵为三晋之中的诸侯，与魏国连得太紧，难以为我所用。秦国有权臣执政，我难建大功。齐国与我有私仇，又难以容我。所以，并非是我愿意投奔楚国，而是我只能投奔楚国。”吴起回答道。他不明白，他为什么会对贰姬说出这样的话来。贰姬只是楚王赐给他的一个人，他不应该对贰姬说出这等话来，今日他好像不能控制自己的心神了。
“难道，楚国没有任何值得你喜欢的……喜欢的事情吗？”贰姬又问道。她本想说——难道，楚国没有任何值得你喜欢的人吗？但她却没有说出。
“当然，楚国有着许多我喜欢的事物。比如，楚国国土最大，楚国的国力最为雄厚，楚国的士卒之多，戈矛之锋利，天下无双。这些，对我欲做成大事极为有利。”吴起答道。
不，这不是我想听到的回答！贰姬差点呼喊出来。她努力镇定了一下心神，问道：“记得你在送我回楚国之前，曾对我说过——你还会见到我的。你记得这句话吗？”
是的，我那会说过这句话。我是想以魏国相国的身份，率领大军进入郢都后再见到你。可是现在，我却是以“逃臣”的身份见到了你，这算怎么回事呢？吴起不愿再想下去，道：“我还有事，今晚就不到后堂来了。”说罢，转身向前堂走去。
贰姬怔怔地站立在堂中，看着吴起的背影渐渐消失，不觉泪流满面。
在馆舍的前堂上，吴起见到东郭狼、赵阳生二人。二人神情哀伤，眼圈赤红，似是痛哭过一场。
“是在下无能，害了二位，害了……害了……”吴起哽咽着，说不下去，弯腰向二人行了一礼。他从东郭狼、赵阳生的神情上知道——二人已经证实魏国发生了什么事情。东郭狼、赵阳生二人连忙跪倒下来，向吴起还以大礼。
“这……这怎么能怪大人呢？当初若无大人当机立断，只怕小人自身亦是难保。魏君太……太毒辣了，竟然做得这么绝，把我等的家眷全部害了。还……还……”赵阳生说着，说不下去了。
“刚才小人听馆舍的长吏说，魏君不仅是害小人们的家眷，害了大人所有门客的家眷，还滥杀无辜，把许多不相干的人也杀了。”东郭狼虽然亦是悲痛，说话时却已显得十分镇定。他从楚王对吴起的隆重礼遇上看出——吴起在楚国必定会大有作为，他也就仍会大有所得，将从楚国这儿补回在魏国所失的一切，甚至更多。
“魏君他错了。如果他不做得这么绝，将来我或许不会将魏国定为第一个受到楚国攻击的中原诸侯。可是现在，我第一天执掌了楚国大权，第二天就会攻击魏国。”吴起双手握拳，恨恨地说着。
“看今日楚王的意思，他是要拜大人为令尹了。”东郭狼探寻地问着。
“不错，楚王胸怀大志，对朝中众臣甚是不满，急欲用我执政。不过，现在我还不能答应楚王。楚国向来被中原视为蛮夷，对中原人极为不敬。让一个中原逃臣来当楚国的令尹，许多楚人定是难以接受。故为今之计，我们先须退让一步。”吴起道。
“退让？”赵阳生听着，大感意外，“怎么退让？”他和东郭狼一样，渴望着在楚国这里补回失去的一切。
“就像在魏国一样，先做一个‘西河太守’，立下战功，再入朝执政。”吴起答道。
“这……这恐怕太担风险了。”赵阳生想起了在魏国时“功败垂成”的恶例，浑身不寒而栗。
“楚国和魏国不一样。在魏国，昏君奸臣，同是我们的对头。而在楚国，国君却需要我们来对付奸臣。在楚国，我们不会遇到魏国那样的风险。”吴起说道。不过，我们倒会遇到另一种风险，吴起在心里说道。
“既然楚王需要我们，我们……我们又何必后退一步呢？”赵阳生问。
“尹仲曾讲解过老子的一句话，叫作‘哀兵必胜’，我们退后一步，会赢得楚国许多明智大臣的拥护。如果我们不退，则必会和楚国权臣大起冲突。”吴起道。
难道你们不知道，我们还未进入楚国，就遭到了楚国权臣的刺杀吗？这句话到了口边，又被吴起强压下去了。他看出，经过了一番惨重的打击，东郭狼和赵阳生的斗志已大为衰落。他在此时此刻，绝不能把强盗即是刺客的真相告知二人。
“大人所言，确为至理。”东郭狼点头说道。他想起了朝堂上昭雄、屈宜臼等人对吴起或无礼或刁难的情景。他们初至楚国，若立即和权臣们发生冲突，只怕难占上风。
赵阳生见东郭狼也赞成吴起“暂退一步”，心里虽不以为然，却并未说什么。
次日，楚悼王在内殿单独召见吴起，开口便道：“寡人自即位以来，就欲效法先祖，一飞冲天。然楚国积弊甚多，许多大臣贪恋权位，又不做实事，使寡人空有满腹壮志，却难以实现。寡人欲革除旧弊，又千头万绪，无从下手。今寡人得到上卿，实为久旱逢甘霖矣。寡人愿将楚国令尹之位托于上卿，不知上卿意下如何？”
吴起拜倒在地，行以大礼道：“大王如此信任微臣，实乃天高地厚之恩。微臣虽粉身碎骨，亦难报答万一。然微臣本非楚人，欲执楚国之政，为大王解忧除难，须威信俱全才行。如今微臣在楚国并无威信，突然接受令尹大位，恐怕难以使人心服。”
楚悼王笑道：“上卿曾大败我楚国之军，威名在我楚国可谓人人皆知之。至于‘信’字，寡人深知上卿对此极为看重。贰姬不过是一个歌女，而上卿却能对她信守诺言，何况军国大事呢？这令尹之位，上卿就不要推辞了。”
“微臣身为魏将，曾对楚军多有冒犯，使楚国父老对微臣甚为怨恨。微臣愿先为楚国城邑之守，替楚国立下战功，消除楚国父老之怨，才敢接受大王厚恩。”吴起说完，再次行以大礼。
“这……”楚悼王大感意外，想了想终于点头答道，“上卿欲先立功，寡人倒也不好拦阻，就依了你吧。”
出乎楚国众大臣的意料，也出乎列国的意料，楚悼王并未拜吴起为楚国令尹，而是让吴起以上卿之衔充任宛郡太守。
吴起投奔楚国，给列国带来了极大的震动。各强大的诸侯为此纷纷改变国策，将楚国当作了最危险的敌人。虽然吴起只被楚悼王拜为宛郡太守，没有全面执掌楚国大权，各国还是不敢掉以轻心。宛郡是楚国最重要的边防城邑，为其北攻中原的必经之地。楚国以知兵名闻天下的吴起驻守宛郡，其北攻中原之意，不言自明。魏武侯认为吴起充任楚国的宛郡太守，是欲借楚国之兵报仇，惊骇之下，将国中精兵大量调至大梁城防守，同时又拜公叔痤为相国，辅佐国君掌控军机大事。
秦国左庶长嬴菌见吴起投奔楚国，乘机尽起国中精兵，向西河之地发动了猛攻。魏武侯以公叔痤为帅，起兵十万，在武下与秦军展开决战。结果魏军大败，军卒伤亡多达六万以上，而秦军虽胜，亦是伤亡惨重，与敌相当，以致无法扩大战果，乘胜夺回至关重要的西河之地。
看到魏军失败，齐国的田和乘机派出使者，要求与魏国摒弃前嫌，重新盟好。因为吴起投奔楚国，已使得田和的“联楚伐魏”之策无法实现。魏国败于秦兵之后，正恐楚国会借机北攻，对于田氏提出的重新盟好求之不得，当即答应。
周安王十五年（公元前387年），魏武侯、田和、卫君、赵太子章，还有韩国太子，齐集烛泽会盟，誓言当亲如兄弟，共抗楚国。赵、韩两国君臣对吴起投奔楚国深感忧惧，其国君本欲亲赴会盟之地，却不料都染上时症，一时无法医好，只得派太子代行盟誓之礼。对于赵、韩两国，田和一样是“尽弃前嫌”，以礼相待，主动表示“友好”之意。
魏武侯对田和的善意大为感激，遂和赵、韩两国联名上书，请周天子正式封田和为侯。控制着周室朝政的西周公自然不敢拒绝“三晋”的请求，于是，由周天子亲下诏命，正式允许田和为齐国国君，封为侯爵，使田和多年的梦想成为现实。田和大喜，拿出万斤黄金、玉璧百双，重谢“三晋”，然后将齐国名义上的国君齐康公放逐在荒凉的海岛上，并把他身边所有的女子杀死，以断绝姜氏的后嗣。
对于齐国和“三晋”的会盟，楚悼王极是恼怒，亲派使者询问吴起——可否攻击齐国和“三晋”。
吴起给楚悼王写了一封回书，道：“‘三晋’和齐国勾结，并不足畏，大王不必过于担心。只要微臣镇守宛郡，‘三晋’和齐国之军绝不敢妄自南下。大王应趁此良机，南伐扬越蛮夷，建立功业，以威慑朝臣，使革除旧弊的行动能顺利实行。”楚悼王依言而行，立即征集二十万大军，南伐扬越。
现在有吴起把守楚国北方的大门，楚悼王自可放心地南下扫荡扬越。扬越之族虽众，却分散成数十部落，无法集中强大的军力与楚国对抗，被楚悼王统领的大军杀得大败，纷纷逃进了深山野林。吴起听了捷报，又给楚悼王上书一封，建议楚悼王选择扬越平坦要冲之处广筑城池，发罪徒贱民据城防守。如此，既可永绝扬越之患，又可扩充楚国土地。楚悼王对吴起所提的建议完全接纳，一一实行。
楚悼王一战讨灭扬越，筑城数十，扩地千余里，在国中威信大增。朝臣们见了他，比往日恭敬了许多，绝不敢似往日那样，当着他的面常常大声争吵不休。楚悼王很是得意，再次遣使询问吴起——可否攻击齐国和“三晋”？
吴起回答道，欲攻齐国和“三晋”，须先西联秦国，使秦国袭扰“三晋”侧背，然后大王方可北伐中原。楚悼王听了，立即派上大夫景寿为使者，携带厚礼，前往秦国商议会盟之事。
景寿来到秦国，受到了秦国执政大臣嬴菌的热情接待，但正当景寿欲详谈两国结盟之事时，秦国国君忽得急症去世，秦国上下顿时乱成一团，谁也无心来理会景寿。景寿发觉秦国太子与嬴菌不和，互相仇恨，双方在朝中的势力不相上下，眼看就要爆发一场残酷的内斗。景寿不敢在秦国待下去，也不告辞，连夜奔回楚国，向楚悼王禀告了秦国的混乱情形。
见到“联秦”之策无法实行，楚悼王本来非常懊恼，却又得到了一个极好的消息，顿时转恼为喜，高兴得连夜派使者急赴宛郡，宣召吴起入都，商议大事。
原来，“三晋”也和秦国一样发生了内乱。赵国国君、韩国国君病重不治，相继去世。赵国太子赵章即位，是为赵敬侯。韩国太子几乎在同时即位，是为韩文侯。赵敬侯年轻时出使魏国，曾在行猎时和当时身为太子的魏武侯为争夺猎物起过冲突，双方俱是怀恨在心。赵国的公子朝久怀谋夺君位之心，乘机和魏武侯结好，私下里来往极为密切。赵敬侯对公子朝的举动恼恨至极，即位的当天，就发兵捉拿公子朝，却又走漏了风声，让公子朝逃到了魏国。赵敬侯派使者要求魏武侯交出公子朝，魏武侯偏偏不交，致使魏、赵两国几乎到了公开决裂的地步。而韩文侯素来对相国韩山坚不满，欲废其相位。不料韩山坚背后有魏武侯的支持，韩文侯对他竟是奈何不得。这使得韩文侯心里很不是滋味，对魏武侯有了强烈的不满之意。“三晋”自立国以来，还从来没有像现在这样“不和”。
敌国“不和”，正是攻击它的大好时机。何况与“三晋”结盟的齐国，也是内乱不断。齐国的田和已正式即位为君，改姜氏齐国为田氏齐国，称为太公。然而齐国毕竟被姜氏治理了数百年，宗族极盛，虽然田和曾诛杀了许多姜氏宗族，也未能杀尽。此时田氏公然代替姜氏，不能不激起姜氏的激烈反抗。田和对于姜氏的反抗，自然是严厉镇压，毫不手软。齐国上下因此陷在腥风血雨之中，一时无法安宁。吴起亦认为此时正是攻击敌国的大好时机，星夜自宛郡驰至郢都。
楚悼王将吴起召进内殿，问：“寡人可立即征集大军四十万，欲北攻魏国，可否？”
吴起摇了摇头，道：“不可。”
楚悼王一愣，又问：“为何不可？”
吴起答道：“‘三晋’内斗欲起，我楚国此时兵伐魏国，是止其内斗，促其‘和好’也。此举于我楚国甚是不利。”
“然则寡人该当如何？”
“莫若伐宋？”
“伐宋？”
“对。伐宋！灭其国，据其地，东可威胁齐国，西可截断魏国后路，与我楚国极是有利。”
“灭宋好处甚多，寡人亦知。只是宋国城池坚固，极难攻克，使我楚国屡次无功而返。”
“这个大王不必忧虑，微臣寻得一位奇才，可破宋国城池之固。”吴起说道。
“此奇才是谁？”楚悼王大感兴趣地问。
“此人姓公输，名班，因是鲁国人，故又称为鲁班。”吴起答道。
“啊！原来是鲁班，寡人早知其大名矣，不知上卿是否将此人带至郢都？”楚悼王急切地问。
鲁班为天下知名的工匠，精通木石器械之术，又极其聪慧，发明了许多工具。他名声之大，使鲁国国君也不敢小视，特赐其“大匠”的名号，并让其享受上大夫的礼遇。一个卑贱的功匠，竟然受到了上大夫的礼遇，使许多人妒忌欲狂，编造了许多关于鲁班的谣言。其中一个最奇怪的谣言，是说鲁班不尽孝道，欲以木人代他伺候其母，结果“丢弃”了母亲。
鲁国是天下知名的“礼仪之邦”，最重孝道，此类谣言，自是对鲁班的名誉损害极大。但更令人奇怪的是，此类谣言流传越多，鲁班的名声反倒越大，以致被列国尊为“神工”。列国国君曾暗派使者，欲将鲁班“请进”其朝廷之中，大加任用，却都以失败告终。这些国君当中，也包括楚悼王这样的大国之君。
“微臣已将鲁班带到馆舍中，随时可以听宣入宫，拜见大王。”吴起不慌不忙地回答着楚悼王急切的询问，微微露出了得意之色。他一到宛郡，即定下了攻宋之策，并派赵阳生为使者，求见鲁君，告知楚将攻宋，然后借宋国之道，讨伐齐国。
鲁国一直受到齐国的强大威胁，与宋国也是面和心不和，对楚国的伐宋之举大加赞赏。但当赵阳生请求鲁君出兵、夹攻宋国时，鲁君却又犹疑不决，面现难色。赵阳生退而求其次，请鲁君将“神工”鲁班“借给”楚国一年，以破宋国坚城。鲁君不好意思再犹疑下去了，只得答应了赵阳生的请求。
听说鲁班已来到了郢都的馆舍中，楚悼王大喜，立即传命召见。鲁班年约六旬，须发却是乌黑如漆，看上去毫无衰老之态。他的身后跟着十余人，推着一辆样子极为古怪的“奇车”。
楚悼王十分谦恭，以最“尊敬”的礼仪在宫门外迎接鲁班。鲁班虽是一个工匠，倒也熟知礼仪，当即跪倒在地，浑身做出颤抖的样子，以表示他“受宠若惊”，不敢担当楚王给予的“大礼”。
楚悼王亲手扶起鲁班，赐其在客位上坐下，一番寒暄后，直截了当地问道：“寡人欲攻宋国，无奈宋国城池坚固，难见功效。大夫号为‘神工’，可否为寡人解除烦忧。”
鲁班笑道：“外臣已备下一种新奇器械，可解大王之忧。”说着，向殿外的那辆“奇车”一指。
楚悼王定睛看过去，见那“奇车”与寻常之车大不相同，极高几近三丈，如同一间四方的大屋。车轮共有三对，比寻常之车多出了两对。车顶斜着立有两梯，中施转轴相连。在车壁上还开有小窗口，整个车厢外壁又蒙有生牛皮。
“此乃‘云梯车’也。车顶为活板，随时都能开启。车厢内还有一梯，可从车底直升至车顶。此车不用牛马拖拉，临战之时，用十数军卒藏身其内，推车前行，抵敌城下。卒藏车中，不易为敌所伤，可保战力不损。若敌城墙只及三丈，则士卒可从车底爬梯升于车顶，一跃即至敌方城墙之上。若敌城墙过高，可将车顶之梯竖起，沿梯而攻。车有三丈，梯亦有三丈，如此，六丈之城也能攻进其中矣。且梯备有二，一梯坏，另一梯则继而起之，使敌防不胜防。”鲁班向楚悼王解释道。
“妙！妙！妙啊！”楚悼王看着那“云梯车”不由得欣喜地大叫起来。
一般的城墙，不过三丈来高，最高者也只五丈。宋国城池素称坚固高大，也无超过五丈者，而云梯车却能攻击六丈高的城墙，可谓攻城武器中威力最大者。且士卒攻城，往往背负着竹木所制的云梯，在敌方如雨的箭矢礌石下向前冲锋，往往不等冲到城边，就已伤亡过半，根本无法攻上敌方的城墙。云梯车却能以车壁掩护士卒，令敌军无法伤害。楚国有此利器，何惧宋国的坚城！大喜之下的楚悼王当即赏给鲁班百斤黄金，让鲁班为楚国大造攻城利器——云梯车。
鲁班高兴地回到馆舍中，还未坐下，就听门卒来报——有人自称墨翟，自宋国来，欲见大夫。
“什么，是墨子？啊，快请，快请！”鲁班先是一愣，随即连声说道。
在天下工匠出身的人当中，最著名的就是他鲁班和宋国的墨翟。鲁班曾经借着墨翟到鲁国“讲学传道”的机会，和墨翟见过一面，并暗中和墨翟较量了一番“工匠”的技艺。较量的结果，使鲁班对墨翟大为钦佩，也大为妒忌。
鲁班发觉，墨翟在“工匠技艺”上毫不逊色，凡是他能做到的，墨翟必能做到。可是墨翟能做到的，他鲁班却不能做到。墨翟有着满腹学问，被人尊称为“子”，弟子遍天下，是列国公认的“大贤之人”。而他鲁班虽亦被人尊称为“大夫”，其实只是一个工匠。尽管他不是一个寻常工匠，而是人人惊异的“神工”，但工匠终究只是工匠，谁也不会因此称他为“鲁子”，更不会说他是一个“贤者”。
由于自惭形秽，鲁班就很少和墨翟见面了。鲁班想不明白，墨翟怎么会在此时此刻，要急急从宋国赶来和他相见。宋、鲁国界相连，俱为小邦，墨翟若有心和鲁班相见，在鲁国会更为方便。
鲁班满怀疑虑，将墨翟迎至堂上，分宾主坐下。但见墨翟年在六旬上下，和鲁班相当，只是身子瘦弱，须发如霜似雪，且又风尘满面，显得异常疲惫。
“夫子一路上定是受了许多苦楚。”鲁班略带幸灾乐祸之意地说。他知道，墨翟以“节用”之道自我约束，出门不论多远，也必是步行，从不乘车。宋国离郢都有千里之遥，墨翟这么一路上走来，其中“苦楚”，可想而知。
“幸好在下带着几个力大的弟子，一路上轮换背着我，虽是连行了十日，也不甚苦。”墨翟笑道。
什么，这老家伙仅靠着步行，十日就来到了郢都吗？鲁班心中大为吃惊。不过，他也做过几年大夫了，学会了喜怒不形于色，在外表上，倒没有露出什么惊讶之意。
“夫子这么急着到楚国来，有何事指教在下？”鲁班拱手问道。
墨翟神情肃然道：“在下于赵国传道时，受一匹夫羞辱，愿借大夫之手杀之。”
“什么，你，你是让我杀人么？”鲁班大吃一惊，疑心是他听错了。墨翟的弟子中勇士如云，别说是一个“匹夫”，就算是一个大夫，也不敢轻易得罪他啊。何况，墨翟就算真要杀人，也自有弟子效劳，哪里用得上他鲁班这个老头子呢？
“对！在下正是想请大夫杀人。”墨翟仍是神情肃然，毫无相戏之意。
“夫子言重了。在下只是一个工匠，只知器械之事，不知杀人。”鲁班说着，怒形于色。
墨翟微微一笑，又道：“如果大夫愿替在下报仇杀人，在下愿奉送十斤黄金。”
鲁班更怒，大声道：“我虽然只是一个工匠，也知‘仁义’二字。你想用十斤黄金，就收买我去杀人，那是看错了人。”
墨翟听了，对着鲁班连拜了两拜，道：“既然大夫知道‘仁义’二字，却为何要帮楚国制造云梯车进攻宋国呢？楚国强而宋国弱，以强凌弱，可称为‘仁’吗？宋国无罪，楚攻之无名。出师无名，可称为‘义’吗？大夫心知‘仁义’，所行之事，却毫无‘仁义’可言。大夫不愿为在下杀一匹夫，却愿为楚王制造云梯车，残杀宋国无数百姓，此为何故？”
楚国攻宋，于我鲁国大为有利，我身为鲁人，所行之事，与鲁有利，便是“仁义”。鲁班在心里说着，也只能在心里说着。他深知，若论言辞之利，他十个鲁班，也不及一个墨翟。
“大夫为何不语？”墨翟问道。
“夫子所言，大有道理。在下除了钦佩之外，还有什么话可讲呢？”鲁班苦笑了一下，说道。
墨翟高兴起来，又拱手对鲁班行了一礼道：“如此，大夫可以不必为楚国制造云梯车了。”
鲁班摇了摇头：“为人须严守承诺，在下已答应了为楚王制造云梯车，又怎么能半途而废呢？”
“既是如此，大夫可否将在下引见给楚王？在下自会劝止楚王？在下自会劝止楚王攻宋。”墨翟说道。
“这个……可以。”鲁班犹疑了一下答道。
次日，在楚宫的内殿上，墨翟由鲁班引导着，见到了楚悼王和吴起。吴起和墨翟行过礼后，就一反常态，很少说话，坐在一旁，默默注视着墨翟。
墨翟并未对吴起多看一眼，只是面对着楚悼王侃侃而谈：“外臣有一事，想求教于大王。”
“夫子请讲。”楚悼王很恭敬地对墨翟行了一礼，说道。
“今有一人，舍其华车不要，却去偷盗邻家的旧车；舍其锦绣之服不穿，却去偷盗邻家的短褐破衣；舍其鱼肉不食，却去偷盗邻家的米糠野菜。此为何故？”墨翟问。
楚悼王笑了：“世上真有这么愚蠢的人么？如果真有此人，那么这人一定是有了‘偷盗之疾’了。”
墨翟也笑了，道：“楚国之地，广有五千里；宋国之地，不会超过五百里，两相比较，犹如华车和旧车一般；楚有云梦大浑，犀牛麋鹿遍地，江汉二水中鱼虾龟鳖更是数不胜数。宋国地狭，顶多在田边有几只野兔罢了。两相比较，如同鱼肉和野菜一般；楚国山林密布，到处是高十余丈的松柏樟梓等木，而宋国连一棵合抱粗的树木也见不到，两相比较，就像是锦绣之服和短褐破衣一般。大王乃至圣至明之贤君，奈何却似那身患‘偷盗之疾’的愚蠢之徒一样，竟欲攻伐宋国，行此得不偿失之事呢？”
什么，你这匹夫，竟敢指寡人为“偷盗”吗？楚悼王心中大怒，欲令武士们立刻把墨翟推到殿台下面，将其碎尸万段。可是，楚悼王到底把心中怒气压了下去，并未当场发作。毕竟，他是自诩为圣明的贤君，就不能杀死天下公认的大贤。
“夫子所言，甚是有理。不过寡人已经让鲁班做好了云梯车，必然能够攻下宋国。”楚悼王冷冷说道。
“大夫，你认为仅凭云梯车，就可以攻下宋国吗？”墨翟转头问着鲁班。
“天下的攻城利器中，没有超过云梯车的。有了云梯车，一定可以攻下宋国。”鲁班傲然道。
“天下之事，一物降一物。有矛必有盾，有羽箭，就有犀甲。有了云梯车，难道就没有制服它的器械吗？”墨翟说着，对着鲁班伸出双手，连连比划，做出了许多奇怪的动作。
楚悼王和吴起看着墨翟的动作，都是莫名其妙。而鲁班看着，却是脸色大变。墨翟的动作，是工匠行的一种秘密手语，只有技艺极高的工匠，才能懂此手语。
鲁班从墨翟的动作上，看到了一种新的守城器械——那也像是一辆车子，但轮子只有两对。车上用巨木架成门形，然后在门的横梁上吊下一支极大的“长戈”，柄粗尺余，长数丈，刃宽三尺。此车可安置在城头上，当敌人的云梯车驰近时，数十名军卒就握住“长戈”的柄，向外猛冲猛撞，其力道之大，足可将云梯车撞得粉碎。
老天啊，你怎么能让墨翟造出这种器械呢？鲁班又是忌妒又是悲哀地想着。
“我鲁班能造的攻城器械，也不只是一种云梯车。”鲁班红着眼睛说道，他绝不甘心给墨翟比了下去。
鲁班抬起手来，对着墨翟就是一通比划，墨翟立刻回击，也抬手比划了一通。两个人你来我往，似战阵中敌对的双方，比比划划地“争斗”了十余回合，终于是鲁班首先停了下来。
“请问大夫，你的攻城机械完了吗？”墨翟笑问道。鲁班只是从鼻孔里哼了一声，并不回答。
“可是在下的守城机械，还没有完呢！”墨翟说着，再次抬起手，连着比划了好几下。
鲁班脸色苍白，咬了咬牙，对墨翟说道：“你别得意，我找到了一种对付你的方法。”
墨翟又是一笑，道：“大夫的方法，我知道得很清楚。大夫既然不说出来，我也懒得说出。”
楚悼王听着，感到奇怪，问：“夫子和神工有何言语，竟不能说出呢？”
墨翟道：“公输大夫的攻城器械，不能胜过在下的守城器械，故生出杀心，欲借大王之手，取在下的项上人头。公输大夫以为，大王杀了在下，就可破解在下的守城器械，就能够使楚军攻下宋国了。可惜，这等妙计使出，已是迟了。在下来到楚国时，弟子禽滑釐等三百余人已持各种守城器械，登入宋城矣。在下今日被大王杀死，固是死得其所矣。然在下虽死，其志自有弟子承袭，当奋力守御，使楚军不能灭宋。”楚悼王听了，作声不得，转头向吴起望过去，却见吴起半闭双目，仍是一言不发。
“这个……这个，寡人怎么会杀夫子呢，哈哈哈！”楚悼王干笑着，不知说什么才好。
“在下死不足惜，只求大王勿攻宋国。”墨翟站起身来，恭恭敬敬地对着楚悼王行了一礼。
“这个……”楚悼王又向吴起望了过去。
“夫子之言差矣，我楚国素怀仁义之心，并无攻宋之意。”吴起也站起身来，恭恭敬敬地对着墨翟行了一礼。楚悼王和鲁班听了，都是一怔，却并未说出什么话来。