一弯银钩般的月牙挂在树梢，夜风吹过，只见树叶抖动，听不到树叶的沙沙声响。到处都是狂乱的鼓乐声，到处都是放肆的大笑声，掩盖了天地间一切自然的声音。大梁城的官衙内院，成了魏国将军们欢乐的天堂。
吴起住在官衙的一处小院内，看上去相当豪华，有着玉砌台阶，朱漆门扉。身为左将军的他，也理所当然地应该住在这样豪华的小院内，享受胜利者应该享受的欢乐。
吴起令人将那白天冒犯了魏武侯的领唱美女带进了内室，领唱美女一进来，他就让随侍的从者全都退了出去，然后两眼一眨也不眨地盯着那楚国美女，烛光下那美女看上去比白天更加动人。她面对着吴起的目光，冷然相对，既无惧意，也无任何忧愁悲伤之意。
“你不是一个歌女。”吴起说道。他是用楚音说的，吴起出身富豪之家，曾遍游列国，对各国言语都能说上几句。
“我只是一个歌女。”那楚国美女说道。
“你不是的，刚才我查过大梁城官府的乐籍，那上面倒也有着你的名字。你姓贰，原是楚国贰城大夫的女儿。三个月前，贰城大夫以谋反罪被楚王处死，你也因此由大夫家的小姐变成了官府的歌女，被楚王当作礼物赐给了大梁城的守将。”吴起说道。
“所以，我还是一个歌女。”那楚国美女现出诧异之色，但仍然很平静地说着。
“但是你不甘心做一个歌女，纵然你已沉沦到了最卑贱的处境，却仍然保持着楚国大夫之女的高贵品质。楚王杀了你的父亲，你依然忠心于楚国，不惜以一个弱女之躯，对抗敌国的国君。你这样的人，在今天的中原各国中，已很少见到了。”吴起感慨地说道。
“楚国和我一样的人很多，你们魏国人杀不完的。”
“可是我并不想杀你。”
“你最好把我杀了。否则，我会寻找报仇的机会。”
“你为什么要向魏国报仇？是楚王杀死了你的父亲，而不是魏国人杀死了你的父亲。”
“我父亲并未谋反，是奸臣陷害他的。”
“所以，你就想杀死敌国的大将，洗刷你父亲蒙受的耻辱。你对抗敌国之君，也是因为这个道理。”
“是这样，也不是这样。我父亲告诉过我，楚国人应当生是楚国人，死为楚国鬼。就算没有父亲被屈杀这件事，我也一样会向你们魏国人报仇。因为你们魏国人攻占了楚国的土地，杀了楚国的百姓。”
“贰姬小姐，”吴起忽然以很尊重语气说道，“你父亲是否告诉过你，贰城邑曾经是什么地方吗？”贰姬一怔，摇了摇头。
“我告诉你，贰城邑本是贰国的都城，楚国发大兵灭了贰国，杀尽城中的壮男，将贰国的女子掳至楚国，赐给杀人有功的将军，成为将军们府中所藏的歌舞乐女。”吴起道。
贰姬听着，身子一颤，欲说什么，却并未说出什么来，眼中晶莹，仿佛有泪光闪动。
“几百年来，天下就这么杀来杀去，也不知灭了多少国，杀了多少人。唯一能使这种互相屠杀停下来的办法，就是我魏国灭亡了所有的诸侯，使天下归于一统。”吴起傲然说道。
贰姬仍是默然无语。
“怎么，你不相信我魏国能灭了所有的诸侯吗？”吴起有些不高兴地问道。
“我不知道。你说的，我也听不懂。我只知道，我生是楚国人，死为楚国鬼。”贰姬说道。
“你应该懂得，你不是一个寻常的女子。能灭了天下诸侯的是魏国，而魏国的朝政将由我吴起执掌。所以，天下一统这等名传千秋的功业，只能由我吴起来完成。”吴起大声说道。
“这和我有什么关系呢。我只是一个歌女，楚国的歌女。”贰姬冷冷说道。
“和你大有关系。似你这样的女子，我从来没有见到过。我想让你留下来，不是做一个歌女，而是做我后堂中的女主人。我的后堂上并不缺少美女，却缺少你这样可以与我共商‘大事’的奇异女子。我灭掉的第一个诸侯，将是楚王。你如果答应我，我会让你的家族恢复往日的荣耀，并使贰城永远成为你家族的封地。”吴起逼视着贰姬说道。
“如果你灭了楚国，就是我必须杀死的仇敌，我又怎么会留在你身边呢？”贰姬反问道。
“唉！你如果真想杀我，就应该假装顺从我，取得我的信任，然后你趁我毫无防备之际，突出杀手，将我置于死地，如此方能成功。可是你……你不过是激我发怒，杀了你罢了。”吴起叹道。他脸上的傲然之色已变成懊丧之色——他能威震天下，却不能压服一个弱女。
“我一开始就说过，你最好把我杀了。”贰姬说着。
“人生而惧死。你正当如花年华，为何却要自寻死路？”吴起困惑地问道。
“做一个楚国的歌女，我还可以活下去。做一个敌国的歌女，对我来说，是生不如死。”贰姬答道。
吴起想了想，现出肃然之意，道：“我不明白，你只是一个女子，怎么会有这种男人们也很少会有的想法呢？你既然固执如此，我也不敢将你留下来了。大业未成，我可不愿将性命交于你手。这样吧，你暂且留下，待我大破楚军之后，就送你回楚国去。”
“你会送我回楚国？”贰姬大感意外，难以相信她听到的话竟是真的。
“当然会送你回楚国。我行事向来只问当行不当行，别的什么也不在乎。不过，你回到楚国也没有什么用。要不了多久，楚国就将在这个世上消失了。”吴起说道。
“不。”贰姬摇着头，坚定地说，“在这个世上，谁也不能灭了楚国，你也不能！”
“那你就好好看着吧。也许，我还会见到你的。”吴起说着，陡地站起身，头也不回地走到了屋外。
鼓乐声、狂笑声更嘈杂地涌到了吴起的耳中，使吴起听了心中烦乱如堵着一团乱麻。我这是怎么啦，怎么在这个歌女身上费了这么大的劲儿，留又不留她，杀又不杀她。我怎么会说出把她送回楚国去呢？她只不过是一个女子，低贱的女子罢了。我想让她怎么样，她就应该怎么样。可是，唉！我居然让她……让她“降服”了……不对，天下有谁能降服我？楚国都会被我所灭，她一个小小的歌女又有什么厉害……不，我不应该在那歌女身上多想，我是谁，她又是谁呢？她怎么值得我多费神思？吴起强自镇静纷乱的心绪，转过身，绕着廊柱，向另一间内室走去。那一间内室里，有着比贰姬更美丽的歌乐女子，并且对他百依百顺，能够让他尽情欢乐。
“大人！”赵阳生忽然急匆匆奔了过来，脸上浮满了无法掩饰的兴奋之色。
“怎么，有消息了？”吴起精神大振。
“我刚才接到的消息，楚军行至榆关，正当日中，却下令安营，不敢前进。”赵阳生说。
“好。这说明韩国已行动起来了。”吴起大喜，又问，“齐军有何行动？”
“齐军也停在我魏国东境，不敢前进。依此来看，赵国也行动起来了。”赵阳生答道。
“好。我们应该立刻大军尽出，向楚军发动攻击。”吴起说着，走出小院，向大堂上奔去。
过了一会，大堂上响起了嗵嗵的巨鼓声，惊动了正沉醉在欢乐中的魏国众将。他们听出，那是召集将军会合的令鼓声。闻令不至，按军法应处以斩首大刑。将军们只得推开身边的美女，忙着披上盔甲，向着大堂上急奔过去，唯恐落在了后面。
月牙已沉，天地间一片黑暗。大梁城外陡然间火光大作，先是星星点点，后来成团成片，最后延展成一条火的“大河”。火的“大河”向着西南方向不停流动着，映红了半个天空，威势犹似火神降临人间。
二十万魏国军卒几乎人人都持着一支火把，以比平日更快的行进速度行走着。如此庞大的一支军队持着火把夜行，在列国间甚是罕见，在魏国也很少见到。
对魏武侯和公叔痤来说，这样举火夜行，更是破天荒的第一次。君臣二人对吴起突然发出的“夜行”之令，本来是坚决反对，不愿随行的。但到了最后，君臣二人还是随军夜行起来。二十万大军尽行出发后，大梁城几乎已成“空城”，魏武侯和公叔痤并不敢待在“空城”中。
魏武侯和公叔痤曾要求留下五万军卒，遭到了吴起的坚决拒绝。有着决断之权的吴起说：二十万大军须在明日黄昏之时赶到榆关，并且立即向楚军发动攻击。大梁城已为魏国所有，用不着留下重兵驻守。
吴起只留下了一千五百名带伤士卒看守大梁城，并让那些士卒在城墙上多张旗帜，以震慑城内的楚国居民。魏武侯和公叔痤坐在疾驰的战车中，就像行走在即将解冻的冰河上，胆战心惊。
榆关离大梁城有五舍之地，依平日的行军速度，至少需要两天的时间。魏国的二十万大军用了半夜加一个白天的时间，在黄昏时已赶到了榆关。楚军依着一条长长的土丘，立下营垒，帐幕相连，直至天际。
依照征战惯例，黄昏时两军不宜交战，然而魏军却大呼着向楚军营垒冲杀过来。楚军大出意外，仓促接战，尚未排定阵势，魏军已杀到近前。双方顿时短兵相接，混战起来。
开始时，魏军大占上风，连连进逼，几乎杀进了楚军的营垒。然而楚军毕竟兵力大大超过了魏军，在最初的混乱过后，迅速稳住了队形，依托着营垒顽强抵抗，使魏军无法前进一步。但很快，天黑了下来，楚国士卒们看不到将军的大旗，不知将军向他们下达了什么命令。楚军士卒们也无法得知邻近的同伴处在什么样的情势下，互相间失了照应，庞大的楚军又陷入了一片混乱中。
“楚王死了！楚王死了！”
“楚王被我魏军杀死了！”
“楚王的大旗被魏军夺过来了！”
……
魏军士卒突然齐声欢呼起来，巨大的声浪若海潮一般在天际滚滚回响着，压向楚军。欢呼声中，魏军大阵中火把齐燃，照得两军阵前犹如白昼一般。但见画着龙凤图形的楚王大旗赫然出现在魏军阵中。楚军见此，顿时军心崩溃，再也无心恋战，争先恐后地向营垒外逃出，将军们无法约束。
“混账！混账！本王在此，本王在此！”楚王站在高高的战车上，声嘶力竭地呼喊着。只是他的声音在海潮般的魏军大呼中已弱不可闻，除了他身边的人，谁也听不见。楚王也喊不下去了，魏军的前锋愈杀愈近，离他不过百余步远，几支羽箭甚至已呼啸着从他耳边穿过。他只得随着溃败的士卒狼狈而逃，不然，他就真的会被敌军杀死了。
魏军大获全胜，直追出十数里外，方才收兵。楚军的粮草器械俱丢弃在营垒中，堆积如山。魏军士卒们打着火把四处搜寻“战利品”，人人兴高采烈。魏武侯被吴起迎进楚王丢弃的中军大帐，接受众将报功讨赏的大礼参拜。
真的打胜了？就这么胜了？魏武侯坐上了尊位，尚是恍若梦中一般。他不知道将军们是什么时候行完了礼的，也不知道他对将军们说了些什么话。他大喜若狂，但心中的狂喜又似被什么东西沉重地压着，无法迸发出来。到后来，所有的人都退了出去，烛光辉煌的大帐中只剩下了他和吴起两个人。
“吴爱卿，我魏军只有二十万，你怎么敢去攻击四十万楚军呢？”魏武侯忽然问道。
“因为我有必胜的谋算。为大将者，谋定而后动，无往而不胜。”吴起答道。
“愿闻其详。”魏武侯神情谦恭地说道。
“我军首战即胜，夺大梁城，士气大盛。楚军欲救郑国，中途闻变改道，军心已是受惊。待其行至榆关，又闻国境不宁，将心亦惊。故其屯于此地，难定进退。我军少于楚军，彼必料我坚守大梁，不敢主动出击。然我魏国之军却突然而至，出其意料。况趁夜大战，楚军之卒虽众，难得其利。微臣又早备下楚王大旗，适时出示，丧其士卒争战之念。敌军上下心惊，进退难定，又出其意料，失其兵众之利，丧其争战之念，纵微臣愿其不败，亦不得耳。”吴起说着，神情傲然。
“吴爱卿刚才说，楚军闻其‘国境不宁，将心亦惊’，此为何故？”魏武侯问。
“韩国已派大军攻入楚国境内，将断楚军后路，楚军众将焉不惊心？”吴起笑道。
“啊，韩国真会派大军进攻楚国吗？韩国一向对我魏国心怀妒意，怎么会帮我魏国？”
“韩国并不是在帮我魏国，而是在乘机夺楚国之地，获得他们早就想得到的一切。”
“可是，从前寡人让韩国随同伐楚，他们怎么不大情愿呢？”
“他们只想得到一切，却不愿失去任何东西。所以，我魏国不能对韩赵两国有依靠之心，要造成一种大势，逼迫韩国不得不出兵，且出兵又能得利。这样，韩、赵两国才会‘帮我魏国’。”
“寡人明白了。我魏军夺取大梁城，就是造成了逼迫韩国的大势。”
“主公圣明，非臣下所及。”吴起拱手向魏武侯施了一礼。
错了，错了！是寡人远远不及你啊。唉！上天既然让寡人做了一个大国之君，又为什么让寡人的才智不及臣下呢？魏武侯在心里叹着，又问：“那么，田和侵我魏国，爱卿也定是早有应对之策。”
“微臣曾派使者告知赵侯——应速伐齐国，夺占齐国之地。”吴起微笑着答道。
“妙！赵国一直想夺取齐国之地，定会趁此刻齐国空虚之际，大举攻向齐国。如此，田和绝不敢待在我魏国境内。”
“如果我魏国败了，赵国不一定会攻击齐国。现在我魏国大胜，赵国就一定会攻击齐国。”
“韩、赵两国就是这等势利，专做趁火打劫、欺软怕硬之事，实是可恼。”
“要想韩、赵这等势利之徒永远臣服我魏国，就必须使我魏国永远保持强大。而欲使我魏国永远强大，就必须上下同心、法纪严明、赏罚守信，敬贤者、远奸臣。”
“爱卿所言甚是，所言甚是。”魏武侯连连点着头，心中十分明白：吴起在提醒他“守信敬贤”，不可自弃诺言。唉！欲驱使猛虎，必饲以精肉。看来，我只好让吴起担当相国重任了。
魏军在吴起的率领下，以迅雷不及掩耳之势攻入楚境，夺大梁坚城，大败四十万楚军于榆关，又南下会合韩国军队，乘胜猛攻，一直攻到楚国北境最坚固的防守阵地——方城，才停止了进攻，转而夺取方城以北的各处楚国城邑。
虽然坚固的方城挡住了魏、韩两国大军，但楚国所受的损失，仍是极为惨重，为百余年来从未有过的大败。楚国苦心经营了数百年，才把势力扩展到黄河岸边，却在一场大战中又退回了方城。方城以北的大片富庶土地，无数繁华城邑，尽归于魏、韩两国。其中魏国获利最大，不仅夺取了中原最为坚固的大梁城，还夺取了另外两座极重要的城邑——襄陵、安陵。
襄陵在大梁城东南，距宋国都城睢阳城不过百余里，轻装的战车从襄陵出发，一日可至睢阳，给了宋国极大的威胁，将使宋国不得不臣服魏国。安陵在大梁城南约二百里处，西控郑国，东控楚国的陈、蔡两大县邑，既有利于魏国逼迫郑国，又将楚国北攻的道路封锁得严严实实，使楚国难以逾越。而大梁、襄陵、安陵之间的数百里土地人口，尽落于魏国手中，使魏国牢牢占据了中原之地。此一仗所获之利，比魏国数十年所获的总和还要多。
韩国的所得也极为丰厚，除了尽复所有的失地，还攻取了一直梦想攻取的楚国鲁阳之地。鲁阳之地紧挨着方城，韩国据有此地，就可监视楚军的举动，使楚军不敢轻易攻击韩国。
赵国的所得一样十分丰厚，君臣俱是极为满意。在魏、韩两国之军将楚军赶进方城时，赵军也杀进了齐国境内，并设下埋伏，将田和带领的回援之军打得大败，乘势渡过黄河，在黄河之南夺取了齐国的百余里地，获得了黄城、刚平两处极为重要的城邑。黄城、刚平紧挨卫国边境，使赵国随时可以攻取弱小的卫国，夺取土地人口。且齐国因失了黄城、刚平二邑，就无法依靠黄河天堑来防备赵国，时刻处在赵国的威胁下，势必不敢对赵国轻举妄动。
“三晋”联合，大胜楚、齐两大强国，震惊了天下，各国纷纷派出使者，争相表示祝贺。尤其是郑、卫、宋三小国，其国君甚至亲自来到“三晋”，示其臣服之意。“三晋”的威名，空前显赫。“三晋”中的魏国，更是显赫中的显赫，但最显赫的，还是魏国左将军吴起。
魏武侯以最隆重的礼仪，仿照周天子在都城郊外行以“迎接贵宾”之仪，将吴起迎入都城。相国李克亦很知趣，在魏国大军胜利返回安邑时，上表请求“退隐”。在魏国，几乎没有一个人会怀疑——吴起将是魏国相国。
魏国的大胜，并不能令所有的魏国人感到高兴。相反，许多人为此忧愁得日夜难安。公叔痤即为其中的一人，自回到都城后就称病在家，不上朝，也不见任何客人。他曾暗暗发誓一定要阻止吴起得到相国之位，然而他又想不出任何办法来加以阻止。看来，他只能眼睁睁让吴起登上相国大位，然后尽揽朝政大权，最后把他公叔痤赶出朝廷。
不，我不能让吴起把我赶出朝廷。公叔痤徘徊在后堂上，心里一遍又一遍念着。但他也只能这么念着，却不知道他该如何行事，才能避免被吴起赶出朝廷。
一个家臣匆匆奔到后堂，跪下来禀告道：“老爷，谒者王错王大人求见！”
“去，去！不见，我不见！谁也不见！”公叔痤烦躁地大吼着，狠狠地踢了那家臣一脚。
自从他“病”了，来看他的朝臣络绎不绝。他对家臣们叮嘱过，除了少数“心腹人”外，其余的不得放进来，也不必向他禀告。王错并不是他的“心腹人”，且已在国君面前失宠，他根本没有必要去见。
家臣忍痛磕头道：“王大人一定要见老爷，他说老爷病势沉重，若非经他医治，性命定然难保。”
“放屁，我何曾病……”公叔痤话说半头，又陡然停了下来，改口道，“快，快请！请他进来！”他的确“有病”，并且“病势沉重”。他也一直在寻找“医病”的高手，又未寻到。
王错在家臣的引导下，昂然直入后堂。公叔痤十分敬重地以平礼相见，而王错也坦然受之。好，他神情如此，定是有备而来。公叔痤高兴地想着，拱手相问：“谒者大人有何指教？”
“在下与大司马‘同病相怜’，故冒昧前来，所言有不当之处，还请大司马见谅。”
“好说，好说。我也不必瞒你，我已是‘重病在身’，非‘良医’不能治愈。”
“其实我也不是‘良医’，真正的‘良医’只有一人。”
“这‘良医’是谁？”
“主公。”
“主公？”
“对，唯有主公，才可医大司马之‘病’。”
“可正是主公，才使我‘病势沉重’啊。”
“主公能使大司马‘病势沉重’，自然可以使大司马‘不治而愈’。”
“这，恕我愚钝，请谒者大人详细讲来？”公叔痤更加恭敬地对王错行了一礼。他心里更有底了——王错心中一定是有着一个非常巧妙而有效的“好主意”。
“在下对大司马一向钦佩，情愿弃了官职，投在大司马名下做一门客。”王错先不“详细讲来”，却跪倒在地，对公叔痤竟然行起了磕头大礼。他的靠山翟璜已经“退隐”了，他必须寻找一座新的靠山。公叔痤正是他心目中一座最合适的靠山。见到王错忽然对他如此恭敬，公叔痤大喜，忙离座将王错扶了起来。
“谒者大人乃国中之大贤，谁人不知？从此以后，你我当不分彼此，亲如兄弟矣。”公叔痤说着，令家臣拿来一只精致的三寸大小的玉虎，送给了王错。这种玉虎，是公叔痤特制的标记。持有这种玉虎的人，就是公叔痤的“心腹”，可以随意出入公叔痤府中，而不必经过家臣的通报。王错自然知道这种玉虎意味着什么，心中亦是大喜，当即收了下来，藏于怀中。
“大司马，小人已探得内宫传出的消息，主公想把他的庶妹公主笙嫁给吴起。”王错说出了公叔痤最关心的话。
“啊，主公这……这是为何？”公叔痤大吃一惊——如果吴起也成了公主的丈夫，他就会在国君眼中分量大减，也就更无法阻止吴起当上相国。
“这可是给了大司马一个千载难逢的好机会啊。”王错得意地说道。
“这是大大的坏消息，谒者大人怎么反说是好机会呢？”公叔痤不满地问道。
“请问大司马，主公为何要将公主笙嫁给吴起？”
“这……这是因为主公对那吴起有着猜忌之心，想以结亲来收服吴起。”
“请问大司马，如果吴起拒不听从主公之命，主公心中又会如何想呢？”
“主公猜忌吴起之心，只怕因此会更重……妙，妙！吴起拒不听从主公之命，就不一定能当上相国……不过，吴起此人智谋极深，岂会在此时拒不听从主公之命？”
“吴起此人，固然是智谋极深，却也有一致命的弱处，大司马可以加以利用。”
“是什么弱处？”
“恃才自傲。吴起自诩他是经天纬地之大才，任何人也不放在眼里，更受不得任何人的一点闲气。”
“受不得闲气？”公叔痤眼中一亮，心中忽有所悟。
“小人有一计献上。”王错以极低的声音，对公叔痤说了几句。
“好，好！我有王兄相助，实乃天降大福也。哈哈哈！”公叔痤听了，不觉大笑起来。
次日，公叔痤自称曾在病中受过吴起的“厚赐”，特在大司马府中备下宴乐，邀请吴起前来以当面表示谢意。公叔痤称病之时，吴起依照惯例，去大司马府“探问”过，虽未见到公叔痤，但却留下了一份礼物。那礼物也只是些干肉果品之类极常见的东西，原不值得公叔痤当面表示谢意。不过，吴起即将拜相，身份和从前大不相同，公叔痤借此机会“讨好”吴起，也在情理之中。吴起有心“收服”公叔痤，对其邀请亦是欣然答应。
公叔痤在后堂上摆下宴乐，请吴起坐在尊位上，然后招来一队郑国歌舞乐女，在堂上歌舞起来。吴起有着好色之名，喜听女乐，公叔痤此举，自是投其所好，着意结纳。可此时这一队女队所唱的虽是郑国之乐，却并非是“淫声”，而是连孔子听了也会说此曲“清正无邪”的《缁衣》之歌。
缁衣之宜兮
敝予又改为兮
适子之馆兮
还予授子之粲兮
缁衣之席兮
敝予又改造兮
适予之馆兮
还予授子之粲兮
《缁衣》是叙说歌者见到了一位君子，并对君子极其仰慕，愿为君子改衣，愿去客馆看望君子，甚至愿为君子备饭。公叔痤此时让郑国女乐们唱出《缁衣》之歌，用意自然是十分明显——他这位大司马就是歌者，对吴起这位君子极其仰慕，愿意像歌者伺候君子一样伺候吴起。听了公叔痤这等“谦恭”的表示，吴起大为高兴，正想说什么，忽见女乐的队形大乱。
“公叔痤，你这个骗子！色鬼！我饶不了你！”一声女人的大吼在后堂上炸响开来。众女乐尖声叫着，四散而逃。但见一个年约二十岁的少妇手挥着扫帚，乱扑乱打，直向公叔痤冲过来。
吴起愣住了，他一生见识极广，什么样的情景都见过，就是没有见过这样的情景。一个女子居然敢在宴客的大堂上如此撒野，是对客人极大的羞辱。主人若不下跪请罪，客人就该拔剑杀死主人。公叔痤身为大司马，是朝廷重臣，应该熟知礼法，绝不能容许这样的事情发生，但是这样羞辱客人的事情偏偏发生了。
“公主，公主，吴上卿在此，你休得无礼，休得无礼！”公叔痤慌忙站起身，拦住少妇。
少妇将扫帚劈头盖脸砸向公叔痤，口中喝骂道：“好你个贱种，娶了我这金枝玉叶的公主还不满足吗？居然欺骗我，让我到宫里去，好让你留在家里与这些小妖精快活。哼！什么上卿、下卿的，不都是我魏国的臣下吗？是臣下就得老老实实，休想在我公主面前摆什么臭架子。你瞪着眼干什么，说的就是你！”那少妇喝骂着，扫帚竟指向了吴起，“你身为臣下，怎么见了本公主竟不跪下行礼？你这贱种，莫非是想造反吗？”
吴起大怒欲狂，却又不便发作，强按着满腹怒气，站起身来，对那少妇理也不理，只向公叔痤拱了拱手：“对不起，在下告辞了。大司马盛意，在下自会记在心里。”
说罢，吴起头也不回，大步向堂下走去。公叔痤慌了，忙甩开那少妇，向吴起追过来。少妇却并未追向公叔痤，仍是拿着扫帚在堂上乱舞乱骂，尖锐的声音直刺吴起的耳鼓。
公叔痤在后堂的大门外追上了吴起，连连拱手“求饶”：“上卿大人恕罪，上卿大人恕罪！”
“到底是怎么回事？你这位公主夫人如何成了街市上的泼妇？”吴起停下来，问道。
“唉！别提了。”公叔痤愁容满面，“公主身份高贵，又正当青春年少，嫁了我这满脸胡须的半老之人，心里自然不痛快。再说，先君虽然尊崇儒家，却并不如何注重‘礼法’，将后宫的那帮公主惯得……不说了。这些话，也不是做臣子该说的。总之，自从我娶了公主，这日子就是过得……过得，怎么说呢。就像是‘诗’中所言——如临深渊，如履薄冰，从前我最喜观赏女乐，但府中有了公主，这女乐就看不成了。公主又不准我与别的姬妾相见……看看，说不说了，我怎么又说起来了呢。唉！今日我想好好宴请大人，特地哄公主进宫去探视她的母亲，好避开她。谁知……谁知又走漏了消息，让她打回来了。唉！这一回若不是让你撞破了，我也不会给你说这些话了。公主生长深宫之内，不知世事，竟敢冒犯上卿大人，还请上卿大人恕罪，恕罪啊。”
“罢了，罢了！公主如此厉害，倒是让我大开眼界了。此事你也是无可奈何，何罪之有？今日虽未尽兴，可是大司马的一片心意，我已是心领了。改日我定当回请大司马，以谢大司马美意。”吴起拱手说道。
公叔痤直把吴起送到了府外，才转回来，仍是走到了后堂上。刚才那泼妇一样的公主已端坐在席上，神情娴雅高贵，和吴起见到的那个少妇判若两人。
“公主受累了，受累了！在下这厢有礼。”公叔痤笑嘻嘻地弯下腰来，对公主行了一礼。
“为了你，我可是出了大丑，坏了名声。你就这么行上一礼，就完事了吗？”公主问。
“你说吧，你要什么，我就给你什么。谁让你是金枝玉叶的公主呢。”公叔痤笑道。
“好。这话可是你说的。我要的东西也不多，只有三样：一、今后除了宴客，你不能在私下里听赏女乐，要远远离开那些小妖精；二、你年岁不小了，精力有限，要多保重身子，今后除了我这儿，不能到任何姬妾房里去；三、这大司马府中，一切家务之事，应先向我禀告，我说该怎么办，就怎么办，谁不听我的，就是犯了家法，罪该砍头。”公主逼视着公叔痤，厉声说道。
“这……”公叔痤大吃一惊，“你是公主，怎么能像街市上的泼妇一样，说出这样的话来呢？”
“这么说，你是不想答应我了。好，你不答应也就算了。我身子不舒服，要回宫里去住几天。主公疼我，知道我不舒服，定会来看我的。我会告诉主公——我本来身子好好的，因为大司马逼我在吴起面前撒疯，坏我公室的名声，我不敢不听他的，这才……”
“好了，好了！我答应你，全都答应你！”公叔痤不等公主说完，连忙大叫起来。
公主笑了：“我知道你就会答应的。唉！我真傻，一直不知道，原来当一个泼妇比当一个公主更快活。”
乖乖，她原来早就存有此心，难怪会把假的当成了真的。公叔痤一脸懊丧，在心中叫苦不迭。
过了几日，魏武侯下诏，让吴起进宫议事。吴起高兴地乘坐着华丽的驷车，直向宫城驰去。他知道，魏武侯将会告诉他拜相的仪式如何举行，而他要告诉魏武侯，他并不在意拜相的仪式，他只在意如何尽快地使魏国完成“一统天下的大业”。他已在心里做好了一个完整的谋划，依照他的谋划，“大业”可望提前完成。
魏武侯没有在庄重的前殿召见吴起，而是在内殿与吴起相见，并赐其同席而坐。他先赞颂了一番吴起的“大功”，然后话锋一转，问：“听说吴爱卿府中尚无正妻，是吗？”
吴起一怔，默然点了一下头。这类话题，是吴起最忌讳的话题，很少有人在他面前提及。
“吴爱卿名满天下，家中怎么可以没有正妻呢？寡人有一妹，名唤笙，正当妙龄。寡人对此妹甚是疼爱，一心要使她有个好归宿。然寡人遍观国中，只有吴爱卿可使她中意。”魏武侯笑道。
他以国君之尊，这么向吴起说起“亲事”，是吴起极大的荣耀，吴起应该立刻拜倒下来行以大礼。但是吴起却没有拜倒在地，他直愣愣地跪坐在席上，像是木头人一样。
国君竟要将公主嫁给我，明显是对我猜疑之心未除，欲以此“收服”我。如果我拒绝国君，他的猜疑之心势必更重，对我日后甚是不利。可是，我能答应主公吗？不，我不能答应主公。后宫的公主，自视金枝玉叶，根本不将臣下放在眼里。如果我娶了公主，势必会生出许多闲气，甚至将因此更加得罪了主公。不，我不能娶了公主……
“吴爱卿，你怎么不说话呢？”魏武侯问着，声音里透出了明显的不悦之意。
“这个……微臣年已衰老，恐怕有负公主。微臣对主公的厚爱，永不敢忘……”
“爱卿正当大有可为之时，何谓年老？寡人是一片好心，爱卿休得推托。”魏武侯打断吴起的话头说道。国君向臣下“求亲”，竟被臣下当面拒绝，使魏武侯大感羞辱，心中已生出恼意。
我宁肯现在得罪主公，也不能使日后有了无穷无尽的麻烦。吴起心里一横，拜倒在地，行以大礼，道：“微臣对主公之命，实不能从。求主公治罪，治臣死罪！”
“罢了，罢了！此事以后再议，爱卿请回去吧。”魏武侯摆了摆手，板着脸说着。对上卿这样秩位极高的大臣，国君如此“斥退”，是一种甚不礼敬的表示。吴起满腹的谋划无法说出，只得连连向魏武侯行礼，倒行着“惶恐”地退到殿外。
魏武侯直愣愣地看着吴起消失在殿外，一动不动，过了好久，才大喊一声：“来人！”
几个近侍太监应声奔了进来。
“传大司马进宫。”魏武侯的声音森冷凝重，似是一头猛兽在幽暗的山谷间低吼着。
公叔痤来到宫城内殿时，天色已经昏暗，大殿上熊熊燃烧着数十支蜡烛。蜡烛旁，站着四个近侍太监，一动不动，如同四根烛架一般。魏武侯脸色阴沉，按着腰间佩剑，在内殿中这头走到那头，那头走到这头，一刻不停。
“臣公叔痤拜见主公。”公叔痤惶恐地跪倒在魏武侯脚下，行以大礼。
魏武侯停下来，盯着公叔痤：“你告诉寡人，一个立有大功，又急于谋取相国之位的臣下，愿不愿意迎娶公主。”
“除非这个臣下疯了，他才会不愿意迎娶公主。”公叔痤恭恭敬敬地回答着。
“吴起是疯子吗？”魏武侯问。
“如果吴起是疯子，那么天下所有的人都会是疯子。”公叔痤强压着心头的狂喜说道。
魏武侯的问话说明——他的计策已经大获成功，使吴起不敢迎娶公主。这样，在魏国的朝廷上，身居高位而又娶了公主的臣下，就只会是他一个人。更重要的是，吴起已因此失去了魏武侯的信任，再也不可能当上魏国的相国。
“吴起不是一个疯子，家中又没有正妻，却为何拒不迎娶公主？”魏武侯又问道。
“这……臣下不知。吴起不是一个寻常的人，心机也非寻常人所能猜透。”公叔痤道。
“不错。吴起是一个不寻常的人，有着不寻常的心机。哈哈，不寻常，不寻常啊。哈哈哈！”魏武侯大笑着，刷地抽出了佩剑，仔细端详着剑上的错金花纹。那花纹隐隐似一头猛虎，伸展着四爪，扑向一条盘绕在云中的长龙。在魏武侯的眼中，猛虎就是吴起，他就是长龙。此刻，猛虎正在扑向长龙。
“主公，您……您……”公叔痤在惊骇地望着魏武侯，话都说不利索了。他从来没看见过国君的这种神态——吴起不是疯子，国君倒像是一个疯子。
“大司马，你知道吗？先君临去世前，曾让寡人以这柄剑杀了吴起，杀了吴起！”魏武侯红着眼睛说道。
“这……臣下不知。”公叔痤战战兢兢地说着。他的确不知，当初知道这件事的臣子只有一个人——翟璜。
“大司马，你知道吗？先君为什么要让寡人杀了吴起，为什么？”魏武侯问着。
“臣下不知。”公叔痤不敢正视魏武侯的目光，垂着头答道。
“是的，你不知道，你不知道。唉！你不知道。”魏武侯仰天长叹了一声。
吴起是猛虎，先君怕寡人不能驱使猛虎，反被虎伤，这才想让寡人杀了吴起。唉！寡人自不量力，居然自以为能驱使吴起这头猛虎。寡人错矣！寡人错矣！魏武侯在心里回答着他自己提出的问题，也只能在心里回答着。
“我魏国自立国以来，有最大的两次胜仗，威震天下。你说，是哪两大胜仗？”魏武侯又问道。
“是夺取西河之地，夺取大梁坚城两大胜仗。”
“我魏国如何能获此两大胜仗。”
“夺取西河之地，乃先君贤明，将士用命，一鼓而破强敌。夺取大梁坚城，乃主公宽厚仁慈，善待将士，故人人奋勇杀敌，以报主公。”
“错了，错了！”
“这……臣下错在何处？”
“夺取西河之地，夺取大梁坚城，功在吴起，功在吴起，你知道吗？”
“这个……吴起当然有功。可是，若非先君和主公贤明，拜吴起为将，吴起何能立此大功？”
魏武侯不觉冷笑了：“寡人若是拜你为将，你能夺取大梁坚城，并大破楚军吗？”
“臣下……臣下不能。”公叔痤面红耳赤，声音微弱得如同蚊鸣一般。
“如今我魏国已大胜楚国，若再发倾国之兵，交由吴起统领，可否灭亡楚国？”魏武侯问。
“也许……也许可以灭亡楚国。”公叔痤迟疑地回答道。
“不是也许，是一定！吴起一定能灭亡楚国。灭亡了楚国，我魏国就能一统天下了。”魏武侯大声道。
“臣倒不这样以为。”公叔痤壮着胆子说道。魏武侯要如此称赞吴起，不觉又使他感到心慌起来。
“哦，你是怎么以为的，且讲给寡人听听。”魏武侯一边拂拭着佩剑，一边问道。
“臣下以为，楚国灭亡了，我魏国只怕也灭亡了。”公叔痤抬起头来，大声说着。
“我魏国也灭亡了？亡于何人之手。”
“亡于吴起之手。”
“不错。寡人若拜吴起为相国，他一定能够灭亡楚国。可是他太不寻常了，他不迎娶公主。他的志向太大了，他若娶了公主，就会对他的志向有所妨碍。他的志向是什么？就是灭亡了楚国，也灭亡了我魏国。寡人不能拜吴起为相，不能！只是，寡人若不拜吴起为相，吴起就会另投他国。吴起投了他国，第一个要灭亡的，就会是我魏国。你说，寡人该怎么办，寡人该怎么办！”魏武侯大叫着，将寒光闪闪的佩剑迎空一挥。
“杀！杀了吴起！只有杀了吴起，才会永绝后患！”公叔痤毫不迟疑地说道。吴起一天不死，他就一天不得安睡。他必须牢牢抓住这个大好机会，将吴起置于死地。
“好！”魏武侯大叫一声，“砰”地将佩剑扔到了公叔痊面前，“你去给我杀死吴起，杀死东郭狼，杀死他所有的门客，所有的家臣，一个也不得放过！”
“是！”公叔痤咬着牙，捧起了魏武侯扔下的佩剑，眼中迸出临敌决战时才会出现的光芒。他拥有了国君授予的佩剑，就可以调动都城所有的军卒，杀死吴起及其党徒。
一阵幽风陡地吹进了内殿。烛光剧烈地晃动着，几乎被吹灭，复又燃亮。蜡烛旁的四个近侍太监仍然一动也不动地如同烛架般站着。只是其中有一人的脸色忽然惨白起来，似初春难以融化的残雪一样惨白。