公元960年，正当后周君臣还沉浸在春节七天乐的祥和气氛中时，朝廷意外的接到了契丹大规模军事入侵的警报。皇帝顿时吓的六神无主，躲到太后怀里不出来了（人家才7岁嘛），太后自己也哭哭啼啼，心想契丹人难道不过黄金周啊，你自己不过就算了，干吗还要咱们陪着一块加班啊。见过大世面的宰相范质稳定住场面，在和同僚紧急磋商后，决定向太后保举禁军统领赵匡胤为帅，领兵抵抗。赵匡胤接到通知后不敢怠慢，在第一时间内便集合起后周精锐的禁卫军开拔。当晚，大军行进到开封以北的陈桥驿宿营。夜里，赵匡胤在中军大帐似睡非睡的时候，忽然听到一阵乱糟糟的声音，老赵出门一看，只见外面一片灯火通明，将士们在自己的弟弟赵光义，谋士赵普的带领下，齐心协力的跪在大帐外面。赵普高声叫道：“兄弟们过年还要上战场辛辛苦苦杀敌，如今皇上只是个吃奶的小破孩，将来咱们立下战功，谁会记得我们拼死拼活的功劳。我看不如拥立赵官家为皇帝，大家是福是祸绝无怨言！”话声刚落，赵光义就如变魔术般拿出一件黄袍硬披到了他哥哥的身上。赵匡胤数次辞让不得，只好“被迫”当了皇帝。过了几天，精神抖擞的赵大皇帝率领军队兵不血刃的进入开封，夺了柴小皇帝的天下，改国号为宋，历史上赫赫有名的北宋王朝在后周孤儿寡妇的哭声中成立了。
应后唐明宗李嗣源祈祷而生的赵匡胤即位后，对内加强中央集权，发展生产；对外积极进行统一全国的兼并战争。经过十几年东征西讨后，赵匡胤依次平定了南平、后蜀、南汉，这时候的南方割据政权，只剩下了吴越和李煜领导下的南唐了。
南唐是唐末藩镇割据的产物，在国力最盛时有三十五州，不过在李煜父亲李璟统治后期，非常倒霉的碰上了一代英主周世宗柴荣。柴荣就像是讨债一样一个劲的进攻南唐，李璟根本抵挡不住，只好索性拿出长江以北的十四个州一股脑的全塞给了柴荣，弄的柴荣差点得了消化不良，这才暂时过上了安静的日子。公元961年，李璟离世，他的儿子李煜即位，继续对中原的北宋王朝称臣，并且逢年过节准时进贡，为了资助北宋进行统一战争，基本上把自己的钱包都掏空了。在李煜的大力支持下，赵匡胤基本完成了对南唐的战略包围。这时李煜也感到了局势不妙，于是上表北宋，宣布取消自己的皇帝称号，改称江南国主。志在一统的赵匡胤根本不理会李煜玩文字游戏这一套，仍然积极做着战争准备。
李煜这个人文才非常出色，但他的文学才华和政治才能成反比，赵匡胤在开封忙着调兵遣将、排兵布阵的时候，他却在南京忙着遣词造句、布局谋篇。李煜把精力全部放在了诗词的创作上，写出了不少传世的名篇。他写曼妙的宫女：晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列；写轻唱的妻子：一曲清歌，暂引樱桃破；甚至还写自己与小姨子偷情的场面：衩袜步香阶，手提金缕鞋。李煜在大战来临之前还有兴趣深入宫中体验生活，寻找创作素材，堪称是临危不惧的典范。
公元974年，赵匡胤做好了一切准备，他征召李煜入朝议事，李煜自然不会上当。于是赵匡胤找到了战争的借口，派大将曹彬、潘美带领十万大军水陆两路分进合击，攻打南唐。其中潘美一路一直打到长江北岸，准备搭建浮桥继续进军。
得知宋军进攻的消息后，对诗词、音乐、书画都十分精通的李煜并没有表现出过多的惊慌，反而和三百多年前的陈后主一样镇静。他乐呵呵的对大臣们说：“我从来没听说过长江上能搭浮桥，我早说他们是小孩子闹着玩罢了。”说完君臣相顾而笑，于是李煜又钻进书房去加工修改自己的诗词去了。（这大概就是无知者无谓吧。）过了三天，宋军搭好浮桥，越过长江，把南唐都城金陵围了个水泄不通。李煜由于近期一直在宫里跟一批和尚道士研究佛学和道家思想的不同之处，所以并不知情。有一天，他去城头看蓝天白云，准备酝酿下一首诗词的意境，这才发现怎么城外都是宋军的旗帜？！回过神来的李煜赶忙回宫派大臣徐铉到开封去求和。
徐铉上气不接下气的跑到开封，见到赵匡胤后说道：“李煜侍奉陛下，就像儿子待父亲一样，为什么您还要讨伐呢？”赵匡胤反驳道：“正如你所言，难道儿子父亲还得分两家过日子吗？” 徐铉又苦苦哀求，试图以情动人。这下赵匡胤急了，他手握宝剑厉声道：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡（我老赵又不是同性恋）！”
徐铉狼狈的回到了金陵，向李煜汇报了情况。这时候，李煜知道求和是不可能了，便派人冒死出城调动上江的南唐部队来救援。南唐军接令而行，到皖口时，遭到宋军的拦截。南唐统帅估计是诸葛亮的“凉粉”，想也不想便用火攻，结果因为风向不对，反而烧了自己，十五万南唐军在大火反噬和宋军助攻下全军覆没。李煜的最后一张牌戏剧性的宣告破产。
公元975年11月，李煜投降，被押解到开封，赵匡胤恨他早不觉悟归顺，封他为‘违命侯’以示羞辱。李煜从此过上了屈辱不堪，朝不保夕的俘虏生活。
当二十三岁的后主李煜登上南唐皇位的那一瞬间，他的悲剧命运就已经注定。善于喝酒作乐，赋诗填词的李煜对政治根本不感兴趣，在五代十国的动乱时期，这样的君主即位既是个人的不幸，也是国家的悲哀。李煜用花钱买平安的手段维持一时的风平浪静，显示了他政治上的短视；在宋军攻打长江防线时的无所作为，表明了他军事上的无知。不过值得李煜庆幸的是，他在诗词的造诣已经达到了极高的水平。王国维在《人间词话》里写道：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深。”而李煜最有名的作品，当数他的绝命词《虞美人》，即使是千年后的我们读起来，仍为作者心中无边的愁云和悔恨所笼罩：忧愁是如此的深，那么的广，那样的无穷无尽......
春花秋月何时了，
往事知多少。
小楼昨夜又东风，
故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在 ，
只是朱颜改。
问君能有几多愁，
恰似一江春水向东流。
本文史料来源于《新五代史》南唐世家。
五年，煜下令贬损制度。以尊朝廷（宋朝）。煜性骄侈，好声色，又喜浮图，为高谈，不恤政事。
七年，太祖皇帝遣使诏煜赴阙，煜称疾不行，王师南征，煜遣徐铉、奉表朝廷求缓师。铉朝于廷，仰而言曰：“李煜无罪，陛下师出无名。”太祖徐召之升，使毕其说。铉曰：“煜以小事大，如子事父，未有过失，奈何见伐？”其说累数百言。太祖曰：“尔谓父子者为两家可乎？”铉无以对而退。八年十二月，王师克金陵。九年，煜俘至京师，太祖赦之，封煜违命侯。