后唐庄宗李存勖惨死后，李嗣源（他是李克用的养子）泣诉于庄宗灵柩前，三让群臣而即皇帝位，这就是后唐明宗。明宗是个比较开明节俭的皇帝，他即位后，在力所能及的领域做了些有限的改革，统治期间社会治安秩序基本良好，群死群伤事件明显减少，人民生活初步达到温饱水平。但是明宗以六旬高龄即位，精力实在有限，再加上他出身贫苦，未能享受到九年义务教育的权利，所以受学识所限而拿不出系统的治国方略，终明宗之世，国家只能维持在一个“天下粗安”的光景下。明宗在其晚年，越来越对自己的执政能力和国家的经济发展持悲观态度。有一次在祭祀活动中，他仰天长叹道：“某本胡人，因天下扰乱，权居此位，未足安民，愿天早生圣人，让某卸下重担，乃是四海之福。”（也许是明宗的祈祷发生了作用，这一年，后唐禁军将领赵弘殷生了个大胖小子，赵弘殷高兴的把哇哇直哭的儿子取名为——赵匡胤）
公元933年，68岁的李嗣源逝世。过了不久，他的养子李从珂杀掉其亲子李从厚，自立为帝。这下可就引起了李嗣源女婿、河东节度使石敬瑭的不满。石敬瑭心想，都说一个女婿半个儿，我也整天叫明宗爹啊爹的不离口，所以就算即位的话，那也轮不到那个本来姓王的李从珂啊，于是他便暗暗做好了武装起义的准备。而这边李从珂也知道他这个皇帝位子的确是有点来路不正，心里发虚，于是为了讨好部下，把自己老婆的嫁妆都拿去给军队发奖金了。在这种剑拔弩张、一触即发的情况下，双方的战略准备期只用了不到一年时间。公元935年，迫不及待的石敬瑭首先发难，在晋阳起兵叛乱，不过没想到的是自己的军队在开战后竟然连战连败，根本打不过得到皇后嫁妆福利而士气高昂的后唐部队。几个月下来，后唐军直逼晋阳，石敬瑭处境岌岌可危。
正当石敬瑭在晋阳急得团团乱转的时候，一个手下参谋向他献计，让他请契丹皇帝耶律德光派兵相救。石敬瑭听了破愁为笑，马上让人写了封鸡毛信向契丹求救。为了打动耶律德光，石敬瑭在信中表示要认德光为干爹，同时割让雁门关以北的燕云十六州给契丹。耶律德光接到信后，立刻召集群臣开会。会上皇帝慷慨陈词：不救援自己的孝顺儿子实为罔顾亲情，不接收肥沃的燕云十六州实为罔顾孝心，我契丹血性男儿怎会做出见死不救，见礼不收这样的事情来！于是会后契丹君臣一致通过了关于救援晋阳灾区的紧急决议，耶律德光亲率五万铁骑从雁门入关，把措手不及的后唐军队打的丢盔弃甲，损失惨重。
耶律德光率军大摇大摆的进入晋阳，石敬瑭亲自出城迎接，拉着德光的手一个劲不停的叫爹。耶律德光慈祥的看着这位比自己大十岁的儿子，以无比关怀的语气对他说：“你老爹我奔波了三千里来救你们，总算没白跑一趟。我看你外貌和气度不凡，够得上做个中原的主人，我就封你做皇帝吧。”石敬瑭听了喜出望外，假惺惺推辞了一番后，也就不再谦让。于是耶律德光正式宣布立石敬瑭为皇帝（试用期一年），石敬瑭称帝后，立刻把燕云十六州打包发送给了契丹。
得到慈父支持的石敬瑭肝胆俱壮，为了早日转正，在部队修整了一段时间后，他便会合契丹兵南下攻打洛阳。没有了爹的孤儿李从珂抵挡不住，连打了几个败仗，变得意志消沉起来，成天借酒浇愁。公元937年，石敬瑭的兵还没进洛阳，李从珂便在宫里烧起一把火，带着石敬瑭的丈母娘曹太后投在火里自杀了。石敬瑭攻下洛阳后，终于正式做了中原的皇帝，改国号叫晋，建都开封。
如愿以偿当了皇帝的石敬瑭对耶律德光自然是感恩戴德，他把契丹国主称做“父皇帝”，自己称“儿皇帝”。逢年过节，孝敬无数，朝廷上下都觉得丢脸，只有气度不凡的石敬瑭毫不在乎。公元943年，石敬瑭病死，他的侄儿石重贵即位。石重贵登上皇位后，在舆论的压力下，对契丹称孙不称臣，于是耶律德光认为这是对他的不敬，干脆出兵打进开封，灭了后晋。
石敬瑭成也老爹，败也老爹，他为了一己私利不惜勾结外族，割让大片领土，这在中国古代历史上是极其罕见的。尤其是他拱手把河北山西北部具有重要战略意义的燕云十六州让给契丹，一方面促使了北方游牧民族的兴盛，另一当面导致了中原王朝藩篱尽失，军事上处于极端被动地位。割让燕云十六州深刻的影响了中国历史的走向，并间接导致了北宋的灭亡。王夫之曾经这样评论石敬瑭：“德不可恃恃其功，功不可恃恃其权，权不可恃恃其力，俱无可恃，…….自谓为天子，惟契丹之虚声以恐喝臣民耳！
注：史载石敬瑭的亲爹名字叫--皋悷鸡
本文史料来源于《资治通鉴》
《资治通鉴》卷二百八十：石敬瑭遣间使求救于契丹，令桑维翰草表称臣于契丹主，且请以父礼事之，约事捷之日，割卢龙一道及雁门关以北诸州与之。
九月，契丹主将五万骑，号三十万，自扬武谷而南，旌旗不绝五十馀里。是夕，敬瑭出北门见契丹主，契丹主执敬瑭手，恨相见之晚。契丹主谓石敬瑭曰：“吾三千里赴难，必有成功。观汝气貌识量，真中原之主也。吾欲立汝为天子。”契丹主作册书，命敬瑭为大晋皇帝，自解衣冠授之，筑坛于柳林。是日，即皇帝位。割幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、新、妫、儒、武、云、应、寰、朔、蔚十六州以与契丹，仍许岁输帛三十万匹。