在古代，由于生产力比较落后，所以社会的财富总量是比较少的，要是不幸遇到天灾人祸，普通老百姓甚至连基本的生计都要面临很大的问题，甚至搞不好就会出现“白骨露于野，千里无鸡鸣”的恐怖场面。在这种历史条件下，富人是不受欢迎的，因为一个人的富裕，可能会导致十个人的贫穷。由于这个原因，开明的封建统治者们，总是把节俭作为执政兴国的第一要务，并且适当的打击压制豪强地主。即使做不到这一点，那也很少有皇帝公然鼓励大家奢侈浪费的。但是很少并不等于没有，西晋武帝和北魏孝明帝时期便是著名的两个例外。
西晋武帝时石崇和王恺两个活宝的斗富可谓尽人皆知。在这场载入史册的激烈比拼中，两人可谓是费尽心机、绞尽脑汁，他们不光明争，还有暗斗，甚至连现代心理学都用上了。有一次，石崇请王恺吃饭，上了一盘韭菜，这让王恺震撼不已。韭菜并不值钱，可是当时是冬天，这盘子古代的反季节蔬菜立即昭显出了它的尊贵和神秘。王恺吃饭一不小心吃出了心病，从那以后，石家冬天怎么会有韭菜这个问题，就成了困扰他好几年的农学方面的超级难题。
时间一长，王恺实在按捺不住求知的欲望，他迫切的想在有生之年知道这个问题的答案，于是花重金向石家厨房的人行贿。没想到厨师说道：“那道韭菜是假冒伪劣产品，它其实是麦苗，只不过做好后再用韭菜根捣碎后掺进去改味而已。”王恺一听乐了，这年的冬天，他终于也心安理得的吃上了“韭菜”向石崇示威了。
不过靠抢劫起家的石崇在综合家力上终究还是比王恺要高一大截，王恺只好把他外甥晋武帝搬出来帮忙。晋武帝从大内珍宝库慷慨大方选取了一株二尺长的珊瑚援助舅舅，王恺如获至宝，认为这下自己肯定要咸鱼翻身。从皇宫出来后，他带着宝物第一次心甘情愿的去拜访石崇，然后向他炫耀这株世所罕有的珊瑚树。石崇见了后微微一笑，随手抓起一根铁如意把它给打碎了。王恺傻了眼，以为石崇因为嫉妒而恼羞成怒，于是一把抓住石崇的袖子要求赔偿。石崇神色不变，让仆人把自家的珊瑚树都取来，王恺一看，傻眼傻的比刚才更厉害了，只见地上的珊瑚树，好像最差的也比自己那个高那么一点点。王恺这才知道自己远远不如石崇，愣在那里“怅然自失矣”。
石王两人的斗富，要按照现在的观点，倒是都为晋朝GDP的增长作出了一定的贡献，但是却远远的补偿不了所起到的负面影响。因为古代的物质条件根本就承受不起这种诸如你用紫纱作成40里的出行屏障，我就用锦缎做成50里屏障（不知道的还以为他们俩修高速路呢）般的折腾，而西晋王朝的灭亡和这种富人间的互相攀比斗富是有莫大的关系的。
记得有人说过，因为人的生命过于短暂，所以有些错误便会再犯。到了北魏孝明帝期间，历史上演了轮回，发生了高阳王元雍和河间王元琛的斗富事件。
两位宗室王爷斗富，从级别上就比石崇和王恺要来的高，所以斗富宣言也就非常豪迈，元琛开明宗义的喊出了“不恨我不见石崇，恨石崇不见我”的口号。元琛是有这个实力和资本的，他<家中有一口水井，是用玉石作的井栏、金罐作吊桶、五色的丝线作井绳。（这井什么都好，就是不能打水。）他还从波斯进口了一百匹外国的高头大马，给它们国马级待遇——<用银子打成马槽、金子铸成锁环。元琛家里还有几十间巨大的仓库，他最喜欢的事情就是邀请皇族来参观，然后他当导游，领着大家一间间尽情游览他的宝库。
高阳王元雍见元琛摆阔气，自己当然不能做落后分子，便一下子买了六千个僮仆，五百个伎女。（看你的马多还是我的人多！）他一顿饭要吃好几万，以致于<陈留侯李崇羡慕的对别人说：“高阳吃一餐，抵得上我吃一千日。”
元琛和元雍还没分出高下，另一个宗室章武王元融却已经受不了刺激而倒下了。原来可怜的元融经常被两位当事人拉着做裁判，在屡次见识了元琛和元雍富可敌国的财产后，他在又羡又妒之下竟然生了病，三天都没下来床。其实元融自己家的财物也不少，只是自己不满足而已。病好后，他逢人就说:“我原本以为只有高阳王的财宝比我多，现在才知道，河间王的也比我多啊。”
孝明帝老妈胡太后得知了宗室间的比富后很高兴，很欣慰，她想这不正好说明咱们北魏国力强盛，国泰民安嘛，要不大家从哪里来的那么多钱？为了奖赏这群先富起来的模范，胡太后有一次把他们带到朝廷绢库门前，开玩笑的说，你们愿意拿多少就尽管拿，但是只能拿一趟。胡太后话音刚落，大家就一窝蜂的无不争先恐后、你追我赶、锐意进取的冲向了绢库。其中自认为是穷人的元融和李崇最为积极，为了能够一举脱贫致富，他们拿的实在太多了，没考虑到自己酒囊饭袋般的身躯根本承受不起，结果一个跌伤了脚，一个扭伤了腰。这下赔大了，估计拿出去的绢还不够给自己看病的呢。（这群人里大臣崔光只拿了两匹，结果太后居然嫌他拿的少！）
骄奢淫逸的富人们互相之间一旦开始那种不以为耻，反以为荣的斗富，往往也就预示着所处的朝代马上就要垮台了：石崇和王恺斗富后，西晋短短二十余年而亡；元雍和元琛的攀比，则在十几年后葬送了北魏近一百五十年的基业。而在国破家亡后，他们拼命聚集的那些财富只不过又成了别人的战利品罢了。原来古时候的富人们到头来只不过是后来者的高级敛财管家而已，他们飙着劲的斗富行为，现在看起来真是可悲、可叹、可笑。
本文史料来源于《晋书》和《资治通鉴》。
《晋书》石崇列传：崇每冬，得韭萍齑。恺每以此事为恨，乃密货崇帐下问其所以。答云：“韭萍齑是捣韭根杂以麦苗耳。”
武帝每助恺，尝以珊瑚树赐之，高二尺许，枝柯扶疏，世所罕比。恺以示崇，崇便以铁如意击之，应手而碎。恺既惋惜，又以为嫉己之宝，声色方厉。崇曰：“不足多恨，今还卿。”乃命左右悉取珊瑚树，有高三四尺者六七株，条干绝俗，光彩曜日，如恺比者甚众。
《资治通鉴》卷一百十四九：宗室外戚权幸之臣，竞为豪侈。高阳王雍，富贵冠一国，宫室园圃，侔于禁苑，僮仆六千，伎女五百，出则仪卫塞道路，归则歌吹连日夜，一食直钱数万。李崇富埒于雍，而性俭啬，尝谓人曰：“高阳一食，敌我千日。”
河间王琛，每欲与雍争富，骏马十馀匹，皆以银为槽，窗户之上，玉凤衔铃，金龙吐旆。尝会诸王宴饮，酒器有水精锋，马脑碗，赤玉卮，制作精巧，皆中国所无。又陈女乐、名马及诸奇宝，复引诸王历观府库，金钱、缯布，不可胜计。顾谓章武王融曰：“不恨我不见石崇，恨石崇不见我。”融素以富自负，归而惋叹，卧疾三日。
胡太后尝幸绢藏，命王公嫔主从行者百馀人各自负绢，称力取之，少者不减百馀匹。尚书令、仪同三司李崇，章武王融，负绢过重，颠仆于地，崇伤腰，融损足。侍中崔光止取两匹，太后怪其少；对曰：“臣两手唯堪两匹。”