首先必须澄清一点，本篇的主角东昏侯萧宝卷不是一个无足轻重的侯爷，他的真实身份是南齐万人之上，无人之下的皇帝。说到这里，肯定有人会问，那他的谥号为什么与众不同，是令人啼笑皆非的“东昏侯”呢？想把这个问题解释透彻的话，我们就要先从这位皇帝生前取得的业绩成就谈起了。
古语说的好，三岁看大,七岁看老。萧宝卷在当太子的时候，就是个“不好学，唯嬉戏无度”的主，到了他十六岁登基为帝的时候，这种犹如少儿多动症的天性，便在无上权力的催化下得到了淋漓尽致的发挥。在接下来三年的皇帝生涯中，萧宝卷无怨无悔的用自己青春年华谱写了一曲昏君之歌，为后世立志享乐的皇帝们提供了绝佳的样板。
在生产力不发达，娱乐产业缺少花样的年代，年轻的萧宝卷不等不靠，乐观的利用现有的条件积极发掘玩乐的兴趣点。刚即位时，他迷上了捕鼠游戏，为了消除宫中的鼠患，萧宝卷赤膊上阵，御驾亲征，和宫女太监们一道，日夜战斗在捕鼠的第一线。捕鼠大军在皇帝的带领下士气高昂，趴在地上四处挖洞。最后取得“歼敌”战绩虽然不知如何，但好歹满足了萧宝卷的游戏需要，这也就足够了。
年轻人做事往往三分种热度，在捕鼠兴趣逐渐下降之后，萧宝卷又喜欢上了骑马。骑马其实是锻炼身体的好运动，只不过萧宝卷非得在皇宫里骑马，横冲直撞不说，还让别人敲锣打鼓给自己助兴。在皇帝充满青春激情的带动下，整个皇宫锣鼓喧天，鞭炮齐名，好不热闹。为了挑战自己身体的极限，展示自己的艺术才能，萧宝卷还对杂技痴迷不已。经过刻苦训练后，他能用牙齿顶高达七尺五的白虎幢。（付出的代价是几颗皇牙光荣下岗。）
萧宝卷在皇宫里折腾够了，又准备去外面开阔眼界，陶冶情操。他出宫喜欢讲究排场，而且路线是一条道走到底，中间如果有民宅商铺挡道的话，对不起，一律先夷为平地再说。萧宝卷出宫的时间也不固定，有时候会半夜三更突然决定出游，皇家仪仗队在夜深人静的大街上吹吹打打，鸣锣开道。（其实道上连鬼影都不会有。）沿途的老百姓只能从被窝里爬出来躲避，因为那些逢山开路，拆梁毁墙的拆迁先锋人员可不管房屋里有没有人。总之萧宝卷出行一次，整个健康城就不得安宁，“火光照天，幡戟横路，士民喧走相随，老小震惊，啼号塞道”，所到之处，比起七级地震来，有过之耳无不及。
难得的是，萧宝卷出游的同时也心系国计民生，不忘给百姓们“排忧解难”。有一次，他碰见一个孕妇，为了帮助这位准妈妈能事先知道婴儿的性别，他令人“剖腹视其男女”。另外，他也非常重视外出的安全保卫工作。在游玩定林寺的时候，有个老僧人腿脚不灵便，躲在草丛里规避车队。萧宝卷发现后，如临大敌，命弓箭手向老僧人万箭齐发，后来自己也亲自补上几箭，才放心的继续前行，尽兴而归。
不知道是不是“刺客事件”刺激了皇帝的心灵，从那以后，萧宝卷的注意力又重新回到了皇宫上来。这次他关注的是房屋的装修问题，经过实地考察后，萧宝卷对前任皇帝装修宫殿用青漆的“小气”行为大加嘲笑，说道：“齐武帝真没品味，用琉璃多漂亮啊。”
公元500年，机会来了，宫中起火烧坏房子三千多间。萧宝卷乐不可支的下令重修宫殿，要求工匠们以《西京赋》里的夸张描写为蓝本开工建设。重建完毕后，萧宝卷又张罗着绿化工作，不顾是盛夏天气，发动大家种树栽花，美化环境。结果在太阳的反对下，树木花草早上种了晚上死，最后落了个全树覆没的结果。
随着年龄的增长，我们的半大皇帝慢慢的成熟了起来。（不要误会，这里的成熟，不是指政治上的，而是生理上的。）萧宝卷开始宠爱一个叫潘玉儿的妃子，为了表达自己的爱意，他把潘玉儿打扮的价值连城，仅一个琥珀钗就价值百万。（估计要是美发技术允许，萧宝卷恨不能把她的头发都染成金丝。）有了如花似玉的美人，专业技巧的学习就显得刻不容缓了，于是萧宝卷在宫中设置了很多幔帐，上面让人画上春宫图，他和潘玉儿在里面经常流连忘返，累日不出。（现学现卖，肯定比当今看黄色录像的效果好多了。）
也许萧宝卷要体现自己是与民同乐，亲民爱民的好皇帝，他又考虑出了一个奇思妙想——在皇宫中开办一个市场。萧宝卷让太监宫女们客串消费者和商家，而他在市场上卖猪肉，潘玉儿卖酒，玩起了虚拟人生的游戏。为了让市场显得热闹真实，他还让消费者们没事找事，说卖东西的不是缺斤少两，就是以次充好，人为的制造争论。而更好笑的事，潘玉儿还兼职工商执法人员，深入争论吵架的“群众”中间去解决纠纷，化解矛盾。
尽管萧氏夫妇在“市场”上全心全意的“为人民服务”，但是宫外的百姓们却“空家尽室”，活不下去了。另外萧宝卷无故残杀大臣，统治阶级内部的矛盾也极端突出。公元501年，雍州刺史萧衍因其兄萧懿被冤杀，含恨起兵。萧宝卷知道后，由于自己曾经成功的挫败几起类似的叛乱，所以不以为意，依旧我行我素，还自信对大臣们说道：“须来至白门前，当一决!”但是他显然过高估计了自己的实力，萧衍的军队深得民心，连战连胜，最后长驱直入包围了健康。这时候萧宝卷依然“昼眠夜起，一如平常”，一直听到城外鼓声阵阵后，不明情势的他才大大咧咧的穿上大红袍，威风凛凛的去城门上视察，结果差点被射成刺猬。这时候萧宝卷才慌了神，有大臣见众情凶惧，叩头劝他拿出金银财宝来激励士气，决一死战。萧宝卷一听就着急了，说出了他一生中最为经典的一句告白：“叛军来了大家都遭殃，凭什么只叫我拿钱？！”
这年十二月的一个夜晚，萧宝卷悠然自得的躺在床上吹笙，他还不知道，不堪忍受他小气吝啬的城防将士们决定要弃暗投明了。是夜，宦官黄泰平一马当先冲进含德殿，一刀把萧宝卷砍翻在地，萧宝卷死到临头也算是“临危不惧”吧，还抬头大骂道：“奴反邪？”黄泰平更不答话，砍下他的头颅复命去了。
萧宝卷死后，在胜利者萧衍的授意下，宣德太后发布了一道长篇大论的诏书，里面对萧宝卷做了盖棺论定，认为他“三年载弄之丑，罄楚、越之竹，未足以言，校辛、癸之君，岂或能匹！”诏书还剥夺了他的皇帝称号，贬为东昏侯。（大概是“东宫里昏头的侯爷”的意思吧。）
萧宝卷做了三年的皇帝，风光无比，死后却惨遭反攻倒算，不但连降三级，还被授予“东昏”这个谥号，这个待遇历代罕有。（历史上正统朝代政变后退位或横死的皇帝一般都是王爵，最差也能混个公爵。）不过可怜之人必有可恨之处，从萧宝卷释放青春激情，率性而为的后果来看，这样的评价，倒真的是恰如其分，名副其实。
注：萧宝卷曾经在地上遍放金子做成的莲花，然后让潘玉儿赤脚行于其上。他望着美人轻盈的小脚，不禁感叹道：“此步步生莲华也！” “步步生莲”这句成语也许是东昏侯留给后人的唯一的精神财富吧。
本文史料来源于《齐书》和《资治通鉴》。
《齐书》本纪第七：帝在东宫便好弄，不喜书学，尝夜捕鼠达旦，以为笑乐。帝有膂力，能担白虎幢。日夜于后堂戏马，与亲近阉人倡伎鼓叫。由东陈显达事平，渐出游走，所经道路，屏逐居民，从万春门由东宫以东至于郊外，数十百里，皆空家尽室夜出昼反，火光照天。
后宫遭火之后，更起仙华、神仙、玉寿诸殿，锦幔珠帘，穷极绮丽。絷役工匠，自夜达晓，犹不副速，。世祖兴光楼上施青漆，世谓之“青楼”。帝曰:“武帝不巧，何不纯用琉璃。”
三年夏，于阅武堂起芳乐苑。壁上画男女私亵之像。种好树美竹，天时盛暑，未及经日，便就萎枯；于是征求民家，望树便取，毁撤墙屋以移致之。朝栽暮拔，道路相继，花药杂草，亦复皆然。又于苑中立市，太官每旦进酒肉杂肴，使宫人屠酤。潘氏为市令，帝为市魁，执罚，争者就潘氏决判。
既而长围已立，堑栅严固；然后出荡，屡战不捷。东昏尤惜金钱，不肯赏赐；法珍叩头请之，东昏曰：“贼来独取我邪！何为就我求物！”