晋国是周成王弟弟姬叔虞的封国，首府在山西绛城。当年成王即位后，由于年幼，经常和姬叔虞玩过家家的游戏。有一天，小哥俩玩的很高兴，成王小朋友童颜大悦，随手拿起一片梧桐叶子递给叔虞，要封他为诸侯。随行的大臣立即毕恭毕敬的记载下来，成王吓了一跳，说这是闹着玩的，不算数。大臣严肃的说：“天子无戏言。言则史书之，礼成之，乐歌之。”成王汗，于是晋国就被这一片小小梧桐叶催生了出来。
齐桓公笑傲诸侯的时候，晋国那时候的国君是晋献公。晋献公在位期间，晋国张开血盆的饕餮大口，大肆吞吃周围的小国，国土面积扩张了近一倍。献公晚年，宠爱小老婆骊姬，为了立她生的儿子奚齐为世子，硬是把原来的世子申生给逼死了。献公其他的儿子看到骊姬杀伤力太强，于是各自带着自己的亲信出逃，其中老二姬重耳撒腿跑到了翟国，老三姬夷吾奋力跑到了梁国，俩人被迫进入了政治生涯的潜水期。
公元前651年，晋献公病逝，久经考验的老干部荀息遵照他的遗嘱，辅助奚齐即位。但是大夫里克对献公废长立幼行为颇为不满，决心予以纠正，于是趁给献公发丧时派人杀死了奚齐。不屈不挠的荀息又辅助骊姬的另一个儿子卓子即位，不过卓子在给奚齐发丧时又被人杀了，（荀息看来是个很差劲的保姆），后来里克还干脆杀了造人机器骊姬。在一连串的打击下，荀息终于神经崩溃，知道自己已经无法完成献公的心愿，只好举剑自杀，到地下请罪去了。
里克很血腥纠正完献公的错误后，派人请姬重耳回来即位。姬重耳见到来使后，担心回国会受到权臣的挟制，于是推说自己没有遵守孝道，老爹活着时候跑去了外国，老爹死了也没回去奔丧，所以现在没脸回去了。里克于是又派人去请了姬夷吾，夷吾在他姐姐的丈夫——秦国国君秦穆公的保护下回国，即位为君，这就是晋惠公。
当初晋惠公为了让秦国出兵支持，曾经许下美好诺言说，事成之后割让河西之地给秦国。惠公即位后，秦穆公高高兴兴的派使臣去接收。秦使见到惠公，说明了来意，晋惠公却反悔了，眼珠子乱转的对对大臣们说：“有这么一回事吗？”众大臣头摇的像拨浪鼓，其中一个大臣说道：“这事即使是真的，也不能算数，因为当时国君您不是咱们晋国的法人代表，怎么可以私自变卖本国的资产呢？”晋惠公一脸无辜的对使者说道：“你看，割地的事情是没有法律依据的，我们晋国现在是依法治国，所以我也没办法啊。”秦国使臣碰了一鼻子灰，无计可施，只好悻悻然在晋国君臣的偷笑中垂头丧气的回国了。
过了四年，晋国发生了大灾荒，吃了上顿没下顿的惠公这时又想起大救星兼大舅子秦穆公来，厚着脸皮派使臣带着自己的亲笔信和礼物前去要饭。看到惠公的来信，颇为踌躇的秦穆公找来子桑和老大夫百里奚一起开会研究。
年老百里奚须眉皆白，整一个圣诞老人的形象，他仁慈的对穆公说：“哪个国家没有点大灾小难呢？我们援助受灾的邻国，是发扬人道主义精神，多做这样的事情将来对我们国家也有好处啊。”（人老了就想做好事积德。）子桑比老百里说的实在些：“我们援助了晋国，如果晋君将来报答我们，那我们就不算吃亏；如果晋君不报答我们，那他们的百姓也会埋怨他忘恩负义，那时候我们要和晋国开战的话，晋君必败无疑，这对您依然没有损失。”（少壮派就整天想着搞点军事行动。）
不管怎么说，这两位还是分别从理论上和实践上对救灾一事做了认真的分析，穆公听了后，点头说道：“其君是恶，其民何罪？”（人民是无罪的，有罪的只是一小撮白眼狼主义分子）。于是穆公决定开仓借粮，他要求各级政府把此事当作一项严肃的政治任务来抓，“要打好这场援助晋国的经济战役，”穆公站在马车上慷慨激昂的演讲道。有了国君的最高指示，秦国的干部群众们自然不敢怠慢，没几天，只见从渭水河畔到黄河、汾河沿岸，一艘艘的运粮船百舸争流，一辆辆的运粮车迤逦而行。就这样，满载着秦国人民深情厚意的小麦谷子，被源源不断的注入晋国的粮仓，秦穆公打完这场“泛舟之役”后，把我们的惠公乐的在被窝里整整偷笑了三天。
天有不测风云，到了第二年，秦国又发生了大旱灾，秦穆公依葫芦画瓢，派人去晋国借粮。晋惠公也召集大夫们商量，大夫虢射说：“去年老天给了秦国攻打我国的机会，结果秦君反而借给我粮食。现在老天又给了我国攻打秦国的机会，我们岂能也逆天而行？”虢射讲的歪理一片、唾沫飞溅，还把老天搬出来做伪证。惠公被他慷慨激昂、鞭辟入里的演讲深深的打动了，于是他打着饱嗝对秦使说：“我们也没粮食啊，不如你们先去吃观音土垫饥吧。”惠公不但不借粮食，还派兵趁机挑起边境摩擦。消息传来，秦国广大干部群众无不义愤填膺，秦穆公碰上这么一个混蛋，也只能自认倒霉。
第二年的春天，秦国从灾荒中恢复了过来，秦穆公依照公孙枝事先的规划，亲自率兵伐晋。秦军满怀愤恨，势如破竹，晋惠公慌了手脚，也宣布亲征，两国军队相遇在韩原。晋惠公亲征的决定不能说是错误的，但是他在战场上骑着郑国进贡的宠物马参加战斗，那就大错特错了。结果在战场上，中看不中用的小马陷进泥巴里出不来了，马背上寸步难行的晋惠公被秦军包围，只好举白旗投降，被俘虏去了秦国。秦军凯旋回国后，秦穆公决定把姬夷吾游街示众后就地斩首。就在穆公按计划实行的时候，后院起火了，随从来报告，夫人说如果不放他弟弟，她就不会在见到明天的太阳啦。秦穆公没办法，谁叫他的名字是赢任好（人楞好）呢，只好撒开铁链放惠公回国了。
晋惠公回国后，自觉在大臣们中间失了面子，没了威信，于是挂念起在外流浪的重耳来。为了使自己的哥哥不再在异国受罪，他派出大内高手去翟国寻访。临行前，惠公嘱咐这位高手中的高高手说，找到我亲爱的哥哥后，务必使他早日脱离无边苦海，到达幸福彼岸。重耳重耳，耳朵就是灵，他得到消息后连忙召集亲信开会，在杀手没到之前，大家终于研究出了结果，马不停蹄的投奔东方霸主齐国去了。高高手扑了个空，回去挨了一顿臭骂不提。惠公心狠手辣，想除去重耳以稳固自己的地位。其实这是典型的画蛇添足，本来重耳在温柔乡里乐不思晋，逍遥快活，这一下反倒刺激他发愤图强，日后在秦国的帮助下回国即位，成就了辉煌的霸业。
公元前637年，晋惠公大概是觉得人生了无乐趣，自己活着挺不要脸的，为了不再丢人现眼，断绝人们茶余饭后的谈资，悄悄的得病死掉了。纵观晋惠公同志糗事一箩筐的卑鄙渺小一生，实在不知道他来到这个世界上是干吗的。也许他起到的唯一作用，就是娱乐大众，教育人民，让后人不再重蹈他那些不可理喻的光荣事迹的覆辙吧。
本文史料来源于《史记》晋世家第九和《左传》。
《史记》晋世家第九：惠公夷吾元年，使邳郑谢秦曰：“始夷吾以河西地许君，今幸得入立。大臣曰：‘地者先君之地，君亡在外，何以得擅许秦者？’寡人争之弗能得，故谢秦。”
《左传》：冬，晋荐饥，使乞籴于秦。秦伯谓子桑：“与诸乎？”对曰：“重施而报，君将何求？重施而不报，其民必携，携而讨焉，无众必败。”谓百里：“与诸乎？”对曰：“天灾流行，国家代有，救灾恤邻，道也。行道有福。”秦于是乎输粟于晋，自雍及绛相继，命之曰泛舟之役。
《史记》晋世家第九：五年，秦饥，请籴於晋。晋君谋之，虢射曰：“往年天以晋赐秦，秦弗知取而贷我。今天以秦赐晋，晋其可以逆天乎？遂伐之。”惠公用虢射谋，不与秦粟，而发兵且伐秦。秦大怒，亦发兵伐晋。
六年春，秦缪公将兵伐晋。九月壬戌，秦缪公、晋惠公合战韩原。惠公马不行，秦兵至，公窘。秦将以祀上帝。晋君姊为缪公夫人，衰绖涕泣。於是秦缪公更舍晋惠公，餽之七牢。
十一月，归晋侯。晋侯至国，诛庆郑，修政教。谋曰：“重耳在外，诸侯多利内之。”欲使人杀重耳於狄。重耳闻之，如齐。