商朝末年，天资聪颖的商纣王精神失常，他不但在宫廷中大力提倡浪费光荣的消费观念，搞起了酒池肉林，还特别喜欢把人剜心掏肝，剁成肉酱什么的。没多久，纣王的行为便引起了诸侯的不满和民怨的沸腾，西岐境内的周武王姬发趁机领导了轰轰烈烈的伐纣大革命运动。在革命取得胜利后，姬发神采飞扬的建立了大周王朝，定都于镐京（西安附近），并大封宗室功臣。不过可惜的是，武王拥有打江山的豪气，却没有坐江山的福气，仅仅三年后，就因病英年早逝，以身殉职了。武王死后，周公辅佐成王即位，兢兢业业的开创了成康盛世，使周王朝国力臻于极盛。时间流转，康王（成王的儿子）往下又繁衍了六个国王后，周王朝十分不幸的迎来了著名的周厉王姬胡。
周厉王姬胡的“著名”，实是臭名昭著的简写。他当政期间，任用奸邪，暴虐奢侈，天怒人怨，惹得国人纷纷批评朝政，议论国王。姬胡听说有人说他坏话后气的不行，便派人去卫国找来了几个学有专长的巫师组建了稽查大队，专门负责监督言论。于是此后，高谈阔论的路人们身边往往就有个免费保镖形影不离。过了不久，在几个诋毁伟大领袖的刺头分子被杀后，都城内终于安静如昔，大家都不敢出声了，见了面也只是互相用眼色示意而已，逼的大家都改用眼神进行“眉目传谤”了。
姬胡耳根清静之后大为高兴，对大臣召公炫耀：“看，这下没人敢说我坏话了吧？”召公连眼皮都不抬，沉痛的说了句千古名言：“防民之口，甚于防川。”然后又唠唠叨叨的讲了一堆诸如堵不如疏的大道理。正在兴头上的姬胡哪能听得进去，心想怎么这里还有个漏网之鱼啊，于是拿起扫帚把正在声情并茂发表演讲的召公连吓带骂赶了出去。
姬胡见弭谤大业进展神速，成效显著，心里不禁乐开了花，认为自己治国的手段简直是一流水平。考虑到大凡国家的方针政策都讲究配套施行，姬胡思来想去，忽然来了灵感，在弭谤的基础上又发明了一个增加国库税收收入的好办法，那就是实行专利。姬胡把所有山川河流等自然资源收归自己所有，下发红头竹简文件规定，人们如果要利用这些专利资源，比如上山砍柴，下水抓鱼，往野外倒生活垃圾什么的，都要按一定比例缴税。这项政策一实行，倒没人说他不好（谁敢说啊），只不过整天在深宫里数钱的姬胡无暇顾及到这样一个细节：街道上人们眨眼的次数呈现出快速增长的趋势，而且他们的脸色好像也越来越不对劲了。
就这样过了三年，瘪了钱袋又肿了眼皮的国人们终于忍无可忍，聚集起来发动了武装起义，冲进王宫抓住了姬胡。人民的力量是伟大的，姬胡被逮捕后，大家迅速成立了审判周厉王特别法庭，一审就把他流放到彘去了。厉王被废黜后，大臣召公和周公在人民的拥护下开始联合执政，史称“共和”。共和元年也是中国历史有确切纪年的开始，这一年就是西历的公元前841年。
共和十四年，周厉王悲惨的死于彘（从这里可以看出姬胡的胡作非为实在是丧尽民心，诸侯来救驾的一个都没有）。召公和周公接到消息后，拥立周厉王的儿子姬静即位，这就是周宣王。宣王在位期间，吸取了自己老爹的教训，任用召公周公等一帮贤明的大臣，“法文、武、成、康之遗风，使诸侯复宗周”，周王朝开始了短暂的中兴。
其实总的来说，周厉王的历史功绩是很突出的，他既为我们贡献了“道路以目”、“防民之口，甚于防川”两条脍炙人口的成语，又一手促成了中国历史上首次人民暴动，还顺便使我们的历史有了确切纪年。虽然最后个人遭遇比较不幸，不过能够当上以后历朝历代的统治者们的反面教员，使自己的名字和事迹经常出现在各种教材上，实属不易。一个人能够做到了这些，也算不枉此生矣。
注：周厉王流放地“彘”，据考证为山西霍县。
本篇史料来源于《史记》周本纪第四。
王行暴虐侈傲，国人谤王。召公谏曰：“民不堪命矣。”王怒，得卫巫，使监谤者，以告则杀之。其谤鲜矣，诸侯不朝。三十四年，王益严，国人莫敢言，道路以目。厉王喜，告召公曰：“吾能弭谤矣，乃不敢言。”召公曰：“是鄣之也。防民之口，甚於防水。水壅而溃，伤人必多，民亦如之。”王不听。
厉王即位三十年，好利，近荣夷公。大夫芮良夫正义芮伯也。谏厉王曰：“王室其将卑乎？夫荣公好专利而不知大难。夫利，百物之所生也，天地之所载也，而有专之，其害多矣。”
於是国莫敢出言，三年，乃相与畔，袭厉王。厉王出奔於彘。召公、周公二相行政，号曰“共和”。