本书所讲的，是两千年前、公元元年前后发生在这片土地上的历史。有关汉朝的通俗历史作品，除了汉高祖和汉武帝的较多，其余皇帝的并不多见，至于两汉之间的新莽（包括王莽前面的元、成、哀、平皇帝）更是少得可怜。这段历史更多是作为西汉到东汉的过渡桥段出现。
但谈论中国历史又很难忽略王莽，他的“新”王朝虽然只存在了十五年，你评价它时却不能像对待其他短命王朝那般一笔带过。这都是因为在这十五年间王莽开展了一场轰轰烈烈的涉及政治、经济、文化、社会等方方面面的改革。其理念之超前令许多人叹服，后人甚至戏称他是个“穿越者”，其改革的得失成败至今仍被人讨论和研究。
王莽是中国历史上第一个通过和平手段当上皇帝的人，他推行的土地国有化改革、货币改革、计划经济等，理念都很好，也的确对广大贫苦百姓有益，如果成功了，很可能改变中国的历史，可是在当时为何变成一地鸡毛呢？
王莽在登基之前好评如潮，他建立的“新”王朝曾给了百姓们很大希望，可这个“新”王朝为何只存在了短短十五年就消亡了呢？王莽做错了什么，导致老百姓对他由爱戴变为愤恨，人们不但要对他群起而攻，甚至要在其死后生啖其肉。王莽那些看上去很美的改革究竟有何漏洞，他之失败又有哪些原因呢？
回顾那段历史会发现，在王莽家族崛起的过程中伴随着西汉政权的衰亡。大汉帝国的国力在汉宣帝手中达到顶峰，然而宣帝之后仅过了五十多年这个政权就消亡了，西汉统治者做错了什么，将那么强大的国力消耗殆尽呢？
这个过程中的元帝、成帝、哀帝和平帝，你也许并不熟悉他们，但许多发生在那时候的故事你是知道的：
流传千古的昭君出塞，那是汉元帝时代的故事，不过有两个版本；那句流传甚广的“犯强汉者，虽远必诛”，其实是陈汤给上级领导写的上报材料中的话；人们熟知的“燕瘦环肥”，那个“燕”，就是汉成帝的皇后，人们称之为赵飞燕的；甚至还有一些污糟的东西，比如断袖之癖——发生在汉哀帝和董贤之间的故事，出自《汉书·佞幸传》……
王莽是个极具争议的人物，后人对他毁誉参半。赞美者，说他“不失为中国史上最有胆识的一位政治家”（翦伯赞《秦汉史》）；“所施行则经纬万端”（吕思勉《秦汉史》）；“王莽所从事的是一项惊天动地的全面社会大革命”（柏杨《柏杨曰：读通鉴·论历史》）……批评者说“王莽的政治，完全是一种书生的政治”（钱穆《国史大纲》）；“他的政策只不过是为兼并土地、高利贷剥削和奴隶制残余的存在加上一层伪装而已”（安作璋《秦汉史十讲》）；“这些改制的依据，不是现实的实际需要，而是儒家经典和一些符命图谶，所以它们便很少有实际作用和意义，多数只是徒自增加混乱与麻烦而已”（罗琨、张永山《中国军事通史（第五卷）》）……不同的人对王莽的评价可谓天差地别。那么，当我们看到同样的史料时，会如何评价王莽和王莽的改革呢？
亲爱的读者朋友们，这是一本全面讲述王莽及其时代的作品。翻开它，除了可看到他由弱而强、代汉立新、最终覆灭的整个过程，还会在翻阅的同时，与作者一同走进那个时代，思考那一切背后的深层原因，想一想倘若换成自己，会不会比当事人更加高明。人们能在看到真实的历史后，对历史事件做出自己的评判；还能看到一个鲜活的、复杂的王莽，看到他为了理想中的天下，做过哪些努力……
令狐马
2019年11月