大宋的军队由南汉已投降的那个士军知兵马使带领着迅速逼近贺州城。
贺州告急，刺史慌忙请求皇帝刘（左钅右长）发兵增援。刘（左钅右长）闻报之后也不敢怠慢，赶紧派遣钦差前去鼓舞士气。
贺州前线的将士们长期戍守边关，都很穷困和疲乏。一听说皇帝派来了钦差，很是兴奋，说：“要和大宋的军队开战了，皇帝这次要对我们这些人进行赏赐了！”
“得到赏赐后，先喝一壶，我好长时间都没有喝过一点酒了。”
“我老娘在家都没吃的了，我需要赶紧带回家一些银钱养老娘。”
……
然而，皇帝派来的钦差却什么也没带，只带来了一张诏书鼓舞士气，安抚宣谕。这让所有的将士们都很泄气：“要为他们卖命了，也不发一点赏钱，他在朝中作乐，却让我们……”
将士们都郁郁寡欢，没一个有精神的。
赵匡胤派的军队来了之后，就将城池给围了，南汉的刘（左钅右长）急忙召开紧急军事会议，商议办法。满朝大臣们同声说：“陛下，臣等竭力举荐潘崇彻，他是治军有方的良将，当年就跟随高祖皇帝屡立战功，唯有他能率兵杀敌。”
于是，刘（左钅右长）就去遣潘崇彻。然而，潘崇彻自从被罢免军权之后，已心灰意冷，不愿再带兵了，心想，到节骨眼上了，让自己去御敌，不是让自己去送死吗？便借口说自己有眼疾，辞了这项任命。
潘崇彻这一推辞，惹得皇帝很不高兴，他想：“朕一个皇帝，难道还要求你吗？离开你我们照样过得下去！”于是，便又另选人。这次他选的是伍彦柔，他认为伍彦柔也不弱于潘崇彻，伍彦柔也读过兵书，也很会打仗。刘（左钅右长）说他就信任伍彦柔。
伍彦柔见皇帝信任自己，从未带兵打过仗的他也一时觉得自己很了不起，很牛气。
宋朝的将领们一闻说伍彦柔带兵来援助，便后退二十里，于南乡岸边为他埋下了三层伏兵，专等着他来钻。
这伍彦柔牛牛气气地带兵夜泊南乡，天亮登岸，往周围望望，觉得整个战局都在他的心里了，要打胜仗是很容易的事。便命人设下椅子自己安坐在上面，一副胸有成竹、不可一世的样子。
可是就在这个时候，宋朝的军队猛然发起攻击，这是他没有想到的。他根本没有想到，大宋会在这里埋伏着人马，并且是这么的多，还是专门给他布置的。在这个生死关头，那么镇定有本事的他也慌了，差点没从椅子上吓得栽下来。他的军队也全都傻了眼，吓呆了，不知如何是好。还没有完全反应过来，就被大宋的军队打败了。杀到最后，伍彦柔带去的援军只剩十之二三。那伍彦柔还没有从当元帅的美梦中醒过来，就被乱军剁成了肉酱。
紧接着，大宋军中负责运输的随军转运使王明率领一百多名部下和几千名民夫拿着工具整体出动，迅速就把通向城门的道路给铺好了。这让城内的人害怕至极，生死关头，赶紧出来投降。
宋军占领贺州以后，更是士气大振，放出话来，要顺流而下，直进番禺(今广州)。这可吓坏了南汉的皇帝刘（左钅右长），他是一向只知享乐，不知忧虑的人，至此他真是知道害怕了。然而，他是个什么也不懂的人，他又有什么办法呢？大臣们给他出主意要他厚待潘崇彻，给潘崇彻加官，然后请潘崇彻带三万人马于贺江之上对宋军进行堵截，他也只好照办。
实际上，宋军说要直取番禺，只是为了迷糊刘（左钅右长）而已，宋军要进攻的是贺州西北边的昭州(今广西平乐)，还有桂州。这在兵法上就叫“声东击西”。
这个打法把刘（左钅右长）这个昏君弄得晕头转向。昭州和桂州的刺史们都吓得丢下城池，逃命去了。潘崇彻也知道打不过宋军，也不愿白白去送死，只是在贺江之上屯兵，自保而已。
宋军把昭州和桂州攻取以后，突然又来了一个回马枪，兵回贺州，向东扑来，又把连州给夺了。
这个战术，让刘（左钅右长）根本不知道到底应当在哪里提防，在哪里用兵，只有挨打的份。
但是这个享乐惯了的蠢货，还想着人家只是想占他点便宜就会走的。他心里怀着希望地对他身边的人说：“昭州、桂州、贺州跟连州原本就不是我们的，本属于湖南，如今宋军把这些地盘拿走了，也就不会再想着继续南下了。”
真是个可笑的皇帝。
大宋的军队径取韶州，韶州是南汉北边的重镇，又为京都番禺北边极其重要的门户。刘（左钅右长）马上命都统李承渥率兵十多万迎战。
这次，刘（左钅右长）要让宋军看看他们南汉到底有多厉害。他们就在韶州城附近的莲花峰山下摆开了阵势。
南汉摆的是威武雄壮的大象阵，把又高又大的象列在战阵的前面，每头大象的背上坐着几个手拿锋利兵器的士兵。
也够厉害的，不但能够壮军威、鼓士气，而且最重要的是这大象还能驮着背上的士兵冲入宋军阵营，为后边的将士开路。一般人看了都胆寒。你想光是那大象踏你身上，就是当时不死，可在战场上，也难以生还。
然而，打仗拼的不光是军事装备，更重要的是智慧、战略战术。你瞧，宋军看似势弱了些，可是毫不畏惧。士兵们也精神抖擞。
宋军的元帅潘美让手下的弓箭手全部准备好，列在阵前。待南汉的大象往前冲，达到射程的时候，潘美一声令下：“放箭！”
一时乱箭齐发，射向南汉那些大象。这些弓箭都是特制的，箭杆就像椽子那么粗。大象就是再厉害，再凶猛，也架不住这个，于是急忙调头往回逃窜。这样一来，就苦了后面那些南汉的将士们，在地上的直接被踏死，在马上的也被冲撞了下来，然后也逃不出被踩死的命运，在大象背上的也被颠了下来。宋军再赶过来掩杀，南汉军队败得非常惨烈，宋军攻占了韶州。
宋军趁着这个士气，也不停歇，一直挥戈东进、南下。到开宝四年(公元971年)正月，雄州和英州(今广东南雄、英德)全被攻占，打得南汉的北部防线整个崩溃。
宋军已经占领了原属南汉西北和北部的各个州县，对番禺形成了半包围的态势。刘（左钅右长）这时候不敢只抱“媚猪”了，赶紧命人在番禺都城的东边挖掘战壕，布置六万兵马做最后的挣扎。
南汉此次率兵的是宫女梁鸾真的义子郭崇岳与大将植廷晓。郭崇岳是一个既无勇也无谋只会察言观色溜须拍马的宦官。这时候，刘（左钅右长）手底下有用的人几乎全被他杀光了，宫女梁鸾真就向皇帝推举郭崇岳当了招讨使，也就是元帅了。植廷晓倒是有勇有谋、不错的将军，原先由于对刘（左钅右长）的暴虐和昏庸非常不满而自己解去了兵权，此时大战在即，皇帝刘（左钅右长）又把他招了出来，和郭崇岳共同带领着六万兵马于距都城番禺只有一百里一个名叫马迳的地方，也就在现在南海县西北、三水县东的那个地方以竹木修筑栅栏，部署防线，抵御宋军。
潘美率领宋朝的大军驻扎在马迳附近的一座山上，地势非常的有利，已经派出游骑挑战多次了。郭崇岳一个宦官，根本就没有带兵打过仗，看见这阵势就心里害怕，他率领的兵也大多是从韶州和英州打败回来的，实在是被打怕了，一点斗志都没有。所以那郭崇岳始终坚守不愿出战，却不分昼夜地向神灵祷告，要神灵保佑自己不被宋军灭掉。说如果能保佑他平安，就送他多少多少只鸡，多少多少只羊……
皇帝刘（左钅右长）已经为自己琢磨好了三条路，一条是把这仗打到底，一条是下海逃亡，一条是投降。他已经准备好了十几艘大船，船上装满了金银珠宝，还有妃嫔宫女，随时就能自海上逃亡。让他万没有想到的是，他极其宠信的宦官乐范与一千多个卫兵盗取了这些大船，载着他的金银珠宝和美女先跑掉了。
刘（左钅右长）这才尝到了些大势已去的悲凉，下一步只有投降了，于是便又忙派遣王珪作为使者前往大宋军前祈求投降。
早在潘美率兵出征之前，赵匡胤就向潘美交代：“爱卿此去平那南汉，打到最后，他们若还有能力打，那就和他们打，若没有力量打了，就让他们防守，若不能够防守了，就劝他们投降，不投降便让他们死，若死不了，也可以让他们去逃亡……”
赵匡胤虽然讨厌南汉这个昏君，可也对他很是宽容和人性化的。潘美也严格按照赵匡胤的交代行事。他把赵匡胤的这番话对刘（左钅右长）派来的使者讲了，说你们不是还可以打吗？我们宋朝出兵之前就对你们进行劝说，要你们归顺，可是你们不答应，如今来祈求投降，还早着呢。我也不敢答应你，刚才我已把我们陛下的话给你说明白了。
潘美把这位南汉来使押送到京都开封赵匡胤那里，南汉的皇帝刘（左钅右长）见前去乞降的使者“肉包子打狗，一去不返”，无奈，还得组织人马再战。
植廷晓也不愿坐着等死，带着他的前锋将士据水列阵，和渡河来战的大宋军队厮杀在一起。植廷晓很是英勇，努力拼杀，最后力竭被杀。
郭崇岳还是依旧坚守不出，然而，时间不会停留在一刻不动。
他们的军用竹木栅栏只能够暂时阻挡住宋朝的大军，潘美和手下的将军们组织了数千名丁夫，一人手里拿着一把火炬，由小道悄悄地潜到栅栏的下面。黄昏时候，突然间火炬齐发，火光四起，那时候还刮着猛烈的大风，尘土四扬，顿时南汉的军营成了一片火海。南汉的将士们无不慌乱，在火光中奔忙、逃窜。宋朝的军队齐出，一片呐喊声，冲向南汉的军士。宋朝的军队真是如狼似虎，将南汉的军兵们打得找不到北，一片哭爹叫娘之声。
这场大战，郭崇岳也在火与血中毙命。
南汉内宫掌握实权的龚澄枢和几名宦官商议道：“宋朝的军队之所以要攻打我们，只不过是想要我们的金银财物而已，现在我们就把这些东西都给烧掉，等什么都没有了，他们在这里也就不会时间太长了。”
几个宦官都赞成，说：“就是就是，我们把这些他们想要的东西都烧掉，看他们还呆在这里干什么？这样必然走人！”
于是命令士兵赶紧点火，将内府国库、皇宫殿宇，一夜之间在一片大火中全化为乌有。
宋朝大军于开宝四年(公元971年)二月，进攻番禺。南汉的腐败军队当然是难以抵抗。就连逃亡也找不到路径的南汉皇帝刘（左钅右长）只好穿着素衣，骑着白马出来投降。
这样，大宋对南汉的战争也就算结束了。大宋为此又多了六十个州二百一十四个县，总共是十七万二百六十三户。
过了两三个月，刘（左钅右长）和他的宗族与大臣们被送往大宋的京城开封。赵匡胤对这个刘（左钅右长）本无什么好印象，当然也不会给予他像孟昶一样的礼遇。特别是对他们临战败之时焚烧国库一事十分的恼火，决定彻查此事。待刘（左钅右长）一行来到东京之后，赵匡胤就先是给他来了个下马威，当即命副宰相吕馀庆进行问罪。刘（左钅右长）呢，把这些个罪过都推到了龚澄枢和李托等人的身上。赵匡胤又命人对龚澄枢和李托等人进行审问，他们皆俯首不说话。早就来了开封的南汉谏议大夫王珪对李托责问道：“以前在番禺的时候，你们将机要政务尽皆把持，这火又是自宫内燃起来的，现在你们还要将这个罪责推给哪个呢？”
说完，就往他们脸上、身上吐唾沫，用手掌打他们的脸，劈里啪啦，像雨点一样，让他们经历一次狂风暴雨般的“洗礼”。
龚澄枢和李托等人，毫无办法，只好承受，也后悔当初做了那件如今让自己遭罪的事。可是如今过错已经造成，后悔也晚了。
大宋有司依据处理俘虏的仪式，以帛系后主刘（左钅右长）与官属们献于太庙和太社。赵匡胤来到明德门，让刑部尚书卢多逊宣召，对南汉皇帝刘（左钅右长）进行叱责。其实，刘（左钅右长）这家伙脑子很灵活，此时他一心想的是自保，他也顾不了自己是刚刚退下来的皇帝身份了，一再推诿道：“臣十六岁僭称为帝，龚澄枢等人皆为先父老臣，凡遇大事，臣下都做不了主，在先前的南汉，其实我是臣子，皇帝是龚澄枢。”
赵匡胤本也没有杀他的意思，见他如此圆滑自保，心里对他更加的不屑。于是下令将龚澄枢和李托等人推出千秋门外斩首示众。
刘（左钅右长）见杀了龚澄枢和李托等人，自己的一条小命终于保住了，这才心里稍安，但也吓得浑身上下都被汗湿透了。从此后，刘（左钅右长）为了自保，总是战战兢兢，小小心心地侍奉赵匡胤，他很会察言观色，设法讨赵匡胤一笑，赵匡胤也把他当成了闲时逗乐的开心果。
此时的刘（左钅右长），谁还会想到他曾经是不可一世、荒淫残暴的南汉皇帝呢？