赵匡胤在加强禁军、削弱藩镇和集权朝廷的同时，一项更重大的任务总是萦绕在他的脑海里。这项任务就是统一天下。这时候的宋朝国土还仅为黄河和淮河流域一带，长江以南的南唐、吴越、荆南和南汉诸国还都割据一方。此外，于四川有后蜀，北方山西境内是北汉，而燕云地区被契丹所占。他在考虑着用什么办法把他们都统一过来……
先从何处下手呢？是否依照当年周世宗柴荣的路子走，继续对北方作战？他一时委决不下，他也为此向多方征求意见。
在赵匡胤建国后的第八个月，他就这一问题密访过张永德。赵匡胤这时候非常想把北汉给统一过来，可是他还未最后拿定主意。
张永德说：“陛下，臣觉得北汉军队虽然不多，但是却极力强悍，并且后边还有契丹撑腰。若没有完全的把握就贸然用兵，只怕一时也难见成效。”
赵匡胤说：“驸马看应如何打法呢？”
张永德说：“每年可多遣一些小股的兵士对他们进行骚扰，让他们无法安定地生活，更无法进行正常的军士训练。然后，派人到契丹千方百计地说服他们不要出兵帮助北汉，然后便可消灭北汉。”
赵匡胤点了点头，说：“不错，还行！”
建隆二年，赵匡胤又把张晖召来想听听他怎么说。
这张晖在对李筠用兵的时候，任行营壕寨使，在战场上很是英勇，总是身先士卒。在平定叛乱之后，赵匡胤升他为华州团练使，他在那里政绩非常的好。
张晖说：“陛下，臣以为如今的泽州和潞州一带刚刚因为李筠经过一次战争，人民尚未从战争的创伤里恢复过来，如果朝廷再马上动兵攻打北汉，只怕会在人力方面显得很是不足，这让人民很不容易承受。”
赵匡胤没有说话，用询问的眼光看着他。
张晖说：“依臣愚见，为今之计，不如先不要用兵，先好好地积蓄力量，待民富国强之日再攻他们也不晚。”
赵匡胤听了他建议，心里还是不太满意，觉得都是一般般的建议。于是依旧赏了他些袭衣、金带、鞍勒马之类，让他回去了。
对于这件事，赵匡胤还曾向右仆射魏仁浦询问。一次在宴会上，赵匡胤突然笑着问魏仁浦：“魏爱卿为何不为我敬酒？”
魏仁浦便上前给他敬酒，待魏仁浦走近他身边的时候，他小声地问魏仁浦道：“朕欲亲征北汉，卿意下如何？”
魏仁浦说话也不拖泥带水，极干脆地说：“欲速则不达，还望陛下认真地想一想。”
赵匡胤征询别人的意见，自己也在心中反复掂量，可还是拿不定主意，无有良策。作为一国之君，国家不统一，他是吃不好、睡不香的。最后他想问问赵普。一想到要问赵普，他就想即刻见到赵普。赵普这些年在治国方面给他出了不少好主意。
此时正是大雪纷飞的深夜，赵匡胤睡不着，为国事操劳，一刻也让他不得安宁。这时候天气非常的寒冷，他觉得自己是一个从小练功的人，身体当然比赵普一个文官强上百倍，就决定立即去赵普家密访赵普。他当皇帝后，也因为艺高人胆大，曾多次微服私访。所以，赵普每次下朝后都不敢脱下朝服，总是害怕皇帝陛下会突然来访，令自己慌手慌脚来不及换衣服。这天，下这么大的雪，外面的雪足有半尺来厚了，还呼呼地刮着刺骨的北风，赵普想皇帝他老人家也不会来了。正准备睡觉，就听到了急急的敲门声响：“咚咚，咚咚咚咚，咚咚，咚咚咚咚！”
家人好半天才听出这敲门声，不耐烦地说：“谁呀，这时候了，不在家里呆着，还出来串门，不知道冷呀！”
一开门，万没想到是赵匡胤，于是赶紧下跪：“万岁！”
赵普一家人都非常的激动，这么冷的深夜，陛下还来探访。
赵匡胤说：“朕已经约好了光义，他过不多久便到了。”
赵普一家子赶紧忙前忙后，用木炭生火做饭，给他们两兄弟取暖充饥。赵普的夫人亲为斟酒，赵匡胤则似兄弟一般叫她“嫂嫂”，真是像一家人似的。赵光义说：“嫂嫂家的肉就是做得香，真好吃！”
赵普夫人说：“太仓促了，伺候不周，还望陛下宽恕！”
赵匡胤、赵光义和赵普三人围着炭火，吃着夜餐烤肉，饮着烧酒，赵普心情还没有平静下来，说：“陛下下这么大的雪深夜来此，肯定有什么重要的事吧？”
赵匡胤一脸愁苦的样子说：“我睡不着觉呀，卧榻之外都是人家的天下，心里烦躁，所以来找卿说说话。”
赵普说：“那陛下您是感觉您的天下小了？若是如此，我们可以南征北讨，开拓疆土，现在正是时候，微臣想听听您有什么计划。”
赵匡胤吃了一口肉，说：“朕想首先把北汉统一过来。”
赵普嘿然良久，说：“臣认为这样不妥。”
赵匡胤说：“为何？”
赵普回答说：“北汉往北是契丹，往西是党项，位置在我们大宋和辽国与党项之间，若收复北汉，那么辽与党项万一出兵向南，我们大宋只能独力担当了。与其如此，还不如暂时先不管他们北汉，将北部边境的防守加强起来，待我们把南边的那些割据势力平定之后，再回过头来攻取北汉。像北汉这样的弹丸之地，会成什么大气候？到时候我们非常容易就能攻下它。”
赵匡胤听了赵普这一番话，立即笑了，道：“我的意思也是这样，方才只是想试一试卿而已。”
又转向自己的兄弟赵光义，说：“从五代以来，兵连祸结，帑藏空虚，一定要先定巴蜀，然后再定江南、广南，利用他们的富庶充实国力。河东和契丹相接壤，如果先统一他们，契丹就会南下对我们造成危害，所以先把他们搁置在一边，待我们国力强大了之后，再回头收拾他们。”
赵光义不住地点头。