如果说少年时候的赵匡胤容貌雄伟，器度豁如，见过他的人都认为他不同于常人的话，那青年时候的他更是壮硕，眉清目秀，耳垂到肩，手长过膝，细腰宽臂膀，可谓是气宇轩昂。他白日练武，晚上读书，可以说没有一刻是虚度的。家人看他如此，都心里非常的喜欢。
在赵匡胤出生的时候，正是天下长久动乱不息的年月，各处军阀混战，使老百姓没有一天安宁的日子过。
到了五代的第四代后汉隐帝乾祐元年(公元948年)，军阀王景崇在凤翔举兵叛乱，赵匡胤的父亲赵弘殷参加了此次征讨。他们和叛军在陈仓(今陕西省宝鸡)大战一场。在激烈的交战中，纷乱的战场上，一支利箭射中了赵弘殷的左眼，然而，赵弘殷甚是神勇，非但没有后退一步，反而更加奋勇向前，把王景崇和后蜀的联军打得大败。
因为这次战斗，赵弘殷被任命为护圣都指挥使。
一家人自然很是喜悦。喜悦之余，赵匡胤感觉自己已经长成，可在家里总是吃白饭，毫无作为，心内又产生许多苦恼。若能像父亲一样，是多么的荣耀啊！可是他又不想为谁盲目而战。
他由此产生了出去游历一番，看看天下大势，长长见识的强烈想法。俗话说：读万卷书，行千里路嘛！何况他还学了一身的好武功呢！
这时候，他已经结婚，就跟妻子贺氏商议。然而，贺氏不同意，她不想独个儿守孤单。何况这时候的世道，兵荒马乱的，要是有个好歹，叫一个女人家如何在这个世界上存活？想着想着就哭哭啼啼起来。
然而，他的父亲却支持他的做法，说：“大丈夫，志在四方，不出去历练历练，怎么会有大的作为？”
她的母亲内心虽很是不舍，但见他的父亲如此说，也不得不同意了。是啊，不历练怎么能行？即便是你读的书再多，武功练得再好，也是弱苗一棵！
赵匡胤的母亲杜夫人是一位了不起的女性，很快用好言好语使赵匡胤的妻子同意了丈夫的出游，并大大方方地送他上路。
杜夫人说：“儿呀，出门在外，肯定是很不容易的，你一定要照顾好自己！”
赵匡胤说：“母亲您放心吧！儿不怕吃苦，也一定会照顾好自己，也请您和父亲保重身体！”
赵匡胤背好行囊，带一条齐眉棍打马扬鞭就走了。
赵匡胤从小生活在城市里，长在军营里，还没有见识过外面的世界，这一出来，才知道天是多么高，地是多么阔，也才知道了人世的艰辛。当他看到老百姓低矮的草房、窝棚，身上穿的破烂的衣服，吃食的粗陋，饥饿的面相和一座一座新坟的时候，就忍不住心酸，老百姓怎么这么苦！连年战乱，民不聊生。每当他见到穷苦得过不下去的人的时候，总是要拿出自己作为盘缠的银钱来周济他们。他心里产生出一种强烈的愿望，他要改变这个世界，使人们都过上太平富裕的生活！
他随身带的盘缠毕竟有限，这样，他的盘缠很快就用尽了，他住在穷苦的老百姓家里，和他们一起吃野菜、喝稀汤，深深体会到了老百姓的苦和老百姓的善良，不管他走到哪里，到了哪家，即使人家再穷也会给他找些吃的。还有一位老妈妈特意给他煮了几个鸡蛋端上来，感动得他泪都出来了，心想，日后一定要作出一番事业来报答他们。
他想必须先要找一个使自己能够生存下去的地方，然后才能慢慢有所作为。这时候，他已经游历到复州(今湖北天门)，便去拜访了此地的军阀王彦超，想先在那里找到个事情做，他毕竟是练就了一身武功的，且从小在军营里长大。
可是王彦超见这样一个困苦的青年来拜访自己，很是不屑一顾，因为像这样的困苦青年来他这里求差事的多了。遂不愿接纳赵匡胤，像打发叫花子一样给了赵匡胤一些钱，说：“年轻人，你很有理想，只是我这里实在没有适合你的职位，很是对不住呀，你还是到别处看看吧！”
赵匡胤很是失落，本不想要这一点钱，可是自己又毫无办法，想不到第一次找事就碰了一个这样的钉子！
赵匡胤又只好上路了。
赵匡胤手中的钱很快又花光了，虽然他不像刚出来的时候那样使钱随便。此时的赵匡胤穷困潦倒，彷徨无计，有时他真想就此回家去，可是怎么能这样回去呢！他是不会甘心的，他无论如何也不承认自己是无用的。即使再苦，他也要坚持下去，他不怕吃苦！他风尘仆仆，衣衫破旧，这个他根本不在乎。他坚持用冷水洗澡，寒冬腊月大雪天也依然如斯，他意在锻炼自己坚强的意志、吃苦耐劳的精神。
有好几次他独自一个人行进在荒无人烟的地方，有小毛贼还要打劫他，然而这些小毛贼哪能被他放在眼里，他一伸手，就全把他们给打趴下了，反从他们身上搜出一些东西来以示惩戒。“若是再犯，定要你们的狗命！”
赵匡胤又来到了随州，去投奔董宗本，这董宗本原是赵匡胤父亲赵弘殷的故人。于是，董宗本便接纳了赵匡胤。这董宗本虽然并不怎么认可赵匡胤，但对他还是不错的，虽然没有给他什么好职位，但也像对自己儿子一样把他养在自己的家里。
董宗本家里也有一个儿子，名叫董遵诲，和赵匡胤年龄差不多，也爱好武功，志气远大，因此两人常在一起玩耍讨论，切磋技艺。这董遵诲也是年轻气盛，使的是一对方天画戟，武功很好，谈起话来仿佛未来的天地就是他一人的，加上赵匡胤当时是因穷途末路投靠他父亲的，因此这董遵诲总是不把赵匡胤放在眼里。两人虽在一起玩耍切磋，可又总是因为言语不和而吵架生气。
那时候，董遵诲总是会看到他们那个城上漂浮着一片紫色的祥云，夜里睡觉又好几次梦见一条一百多尺的大蛇于雷电交加里化成飞龙腾空而去，便认为这些自然现象都是因为自己而引起的。于是，和赵匡胤说话时更是盛气凌人，用话强压赵匡胤。说赵匡胤难以和自己相提并论，说赵匡胤的意见狗屁不是。
赵匡胤当时也很年轻，心里自是很不好受，觉得在这里真是受窝囊气，于是他又打马告辞了。