守太宗至道元年乙未岁起至真宗咸平二年己亥岁止，凡五年。
却说太宗尝以后事决之赵普，普曰：“先帝既误，陛下岂容再误。金匮之盟，未可全执。”于是太宗因有立子之意。至是偶沾重病不起，召寇准八王等入嘱后事。帝曰：“先帝以天下付朕，掌理二十二年矣。今当以此位还于八王而立，庶不违皇太后之命。”八王奏曰：“陛下皇子长成，人心所属，谁敢有异议。惟陛下善保龙体，臣决不愿为君，须与七王为正。”太宗良久问寇准曰：“卿且言孰可付神器者？”准对曰：“陛下为天下择君，谋及妇人中官，不可也；谋及近臣宰辅，亦不可也。惟陛下择所以副天下望者而立之。”太宗乃曰：“既八王不肯为君，当以元侃主社稷。”准拜贺曰：“知子莫若父！圣虑既以为可，愿即决定。”太宗又谓八王曰：“朕此病莫保，卿善辅汝弟。先帝尝言代代有谗臣以乱国政。今赐汝铁券、免死牌十二道，若遇奸臣当国，得专制之。且杨业有子延昭，此人必能定乱，须重用之，勿弃也。”八王拜受讫。俄而帝崩，寿五十九岁。时改元至道三年三月日也。后人咏名诗曰：
混一中原志亦勤，堪称美政化维新。
苍天若假当年寿，竟使黎明望太平。
太宗笃前人之烈，成未集之勋，混一中原，并包四海，中外宁谧，偃武修文，礼乐文章，焕然可述。时既宴驾于万岁殿，众文武乃立七王元侃即位于福宁殿，是为真宗皇帝。群臣朝贺毕，尊母李氏为皇太后，命中官奉太宗灵柩于偃陵，封王钦为东厅枢密使，谢金吾为枢密副使，进八王爵为诚意王，其余文武升职有差。
次日，参知政事宋琪奏曰：“臣蒙先帝之恩，在位已久，无益朝廷，乞陛下允臣解职归乡，不胜感激。”真宗曰：“朕初即位，正赖卿等相扶，如何便舍朕而去。”琪曰：“朝廷清贵无数，区区微臣，何足念哉！”帝见其意真切，遂准奏。宋琪辞帝而归。越数日，吕蒙正、张齐贤等封章迭至，各称辞官解职，帝俱允之。自是朝廷重事，专委枢密使王钦所理。
却说八王趋朝而出，忽一人拦住车驾，声冤告状。八王问曰：“告状者是谁？”其人哭曰：“小人胡银匠之子，日前父亲被新王召入府中，打造鸳鸯壶，欲造谋害殿下，数日不出，被枢密恐外人知觉，谋死于府中。小人有冤无诉，只得投殿下作主。”八王听罢，怒曰：“日前斟酒之际，吾意亦猜至几分，当时惟见王钦在旁调度是事，不想起此毒意也。”乃令左右接过状，取黄金十两，与告状人而去。复命回车驾入朝，正遇着王钦与帝在便殿议事。八王直前奏曰：“臣于午门接得一纸冤状，告称王枢密私谋胡银匠。臣已准理，特来奏知陛下。”真宗听罢大惊，乃曰：“王钦常在朕旁，那得此事，王兄勿听奸人之言。”八王笑曰：“谋杀胡银匠，本为臣之故也。臣以忠心待陛下，陛下何用疑心，听信谗言，要害自家骨肉。若非太祖皇帝有灵，社稷何如？臣若有意为君，不到今日矣。”王钦忙进前奏曰：“八大王以势压臣，故来于此说词。岂有谋杀人往日不告，而待陛下已立大位，敢向午门谤天子耶？”帝未答，八王大怒，抽出金锏望王钦劈面打去。王钦躲避不及，正中鼻准，血流满面而走。八王一直赶去，真宗忙下金阶劝救曰：“万事看朕之面，饶他一次。”八王乃住步，指王钦骂曰：“汝若再为恶，吾即诛之。今姑缓汝之死。”言罢愤怒而退。王钦乃伏于帝前请死。真宗曰：“八王先君爱臣，朕且让之，何况于汝。今后凡事但省避之。”王钦顿首辞去。归至枢密府中，深恨八王，欲思报怨之计，乃修下密书一封，遣心腹人漏夜送入幽州见萧后，奏道：“中国太宗晏驾，新王即位，朝中无甚良将。若发遣人马入寇，则中国可图。”
萧后得奏，与群臣商议。萧天右奏曰：“耶律休哥屯兵云州，屡请举兵伐宋，即中国遇丧，正宜乘其无备，一举可以成功。”道声未罢，卷帘将军土金秀出班奏曰：“宋君善能用人，边廷帅臣，皆是雄虎之将。王钦所言，未见的实。若即举兵南下，难定输赢。臣有一计，能使中国献纳山后九州之地与陛下掌管，不劳兴军众也。”后曰：“卿有何计？”金秀曰：“陛下今可遣人赍书一道与中国通知，臣与麻哩招吉、麻哩庆吉部五千骑于河东界，约与宋人比试。且臣箭法天下无双，招吉善枪，庆吉善刀。若中国知此消息，定选一艺出众者来与臣等放对。果是臣之对手，则迟数年征伐。如对臣等不过，必知中国无人。那时陛下御驾亲出，直抵汴京，宋之江山不难夺矣！”萧后闻奏大悦，即遣使臣赍书径赴中国，进上真宗书曰：
幽州君后萧书奉大宋皇帝陛下：兹者，孤闻朝有丧事，未及吊慰，负罪负罪。近历通好之议，自古为美。往年兵革不息，民遭荼毒，孤甚悯焉。今特遣驾下小臣二员于晋阳分界与宋之君臣会猎一番，且讲息兵之由。早定封疆，庶免边衅日生，军士震骇。千载之遇，惟国君留意焉。
真宗得书，与群臣商议。寇准奏曰：“观萧后来书，词倨气傲，多是邀陛下观兵之意。逆料北之来将，不过试刀箭而已。堂堂中国，岂无敌手哉！须下圣旨，选有文武充足者与之会猎。”真宗曰：“先辈良将，已皆老迈。惟杨业父子尚有杨郡马在，先帝曾遣使于郑州调回，至今未见消息。其他帅臣，恐不能胜来将也。”准又奏曰：“陛下当再遣使于郑州征取。”帝允奏，仍遣中官赍敕旨径诣郑州寻访，不知下落，郑州太守因言：先帝曾赦取回朝去了。中官只得复命，奏知真宗。真宗忧闷累日。八王奏曰：“臣往无佞府体探动静如何？”帝曰：“此系紧关大事，兄宜用心体问。”八王即日出朝，来到无佞府，见令婆与太郡夫人，访问杨郡马消息。令婆曰：六郎犯罪，发配郑州，再不见回来。殿下今日寻讨，老妾诚不知也。”八王曰：“新主在位，既有赦文召取，当今投赦入朝，而下国家出力，何必匿隐？”太郡曰：“尚容改日，待令人于郑州跟寻，来见殿下也。”八王会其意，遂辞却令婆。回朝奏知：委不知郡马下落。真宗闻奏，正怀虑间，边臣急奏，辽兵于晋阳屠劫军民，甚为深患，乞陛下早议定夺。真宗问曰：“文武中谁堪此行者？”寇准奏曰：“禁军教练使贾能文武足备，可称是职。”帝允奏，下敕以贾能充亲军使，带领骑兵一万，同寇准赴晋阳会猎，贾能即辞帝离汴京，望河南而进发。
是时无佞府密遣人缉探得官军起身，来报杨令婆，令婆与六郎议曰：“贾教练非辽将之敌。国家新立，我儿只得赴难。”六郎曰：“母亲不说，儿有意久矣。更得一人相助尤妙。”言未罢，八娘、九妹进曰：“我二人陪哥哥同往。”六郎曰：“汝女流也，如何去得！”八娘曰：“姐妹装作从军而行，人所不觉。”六郎依其言，即日辞令婆，带二妹赴晋阳不题。
却说辽将土金秀于河东地界立起大营，朝夕劫掠边民，纵乐饮酒。忽报宋兵将到，金秀听得，即与麻哩招吉等议曰：“我谅宋人无杨家父子，则他将不足惧矣。若遇比试之际，当要用心，以慰吾主之望。”招吉曰：“使平生之所学，务要大胜宋人而归。”金秀下令已定。次日于平川旷野立起红心，将所部之军分布齐整。遥望见正南旌旗闪烁，杀气连天，宋兵已到。两阵对圆，对面辽将土金秀全身掼带，立于门旗之下，上手麻哩招吉，下手麻哩庆吉，三匹马齐齐摆开。宋阵中寇准先出，贾能戎装立于阵后，寇准曰：“汝幽州自为君后，华夷有限，何故屡兵犯境，扰我生民？”土金秀曰：“吾主以中国新立，欲与晋阳会独，将议息兵之盟，宋君如何不自来耶？”寇准厉声曰：“今新天子即位，皇风披振，无不仰服。特与文武论治，尚且不暇，宁有隙时与汝等会猎乎？”土金秀语塞。