史书缺乏记载，《陵谱》只能当作饭后谈资，面对一座座巨大的陵园，却找不到一点可供科学方法发掘的线索。时间一天天过去，吴晗、夏鼐不断派人前来询问，工作队员心急如焚。
正当他们一筹莫展时，两位全副武装的公安人员却找上门来。
“有老百姓报告说，你们前来十三陵盗墓，有这么回事吗？”
一个大个子公安人员右手按住挎枪的部位，站在3米以外问道。
赵其昌望着两名公安人员严肃、紧张的面孔，从口袋里掏出介绍信，风趣地说：“我们这可是公家的买卖，详细情况已和十三陵管理处的负责人谈过。”
大个子警察接过介绍信仔细看看，严肃的面孔立即堆上笑容，右手自然地放下，递支烟给赵其昌，略表歉意地说：“对不起，由于这里的盗墓案件时有发生，我们听说后就来查看一下真假。”
这个原本一笑了之的插曲，却给工作队带来新的启示：能不能从被盗的墓葬中发现点线索，或者从盗墓者的口供里判断陵墓玄宫的结构？主意商定，工作队员再度分头行动。
终于，赵其昌从长陵园村得到一点消息。1923年，当地土匪侯现文，领十八人对德陵和东井、万贵妃坟进行挖掘，由于人少墓大未能成功。事发后，侯现文被关进监狱，终了一生。到1944年秋，长陵园村的程老六拉起百余人的队伍，自称程六爷，占山为王。他重走当年侯现文的老路，在一天深夜，将队伍偷偷拉到万贵妃墓前，开始挖掘。经过三个昼夜的刨、挖、凿、炸，终于将墓顶打透，万贵妃的随葬品被抢劫一空。程老六命人找来六匹马，将金银器物连夜驮到长陵园村进行分赃。当兵的每人分到一两黄金、二十颗宝珠，当官的每人分一金罐或相当于一金罐的器物，程老六自然得的最多。
盗墓后的第三天，程老六便举行大婚，所用车辆浩浩荡荡，宰杀猪羊无数，其威风与排场为当地百姓见所未见。筵席之上，程老六的新娘子头戴从墓中盗出的金顶凤冠，趾高气扬，说话拿腔拿调，走路一扭一扭的，俨然一副京剧戏台上皇后气派。
可惜好景不长。半年之后，程老六和国民党警备部队发生冲突直至混战，被乱枪打死在工部厂村的河套里，其妻妾家产俱被国民党警备部队瓜分一空。
赵其昌得到线索，立即赶往万贵妃墓地寻踪觅迹。万贵妃是宪宗皇帝朱见深的妃子，4岁就从山东诸城被选入宫，而后充当宣宗孙皇后的宫女。长成之后，就被那时还是太子的朱见深看中，并有了男女私情。朱见深18岁即位时，万氏已是35岁的半老徐娘，可由于她生来娇艳，而且驻颜有术，又为人机警，因此一直受到朱见深的宠爱。为了她，朱见深竟寻找吴皇后的过错从而将她废掉，想借机封万氏为皇后，因群臣竭力劝谏和朱见深母亲的阻挠而未成功。成化二年（1466年），万氏因生子而被封为贵妃。
万贵妃墓残迹
成化二十三年（1487年），58岁的贵妃病死。宪宗朱见深万分悲痛，为她辍朝七日，并打破皇妃不得入葬天寿山陵区的常规，在苏山脚下为她修建了一座规模巨大的坟墓，以慰藉爱妃的在天之灵。
然而，现在赵其昌所见到的，却是一片碎砖乱石，地面建筑俱成废墟，只有一个长满荒草古树的大土堆，在这凄凉的山野中形影相吊。
他围着废墟转了一圈，又爬上墓顶仔细察看半天，竟未找到当年程老六盗墓的一点痕迹。几十年的风雨，早已使那罪恶见证荡然无存了。
赵其昌直起身，用拳头捶打着酸痛的脊背。面对西沉的红日和远处稀疏的明楼、大殿、宝城，一股焦躁的情绪萦绕在他心头。他蓦然觉得自己的行动并不聪明，即使找到程老六的盗墓痕迹又有何益？目前的发掘不同于盗墓，盗墓者在宝顶随便打个洞进入墓室，取出金银宝物就是目的；而发掘明陵是要以科学的考古手段，首先找到地宫入口，沿当年棺椁入葬的通道进入地宫，直至找到死者的尸骨……这才是考古工作者应做的一切。
就在赵其昌去万贵妃墓寻迹的同时，工作队的于树功拿着介绍信来到昌平监狱看守所，向负责人说明了自己的任务和意图，他要从这里打开缺口，寻找线索。
一个身着囚衣，剃着光头的中年汉子，被两名公安人员带进审讯室。
“你盗过哪些墓？”于树功坐在审讯桌前，急切地问道。
中年汉子扑通一声跪倒在地，用一种哀求的眼光看看左右人员，结结巴巴地说：“首长，我……我全交代了，我知道坦……坦白从宽，抗……抗拒从严的理儿，我……就盗过一座墓。”
“在什么地方盗的？”于树功眼中露出喜悦的光。
“德胜门外一座王……王爷坟。”
“你是怎么进去的？”
“我……我是石匠，那伙盗墓的找我，我……我帮他们撬石头。”
中年汉子额上渗出油亮的汗珠。看得出，这是个初进监狱的新手。
“你们是怎么找到墓门的？”于树功站起身盯问着这关键的一环。
“三个人刨了一会儿，就……就见到了石头。我……我先找到石头缝，连凿带……带撬，大伙没用一个时辰，就……就掀开了墓顶。”中年犯人面露喜色，似乎又回到了那难忘的夜晚。
“里面有多大？”于树功皱皱眉头问。
“黑乎乎，看……看不清。”犯人用手比画着，“大概有这间屋子这么大。”
于树功听罢，重新坐到椅子上，沉默片刻，示意公安人员将犯人带下。再找来两名犯人询问，同样毫无所获。
走出监狱大门，于树功才感到这次寻访纯系徒劳，像十三陵这样硕大的陵墓，怎是几个人可以盗得了的？除非像孙殿英那样的大军阀，架起机枪，用炸药把乾隆墓和慈禧墓炸开。但如此方法对现在的考古发掘又有多大参考价值？真是被任务急昏头了。要想尽快找到线索，必须改变“战术”。