第三十四回
辞静虚两小将下山谢人间一义妇归西
茂公还朝，本应是鞭敲金蹬响、人唱凯歌还，合朝文武都应到十里长亭相迎。
李世民早见捷报，告知文武大臣，做好迎接凯旋将士的准备，只待消息传来即可出长安相迎。谁知茂公却已悄悄回到长安。当然，是茂公有意这样做的。
大军到了长安，先到校场。茂公宣布休整，并安抚阵亡将士家属等，一切事毕，李世民才知道消息，亲率众臣前来校场相见。
茂公上前参见太宗，李世民挽着茂公的胳膊，说：“军师凯旋，应该早来消息，我们好去十里长亭迎接，怎么悄悄回来？”
茂公说：“将士为国出征，本是常事，何劳万岁与众臣相接？”
当晚李世民宴请茂公。茂公说：“尉迟恭已留守燕然都护府，臣应到他家中看望一回，明后天即送其家眷去燕然府。”
李世民对茂公的功劳倍加封赏，赐绢十匹、白银五车，并加赐灵寿杖。
茂公一一谢绝，说：“此次平定薛延陀，全凭万岁洪福、将士用命，茂公只是一个组织者。”
李世民说：“有功则赏，有过则罚，这是常规，你要不受，对朕的威严也有影响啊！”
茂公只好认可，但又说：“白银和绢，臣皆发放给士兵，独灵寿杖受之。”
李世民说：“对全军将士朕均有封赏，何劳茂公分发？”
茂公说：“将士用命才使我主帅荣耀，所以必须分发他们。茂公家中只有妻子，不需要太多的积攒。”
李世民无奈，只好认可，说：“过去隋炀帝筑城墙守大漠，劳民伤财，也未守住。今军师仅用三年，使漠北安定，胜于筑墙千万倍。朕常想，古时韩（信）白（起）卫（青）霍（去病），皆为一代名将，千古流芳，军师之功已超过他们！”
茂公听了，站起来说：“万岁，臣乃尽心尽力所为，怎能比得前朝名将？”
李世民拉他坐下，说：“怎么不能比呀？再过百年、千年你我不都是古人了吗？当年李陵率精骑五千，与匈奴战于大漠，后战败而屈就于匈奴，终使匈奴主与西汉和解。后世还把他的事迹书于竹帛。军师以铁骑三千，巧袭漠北城，这是古今战争史上没有的事，卿之功劳是亘古一人。这并非是朕夸大。对了，军师，朕已将凌烟阁建成，凡大唐功臣不论生者死者，尽图画其上，军师是第一人。”
茂公不愿再听李世民表彰他的功劳，便支开话题，问：“不知李靖元帅有没有消息传来？”
李世民想了想说：“西方战事，每有情报传来，有好也有坏。起初战斗很顺利，后来有过失利，而今尚未最后解决。另外，左军曾生、右军唐奉义有密折奏来，弹劾李靖。”
茂公急问：“弹劾他什么？”
李世民说：“说他持军无律，凡破城，总纵兵士大掠，致使奇珍异宝流失。”
茂公听了，低头想了想，问李世民：“万岁，此事如属实，你当如何处置？”
李世民说：“隋朝史万岁领兵破敌，大获全胜而归，但有人弹劾他私藏战利品。核查属实后，被隋文帝杀了。这叫不赏而诛。”
茂公听着李世民往下讲。
李世民说：“我则不然。不但赦靖之罪，反录其功。功过分开，以功为主。”
茂公听了，点点头赞成地说：“万岁，记人之功，忘人之过，这才是君主的肚量！”
茂公对李靖的为人，心中十分有数。曾生等人的密奏，一定事出有因。但从中他也敏锐地感到：李靖军中已经产生了异心，因而，他担心西方战事有可能发生变故。但此时，他没有直接对李世民说出来。
又过了三个月，年关逼近。人逢佳节倍思亲，这是常理。茂公与紫烟思念儿子徐震。紫烟说：“震儿今年已经十八岁了，已经长大成人了。十多年来，没有音信，实在叫人想念。我在梦中常常梦见他奔跑过来叫娘。”
茂公说：“我也很想念他。等过了年，我告个假，去静虚观看看他，也看看建德父女。一晃这么多年过去了，我们都老了。”
夫妻二人商量好了，只待年关一过，就去静虚观。
不料紫烟得了个急症，头晕眼花，不思饮食，且经常做噩梦，醒来就哭。
茂公很着急，请京城最好的郎中来看，只说是气虚所致，需服补气补阴之药。可连服多日，不见效果。
茂公望着紫烟一天天消瘦下去，常常暗暗流泪，他坐在紫烟身边，寸步不离。紫烟抓着他的手，说：“夫君，我想我不会长久了。我死了，有两件事不放心：一是担心没人照料你了，二是不能见到震儿娶妻生子。”
茂公安慰她说：“别胡思乱想了。等你病好之后，咱们就一同去看震儿！”
紫烟苦苦一笑说：“夫君，大概不会有这个日子了。”
茂公听着，心中实在凄然，便想差人到静虚观去把徐震找回来，与紫烟见上一面。紫烟说：“不必了，来回路远山遥，让震儿哭哭啼啼而来，哭哭啼啼而去，实在不忍心啊！”
夫妻二人面对面地坐着，一句话也不说。紫烟脸上露着微微的笑意。她回想这一生，幼小丧母，随父亲生活，艰难度日。长大之后，父亲私蓄了些钱，让她读了几年书。后来，隋炀帝选美，她与丫鬟东躲西藏，在荷塘间偶然遇见茂公，使她一见倾心。本想两个人初恋定情有个好的结果，但最终仍没有逃出“选美”的厄运，被炀帝抢入宫中。到了宫中，众多美女中，她不但长得水灵可爱，而且气质不俗。
炀帝狂得忘形，在入宫的第二天就将她捆在欢乐车上强行玩乐了。可怜一朵娇艳的嫩花被强暴的风雨摧残了。
自那以后，她几回觅死，都被人救下来。她自愧、自恨，但无力回天。她是多么思念心目中的茂公啊！她变得痴呆了，不洗不梳，哭笑无常，使炀帝慢慢疏远了她。
她也慢慢地麻木了，深藏在小室间，读阴阳之书，不愿见人，一熬就是八九年。
炀帝被杀，她用智慧逃出宇文化及之手，流落民间，以看阴阳宅谋生。后来削发为尼，遁入空门，打算安安静静地了此残生。谁知尼姑庵也非世外桃源，她只得再逃脱出来。
一个尼姑单人觅生并不容易，她这才女扮男装，靠着自己的本事，游走乡间，为贫苦的百姓治病，成了一个游乡郎中。
她自到了旧日的荷塘边，住进徐家的小房舍之后，对茂公的恋情复燃。打听到茂公的所在之地，几番鼓起勇气，想去寻他，但又怯止了。自己已是残花败柳，何苦再去煎熬别人！
又是一个偶然机缘，茂公回家祭父，夜逛荷塘，二人不期相遇了。
原来茂公是个重情重义的男人，她如久旱逢甘霖一般高兴。有情人终成眷属。她觉得她是人间最有好命的人。
二十多年来，她与茂公共同生活，相敬相爱，举案齐眉。
她为茂公生下一男，使徐家有人续接香烟，这是她最大的欣慰。
她这一生有苦有甜，有辣有酸，人生滋味她都已品尝，她死而无悔了。
茂公问她：“紫烟，你在想什么？”
紫烟轻轻说：“我在回想人生，倒也知足了。一生中我能与你结为伴侣，没有白活。可惜我是美玉有瑕呀！”
茂公明白她的心意，便说：“情为何物？我以为情为专注。专注则为神品。不在于躯体，而在于心志。志高则洁，最难能可贵！”
紫烟紧紧握着茂公的手，眼里只是流泪，脸上露出深深的敬意。
正在此时，有家人通报：少爷归来了。
茂公与紫烟听了，又惊又喜，但不知是真是假？
不一会儿，徐震扑在父母面前说：“不孝孩儿徐震拜见父母。”
徐震后边又跪下一个人，口称：“拜见爷爷和奶奶！”
茂公不认识他，便问：“你是何人？”
徐震急忙介绍说：“他是罗通。”
茂公听明白了，起身把他们扶起来。
紫烟抱住徐震，激动得哭了。
罗通说：“我今年十七岁，比震叔叔小一岁。本来应是兄弟相称，可是，我母亲告诉我，应称他叔叔。因为母亲跟您称叔叔嘛！”
茂公笑着说：“只因我跟你外公兄弟相称，所以你母亲就只有跟我叫叔叔了！”
徐震和罗通在终南山静虚观中，跟线娘学习武艺，一晃就是十多年。
这十多年间，线娘对徐震甚至比对罗通还好。
窦建德已经七十多岁，身体还十分硬朗。观外有一棵古松，树上结了鸦巢。因为在静虚观生活时间长了，他一出门，乌鸦就飞在他头顶，随了他走。建德笑笑说：“人老了，连乌鸦都认识我了。”
线娘说：“父亲还能活七十多岁，到那时候，说不定连泉水都认识你了！”
静虚观的老道长已经死了，建德成了老道长，山中百姓都喜欢与建德闲聊，建德也喜欢他们，所以生活十分清静愉快。
线娘专心授艺，徐震与罗通的武艺长进很快。
一天建德问他们：“你们学好了武艺，将来干什么去呀？”
罗通说：“下山，投奔唐营，建功立业。”
建德又问徐震：“你呢？”
徐震说：“我想留在山中，每年回家看一看父母，然后再回来，伺候你们！”
建德笑了，拍着徐震的肩膀说：“人生一世草木一秋，转眼就是百年啊！我小时候，在家种地，只想过安稳日子，可是那吃人的官府，不让你过呀！讨租逼债，征兵服徭役，百姓生活太苦，只好拿起刀枪与官府抗争，为一方百姓求个好生活。后来，各地纷纷闹起义，隋炀帝也没有办法。我那时，很高兴，认为我窦建德没有白活，总算为百姓谋了福利。那时十八路反王、六十四路烟尘，闹得隋朝江山摇摇欲坠。可是，到了后来，隋朝灭亡了，各路反王互相攻打，其实就是为了争夺天下，想当皇帝。我不想当皇帝，也不愿意互相残杀。谁知身不由己，不争斗，自己就保不住，所以只好去斗。天下事就是这样，总乱不行，势必要有人统一，统一了百姓才平安。如今大唐统一了天下，而且李世民是个明君，他制定了许多利国利民的政策，比他父亲当皇帝的时候强多了。所以，我愿意你们下山投唐，为唐朝建功立业，为唐朝的兴旺繁荣出力，这才是男子汉的抱负！不要跟我学，老死深山不问世事。这是没有出息的呀！”
线娘也对罗通说：“你的父亲死后，我也觉心灰意冷，准备来静虚观了此一生算了。后来想到，一个年轻人，学了本领，不贡献给国家，不贡献给百姓，学了本领有什么用呢！”
罗通和徐震连连点头，问：“那，让我们什么时候下山呢？”
线娘说：“等过了年关，我就送你们下山去！”
谁知过了两天，忽然京城中来了人。此人不是一般客人，而是手捧唐太宗圣旨而来的人。
建德和线娘出来接旨。圣旨说：“军师茂公夫人病重，着徐震速来京城探母。”
建德送走了传旨内臣，这才安排徐震下山。线娘说：“罗通也一同前去，就此留在唐营效力吧！”
这样，徐震和罗通才到了长安。茂公知道这是李世民背着他召儿子来看望紫烟的，心中暗暗感激。
第二天，茂公领着徐震、罗通到皇宫去拜见李世民。
李世民见了徐震和罗通，心中十分高兴，说：“这真是将门出虎子啊！朕封你们为左右中郎将，随军效用，待有功之日，再行封赏。”
徐震与罗通叩头谢恩。
茂公说：“万岁，两个孩子身无寸功，竟受封赏，靠的什么呀？”
李世民说：“靠的他们的父亲呀！罗成为朕战死沙场，今有子系，朕十分高兴；徐震乃军师之子，更应受父荫庇。”
茂公笑笑说：“真是金口玉言呀！皇家官员，都是万岁一口封赏的！”
李世民说：“你也不要讽刺朕，朕这样做是有道理的！”
茂公不再争辩，想了想说：“是啊，我们这些人果然老了，也该提拔新人了。如秦琼、咬金、尉迟恭诸人至今仍在边关效命，也该让他们休息休息了！”
李世民说：“像这些老臣宿将，如能保持晚节教育后生，实属难能可贵。房、杜二相，辅国安民，深谋远虑，为朕出了许多好主意，制定了许多好政策。他们为人也清正廉洁，可是都没有教育好自己的儿子。房遗爱是玄龄爱子，可是他密谋造反，自食恶果。杜如晦之子杜荷，朕把女儿都嫁给了他，他也参与谋反，被斩首。这都是教训呀！”
茂公说：“法是国家根基，功臣应自觉守法，而且应该教育后人守法，不然法将失去威严。万岁以公执法，茂公十分敬佩。在法律面前，就连公主、驸马都一样处置，天下仰服。由此看来，大唐江山坚如磐石！”
徐震终日守在母亲身边，端汤熬药，小心翼翼。这一天刚刚把药端在床头，紫烟已经与世长辞。
茂公因忙于公务，没能最后跟紫烟道别。他伏在床头痛哭，只见紫烟手中紧紧握着那枚书签，神态安详地走了。
闻军师夫人故去，李世民与大臣们都送了祭品，茂公一一收下。停灵三天，按紫烟生前遗言，儿子徐震、义子契苾何力分左右两边扶着紫烟的灵柩，向离狐西袁庄进发。