第十八回
柏壁关单鞭换双锏介休城尉迟恭降唐
徐茂公领着尤俊达和史大奈到了长安，此时秦琼早已将罗成叫来。大家会齐之后，先到西府，谒见李世民。李世民十分高兴，遂率领大家一起入宫，拜见唐王李渊。李渊见这些人个个虎背熊腰，神采飞扬，不胜欢喜，立刻照名册封赏。封徐茂公为护国军师，秦琼为右卫大将军，罗成为马军总管，尤俊达与史大奈为左右统军。程咬金与贾润甫均照原封。
赏毕，只见黄门官启奏，说晋阳有文书到来，刘武周围城甚紧，晋阳危在旦夕，请火速派兵救援。
李渊看过文书，说：“晋阳乃中原要地，不可有失。”说罢，望望李世民。李世民说：“兵将业已备足，只是缺一能人。”
李渊不明白他的心思，便问：“依你之见呢？”
李世民说：“茂公军师足智多谋，足可胜任。”
徐茂公听李世民推荐他，不便推辞，说：“臣愿领兵荡平刘武周，以图一报。听说刘武周的先锋宋金刚帐下有一猛将，手使钢鞭，锐不可当。”
李世民说：“此人叫尉迟恭，字敬德。”说着，拿出一张画像展开。大家近前细看，只见此人身高九尺，铁脸圆睛，横唇阔口，满脸虾须；头戴铁幕头，身穿红勒甲，手持一根竹节钢鞭，竟如黑煞天神一般。
茂公看罢，说：“此将果然不凡……”
没等说完，秦琼上前，一把拽过画来，踩于脚下，说：“臣愿辅军师前往晋阳，不灭此贼甘愿伏法。”
李世民大喜说：“秦将军不要生怒发誓，但闻你好消息传来！”
唐王李渊下旨：“徐茂公为讨虏大元帅，秦琼为讨虏大将军，罗成为讨虏正印先锋，程咬金为催粮总管，秦王李世民为监军大使、灭虏都招讨。”
众人领旨下殿，因军情紧急，连夜起兵，直奔晋阳。
刘武周祖籍瀛洲，后随父迁到马邑。他自小习武，好结交朋友，长大后参加隋军，太守王仁恭爱他骁勇，留做亲军卫士，不离左右。后来他和王仁恭的侍女勾搭成奸，怕王仁恭发觉，密使城中恶少，入室杀死王仁恭，并自立为定杨王，开仓放粮招募兵将，逐渐成了气候。
尉迟恭原籍山西朔州，就在这时候投军刘武周，做了先锋宋金刚的偏将。此人手使竹节钢鞭，英勇无比。他可以夺过敌人手中之矛，反刺敌人，使其猝不及防。
晋阳留守齐王元吉，连连吃败仗，弃城逃跑，奔回长安。刘武周拿下晋阳城，正待举兵前进，听得探马飞报：长安发来大兵，离城不远，扎营柏壁关前。
宋金刚派尉迟恭到柏壁关把守。
茂公扎下营盘之后，让众将暂时歇息，明日出战。谁知尉迟恭耐不住性子，催马来到唐营跟前叫阵。军校报知茂公，茂公说：“待我出营见见这位钢鞭将军！”
秦琼近前说：“元帅，兵来将挡，水来土掩，我正要与他一战！”
茂公说：“这家伙气焰正旺，要加小心！”
秦琼说：“不劳吩咐！”说罢，催动黄骠马，手提双锏，撒马冲出营门。茂公跟随其后。
二人见了面，互相端详半晌，通了姓名，就战在一起。鞭锏相撞，火星迸射，打了五十个回合，不分胜负。
宋金刚在关前观阵，见尉迟恭不能战胜秦琼，有些生疑。平时尉迟恭出战，不过三四个回合，就能杀败对手，今日怎么战了五十个回合没有取胜？于是，派军校到阵前督战，大喊：“尉迟将军，先锋有令，不取敌首，不得回营！”
尉迟恭听了，更加性起，拨马又战。
看看日色已暮，徐茂公心疼秦琼，便命鸣金收兵。秦琼只得回营。
尉迟恭在营外大叫：“去点几盏灯笼，我要与这黄面贼，挑灯夜战！”
秦琼哪里受得了这个刺激，便对茂公说：“元帅，不要让这黑贼小看于我，让我再出营交战！”
茂公只好同意，秦琼拍马出营。
二人打了照面。尉迟恭说：“我今日若杀不了你，誓不回营！”
秦琼说：“我今日不取你头颅，也不回营！”
二人各自抖擞精神，各逞武艺，又战了一百个回合，不分胜负。尉迟恭收鞭在手，说：“惭愧！惭愧！这是我出征以来，头一回遇上对手。你我武艺不分胜败，不如斗力如何？”
秦琼问：“怎么斗法？”
尉迟恭说：“昔时孟贲夏育，能生拔牛角，伍子胥能力举巨鼎，项羽力可拔山。今天咱们两个明人不做暗事，跳下马来，你先打我几锏，我再打你几鞭，以定强弱。”
秦琼听了哈哈大笑说：“你这个人有些傻吧？再不就是大人说孩子话。你想想，牛是牲畜，鼎是铁器，山是石堆，都是不足惜的。人的皮肉，受之父母，就是打不死，也得闹个毁伤。再说，谁先动手谁占便宜。让我先打你，我不忍；让你先打我，我不干。这怎么办？所以，此种斗力法不可取！”
尉迟恭想了想，左右看看，灯笼火把照耀如同白昼，见两块巨石躺在山坡之上，大小相差不多，便有了主意，说：“你看，面前这两块巨石，大小差不多，咱俩交换兵器，打这两块石头。一人打一块，各打三下，如果你打不碎，我砍下你的脑袋；如果我打不碎，你砍下我的脑袋。”
秦琼问：“你的单鞭重多少斤？”
尉迟恭答：“一百二十斤。”
秦琼说：“我的金装锏，每只六十四斤，加在一起也差不多。”
二人刚才在马上杀得红了眼睛，可是现在商商量量，很是和气，根本不像敌我双方在战斗。
其实，秦琼暗暗佩服尉迟恭是员猛将，尉迟恭也赞赏秦琼的武艺。二人互相敬佩，只是不说。
二人交换了兵器，尉迟恭忽然说：“啊呀，我上你的当了。两只锏我怎么合在一起打呀！”
秦琼笑笑说：“这又不是我让你上的当。若不然，咱们只用一种兵器吧。或者用鞭，或者用锏，只看臂力，谁也不吃亏。”
尉迟恭说：“大丈夫一言既出，驷马难追。说咋办，就咋办。”
秦琼说：“这可是赌了头的呀！”
尉迟恭说：“赌头怕什么！难道肯定我输？”
二人讲好了，各自站在一块巨石跟前。尉迟恭说：“你先打！”
秦琼手握钢鞭，照定巨石，一鞭下去，火星四溅；再使劲一鞭，巨石分为两半。
秦琼说：“你来吧！我只打了两鞭。”
尉迟恭把一只锏放在地上，握住一只锏，单膀用力，一锏下去，巨石出了一道沟儿；再打一锏，巨石仍未裂开。秦琼在一旁看着，为尉迟恭着急，暗暗为他加劲。
尉迟恭不慌不忙，第三锏使出平生力气，只听“咔嚓”一声，巨石一裂到底。
秦琼笑了，尉迟恭也笑了。二人交换了兵器。
尉迟恭说：“我打了三下，算你赢了。”
秦琼说：“不分胜负。三下之内打开巨石，就可以。再说，你的兵器轻。”
二人正谦让着，两个军校捧着食盘过来，说：“两位将军，茂公元帅命我们送来酒肉，请用。”
尉迟恭上了马，说：“谁喝你家酒！上马再战！”
秦琼也上了马，二人又战在一起，仍是不分胜败。听得唐营中鸣金收兵，秦琼收锏说：“尉迟将军，明日再会！”说完，拨马回营。
尉迟恭无奈，只得回了柏壁关。进了大帐，尉迟恭刚要禀报战斗经过，只见宋金刚拍案大怒，说：“两军交锋，怎能下马比力，莫不是与那敌将有私，泄我军机？来人，推出去斩了！”
接着上来几个刀斧手，拉着尉迟恭就往外走，尉迟恭大声喊屈。刘武周正好进了大帐，尉迟恭向他跪下，述说情由。
刘武周也很生气，但是他不想杀尉迟恭，便说：“将他发往介休，调运粮草，以观后效！”
尉迟恭保了性命，向刘武周谢恩后，连夜奔赴介休，做运粮官去了。
徐茂公早料到了，尉迟恭回营之后必遭处罚，便派探子打听消息。探子回来，禀明情况。茂公说：“尉迟恭是一员难得的大将，不得伤害于他。”
秦琼说：“此人不但勇猛超群，而且颇重义气，如果能使他归顺唐营，是唐营幸事！”
茂公点头沉思良久，聚众将吩咐道：“已知尉迟恭被调往介休运粮，柏壁关守将已换了寻相。今夜休息，明日依令行事……”
茂公正要下令，忽有探马飞报：突厥王曷婆那可汗领兵十万增援刘武周。
茂公听了，吸一口冷气，说：“众将回去，各守营寨，明日五鼓帐前听用！”
众将散去，茂公回到内室，秉烛沉思……
刘武周本来势力不大，他借用了突厥的力量，向南挺进。当时言好，突厥和他合力，去剪灭东都的王世充。可是刘武周一路上却击败了齐王李元吉，与唐王对垒了。突厥王得知以后，发兵前来，明是增援刘武周，实则催促他向东都洛阳挺进，剪灭王世充。
茂公不知这种内幕，但有一条，目前只有阻止住突厥王曷婆那可汗进兵，才能保证一举歼灭刘武周。
茂公深思熟虑，安排好行动计划。第二天五鼓升帐，众将等候分派。
茂公先对后营总管刘世让说：“你只带军校一百，携金银珠宝玉器，速去曷婆那可汗军营，交结于他，凭你如簧之舌，延迟他进兵时间，如延一日，大功一件。”
刘世让领命而去。
茂公又对罗成、程咬金说：“你二人只带马队一千，急去介休，如何行动，且看书柬！”
罗成接过书柬，和咬金得令而去。
茂公接着又对秦琼及众将说：“今日攻关，必须一举攻下，然后围困晋阳城。”
秦琼和诸将各自领命。吃过早饭，唐营一声炮响，全营将士奋勇向前。秦琼关前叫阵，寻相打开关寨，不料却策马向前说：“我寻相早有降唐之心，今日时机已到，请将军入城。”
秦琼在后，寻相在前，众兵将也一拥而进。
寻相果然是真心投降，他还告知秦琼攻取晋阳的方法：南门易攻，北门设防森严。
秦琼领兵攻开南门，刘武周和宋金刚一看大势已去，开了北门，狼狈逃窜。
尉迟恭到了介休，按刘武周的命令，押着粮草车缓缓向并州而来。行至安封地界，天已黑了，尉迟恭便命令运粮军士就地休息，大家围坐在粮草车四周，不得喧哗，不得擅自离开。尉迟恭自己甲胄在身，只下马靠在粮车上打盹。
时近子夜，霜侵露冷，尉迟恭冷不丁醒来，听见不远处有奔马之声，便急促上马，迎上前去。两匹马跑个对面，借着月光，尉迟恭见一个黑脸将官，手提板斧，站在面前，便问：“你是何人，深夜到此何意？”
程咬金哈哈大笑：“告诉你，黑面贼，我乃唐营大将程爷爷，知道厉害快快下马缴械，如果逞能，看爷爷的斧子！”
尉迟恭说：“没听说过有个程孙子，只知唐营有个秦叔宝，那可是不含糊！”
程咬金大吼：“他不含糊，我更不含糊，看斧子吧！”说罢，抡斧就砍，尉迟恭举鞭相迎，打了三个照面，程咬金拨马就跑，边跑边骂“黑脸贼”。尉迟恭大怒，催马追赶。
正赶着，尉迟恭觉得身后突然大亮，扭头一看，粮草车处火光冲天。尉迟恭只说“不好”，放开程咬金，回到粮草车前，只见守卫粮草车的兵卒已被打散，所有的粮车、草车都着了火，烧得拉车的骡马“咴咴”乱叫，四处乱窜。
尉迟恭心急如焚，也没有办法，只差没有哭出来。这时候，面前冲过两匹战马，马上一个是刚才的程咬金，另一个是罗成。
这就是茂公书柬上的安排：调虎离山，烧毁粮草。
尉迟恭一见，心中明白自己上了当，恐怕介休城再被人夺去，不敢恋战，驰马跑回介休城，将四门紧闭。
茂公等人进了晋阳，立即差降将寻相去介休劝降尉迟恭。
寻相到了介休，叫开城门，见了尉迟恭说明来意：“我已降唐营，那刘武周、宋金刚已逃之夭夭。唐营元帅徐茂公智谋过人，知人善任，他对将军很器重，所以用计烧了粮草车，逼你来降！”
尉迟恭想了想，说：“刘武周虽然愧对于我，但我跟他多年，没有他的死讯，我断不投降！”
寻相无奈，回了唐营，告知茂公。茂公说：“待思良谋图之！”
正在此时，刘世让回营复命。茂公正盼他归来，便问：“世让，事情办得如何？”
刘世让将手中包裹扔在地上：“元帅请看刘武周、宋金刚的首级！”
茂公一见大喜，便问细情。
刘世让说：“我到了曷婆那可汗大营，将礼物献上。可汗很高兴，他说：‘我并不是助刘武周，而是催促他进兵东都，剪灭王世充的。谁知他与唐营交上锋。’正说着，刘武周与宋金刚败进大营，曷婆那可汗很生气，刘武周不服，二人打了起来，曷婆那可汗一怒之下，杀了刘武周和宋金刚，言称与唐王结好，共同剪灭王世充。”
茂公听了，连连夸奖刘世让。世让说：“此天助我也！”
茂公厚赏刘世让，并差他速去介休，将刘武周、宋金刚首级送给尉迟恭。
刘世让领命，脚不停步到了介休，在门外喊叫，城门不开。世让说：“请尉迟将军前来对话！”
不多时，尉迟恭来到城门，往下一瞅，不认识来人。
刘世让说：“尉迟将军不认识我，可认识包里的物件？”
尉迟恭不知何物，忙命军卒开了城门，来到吊桥边，刘世让将手中包裹扔过去。军卒拾起，拿给尉迟恭看。尉迟恭解开包裹，刘武周与宋金刚的头颅滚在地上，像两个冻南瓜。
尉迟恭放声痛哭，接着命军卒开了城门，迎接刘世让进城。
刘世让先是自我介绍，又说了刘武周、宋金刚是如何死的。
尉迟恭跺跺脚说：“天意难违！”于是，下令归唐。
茂公见了尉迟恭，满面含笑，说：“将军乃难得之人，从此归唐，定建奇功！”
尉迟恭说：“唐营之中有元帅你，有秦琼将军，我生平足矣！”
茂公立即将战况禀告李世民，李世民转奏唐王李渊。李渊封尉迟恭为左府统将军，升刘世让为并州太守，其余将士均论功行赏。
茂公下令，犒赏三军，歇兵一日，班师长安。