第三回
设巧计张须陀毙命施阴谋蒲山公得逞
说起这个李密，倒也不那么简单。
李密是官宦世家，他的曾祖李弼，是北朝周国的太师，封魏国公。他的祖父李跃，封邢国公。父亲李宽，是隋朝的上柱国，封蒲山郡公。李密以祖上的荫封，任隋朝的左亲卫府大都督，东宫千牛备身。
有一次在宫中，炀帝见到了他，便问大臣宇文述：“此黑小儿是谁？”
宇文述说：“是蒲山公李宽之子。”
炀帝说：“此子眼睛黑白分明，顾盼非常，应该深研学业，必有重任可赴！”
李密听了大喜，谢门读书三年。
有一天，他听说隋朝的重臣越国公杨素办事归来，要经过他家门前。他早就想巴结杨素，就在门前柳林边读书坐等，总等总不来就把书挂在牛角上，拆蒲杆打着牛慢慢走。这时杨素过来，见此情景，问身边人：“这是哪家后生，这么用功读书？”
身旁人告知杨素。杨素很赏识，走过来问李密：“你读什么书呀？”
李密说：“《项羽传》。”
杨素对李密印象颇深，常以此教训其子杨玄感：“我看李密非等闲之辈，将来必有出息！”
杨玄感亲自拜望李密，二人成了好朋友，什么心里话都说。一次杨玄感问：“皇上多忌，好景不长。如果一旦有变，你与我谁能争当皇上？”
李密说：“决两军之胜，我不如你；能够驾驭天下英雄为我所用，你不如我。”
大业九年（613）的时候，杨玄感在黎阳起兵谋反，遣人给李密送信。李密给杨玄感出谋划策，杨玄感没有采纳，导致失败。
李密跑出来，不敢入村，躲在田野里，吃树皮度日。后来更名刘智远，在淮阳郡（今河南淮阳县）一个村里教书。后来被人密报，他又逃走，辗转来到妹夫丘君明家。丘君明任当地知县，不敢收留他，暗暗转托游侠王秀才把他藏起来。接着，又有人告密，隋炀帝派大将杨汪去抓他。正好他不在家，没被抓住。丘君明和王秀才当时都被处死。
实在走投无路，李密才通过王伯当上了瓦岗山寨。
看自己站住了脚跟，李密的野心便越来越大。他见瓦岗军中真正的实权人物是徐茂公，翟让只是一个勇夫，他就设法接近茂公，在茂公面前恭恭敬敬，自称是学生。茂公很过意不去。一晚，二人喝酒谈心，李密的真诚和胆识感动了茂公。
李密说：“我们应该打打隋朝的锐气，不能只在夺粮夺物上下功夫。”
这个打算正合茂公的心思。瓦岗军虽然和隋朝官兵打过多次仗，不过都是防御战。当时势力最大，对他们最有威胁的官军是张须陀部。这个张须陀曾多次围剿瓦岗军。
茂公问：“你说先打谁？”
李密说：“咱们各自写在手上如何？”
于是二人拿起笔，写在自己手心上，展开一看，都是“张须陀”三个字。
李密说：“只要军师安排好阵势，我打头阵。”
二人谈好之后，茂公跟翟让商量。翟让听了，心中犹豫说：“张须陀武艺高强，人马精良，咱们躲之不及，怎能主动去捅这个马蜂窝呀！”
茂公听了翟让这个话，心中生凉。作为一个起义军的首领，不思谋久远，不敢主动出击，还能有什么前途呢？但是，茂公还是劝他：“大哥，瓦岗军要想真正强大起来，必须打出自己的威风，才会受到百姓信赖。如果我们一味躲，放掉机遇，目前得到的胜利也会慢慢失去，瓦岗军本身也要涣散的。”
翟让对茂公这些话，有些反感，但不好反驳，只好又问：“你认为打张大下巴有把握吗？”
这个张大下巴就是张须陀。他同翟让的几次交锋，都击败了翟让，翟让只有逃跑的份儿。所以翟让既怕他，也恨他。张须陀还曾扬言：踏平瓦岗，生啖贼肉。
茂公说：“有把握。第一，瓦岗全军对张恨之入骨，这就是士气。第二，张须陀围剿几路起义军都取得了胜利，又受到皇上的封赏，正在得意骄纵之时。第三，我已安排好战地，引他出荥阳城到大海寺，我们出其不意，定能获胜。小胜不可取，要一举消灭他！”
翟让听了茂公的话，虽然不予反驳，但仍是没有信心。茂公说：“成则大长士气，瓦岗军威震朝野；败则收军而回，不会有大的损失。如果兄长为难，可以留守山寨。”
翟让只好答应了。
为了取得首次主动出击的胜利，徐茂公做了充分的准备。首先是暗暗探察了预定的主战场——荥阳城东南五里的大海寺。荥阳城南有条大河，水深浪急，南岸是平川，北岸是高山峻岭。大海寺建筑在北岸的高山坡上。
茂公谋算这次战役可分三步进行：第一步，派一员猛将，把张须陀引出荥阳城；第二步，在大海寺密林中设伏；第三步，预防骁勇善战的张须陀突围，以精强之将，合力猛战，消灭张须陀。
战斗方案定好之后，就是派将。茂公把引张出城的任务交给程咬金，要他不带一兵一卒，设法把张须陀引出来。伏击的任务交给王伯当、王当仁和李密。其余众将以单雄信为首，准备合战突围出来的张须陀。茂公本人坐守大海寺内，随时准备处理临时发生的情况。作战如下棋一样，形势瞬息万变，再周密的部署，也可能出现突变。
时间定在八月十五日。八月十五日是中秋节，茂公把时间定在这一天，也是有所考虑的。
这天早起，瓦岗军早就开赴荥阳郊外，按部署准备妥当。
猛将程咬金骑一匹黑马，手提一柄大板斧，飞快地来到荥阳城东门外。城门开着，但门前的吊桥却没有放下来。城门垛子上站着手持长矛的护兵。
程咬金拉住马，望着城门上的护兵大喊：“告诉张大下巴，就说城外来了一个要命的祖宗，让他出城受死！”接着朗声大笑，连着又骂声不绝。
此人来得异样，又这样破口大骂，护兵们报知守城官，守城官报告了张须陀。
这张须陀四十多岁，是镇压农民起义军的刽子手（残杀起义军数千人），老百姓都暗暗叫他“张杀锅”。因为镇压起义军有功，连连得到隋炀帝重赏，由一个小小县丞升到郡守，现在又升任荥阳通守，管辖十二个郡。听了守城官禀报，他哈哈大笑说：“哪里来的疯子？随便派个人把他的狗头揪下来，扔进护城河里喂鱼算了！”
守城官回来，派了个守城兵出城，见了程咬金用刀就砍。程咬金问：“你是张大下巴吗？肯定不是，不是我不动手！”
这个守城兵问他叫什么名字，程咬金说：“我姓不，叫不告诉。”
守城兵连连用刀劈来，程咬金生了气，瞅准空隙猛砍一斧，砍掉守城兵一只胳膊。守城兵哭喊着跑进城里，程咬金也不追，还是大骂张大下巴。
张须陀接到报告，大怒，说：“待我看看去。”
主帅出城，不带一兵一卒。程咬金见了，端详了一会儿，果然下巴不小，满脸络腮胡子，手中使一口大刀，骑一匹青鬃马，好不威风。不过程咬金胆大，仍大声喊：“你爷爷斧子快，拿着杀人当切菜，今日正是中秋节，砍下你的下巴好痛快！”
张须陀大怒问：“你姓什么？叫什么？”
程咬金说：“我姓要，叫要你命！”
张须陀举刀便剁，程咬金用斧子架住，说：“你一个人，爷爷不和你打。再说咧，你是个大官，出城来没有兵将护卫多么寒酸啊！你敢把你的兵马调出来，让爷爷见识见识吗？等爷爷杀了你，也好让大伙儿做个见证！”
张须陀是一个勇夫，架不住程咬金激他，便回身喊了一声：“全城兵将出列，看我如何收拾这个疯子！”
张须陀令一下，顷刻间大队人马出城，分前后左右排开，真是刀枪映日月、剑戟似麻林。
程咬金一看已达到目的，便大喊一声：“张须陀过来吧，小心下巴！”说着抡斧猛剁。张须陀用刀架住，躲开斧头，还刀劈来。程咬金又连连猛劈三斧，这三斧一斧比一斧力猛，张须陀心想，果然不是无名之辈，须认真对付。谁知程咬金劈完三斧，拨马便跑，高喊：“大下巴你小心着，爷爷用飞斧取你来了！”
张须陀一惊，向空中望望，哪里来的飞斧呀？于是他拍马追了上来。城下的兵将怕主帅有闪失，也都跟着追下来。
程咬金边跑边回头看，张须陀果然沿着河岸追来了。程咬金气喘吁吁地还是骂个不停。
荥阳城离大海寺仅五里路，马跑起来很快，一会儿张须陀的兵将就入了茂公的伏击圈。只听得一阵锣声，漫山遍野杀出黑压压的瓦岗军。张须陀心知中计，不再追赶程咬金，扭头便跑，恰好被王伯当等人截住。他厮杀一阵，寡不敌众，就奋力突围。
瓦岗军兵将居高临下猛扑过来，犹如猛虎下山，张须陀的兵将仓皇应战，受到前堵后截中间压，个个抱头鼠窜，大部分跳下河，企图凫水逃走。谁知河水湍急，下水以后就被旋涡卷入河底。
张须陀闯出重围，又被单雄信等人截住，轮番厮杀。张须陀累得浑身是汗，但见自己的兵将没一个出来，便又回身冲入重围。单雄信等人穷追不舍，使张须陀首尾难顾，慌忙间战马踩上石子，滑倒了。单雄信飞身上前，一连几槊，把张须陀打成肉泥。
主帅身亡，兵将们哭爹叫娘，有的被杀死，有的被水淹死，有的做了俘虏。
半天时间，围歼张须陀的战斗宣告结束。徐茂公与李密带着得胜的瓦岗军回到了瓦岗山寨。
取得了胜利，全军振奋，翟让更是喜出望外。
正当瓦岗军庆贺胜利的时候，瓦岗山寨又来了一个人。此人叫房彦藻，过去曾和李密一起参加过杨玄感谋反，失败后隐姓埋名，躲在山中学道。
李密上瓦岗之后，联络说服其他反隋起义军并入瓦岗军时，二人不期而遇，并且商定了夺取瓦岗军领导权的步骤。这是瓦岗军谁也不知道的事情。
今天他来了，见了李密，装作旧友重逢，痛哭失声。翟让与徐茂公等人自然是以礼相待，并且希望他留在瓦岗军。房彦藻求之不得。
房彦藻在瓦岗军中说：“李密将来一定能替代隋朝坐天下。”
人们问他：“你有什么根据？”
房彦藻说：“你们在山寨很少听到外边的消息，现在有一首民谣到处传唱，这是天意呀！”
接着他唱民谣道：“桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪言，谁道许！”
大家问他这是什么意思？
房彦藻解释说：“‘桃李子’，是说逃亡的人是李氏之子，皇与后都是君主。‘宛转花园里’，指的是当今炀帝，在扬州游乐，不会回来了，将来死无葬身之地。‘勿浪言，谁道许’，说的是一个‘密’字。将来替代隋朝坐天下，不是李密是谁？”
在那个时候，人们很信天命。李密与房彦藻暗使阴谋，编此歌谣，正是利用了人们这种心理。
这个歌谣慢慢在瓦岗军中传开。翟让听到了之后，就偷偷问一个叫贾雄的人。这个人自称善知阴阳，能掐会算。
贾雄也听到了这个歌谣。翟让问他是否可信？贾雄说：“我已经占了卜，果然不错。将来李密必然是帝王之尊。凡是古今帝王在开创之初，都历经磨难，大难不死，李密不正是这样吗？”
翟让又问：“那他当初为什么还要来投靠我呢？”
贾雄笑笑说：“这也是天意呀！他的父亲封号称蒲山公，他也自称蒲山公。蒲是一种水草，须知蒲得泽而生。你姓翟，和‘泽’谐音。他当时需要你呀。依我看，你长期为王，恐怕瓦岗寨不能成功，要是拥立此人为尊，将来定有希望。”
翟让听了贾雄的话，信以为真，自己闷闷不乐了许多天。
一日，茂公找到他问：“翟大哥，你这几天郁郁寡欢，必有什么心事呀？”
翟让说：“兄弟，你不问我，我也正要找你商量呢！”
茂公问是什么事？
翟让说：“是天大的事。非你定夺，我不好下决心！”
于是，翟让对茂公说起了自己的心事。他说：“所以，我有意将瓦岗军的王位让给李密。”
茂公听了，问：“大哥，你真下了决心吗？”
“真下了决心，只听你一句话。”翟让说。
其实，茂公早已听见了这首歌谣，自己在心中苦苦思索了几天，这才找翟让问起。
茂公是不相信这首歌谣的。这显然是人为的一个阴谋。虽然他并没有想到是李密与房彦藻的合谋，以为这只是房彦藻为了迎合李密。但是茂公又想：瓦岗起义军目前声威大振，将来更是任重道远。翟让在初创瓦岗军时，有不可磨灭的功劳，但是他眼光短浅，很难担当起以后的重任。而李密的确有谋有略有远见，如果李密做了统领，对瓦岗军的前途是有好 处的。
茂公从这个大局出发，思来想去，愿意翟让让位给李密。同时，他也看得出来，李密在瓦岗军中威信越来越高。
翟让连着叫茂公拿主意，茂公说：“既然大哥已经决断，小弟认同就是。”
第二天，翟让和茂公找到李密，直言相陈。李密听了，又惊又喜，表面上推辞了一番。翟让是个急性子，说：“好了，就说是茂公和我拥戴的，别人不敢说什么。为了瓦岗军的大业，我情愿让贤。”
于是翟让召集各部首领讲了这件事，推举李密为主，尊李密为蒲山魏公。选了个黄道吉日，李密正式设坛场即位。下颁公文书信，称行军元帅府。下设三司、六卫。封翟让为上柱国、司徒、东郡公；任命徐茂公为右武侯大将军，行军师职；任命单雄信为左武侯大将军、王伯当为元帅左长史、房彦藻为元帅右长史、咬金为左骠骑将军、王当仁为右骠骑将军、祖君彦为记室。其余诸将也均有封号。
不久，李密以瓦岗寨地处偏僻，不足以适应发展需要为由，迁都洛口，并在城中张贴榜文，安抚百姓，招贤纳士，广集人才。不到半年，瓦岗军壮大到十万人之众。