这是大明洪武四年春天的一个清晨。红彤彤的太阳从东方升了起来，鲜艳无比。在阳光的照耀下，万物复苏，天地间充满了春的生机。南京暖洋洋的，给人安详柔和之感。紫禁城显得异常的平静，即使战报不断传来，似乎也没有破坏这安宁之气。是呀，紫气东来，一派祥和，这正是帝王之都王气正盛之时。
然而，有一个人，他看似平静，内心却波澜起伏。在紫禁城的御书房里，朱元璋站在一幅巨大的地图前面，久久沉思不语。
正午时分，太阳火辣辣的，好像已经被钉在那飞翘起的檐角上了，好半天没有移动半步。远远望去，紫禁城厚实的青砖地面上，正升腾起阵阵炙人的热浪。没有丝毫的风，整个紫禁城静悄悄如空无一人。几个太监小心地站在屋外等候着。他们全都摸不透主子此刻的心情，不知道主子是悲还是喜。是啊，昨天才接到成都大捷的喜报，按照常理，主子应该非常高兴。但此刻主子的神情，哪有半分高兴的模样？几个太监实在是摸不透了。摸不透，就不能随便走动，不能随便说话，最好的办法，就只有屏气等待着。
朱元璋已经有一个时辰不言不语了。他的目光，一直盯着那幅巨大地图的西南角。那是一块画满了山峦和沟壑的地方。这天上午，前线八百里加急禀报，四川成都已克，朱元璋非常高兴。但朱元璋不是那种小富即安的人。他已从一般的平民百姓，成了大明天子。既是天子，他要干的当然是大事业，他要真正掌控整个华夏大地。元梁王盘踞昆明，是他实现大一统最后的障碍，这块心病不除，岂能容他高枕无忧？时下，成都已克，剩下的就只有昆明一地了。攻下昆明，整个大明王朝就可以说完美如玉了。
朱元璋清楚，攻克昆明谈何容易。昆明的大元梁王巴扎瓦尔弥，是整个元朝最清醒、最能打仗的王爷之一。除此外，还有精兵数十万，骁将千员，再加之重峦叠嶂，沟壑纵横……朱元璋闭上眼睛，他的头脑里闪现出那种熟悉的场面，只要他的手指往西南一直，就意味着成千上万的将士尸骨成山，血流成河。
大明王朝新建，百废待兴，不战而屈人之兵才是当下的上策。然而，众大臣们能够理解他的意图吗？这些文臣武将们，大多被一个接着一个的捷报冲昏了头脑，他们等待的是再立新功，加官晋爵。
朱元璋回过身子，猛地坐在了椅子上，紫檀木的官椅结实非常，也被他壮实身躯碰撞得咯吱咯吱直响。他端起茶杯喝了一口，又吐了出来，太凉了。这茶泡了近两个时辰，他不吭气，谁也不敢进来换上热茶。他挺身起来，眉毛一扬，对着门外沉声喝道：“传朕旨意，上朝！”
朱元璋没有估计错，他刚刚在龙椅上坐定，一位大臣就急不可耐地出列，朗声道：“自吾皇登基以来，上合天理，下顺民意，大军到处，所向披靡，四海之内，无不盛赞吾皇的空前伟业。由此可见，我华夏统一指日可待。”
说到此处，这大臣得意地环顾一下四周，众大臣一片欢呼。朱元璋闻此，眉头轻轻一皱。
但那大臣却没有注意到朱元璋的神情，继续道：“放眼我华夏九州，现只有元贼梁王巴扎瓦尔弥残喘于云南昆明。吾皇只要命魏国公亲领一支大军，前往征讨。我大军到处，必定攻无不克，战无不胜。最多三月，云南就回归我大明。那时，普天之下，莫非王土。万民同庆，歌舞升平。”
几位大臣闻此，生怕错过了时机，急忙出列附和道：“臣等以为，此言甚妙，恳乞皇上恩准。”
朱元璋听罢，不置可否。满朝的文武官员，他基本上都是熟悉的，但他有些灰心：这满朝的文武官员，就没有一个能够体会他的心情吗？他无声地朝刘伯温望去，心内喊道：刘伯温啊刘伯温，难道你也不理解联的心思吗？
其实，细心的刘伯温早就看出了朱元璋的心思，西南大捷，圣上喜则喜也，神情中却有丝丝未尽的满足。刘伯温很钦佩圣上的清醒，他思索片刻，出列奏道：“臣以为，此举万万不可。”
朱元璋急忙问道：“刘爱卿认为不能出兵？”
“如若马上举兵南征，不利者有三。”刘伯温说完扫视着大臣们。
满朝大臣，相互望着，最后齐把眼光盯住朱元璋。朱元璋略微思索，问道：“有何不利？说来听听。”
刘伯温道：“中原、湖南、四川虽然平定，但安抚民心、剿灭残匪尚需时日。北方，我大军虽克大都，然元燕王残部尚存，如若将大军调走，恐残贼突生事变，无疑釜底抽薪，此其不利者一。梁王巴扎瓦尔弥久居云南，熟悉地理，而我大军且多为中原人士，不悉山地，不服水土，劳师以袭远，事倍功半，恐难作为，此其不利者二。如若征讨云南，只能取道黔地，然黔地崎岖险峻不亚于蜀道，荒山野岭瘴气弥漫，乃不毛之地，当年诸葛武侯也深陷其中。现该地彝民头领水西宣慰使霭翠虽归附我朝，如若无充分准备而强行取道，必然会引起彝民反叛，陷我大军于缠绕之中，久久不能自拔也。此其不利者三也。望皇上权衡利弊，三思而行。”
朱元璋轻轻点了点头，心想，军师果然与众不同。
朱元璋还未开口，最先出列的那位大臣按捺不住了，他板着脸道：“伯温兄此言差矣，何故长他人志气，灭自己威风？想那彝民，虽然剽悍，但终究不过南蛮，乌合之众，岂能和我大军对抗。”
刘伯温有些气恼。这位大臣姓黄，原先地位也不怎么样，只是在攻占湖南时，他出了一计，被圣上采用，立了大功，便被圣上破格提拔，如今说话就有些狂妄了。但刘伯温清楚，他的这种想法代表了许多大臣，因此只能耐心说服。刘伯温继续道：“休要小看这些彝民，据悉，霭翠属下民众数百万，更有雄兵二十余万，如果不加以安抚，只动以武力，我南疆焉能安宁？想当年一代名臣诸葛孔明，为了南疆平定，尚要亲临不毛之地，七擒七纵孟获。其中利害，望吾皇三思。”
那位大臣急了，正想开口反驳，朱元璋说话了：“刘爱卿此言极是。而今，我大明王朝天下初定，百废待兴。朝廷、百姓的财力俱困。如若此时南征，犹如大病之身勉强重负，万万不可。譬如初飞之鸟，不可拔其羽；新植之木，不可摇其根。所以，联决定，对云南贵州之南疆，以威慑安抚为本。具体就是，先安云南屏障水西、水东，扎稳脚跟，取以逸待劳之势，而后伺机攻占云南。”
众大臣闻此，虽说还不能完全理解朱元璋的意图，但谁也不敢再有他言，就是刚才那位姓黄的大臣，此刻也缄口不语了，他们一起跪下，齐声道：“吾皇英明！”
朱元璋环顾一下众大臣，最后把目光落在了大将傅友德身上。
傅友德当然知道轻重，急忙出列，“皇上，臣愿为皇上分忧。”
朱元璋满意地点点头，“朕封你为镇南大将军，再带三万人马，进驻贵阳。贵阳所有驻军统一归你节制。记住，你驻兵贵阳，只是为了对巴扎瓦尔弥起威慑作用，千万不可随意动兵。尤其是对水西的彝族首领霭翠，更不可动之武力，以免被元残部利用。”
傅友德道上前一步，拱手正想说话。
朱元璋用手势止住傅友德，语气更加严厉，“到贵阳后，你马上派出信使，前往昆明，劝说巴扎瓦尔弥投降。”
傅友德一怔，“陛下，朝廷已经先后派了三名信使，全被他们杀了。”
“再派。”朱元璋不假思索。
傅友德感到诧异。他实在不明白圣上的意图，一时不知怎样回答。他侧头望了望刘伯温，希望得到答案。
刘伯温还未说话，那黄姓大臣又出列奏道：“陛下，臣以为不可再派信使。三派信使，已给足了梁王面子，其不知体面下台，竟然敢斩我大明信使，辱我朝廷神威。况梁王统辖的元军残部，已成惊弓之鸟，我大军到处定可剿灭。”
刘伯温听罢，心想这家伙今天到底是怎么了？如此明了的事理居然不知！他知道自己必须再奏，必须把这种幼稚的想法压制住，否则后果非常严重。刘伯温顾不得礼仪了，大步上前道：“不可，杀人三千自损八百，我军如贸然进击，则欲速而不达。西南险峻，易守难攻，不宜大军交战。我军虽强大，却难以聚集重兵给其致命一击。如勉强为之，是为勉强胜之，也是为杀人三千自损三千。这是下下之策。兵法曰，穷寇莫追，攻心为上。此为上计，皇上英明，正用此计。”说完他目视朱元璋。他想只有皇上能真正压制住这一帮人。
刘伯温求助的目光掠过来，朱元璋马上意识到，此事不能再议，他必须决断。他一生中有无数次这样的决断。这些决断看似武断，似乎是违背了大多数人的意见，其实不然。大多数人的意见往往是平庸的，当然这些平庸的意见可以听听，但干大事者最忌讳的就是在众说纷纭中无法决断。以他的雄才大略，他当然知道，武断过之则必失偏颇，是莽撞和无知，而当断不断则必为其所害，这是他在实践中印证了的。是呀，称得上雄才大略，除了我朱元璋，就是这个刘伯温了。一旦决断，必得掷地有声。朱元璋显出不容置疑的神色，手一挥，“此事朕决心已定，不再议。朕四派信使，并非给梁王面子，他还不够资格。朕是给天下人面子，久战民疲呀。”
“皇上英明。他敢再斩我信使，必失天下人心。此举可能再牺牲我朝几名忠心之臣，而牺牲数人可免数十万人征战之苦，再则能使天下百姓知我皇仁德之心。这种牺牲是有价值的。”刘伯温一边说一边环视众大臣，他估计不会有人再奏什么了。
朱元璋满意地点点头，“是呀！朕以为，梁王并不是我大明的心腹大患，待时机成熟不难灭之。现当务之急是民心。民稳则天下稳，天下稳则梁王无立身之地矣。”
此时，众大臣全都明白了圣上的意图，一齐跪拜高呼：“吾皇英明。”
次日清晨，傅友德便带着数万大军，浩浩荡荡地挥师南下。
大军才刚刚出城，便见几匹马飞奔而来，傅友德一看，是刘伯温等人。
为了来见傅友德，刘伯温在家里考虑了很久。刘伯温知道，在众多的武将之中，傅友德算是比较清醒的，不然，圣上不会把如此重要的事情托付给他。但刘伯温心里还是存在一种担心，生怕傅友德不能完全领会圣上的意图。西南边陲，事关全局，稍有不慎，就会酿成全国性的灾难，因此，他还是来了。刘伯温高喊一声：“傅将军慢行，伯温有一句话。”
傅友德双手一拱，谦恭道：“末将愿听军师指教。”
刘伯温下马，走至傅友德面前，语重心长道：“傅将军此去贵阳，我大明的西南疆域就全托付给你了。”
傅友德微微一笑，“军师言重了。以末将看来，那巴扎瓦尔弥虽说拥兵十万，但却已处我大明数十万雄师的包围之中，梁王残部只不过是一群乌合之众。友德此行，定能不负圣上重望。”
“傅将军，万万不可如此轻敌。须知，百足之虫，死而不僵。”刘伯温摇摇头，“巴扎瓦尔弥虽说只有十万残军，但如果他们策动了蜀、黔及云南的彝民，让那百万彝民成为他们的第一道防线，那后果就可怕了。尤其是贵州宣慰使霭翠，不是简单人物啊。”
傅友德闻此，轻敌情绪马上消失。他想了想道：“军师提醒得对。友德此行，一定牢记军师的教诲，不负圣望。”
望着远去的队伍，刘伯温心里有些失落。他本想请命同往的，但圣上一定不允。正因为他估计到了结局，所以话到了喉咙，又硬生生咽到肚子里去了。是呀！飞鸟将尽，良弓该藏了。他早想学越范蠡、汉张良，在主上大功告成时归隐，但是历史没那么容易重复。说简单点，一是他身边没有一个西施那样的人，可让他像范蠡一样假西施之美，让主子放心。二是他不知何去何从才能够善始善终。朱元璋非常人也，其雄才大略非一般帝王可比。自己稍有不慎，就有杀身之祸。伴君如伴虎的道理，他刘伯温比谁都懂。昨日，他想学蜀姜维驻外屯军避险。与傅友德同驻贵阳，当然是避险的良策。可是他的这个良策，在朱元璋那里，就可能成了臭招。因为你刘伯温一出招，朱元璋就知道你刘伯温想干什么。就如朱元璋一出手，刘伯温也知道他朱元璋想干什么一样。在他俩之间，到了这种境界就没有什么招了。唯一的招就是等待。时间和历史怎样选择，怎样书写结局，在他和朱元璋之间，是无法挣脱的。这个无法挣脱的前提是，朱元璋是个雄才大略的英雄。
云贵是一个神秘的地方，是他向往的地方，目前他不能去，但总有一天他是要去的。
刘伯温说到的霭翠，此刻正在西南的大山深处围猎。阵阵牛角，响彻乌蒙高原上。一队剽悍的彝民正骑马紧追一头野猪。领头的霭翠，大约四旬，虎背熊腰，浓眉大眼，手持一柄钢叉，俯身在马背上面，紧跟在野猪后面。
这是一头硕大的野猪，从头至尾，长约六尺，重约四百斤。那野猪被追至一岩壁下，岩壁高约百丈，野猪见无去路，突然掉转头，张开满嘴的长牙，一个前跃，朝霭翠撞去。
后面的彝民一阵惊呼：“君长小心！”
只见霭翠将身子一歪，避过野猪的猛扑，随后飞身下马，等那野猪刚刚掉头，奋力将手中钢叉狠狠朝前一送，钢叉从头至柄，没人野猪的腹腔之中。那野猪一声嚎叫，凭空跃起半丈，往旁边一撞，将一棵碗口粗的枫树拦腰撞断，然后倒地，翻滚了十几圈，跟着一声哀鸣，倏然死去。
身后的彝军见此，莫不面面相觑。片刻，众人一齐跪地，高呼：“君长万岁！”
霭翠哈哈大笑，对身后的三弟莫里道：“三弟，今日围猎，大哥的身手还过得去吧？”
“大哥勇武不减当年，是我彝家福气呀。”莫里兴奋地说道。
霭翠又是一阵大笑。
霭翠带着手下，担起那些猎来的飞禽走兽，走出密林，骑马向大方城奔去。这一队人马刚刚行进到一山坳处，即见一茅棚外有一老妪坐在地上嚎啕大哭。
霭翠见状，眉头一皱，急忙控住马头，下马走至老妪面前，问道：“老人家，你为何如此伤心？”
老妪抬起头，看了看霭翠，半天没有说话，眼泪似乎早就哭干了。
老妪身旁一位彝民道：“她，她的女儿被人抢走了。”
霭翠一听大怒，愤然道：“反了！老人家你告诉我，是谁抢走你的女儿？”
老妪仍然没有说话，霭翠转向那彝民道：“你清楚吗？是谁？”
彝民有些紧张，向后退了几步，不敢回答。
霭翠道：“知道就说！”
彝民小声道：“是，是二爷！”
霭翠大怒，手中马鞭一挥，将一杆树枝打断。
霭翠飞身上马，大喝一声：“回去！”
霭翠马不停蹄，几十里地飞驰而归。他怒气冲冲来到了二弟格宗的家中。格宗此时正坐在躺椅上喝茶，一见霭翠进来，急忙起身招呼：“大哥，你打猎回来了？”
霭翠并不回答，径直走到椅子上坐下，盯着格宗，久久不语。
格宗被他盯得有些不安，小心问道：“大哥，出什么事了？”
“二弟，你知道我们现在的处境吗？”霭翠目光严厉，脸色铁青。
“处境？”格宗见大哥这样，心早有点虚了。他不知大哥想说什么。想了一阵回答道：“我们有什么处境啊？”
霭翠猛地站起，激动地指着窗外道：“现在，我们水西北面有大明的军队压境，南面有大元的十几万虎狼之师，我们水西，今后不管和谁作战，都会是一场灾难，一场大灾难。”
“那有什么？河水再猛，冲不走地上的石头；刀斧再利，砍不光山上的大树。他们军队再多，杀得光我们水西的百万之众吗？”格宗不以为然。
霭翠气极，大声道：“你说得对，他们是杀不光我们彝民。可不管怎么说，它总是一场灾难，是一场大伤我们水西元气的灾难呀。”
“如果是灾难，想躲也躲不过去。”格宗有些无奈地说。
“不对，只要我们所有的彝民心拧在一起，我们就能躲过这场灾难。你说是不是？”霭翠手戳格宗的额头，“你是我水西的二爷，这像二爷说的话吗？”
格宗见大哥这样，有点害怕了，连连点头：“大哥说得对。”
霭翠道：“那我问你，我们水西的百万彝民，如何能团在一起？”
格宗面现窘迫，半天说不出话来，“这，这……”
“一片树叶遮不住太阳，一条小沟掀不起大浪。”霭翠语重心长地说，“我们要想把这百万彝民连在一起，就要善待我们的百姓，就要把他们当成我们的兄弟姐妹。”
“大哥，我明白了。”
霭翠严厉说道：“你不明白。你要是明白，怎么会去强抢民女呢？”
“大哥，我，我错了。”格宗低下了头。
霭翠一挥手，“知错就好。马上把人送回去！”
格宗涨红了脸，很不情愿地点了点头。
霭翠还想说点什么时，三弟莫里急匆匆进来了。“大哥，大明的信使来了。”
霭翠一听，有些紧张，急忙问道：“大明信使？来我们这里干什么？”
莫里道：“他是取道我们水西去昆明。”
霭翠点头道：“如此说来，又是敦促梁王投降的。”
格宗急忙问：“大哥，迎不迎？”
霭翠思考片刻道：“不迎。”
格宗有些不解地望着霭翠道：“前三次信使过境，大哥都五十里相迎，为何这次不迎？”
霭翠停顿片刻，“如若迎他是死，不迎他也是死，迎他何用？”
莫里问道：“大哥认为梁王会第四次杀大明信使？”
霭翠鼻孔哼了一声，“杀三次和杀四次有区别吗？”
格宗点点头道：“梁王残暴，信使必死。大哥，兄弟有一事不明，大明兵强马壮，势力如日中天，为何三番五次派使臣招降，明知不降非要招之？”
霭翠拍了拍格宗的肩，“这正是大明皇帝的高明之处。梁王还想恢复大元江山，是自不量力了。”
大明使臣焦光，水东宣慰使宋钦，骑马立于乌江边。山风烈烈，将那些士卒手中的旌旗卷得簌簌作响。站在高处，就感觉到对岸的千仞绝壁似乎就耸峙在眼前。奔腾桀骜的乌江，好像永不服输似的，一次又一次地卷起凶猛的浪头，冲击着这千仞绝壁，却一次又一次地被粉碎，退了回来……
宋钦一路上没有任何话。才半年的时间，他已经三次迎送大明的信使。但每一次迎送都是诀别。宋钦记得，前三位信使，都是雄壮威武之人，一路上慷慨悲歌，令人肃然起敬，也令人潸然泪下。可这次，这个焦光，却完全一副文弱书生模样。宋钦暗自摇头，心想：“如此文弱书生，去那虎狼群中，梁王就是不杀，只怕也会被吓得半死。”
宋钦心想无论如何也该说点什么呀，便双手一拱，对焦光道：“过了乌江便是水西，再无大河阻隔，愿圣使一路顺风，不辱使命。回来时，下官定当在此迎候，为圣使摆酒接风。”
焦光淡淡一笑。从接到让他出任信使那一刻起，他就知道，他的生命已经走到了尽头。他是刘伯温的同乡，在家乡时就已才识远播，刘伯温闻之并试其才，认为他是可造之才，于是推荐到朝廷为国效力。焦光自从跟刘伯温出山后，逐渐显示了他的才干，也越发获得了刘伯温的赏识。这一次，朱元璋选派信使，刘伯温首推他。
焦光接到出任信使的通知后，先是一惊，继而淡淡一笑，对刘伯温道：“父母在，本不该就死。为人子，不能报父母养育之恩，是人之大不孝；为人臣，不能为国赴死，是人之大不忠。家事，国事，国事为大，学生双亲，今后就请老师多多关照了。”
焦光似乎淡定了生死，此刻，他平静对宋钦道：“不辱使命，我做得到。回来却是不可能的了。”
“圣使何出此言？”宋钦明知故问。
焦光微露一丝苦笑，目光扫视了一遍眼前的群山，继而叹道：“真想高唱一曲‘风萧萧兮易水寒’，壮我心志。”
“愿听圣使壮烈情怀。”宋钦微微欠身，以示礼节，眼睛里却闪出一丝嘲讽。宋钦以为这个文弱书生也会像前几个使臣一样，做一番英雄赴死状。
“想唱又唱不出口啊。”焦光面对着汹涌澎湃的乌江长叹一声。
“这又为何？”宋钦感到怪异。
焦光平静地说：“荆轲面对的是千古一帝秦王，而我面对的却是一个自不量力的梁王。面对这样一个人，他真不配什么豪情壮语。为了大明，我甘愿静悄悄地死去。”
宋钦闻罢，嘲讽的目光一下子消逝了。他满面肃然，什么也说不出来。
焦光笑道：“好了，时辰不早了，我也该走了。”
宋钦庄严大呼：“送圣使登船。”
众士兵接呼：“送圣使登船。”
焦光双手一拱，带领几个随从从容登船。
宋钦等人并没有马上离去，而是站在岸边，目送大船渐渐远去。
宋钦对部众叹道：“大明的五品使臣焦光，是何等的人才。大明必兴，大元必亡呀！”
一个部下道：“对岸没有水西宣慰使大旗，好像是大总管果瓦的旗帜。”
另一部下道：“怪了，前三次，水西君长霭翠老爷都亲自迎接，为何这次不接？”
宋钦听罢，脸色一变，呵斥部下道：“水西宣慰使是你等能议论的吗？闭嘴！”
其实宋钦也不解，为什么霭翠这次不迎接圣使？无论是第几次，都是圣使。既是圣使，便不可失礼。
霭翠是个睿智的人，按常理他不会这样做的。霭翠在玩什么花招呢？
宋钦能当水东宣慰使，自有他的过人之处。他判断霭翠不会失礼是正确的，只不过霭翠确实玩了一点花招。
霭翠决定在乌江西岸迎接圣使后，就立刻派出了探子，看宋钦怎样对待这第四个送死的圣使。当探子回报说水东宋钦亲自送圣使焦光渡江时，他大叫一声，“好呀！水东、水西不一样。好呀！”
格宗听大哥叫好，对这个“好”颇为不解。喃喃自语道：“好？好什么好？”
霭翠见二弟格宗有些发呆，便推了他一把，“快，大摆酒席，我要用最高的礼节接待圣使。”
格宗似乎还没回过神来，有点傻傻地看着霭翠，欲言又止。
霭翠看格宗的傻样笑了起来，拍了拍他的肩，“什么也别问，赶紧去安排。”
格宗不知大哥葫芦里卖的什么药，不过他一直都信服大哥。大哥要他怎么办，他就怎么办。他原想在酒席间看大哥如何表现，可直到酒宴散了，他也没看出什么端倪来。他更没想到的是，大哥霭翠还要执意送圣使五十里。这是以前从未有过的事，他不明白大哥为何这样，只好跟了去。
在连绵起伏的群山之中，霭翠和格宗带着部众送别了焦光。格宗终于有机会向他大哥要求解惑了，于是问道：“大哥，我不明白，为何不迎他五十里而送他五十里？”
霭翠看了格宗一眼，冷冷道：“如果你去送死，你记忆最深的是恋恋不舍送你的人还是热热闹闹迎你的人？”
格宗沉思片刻，“迎和送虽不一样，但他既是去死，迎和送的区别便没有意义。大哥不是说焦光必死无疑吗？”
霭翠道：“不，这是你说的。我只问你，杀三次和杀四次有什么区别？”
格宗道：“梁王残暴，要杀是没有区别的。”
霭翠道：“要杀，对于死者来说结果是一样的，但杀三次和四次是有区别的。再说还要看被杀者是谁。你想，两国交兵不斩来使，梁王却杀了三次信使，说明他残暴不仁，也可说他有勇无谋。如果他四次杀使，那还可以说明一点，他身边有一群有勇无谋之人，那他的灭亡自然就不远了。”
格宗道：“大明还真不缺怕死之臣。”
霭翠道：“只有这个信使是真不怕。四次信使你都见过，从他们的言行中就知道。”
格宗道：“何以见得？”
霭翠道：“第一个信使，他不知自己会死。所以他对我们骄气十足。除了有两国交战不斩来使的习惯，还有明强元弱的原因。第二、第三个信使，与我们相别都慷慨激昂，他们深知去与不去都是死，不如壮烈一点。这第四个信使就不同了，言谈举止之中显得轻松自如，好像就是去走一走而已。此人比那些慷慨激昂之士更加令人敬畏。大明有这样的人，必将兴旺。此人必有生机。”
格宗道：“要是梁王真杀了他呢？”
霭翠道：“正是他所求。”
格宗道：“他的生机何在？”
霭翠道：“就在他如此大无畏地求死。”
格宗道：“第二、第三个信使也是去死，为何没有生机？”
霭翠道：“一是时间不同，二是次数不同，三是人不同。慷慨之士不畏死，但不是这种大无畏。”
格宗：“什么是大无畏？”
霭翠：“慨然求死的确是无畏的，但求死未必要慷慨激昂。像他这样平静地去求死，就是大无畏。二弟，从我执掌祖业以来，大风大浪经历了不少，不怕死的人见得多了，但你见过这种不畏死的人吗？”
格宗道：“大哥，还有一事我不明白。水东宋老爷与大哥同样是送，为何大哥说水东水西不一样呢？”
霭翠爽朗地大笑起来，笑声非常响亮，振动山谷。格宗被感染了，也笑了起来。
兄弟俩笑毕，霭翠拍了拍格宗的肩道：“当然不一样，现在你不明白，不要紧，以后你会慢慢明白的。”
格宗摇摇头。
人一旦拥有了大无畏的精神，哪怕一个文人，他表现出来的胆略是超乎寻常的，就是一个武将也未必有这样的从容和大胆。
大帐之内，梁王巴扎瓦尔弥坐在正堂帅位上。下面站着文臣武将。
焦光神色从容地从文武大臣中走过，到了梁王面前，双手一拱。
“还不跪下！”巴扎瓦尔弥的儿子巴根恼怒地呵斥。
焦光横了巴根一眼，“我上跪天，下跪地，跪吾大明天子，跪我高堂父母。在这里为何下跪？”说完脸转向梁王，“我乃天子信使焦光，梁王不出迎已经失礼，还敢让一武夫在这大堂之上发狂？”
巴根气极，出列道：“父王，斩了他！”
巴扎瓦尔弥冷冷看了焦光一眼，并不说话，只是挥了挥手。
巴根大叫：“来人，将他拉出去斩了。”
焦光哈哈大笑，不等武士到来，便迎着跑来的武士走去。
巴扎瓦尔弥急忙喝道：“慢，把信留下。”
焦光站定，却并不回头，“不看也罢，不看也罢。”
巴扎瓦尔弥向巴根挥手。巴根冲上去，从焦光手里抢过信袋，转身急步递给巴扎瓦尔弥。焦光被武士押了出去。
巴扎瓦尔弥打开信袋，展开信件，一看，惊住了。他略微思索，急切地向巴根喊道：“王儿，快，叫刀下留人。”
巴根迟疑了一下，朝门外大喊：“刀下留人。”
门口武士接着大声喊道：“刀下留人。”
一个想死的人没死成，一个可杀的人没杀掉，这种事发生了，对于大元梁王来讲毕竟不是好事。梁王的处境不好过呀，于是只好召集部下研究对策，但商量了大半天，说的无非都是些马匹不足、军粮所余不多等老问题，没有一个文臣武将谈到大明信使的问题，谁都知道，这是一个极为敏感的问题，一旦被提出来，就会涉及杀还是不杀，也就会涉及他们最不愿想又最想早知道的问题：是战还是降？
巴根早就想说他的主张了，可父王的眼神一直阻止着他。他知道父王是想通过这次召见，先看看大家的意见。说是商量对策，其实又何尝不是一种试探呢？谁都不知道梁王的真实想法，谁敢先说呢？尤其是在大元风雨飘摇之时，稍有不慎，必引来杀身之祸。梁王是何等的人物，他几乎是大元残存的最后精英，其智谋韬略当然非其部下所能及。
梁王道：“明贼贼心不死，最近又派信使来。对于这件事，大家都有什么看法？”
巴根率先出列道：“儿臣觉得，大明立足未稳，拿我们没有办法。儿臣恳请父王速斩来使，以明我朝决心。”
巴扎瓦尔弥没有说话，瞪了一眼巴根。巴根还不成熟。沉默片刻，他看了一眼左边的武将们。站在首位的武将不得不开口了。“陛下，依臣看，事情没这么简单。就目前的形势看，明贼要想进攻我们，时机还不成熟，或者说，他们还没有十足的把握。所以，臣认为这是他们的缓兵之计。”
这个武将不同意巴根的看法，看来非等闲之辈。“你还有什么看法，说来听听。”巴扎瓦尔弥若有所思。
“其一，明贼的军队虽说有百万，但他们现在的战线太长。在北方，在西北，他们的大量人马还在与我大元作战，因此，他们现在不可能投入更多的军队来进攻昆明。”
巴扎瓦尔弥点点头。
“其二，明贼要想进攻我们云南，必然要取道水西。而水西的彝人很难和他们一条心。若明贼要强取水西的话，那水西的百万彝人是不会轻易就范的，可能还没到昆明，明贼就实力大损了，到时我军再击之，明贼将溃不成军。”
巴扎瓦尔弥听后，点点头道：“对，我们就是要利用这些彝人，他们可是昆明的一道坚固屏障。可是我们也得加紧练兵，储备军粮，以防明贼突然进犯。”
巴扎瓦尔弥站了起来，“从现在起，我们所有的人马，都要做好作战的准备。我们要想尽一切办法，挑起彝人和明贼的战争，只要他们双方打起来，我们就可以以逸待劳，坐山观虎斗，坐收渔人之利。”
巴根听到父王这样说，有点急了。他认为，只有四杀信使，才能更显与大明作战到底的决心。而今天谈了半天，就没有一个决断。他一急就往前跨了一步，正想说什么，耳边就响起了父王的声音：“王儿，你带那书生，见识见识咱大元武士。”
巴根还能说什么？只好照父王的吩咐去做。既然暂时杀不了信使焦光，让这个狂人见识一下大元的勇士也好，可以杀杀这人的狂气。巴根这样一想，气也就顺多了，所以行进在他威武的队伍中，他不时斜眼观察使臣焦光。
大明信使焦光何等人物？只见他在枪林刀丛中从容地走着，面不改色，一脸傲气。
巴根看着两旁威武雄壮的队伍自豪地对焦光说：“我大元勇士真是天下英雄。”
焦光并不答话，依然昂首挺胸，面露不屑。
巴根怒不可遏，厉声道：“你不怕我将你碎尸万段？”
焦光笑道：“那你还等什么？”
巴根横眼盯着焦光不放。过了很久，无奈地拱手，“好，敬你一个不怕死！”
巴根手一挥，几个武士翻身上马，来回奔驰，枪刺刀砍，甚是勇猛。巴根得意地说：“这里没有怕死的。不过，仅仅不怕死不是英雄。这些勇士跟我身经百战，做到不怕死容易，做到杀不死才是真英雄！”
焦光头一歪，“是呀，不怕死未必是壮士。可我是杀得死的人，你这个勇士为何杀不死我呀！”
巴根脸色发青，竟一时无语。但又不甘就这样败下阵来，冷笑道：“你的大明既然无敌，就该放马过来一决雌雄。派你前来却是为何？”
焦光傲然道：“救你等性命。”
巴根被彻底激怒了，一拳将焦光打倒在地。焦光倔强地从地上挺起身来，整了整衣衫，“杀人痛快，打一个文士非好汉所为。”
巴根气呼呼地拔出剑来，转而又将剑收回，拂袖而去。
焦光追赶着巴根大呼：“我乃杀得死之人，是杀得死之人！”
巴根本想杀杀焦光的狂气，却反而被焦光羞辱了一番，于是气冲冲地来找他的父王巴扎瓦尔弥。
巴扎瓦尔弥正坐在书桌前，面对一张空无一字的宣纸，陷入沉思。
巴根进门就迫不及待道：“父王，明贼信使焦光太狂妄，太狂妄！他出言不逊，狂妄至极，为何不杀了他？”
巴扎瓦尔弥摇摇头，叹道：“杀他容易，但失了民心，我们的处境就难了。”
巴根道：“这，儿臣也就不解了。前三次杀明贼信使，父王为何不顾虑？”
巴扎瓦尔弥道：“明军势大，我军势弱，惧战之将不是没有呀。杀了来使，表明了父王与明贼势不两立的决心，也断绝了将士的他意。两国交兵不斩来使，父王不得已连杀三使是为了稳定军心呀。”
巴根道：“现军心已稳，士气恢复，杀了这狂使也无关紧要。”
巴扎瓦尔弥道：“不可，我们现在需要民心。军心以杀而稳，民心正好反之。”
巴根道：“父王多虑了，儿臣以为，目前我境内臣民对父王并无二心。”
巴扎瓦尔弥道：“吾儿不可目光短浅。你想，如果天下百姓都诚心归了大明，我等要杀进中原，重整我大元河山就太难了。”
巴根道：“是，父王，儿臣明白了。”
巴扎瓦尔弥道：“明白就好！巴根啊，要知道，如今我们要想恢复大元，是难上加难的事情。所以，我们干的每一件事，都要三思而后行。”
巴根道：“父王，您放心，儿臣一定跟着父王，卧薪尝胆，重建我大元。”
巴扎瓦尔弥道：“好，你去吧，我也该好好休息一夜了。”
巴根跪拜请安后，退走了几步又走上前来，“父王，儿臣有一事不明。”
巴扎瓦尔弥道：“说。”
巴根道：“前日，父王已准奏杀了信使焦光，为何父王看了信后就不杀了？儿臣想知道，那封信到底写了些什么？”
巴扎瓦尔弥指了指桌上的那张白宣纸，苦笑道：“一张白宣。”
巴根惊讶道：“一张白宣？”
巴扎瓦尔弥道：“对，空无一字。”
巴根怀疑地望着巴扎瓦尔弥，“空无一字？朱元璋是什么意思？”
巴扎瓦尔弥道：“什么意思，你还不懂？朱元璋派人来，就是送来让我杀的。”
梁王府因为焦光的到来陷入了一片混乱之中。与其说是梁王府乱了，还不如说是梁王心乱了。梁王的心一乱，下面的大臣、将军们会更乱。梁王深深知道这种利害。他几次想痛下决心，杀了信使焦光以振军心，可总是在脱口而出的一刹那间，那个决心一下子在喉咙口被他活生生哽咽进了肚子里。焦光杀不得，杀了必失天下民心，这个道理，朱元璋明白，焦光明白，难道我巴扎瓦尔弥不明白吗？军心要振，民心又不能失。何去何从真是难下手呀！留着焦光又特别打眼，上上下下都看见大明信使活在昆明城里。只要焦光还在昆明城，就说明他梁王束手无策。是死是活总有个决断吧！这就是时局。这个时局严峻地告诉他：当断须断，不断则会自乱。
严峻的局势也考验着水西大地。就在霭翠和格宗送信使焦光人滇的当天，霭翠在宣慰府召集了水西的高层会议。信使焦光人滇是死是活，对于水西来讲，不知是祸是福。天下大事就是这样的，不到那一刻是难见分晓的。在乱世中立足，要的就是智慧，霭翠当然是个智者，他明白仅凭匹夫之勇是远远不够的。要想在这混乱而动荡的局势中保住水西的安宁，他必须十分小心地应对。
水西的重要人物都到齐了：大管家果瓦，二爷格宗，三爷莫里，以及水西四十八个部落的土司。大家交头接耳，议论纷纷。霭翠挥挥手，示意大家安静。
“今天把大家请来，是因为最近发生的许多事情，会危及我们水西的前程。我有些拿不定主意，所以请大家来，我们商议商议，如何应对。”霭翠顿了顿继续道：“大明的信使焦光已去了云南。大家知道他是去云南干什么吗？他的使命是叫元梁王巴扎瓦尔弥投降的。”
下面又议论起来，显得有些吵闹。
霭翠见大家七嘴八舌，说不到要领上，有些急了。他用手势压制住吵闹声，大声道：“大家不要以为这件事与我们无关，就不以为然。大家想一想，依照梁王巴扎瓦尔弥的脾气，他会投降吗？他肯定不会。他不投降，明军就肯定要攻打他。明军要进攻昆明，他们的十数万军队就只有一条路，必然要经过我们水西地面。因此，我就担心明军会不会借口南征，乘势攻打我们？”
格宗接声道：“依我看，不管是元兵也好，明军也罢，统统都是我们彝家的敌人。要想从我们彝家的地盘过路，我们一律不答应。”
霭翠听格宗这样说，眉头一下子皱了起来。
莫里拉了拉格宗的衣袖，“二哥，事情没那么简单吧，万一他们要硬取呢？”
格宗手搭着剑鞘说：“硬取？他得问问我们手中的刀剑答不答应！”
霭翠白了格宗一眼道：“糊涂！你就知道逞匹夫之勇。”
格宗有些不服道：“大哥，难道我们怕了他们不成？”
霭翠看他一眼，不想再和他多言。
霭翠望了望身边的大管家。自从会议开始，大管家果瓦就一直没有说话。霭翠笑道：“果瓦，你是我们彝家的智者，谈谈你的看法。”
果瓦笑了笑。其实，他知道霭翠已经有了自己的看法和主意。此刻叫他说出来，无非是想借他的口说服那些不明事理的土目们。在许多土目的心目中，果瓦永远是彝家最有办法的智者。
果瓦想了想，慢慢道来：“要依小人看，这件事情确实有点难呢。元军和明军，都有数十万军队，不管我们得罪了哪一方，都会给我们水西带来灾难，而我们又恰巧夹在他们之间。”
“是啊，是啊。大管家说得有道理。”土目老望马上附和道。
“有道理有什么用？关键是得有办法对付他们。”土目孟昆斜着眼对着老望说。他俩可是一对冤家，只要一相见必吵架。
果瓦当然了解他们，不过此时没心情应付他俩。他迅速和霭翠交流了一下眼光，笑道：“这世上没有过不去的沟坎，仔细一想，明军现在还不会对我们怎么样。而元军呢，就更不敢攻击我们，因为他们不会过多地树敌。所以说，我们水西暂时是不会有什么危险的。但我们也要有自己的原则，依我看，我们的原则是两边都不得罪，两边都不亲热。不偏不倚，保持中立。”
霭翠点头道：“对，这样最好。”
众土目一见君长霭翠都认定了，便马上附和道：“还是果瓦的办法多呀。”
霭翠见目的已达到，收场道：“所以，我们大家今后要特别注意，不要随便和任何一方发生冲突。尤其要注意的是元军，和明军相比，他们的力量要弱一些，这样他们就很有可能故意调唆我们和明军交战。到时我们吃了大亏，而他们就会占便宜。”
在霭翠说话的时候，土目那珠一直深情地望着他。而这一切都被在她身旁的格宗看见，格宗脸上有一股酸气。
霭翠觉得今天的会太有必要了，他的四十八个部落首领，多是好打好杀，又彪悍异常的人，不给他们讲清时局，会给他带来很多麻烦。霭翠自二十岁执掌水西四十八个部落，至今已二十余年。二十多年来，霭翠夙兴夜寐，兢兢业业，总算保住了水西部落的平安。
大明朱元璋起兵以后，就带领着兵马和大元厮杀不断。霭翠先是觉得，那战场距离他们水西太远，他们应该没事。可大元势力逐渐败落，眼下，整个中原大地都归顺了朱元璋。放眼整个华夏，大元控制的地方已经屈指可数了。而盘踞昆明的元梁王巴扎瓦尔弥，自然就成了朱元璋的主攻目标。水西也因此将被无情地卷入到这最后的战争中。
果瓦说得不错，大元和大明，他们哪一边都得罪不起。果瓦虽说水西要保持中立，但真正保持中立谈何容易？所以，这些天来霭翠一直不痛快。但这种不痛快他绝不会在众人面前暴露。也只有到了晚上，他才独自坐在屋里喝着闷酒，盘算着水西的未来。
门吱呀响了一声，那珠幽灵一般飘了进来。
显然，那珠是精心打扮过自己的。她穿着一件黑色的长裙，将浓密的黑发挽成一团盘在头上，使得她光滑洁白的脖子闪出玉石般的光泽。裙腰很紧，显出她的腰更小，胸脯更高，娇美身材更加夺人眼目。那珠静静地在霭翠对面坐下，用那双忧郁深沉的眼光盯着霭翠，一言不发。
霭翠在心里长叹一声。他和那珠的纠葛，整个水西都知道。水西人都知道那珠喜欢君长霭翠。可是，霭翠是有婚约的。正是因为这婚约的束缚，霭翠从不敢对那珠有半分默许。但那珠不管，照样我行我素。
霭翠不敢对那珠有过分举动，除却他们两家是世交外，那珠更是四十八个部落中最大部落的土目。霭翠此刻不知道该如何应付，只好端起酒杯，一口喝干。
那珠见霭翠也不说话，只好幽幽道：“大哥，这样喝闷酒，是会伤身子的。”
霭翠苦笑一声，还是没有说话。
那珠环视了一下霭翠的房间，轻声道：“大哥，你真的该有夫人了。有了夫人，你就不会这样了。”
“快了。”霭翠一扬头又喝了一杯酒。
“你还是想着那个奢香？”那珠美丽而温柔的大眼闪出一丝怨气。
“那是十五年前定下的。我们彝家人，说出的话，就要兑现。”霭翠只顾喝酒，并没有看到那珠的变化。
“我就不明白，我那珠哪一点比不过奢香？你为什么不要我？”那珠从霭翠手中夺下酒杯。
霭翠无奈地说：“那珠妹子，你是我们水西最美丽的女人，我怎么会看不起你呢？只是，我不是自由身子，我不能食言啊！”
那珠顿时无语，她哇的一声哭了，伏在桌子上抽泣不已。
霭翠房间外面，此刻正有一人伏在窗外。听见那珠的哭声后，愤愤站起走开了。此人原来正是二爷格宗。
这三人从小一起长大，可谓青梅竹马。人世间的感情是不是都这样：你喜欢的人，可能永远不能与你相爱；而你不喜欢的人，偏偏又喜欢你。霭翠和格宗对于那珠来讲就是这样。
格宗一路灰头土脸的回到家中。一个丫鬟见他进屋，急忙讨好道：“二爷，您回来了。”
格宗飞起一脚，踢向那丫鬟：“滚，给老子滚远点！”
那丫鬟不知道犯了什么错，但也不敢哭出来，只是悄悄地抹眼泪。其他的人见格宗如此，个个都静气屏声，生怕招惹格宗。
格宗在躺椅上坐下，闭上眼睛，满脑子全是那珠的身影，满耳全是那珠的哭声。格宗已经有三个老婆了，按照规矩，他还可以再娶。可是，不管哪个老婆，他认为都赶不上那珠。那珠是格宗得不到而又最想得到的人，看来人们说的得不到的东西最美，这话是有道理的。格宗甚至行房事也常忍不住口里喊着那珠的名字。三个夫人也只有认命，她们还能干什么？但格宗在三位夫人的温情中，不但没有消除对那珠的渴望，相反，这种情感却越发强烈。
去年，格宗借口有事去了那珠的庄园。下人们见是二爷进屋，谁都不敢阻挡。格宗进了房间后，那珠并不在。格宗正要离开，听见了内屋传出水声。他急忙悄悄沿门缝望去。这一望，差点使他灵魂出窍。那珠正赤条条坐在木盆里沐浴。按说，格宗的三个老婆也都长得不错，但和那珠相比，简直是天壤之别。格中顿时脸红脖子粗，本想多看一会儿，又怕那珠发现。如果发现了，那珠非当场砍了他不可。于是他只好退走，跑回了家。当天晚上，格宗一夜未眠，只要一闭上眼睛，眼前就闪现出那珠绝美的身躯。他发誓，一定要讨得那珠做老婆。可是，这一年来，无论他怎样耍手段，那珠从不正眼看他一眼。
格宗想不通，他堂堂的水西二爷，相貌魁梧，力大无穷，不知有多少女人想巴结他。可这个那珠就是不拿他当盘菜。而更令他寒心的是，那珠发疯一般喜欢他大哥，这就更令格宗感到强烈的不平衡。当然，他的这些想法是不敢表露出来的，正因为如此，他的痛苦也就更甚。
格宗叹了口气，提起酒壶，朝嘴中狂灌，这是他解愁的唯一方法。