救济老友，却打开了财路
杜月笙客居香港期间，时刻关注着政治局势的变化。他人在香港，可眼光主要盯着上海和重庆方面。上海是他的根据地，自然不能放松；而重庆是国民党中央的驻扎地，他要时刻看着那边的风向，来决定自己的政治立场。不过，重庆方面，若是有以前的老朋友下马了，杜月笙也会全力救助。令杜月笙没想到的是，他救济了老友，却意外打开了一条财路。
被杜月笙救济的这位朋友，叫刘航琛。
刘航琛，1897年生，是民国金融史上的一个重要人物。他来自四川泸州的一个中药业世家，家境颇为富有。因为刘家人都信奉天主教，所以刘家药铺名叫“爱人堂”，取教义中“我爱人人，人人爱我”之意。
刘家成为泸州的巨富，是因为刘航琛的祖父刘敬亭。刘老先生精通中医，对各种花草的药性都特别熟悉。他曾买到一套蒸馏器，用以提取药材中的有效成分。不料老先生一时兴起，将从药材、花草中提取出来的有效成分与香精混合，竟然发明了一种带有花香的低度甜酒，称之为“百花酒”。这种百花酒一面世，就卖得特别火爆。于是，刘老先生干脆开起了酒厂，百花酒的品种也细化了不少，有兰花、玫瑰等多种香型。此后，酒厂就成了刘家的主要产业。
刘航琛从小养尊处优，不过也接受了良好的教育。他18岁就娶了泸州富豪李春潭之女，19岁考上了北京大学理科预科班，接着他就带上新婚夫人及众多仆人，浩浩荡荡地上北京求学去了。刘航琛在北京大学一共呆了8年，包括3年预科和5年北大经济系的学习。这段求学生涯，为他日后在金融业的发展，奠定了良好的基础。
1923年，刘航琛回到家乡，在泸县中学当了校长。他不当官，是因为刘家的祖训就是子孙都不能做官。按刘敬亭的想法，在这样的乱世里，给谁做官都不是好事，反正家里有钱，只要子孙们衣食无忧就行了。
刘航琛本想安心当个小小的校长混日子，可四川军阀刘湘却看中了这位北大才子。1926年，占据重庆的刘湘部被改编成国民革命军第二十一军。刘湘手下会打仗的人才不少，可会管钱的却没有。打仗是花大钱的事，没有一个管钱的人，刘湘就经常闹亏空。为了请到刘航琛，刘湘耍了个小手段，派人刁难刘家的酒厂。结果，刘航琛马上就意识到，没有政治靠山，家财万贯也难行路。此后刘航琛就辅佐刘湘，成了他的心腹智囊。
刘航琛确实很有理财本事，他不仅将刘湘的财务打理得井井有条，从以前的亏空转为盈利，还趁机自己做起了生意。到了抗战爆发前夕，刘航琛已经拥有数家银行、公司和工厂了。
刘航琛与杜月笙相识于1933年，不过他们只是交际场上的玩友，在事业上并没有多少接触。杜月笙自赴港避难后，就没有见过他。他们最后一次相见，是1937年8月13日淞沪会战爆发当天。当时刘航琛在华格臬路杜公馆的麻将桌上，刘湘一个电话打过来，他就火急火燎地直奔上海北站，坐上了前往南京的列车。后来杜月笙去了香港，分隔两地的刘、杜二人，就真正断了音讯。
按说刘航琛与杜月笙没有多深的交情，可在1939年他仕途不顺，走霉运时，伸出援手的，偏偏就是这位交情不深的杜老板。
刘航琛在官场上混不下去，与他的“伯乐”刘湘病逝有关。1937年抗战爆发后，刘湘满怀报国热情地带着川军去抗日。可惜上海、南京陆续沦陷了，刘湘所属的第七战区已经被日本人占领。他这位沙场老将，出师未捷，满腹伤怀，竟然于1938年1月20日病逝于汉口。
刘湘死后，张群等人先后担任过四川省主席一职，这些人对刘航琛还不错。1939年8月1日，刘湘的部将王缵绪当上了四川省主席，之后的情况就完全不同了。刘航琛时任四川省财政厅厅长，他一向心高气傲，只听从国民党中央和刘湘的指挥，对其他人就没那么恭敬了。王缵绪是个脾气火爆的人，他能有今天，都是从枪林弹雨中拼出来的。所以刘航琛对他不屑，他也看刘航琛不顺眼。后来因为一宗盐税纠纷，两人彻底反目了。王缵绪曾在公众场合扬言，只要碰见刘航琛，就一枪毙了他。
刘航琛毕竟是个文官，哪里敢跟拿枪的将军硬碰，也没法去讲道理，就干脆抛下一切事务，跑到外地去躲开王缵绪。他从重庆一路逃亡到昆明，再从昆明逃到越南河内，打算最后逃到南洋去。
一天，他正躺在河内的一家旅馆里，竟然有个身材魁梧的大汉找上门来。刘航琛以为是王缵绪派来追杀自己的，吓得脸色都变了。可仔细一看来人，他悬着的心就马上放下来了，原来这人是杜月笙手下的头号干将顾嘉棠。只要是见过杜月笙的人，没有不认识顾嘉棠的。顾嘉棠此行，就是奉杜先生之命，邀请刘先生到香港“小住”的。
刘航琛与杜老板只不过是泛泛之交，如今杜月笙自己远走香港，却还关心着这个落魄流浪的普通朋友，并派出自己的心腹大将去迎接，刘航琛为此感激涕零。他见顾嘉棠千里迢迢来河内接自己，哪里好意思拒绝，就放弃了逃往南洋的打算，跟着顾嘉棠去了香港。
刘航琛一到香港，就得到了杜月笙的热情接待。为了保证他的安全，杜月笙安排他住进了香港圣斯酒店，并命顾嘉棠做他的贴身保镖，住在他的隔壁房间。刘航琛家境富有，自小就锦衣玉食过惯了，于是杜月笙专门找了几家餐馆，轮流服务，刘航琛每天都能吃到一桌上等的鲍翅全席。杜月笙的这份体贴，更令刘航琛感激不已。
刘航琛在香港好吃好喝地住了3个多月，然后去了一趟南洋，不过没多久就又回了香港。杜月笙则继续好好招待他。
1939年8月，重庆中央的行政院长孔祥熙突然给刘航琛发了个电报，说有要事商量，请他立即回渝。刘航琛的所有亲人和大部分产业都在四川，如今他在外流亡了近两年，也特别想回去看看。他要回重庆，杜月笙也不挽留他，命顾嘉棠跟随，继续做他的保镖。
杜月笙的好意，刘航琛不好意思再接受。他知道杜月笙事务繁重，根本离不开像顾嘉棠这样的心腹，怎么能让顾嘉棠去做自己的保镖呢？刘航琛一再推辞，但杜月笙还是坚持让顾嘉棠跟着他回了重庆。
杜月笙派出顾嘉棠，其实既是一片苦心，也是一着险棋。虽然顾嘉棠身手不错，但年纪也不小了，并不能算最优秀的保镖。四川是王缵绪的地盘，只要是他还想杀刘航琛，派再好的保镖也没有用。杜月笙派出自己的心腹，就是想让王缵绪顾忌到他的势力，不敢轻易下手。当然，若是王缵绪不给杜月笙面子，执意要杀刘航琛，那顾嘉棠也就性命堪忧了。所以，杜月笙心里也没有底，他是拿顾嘉棠的命在赌。
孔祥熙也不说原因，就急忙忙地将刘航琛召回了重庆。刘航琛心里没底，回渝后一直提心吊胆，而顾嘉棠则尽职尽责，寸步不离地跟着他。刘航琛为了表示对杜月笙的感激，也天天好吃好喝地招待顾嘉棠。刘、顾二人绷紧神经过了四十来天，王缵绪也没有派来杀手，孔祥熙也没有召见刘航琛。
直到1939年9月下旬的一天，孔祥熙才打来电话，请刘航琛到重庆国府路范庄孔公馆一叙。于是，刘航琛就带着顾嘉棠一起去见孔祥熙。他这时才发现了杜月笙的又一苦心，原来顾嘉棠也是很有身份的人，刘航琛能去的地方，顾嘉棠都能进去。
在孔公馆里，刘航琛意外见到了两年来天天躲避的敌人王缵绪。原来，孔祥熙将这对仇家叫到一起，是要劝他们和解的。孔院长的面子，谁敢不给？再说了，王缵绪与刘航琛有不少矛盾，却没有血海深仇，所以在孔祥熙的调解下，两人就握手言和了。
刘航琛解除了性命之忧，自然对孔院长感激不已。孔祥熙从来不做赔本的买卖。他知道刘航琛在香港是杜月笙保护着的，他将刘航琛叫回来，就是想借机与杜月笙做一笔生意。
自南京沦陷，国民党政府迁都重庆后，躲避战乱的人也从四面八方涌到了这里。于是，重庆这座战时陪都的经济出现了畸形的繁荣，鸦片生意更是异常火爆。孔祥熙手下正好有一批“特殊”的烟土，说它特殊，是因为它是已经交过税，却又被查获的鸦片。交了税就算合法的，可被政府查获了，又是违禁品，所以根本不能在市面上销售。若是销毁了，这么一大批赚钱的东西，国民政府也舍不得。于是，孔祥熙就揽下了这桩事，决定给这批鸦片找个好出路。
照孔祥熙的意思，这批东西可以加工成麻醉药品，不过为了避免麻烦，应该全部销到国外去。这样的事情，找杜月笙合作再好不过了。于是，孔祥熙将刘航琛和顾嘉棠叫到一起商量此事。顾嘉棠只看杜月笙的态度，他是不会自己表态的；刘航琛则爽快答应，一定要努力说服杜月笙。
做这项买卖的风险很大，困难也超乎想象，刘航琛想害自己的恩人吗？其实，他真是想报恩的。他在香港呆了那么久，见到杜月笙交游广阔，公务繁多，花钱如流水，也很为老朋友担心。毕竟杜月笙在香港开销大，却没有收入，这老本再多也支撑不了多久。所以，刘航琛想为杜月笙抓住这个赚大钱的机会。
于是，在刘航琛盛情邀请下，杜月笙飞赴重庆，与孔祥熙达成了这笔大生意。这样一来，他重操旧业，在香港做起了毒品生意。当大批大批的吗啡远销海外时，杜月笙日渐干瘪的荷包又鼓得满满的。