竟敢太岁头上动土
杜月笙涉足实业界以后，无论是在做金融投资方面，还是在经营航运、面粉市场等方面，都干得有声有色。这主要基于以下几点原因：其一，杜月笙会做人，交友广泛，在工商界、金融界朋友多，路也就多，在他需要帮忙的时候，工商界的这些朋友看在他的情面上，自然会倾尽全力相助的。其二，杜月笙和国民党权贵关系密切。蒋介石、宋子文、孔祥熙等人都和杜月笙有着非同一般的关系。尤其是“四·一二”事件之后，蒋介石对杜月笙更是刮目相看。蒋介石明白，强龙压不过地头蛇，在各方势力汹涌的上海滩对付共产党，还得借助像杜月笙这样地方帮会骨干，所以就暗中保持着和杜月笙的紧密关系。除此之外，杜月笙和戴笠、财政次长钱新之等人也关系密切。有了这层层的关系网，杜月笙在工商界自然是得心应手，无往而不利了。
当然，还有另外一点，杜月笙虽然跻身工商界，披上了“实业家”的外衣，但仍然是“白相人”的底子，他仍然是上海青帮名副其实的魁首、教父。只这一层身份，已经足以让人毛骨悚然了。杜月笙以“白相人”的身份进入工商界，因此他的经营之道，也不可避免地沾染了一些流氓习气。在他极力钻营、牟取暴利的过程中，把白相人的“巧取豪夺”“坑蒙拐骗”技能运用得淋漓尽致，从他抢购华丰面粉厂，到控制金市，再到霸占大达轮船公司，都可以看得出他“白相人”的痕迹。但杜月笙又不同于一般的地痞流氓，他懂得收拢人心。所以，即使他不断地兼并其他的公司，扩充自己的势力，也没有和多少人结下梁子。甚至有的时候，很多不明真相的人还把他当作工商界的“及时雨”，认为他总是能出现在该出现的地方，帮助大家解决难题。杜月笙也正是靠着这些手段，在实业界大作投机买卖，大发其财。
然而，杜月笙却没有想到，正当他在实业界踌躇满志，准备大展手脚之际，竟然被人摆了一道。上海滩早已经是他杜月笙的天下，居然还有人敢在太岁头上动土，杜月笙闻讯后，却不气不恼，只是悄悄地在杜公馆召开了一次秘密会议。因为杜月笙懂得，有些时候，危机也可以转化成机遇。
这一次的事件和上海华商纱布交易所有关。1921年4月，上海华商纱布交易所成立，主要从事棉花、棉纱、棉布的现货和期货交易。也就是在这一年，上海兴起了设立交易所、信托公司的热潮，各行各业的交易所、信托公司如雨后春笋，纷纷冒了出来。据统计，在这一年里，上海一地就设立了形形色色的交易所多达134家。这些交易所，或从事证券买卖，或者兼做物品买卖，但绝大多数都将股票债券投机作为主要业务。然而，物极必反，由于市场缺乏有效地监管机制，也就是在这一年里，上海爆发了一次严重的金融危机，各大交易所股价大跌，交易停滞，很多交易所先后破产，给中国股民造成了极大地损失。这一次由滥设信托公司和交易所而引起的危机被人们称为“信交风潮”。这一次金融风潮持续到次年的4月结束，数以百计的交易所先后烟消云散，存留下来的只有6家，即上海证券物品交易所、上海华商证券交易所、上海华商纱布交易所、上海金业交易所、上海面粉交易所和上海杂粮油饼交易所。
上海华商纱布交易所之所以能够存活下来，除了有政府的支持，公司理事的苦心经营之外，另外一个重要的原因是棉纺织业是近代中国的第一工业，在近代中国经济史上占据着十分重要的地位。因此，即便发生了如此严重的信贷危机，但人们对于棉纺织业的前景依然非常看好。
这一时期，上海华商纱布交易所理事长为闻兰亭。闻兰亭，名汉章，是江苏武进人。幼年的时候，因为家境中落，便在靖江的一家棉布店里当学徒，从而积累了很多关于经营棉纺业的经验。后来，闻兰亭到上海发展，凭借着自身的才干和胆识，很快就在上海纱业界崭露头角。1918年，上海纱业公会成立，闻兰亭成了公会的主要负责人，一时间，声名鹊起。随后几年，闻兰亭经过苦心经营，终于在上海滩创出了一番天地，成了上海纱业界巨头之一。
闻兰亭深谙聚敛之道，在他坐上上海华商纱布交易所理事长一位后，就运用种种手段，徇私舞弊，操纵市场，控制股票行情的涨跌，从中聚敛巨量的财富。其实，当时上海滩所有交易所里都舞弊成风，闻兰亭也只是“循例”而已。然而他却怎么也料不到，这一次竟然舞弊到了杜月笙、张啸林的头上。
原来，张啸林见纱布交易所银元非常好赚，就拉着杜月笙在交易所做股票交易。张啸林向来信奉的是武力，对于投资可没有什么心得。他见到了纱布交易所很多人都在做空（所谓的做空是一种股票、期货交易，指当你预计某一种股票将来会跌，就在股票价位高的时候，抛售出手中借来的股票，再等到股票跌到一定的程度的时候，低价买进，以现价还给买方，从中赚取差价），就拉着杜月笙一起做空。杜月笙本来不太看好，但禁不住张啸林的再三劝说，就同意了。两人原本指望大发一笔横财，但没有料到，在接连一个多周的时间里里，股票行情不断上涨。对两人来说，股票行情每涨停一次，两人的损失的数目就有十来万元。一个多周下来，两人的损失就更加惨重了。张啸林铁青着脸，不停地咒骂着，杜月笙眉头紧锁，闷不作声地躺在床上吸着鸦片。
股票逆势暴涨一周，毫无疑问，自然又是闻兰亭等交易所理事们所做的“好事”了。他们故意操纵市场，压低纱布价格，让纱布生意呈现出前景黯淡的趋势，以吸引上海的股民们做空，然后又利用职权之便，徇私舞弊，迫使股票连涨一周，他们则从中获取巨额的利润。只是，这一次他们没有想到上海的两位大亨杜月笙、张啸林也在做空。
世上没有不透风的墙，纱布交易所徇私舞弊的事情，还是让一个叫做顾永园的人给察觉到了。顾永园是通海帮中人。当时，在上海滩做纱布生意的大多是江苏南通、海门一带的商人，他们便被业内称为通海帮。顾永园幼年家贫，后来做纱布生意发家致富。几年下来，也有了一笔不小的积蓄。顾永园发迹之后，丧失了进取之心，总想着可以轻轻松松赚钱，舒舒服服地花钱。于是，他就玩起了股票。这一次，他也在做空头，结果亏损严重。顾永园心有不甘，他觉得纱布市场明明前景黯淡，但股市行情竟能逆势涨上一周，这当中肯定有着不为人知的内幕。所以，他费尽心力打探交易所的机密。这一查，结果还真让他给查到了。
顾永园愤恨不已。交易所黑幕重重，势力庞大，顾永园自知凭一己之力不是对方的对手。后来，他打探到杜月笙、张啸林和自己一样也在做空，不由得精神一振，就去找好友陆冲鹏，请他将此事转告给杜月笙。陆冲鹏觉得此事非同小可，就连忙赶到华格臬路，将顾永园掌握到的交易所内幕告诉了杜月笙、张啸林。张啸林正在为亏损生闷气，闻讯勃然大怒，当下就嚷着要派几十名枪手，将交易所砸个稀烂。杜月笙却是含笑不语，心里已经有了谋划。他早就想插手此棉纺业，控制上海纱布交易市场，一直苦于没有机会，现在机会终于来了。
当晚，顾永园被请到了杜公馆。几人闭门夜谈，谋划了对付交易所的计策。