和洋人打官司
在租界，欧美列强享有所谓的司法独立之权。也就是说，洋人如果在租界内犯事，发生了什么纠纷的话，中国司法没有制裁权，而只能由洋人法庭独立审判，作出判决。正是这个原因，当时在上海租界，一旦华人与洋人发生了纠纷，作出司法裁决的都是外国人，华人往往都是败诉的一方。久而久之，华人的心里都达成了一个共识，就是千万不要和洋人打官司。
顾竹轩也不想跟洋人打官司，他是黄浦江上赫赫有名的“江北大亨”，上海滩的闻人之一，当然明白在上海滩租界里，这些白皮肤、蓝眼睛的“洋鬼子”恰恰是最不能得罪的。然而，麻烦事不是想躲就可以躲过去的。顾竹轩仍然意外地陷入和英国永安公司的纠纷中。
当时的顾竹轩声名已显，在上海滩也是数一数二的人物。他本是以拉黄包车起家，发迹后做了车行的老板，就不再辛苦了，每天和上海滩的一些大亨们一样，要么去赌场豪赌一把，要么去戏园子捧角，听听戏。这个时候，上海风靡京剧，各大戏院天天爆满，日进斗金。听戏的人，也大都是一些达官贵人。顾竹轩是小人物出身，当然也想和这些社会名流们攀上关系。
于是，他也想开个戏院。但他手头资金有限，又不知道上海哪里有上好的地皮盖戏院，这件事就搁置下来。这日，他遇到了以前的一位同事小六子。两人多年没见，相见之下，非常开心，就相邀去酒馆喝酒。在酒馆里，顾竹轩聊到自己想开戏院的想法。小六子当即表示支持，还给他提供了内幕消息，在丹桂斜对面有一块空地，工部局正打算标价出售。小六子还对顾竹轩说，他愿意帮忙以几千块钱的价格买下来。这个价钱在当时是非常之低的。
顾竹轩十分高兴，然而转念想到虽然现在有了地皮，可是资金仍然欠缺，不由得唉声叹气。小六子知他心事，就让他去找王月花帮忙。王月花是顾竹轩的老相好，也是苏北人，几年前死了丈夫，继承了一笔相当可观的财富。王月花虽然年过三十，但徐娘半老，风韵犹存，顾竹轩在和她的来往中，逐渐有了感情，两人虽无夫妻之名，但早有夫妻之实。
顾竹轩找到王月花，没有向她提借钱的事，只是说，自己最近想开个戏院，苦于资金不够，他打算转让车行的经营权，一心一意地经营戏院。王月花不同意，她觉得多经营一样，多一条财路。戏院要开，但车行同样也要开。在得知顾竹轩资金不够后，王月花表示愿意全力相助。
资金有了，地皮也由小六子搞定，顾竹轩遂开始紧锣密鼓地建起了新戏院。
很快，一座崭新的戏院拔地而起。顾竹轩相当得意，给戏院取名为“天蟾舞台”。之所以取名为天蟾，据说是因为他曾经梦见一只蟾蜍，口吐金钱。经人解梦，知道这是天赐金蟾，有兴旺发达之意，于是，在戏院建起之后，他就取名为“天蟾”。天蟾舞台果然应梦，在之后的一段时间里，生意兴隆，财源广进。顾竹轩暗喜当初做出了英明的决定，乐得合不拢嘴。
然而，好景不长。没过多久，杜月笙忽然派人来告诉他，他的天蟾舞台保不住了。顾竹轩闻讯，不明所以，连忙赶往杜公馆询问究竟。杜月笙告诉顾竹轩，他得到消息，英国永安公司打算在天蟾舞台那里盖一栋十层的旅馆，工部局和永安公司有利益上的往来，已经同意了永安公司的要求，准备收回那一块地皮了。顾竹轩一听这话，急了，忙问杜月笙怎么办。杜月笙也有些忧心忡忡，对他说，这件事涉及租界，不大好办，唯今之计，只有和洋人打一场官司了。
打官司？顾竹轩一怔。想到是同洋人打一场官司，他就觉得希望渺茫。可是，自己大好的戏院总不能这么白白地拱手让人吧，想到此处，反而激起了顾竹轩性格里不怕硬的一面，打官司就打官司。
几天后，工部局果然发下通知，要求天蟾舞台在一个月内搬迁，至于搬迁费，只给象征性的几百两银子。顾竹轩接到通知，顿时火大，当即去杜公馆和杜月笙商量。杜月笙表示无条件支持顾竹轩和洋人打官司。杜月笙还特意领着他去拜访了当时上海滩的另一位名人虞洽卿。
虞洽卿是江浙财阀的代表人物，也是上海商界有名的大亨。他办公司、开银行，常年和外国人打交道，因此对外国人的一些习惯、法律等方面有着深刻的认识，找他帮忙是再合适不过的。虞洽卿听顾竹轩讲完事情的前因后果后，告诉他们，打官司不是一件容易的事，时间很长，花的钱也绝不是一个小数目。
杜月笙当即表示愿意鼎力相助。顾竹轩也豪气冲天地道，人争一口气，就算是赔尽家当也要打这场官司，大不了回苏北老家种田去。虞洽卿被他们两人的气概所感动，同意全力帮忙，并从外国请了两个律师，专门负责打官司。有了众人的帮忙，顾竹轩信心百倍，决心与洋人周旋到底。
顾竹轩请人写了诉状，递进了英租界总领事馆。半个月后，英国总领事馆的批文下来了，一大串的洋文，顾竹轩看不懂，于是拿着批文去找了虞洽卿请来的那个外国律师穆安素。
穆安素告诉他，批文中说，天蟾舞台的地皮原归工部局所有，虽然卖给了顾竹轩，但有权收回。双方可以就地皮协议价格，但地皮之上的建筑，不在此协议之内。这样的霸王条款，顾竹轩自然不能接受。穆安素告诉他，按照法律程序，总领事馆只是第一层次的裁决而已，在领事馆之上，北京公使也具有裁决权，而最终的裁决权则掌握在伦敦大理院。那时，就成了国际官司。
这些话，令顾竹轩又有些拿不定主意了，上诉至北京公使，甚至到伦敦大理院，这是他从来都没有想过的事。在上海滩，光是和领事馆这些喽们交手，已经忙得焦头烂额，何况是英国大本营呢。顾竹轩思来想去，觉得还是应该去和杜月笙商量一下。杜月笙认为官司是一定要打的，但具体该怎么打，还得听听虞洽卿的主意。于是，两人又驱车来到了虞洽卿家里。
虞洽卿也认为，事已至此，应该坚持打下去。而且，一旦起诉到伦敦，变成了跨国官司，英国人碍于国际观瞻，也不敢过分偏袒本国人，到那时候反而对顾竹轩有利。虞洽卿同时又劝告顾竹轩，最好按层打上去，先上诉到北京大使馆。如果英国公使不能秉公处理，再起诉到伦敦不迟。
顾竹轩听了他的意见，请穆安素帮忙写了一份诉状，上诉至北京大使馆。杜月笙同时给顾竹轩制造舆论，他命令手下在上海滩各地散布消息，说工部局接受了永安公司大量的贿赂，二者狼狈为奸。
一个周过去了，北京公使的批复迟迟没有下来。顾竹轩有些烦闷，这天，工部局来了一名叫史密斯的人找他。史密斯的来意很明白，就是希望顾竹轩将天蟾舞台拆迁，由工部局赔偿一定的损失。他没有说具体的数字，但是顾竹轩可以感觉得到，这个数目绝不会低。顾竹轩心知肯定是北京公使向他们施加了压力，暗自高兴，便也加重了自己的筹码。他对史密斯说，解决的办法无外乎两条，一是不拆迁，他也不向工部局索取任何的费用。二是拆迁，但是由英国人在市中心给他盖一座三层楼的大戏院。当时，市中心地价奇高，而在市中心盖一座三层楼的大戏院，花销更是十分庞大。这两条，史密斯自然不会答应。于是，一场谈判不欢而散。
没过多久，北京公使的回文寄了回来，回文内容很简单，只说兹事体大，北京大使馆无法解决，可上诉至伦敦大理院做最后的裁决。原来，北京公使是个老牌的帝国主义官僚，在接到顾竹轩的诉状之后，就觉得此事非同寻常。虽然明眼人都看得出是英国工部局理亏，但是此事如果让中国人胜诉，会有失大英帝国的体面。于是他就通知上海工部局的人，和顾竹轩私下里协商，解决此事。没有料到，顾竹轩对于工部局开出的条件并不满意，和谈失败。
这下子公使陷入了两难之地。他既不能判决顾竹轩胜诉，又不能扭曲事实，错判误判，给英国司法蒙上污点。最终，让他想出了一个两全其美的注意：将此案返还，由原告上诉至伦敦大理院。在他看来，上诉至伦敦大理院，绝对不是一个中国人敢做的事。顾竹轩在接到他的回文后，觉得向伦敦上诉太过于异想天开，只得作罢，这一场纠纷就这么悄然解决。然而，他没有想到的是，顾竹轩胆气甚壮，随即就请穆安素向伦敦发出了诉状。
时间过去了3个多月，伦敦那边一直杳无音讯。顾竹轩心情一天比一天沉重。这年中秋，伦敦大理院的判决书终于下来了。顾竹轩胜诉。工部局赔偿10万元，由顾竹轩自己另选地址重建天蟾舞台。这一场官司，让中国人扬眉吐气，也让顾竹轩成了上海滩家喻户晓的人物。
当然，顾竹轩的胜诉，离不开杜月笙的出钱出力。