顺利解决劳资纠纷
20世纪20年代，上海的法租界里，工人地位非常低下，虽然他们支撑着整个法租界的有序运转，但租界的法国官员对他们非常苛刻。当时，中国工人的每月薪水极低，大约只有12块光洋左右。而同期做工的法国人，每月的薪金则是中国工人的几十倍。这样的待遇自然不能让工人们接受，他们多次向法商水电公司提出改善待遇的要求。但法商水电公司对此不以为然，一直没有答应工人们的要求，反而一再地压迫广大的中国工人。
最后，工人们压抑已久的怒火终于爆发，水电公司的工人开始罢工，要求法国方面兑现承诺，增加工人的工薪，改善工人的待遇，但法租界方面态度非常蛮横，对此完全不能接受。虽然淞沪护军使何丰林多次对双方进行调解，但法商仍然将参加罢工的工人全部开除。工人闻讯后，更加气愤，在法商水电工会的领导下举行了轰轰烈烈的罢工运动。
罢工，无论对工人还是法商而言，都是一场比拼耐力的斗争。对于法商来说，工人一天不上工，公司的损失就增大一成；而对于工人来说，处境也不好过，他们是靠每月微薄的薪金养家，现在罢工，就意味着断绝了生活来源，有些积蓄的还好，没有积蓄的就只能全家饿肚子。在这种情况下，有人建议写信向杜月笙寻求帮助。
杜月笙收到工人的求援信后，当即命人给工人送去了两万大洋，以表示对工人罢工运动的支持。工人有了这笔资金，信心大增，罢工声势越加高涨。法租界方面非但没有看见工人阶级强大的力量，反而一再挑起事端，企图以恐吓、打压的手段，逼迫工人屈服。他们先是指使越南巡捕枪杀了一名参加罢工的工人，后来法国人干脆自己出马，在水电工会俱乐部开枪打死打伤参加罢工的20多名工人。这一暴行，激起了全市工人的强烈恼怒，于是在其他各部门工会的组织下，更大规模的罢工风潮很快就形成了。一时间，整个上海滩断水断电，电车停开，这给法租界的侨民生活带来了极大的不便。在这种情况下，法国人自然坐不住了。
法国总领事甘格霖、巡捕总监费沃礼双双出马，求救于杜公馆。他们相信，眼下可以平复工人罢工风潮的就只有一人，那就是杜月笙。法国人的面子，杜月笙自然还是要给的，于是他答应从中斡旋。为了专门调解双方矛盾，杜月笙还叫来得意门生陆京生，让他组织个“罢工后援会”，处理相关事宜。杜月笙对劳资双方的态度非常明显，他既希望法国人能够满足工人涨工资的要求，同时也希望工人们不要扩大事态，迅速复工。但这到底只是他的一厢情愿而已。
法国人态度强硬，坚决不同意给工人上涨工资。为了镇压工人运动，他们还宣布在法租界内实行戒严，派遣铁甲车四处巡逻，到处抓捕工会的领导人。很多工人领袖逃到了华界，但法国人仍然闯进华界，将他们抓回法租界，投进大牢。这并没有吓倒工人阶级，他们咬紧牙关，将罢工行动坚持了5个多月。此时的法租界，垃圾堆积，一片狼藉，整个租界几乎陷入瘫痪的边缘。
事已至此，法国当局不得不低下头颅，去找陆京生，同意给工人增加工资。同时，法国当局提出了另外一个条件，那就是45名领导罢工的工人代表要全部开除。
陆京生不敢自作主张，连忙把这件事告诉了杜月笙，由他定夺。杜月笙见目的已经达到，非常高兴，就让陆京生去通知工人们复工。至于那45名工人代表，杜月笙认为法国人要开除，就由他们开除便是。从这一次的工人罢工风潮中，杜月笙已经深刻领教到了工人阶级的力量。他此时是上海滩数一数二的人物，当警觉到有什么力量可能威胁到自己的势力之时，自然而然地生出抵触、反感的情绪。陆京生告诉他，那45人在工人中很有威信，一旦开除，工人定然不会罢休，肯定要将罢工进行到底的。杜月笙想了片刻，让陆京生去劝说那45人让工人复工，他会设法将45人营救出来的。这些人出来后，他会安排他们进工会，工资则全部由他支付。
这自然是一个两全其美的法子。工人们闻知有杜月笙出面相助，料想那45名工友定然无虞，于是同意复工。但在签字的时候，双方又因为一件事发生了摩擦。工人代表要求在复工之前，先将牢里的那45名工人放出来。法国人却不同意，他们要先看工人复工之后的情况，再做决定。工人们于是拒绝签字。
杜月笙听说双方忙碌了大半天，仍然没有签字，就亲自驱车找到了工会的代表，质问他既然已经谈好了，为什么又不签字。工人代表告诉他，法国人仍然把他们的45名兄弟关在大牢里，还说了要看以后众人的复工情况再做决定。杜月笙对法国人的了解不如工人们通透，觉得这也没有什么，既然法国人同意放人，工人们复工后，他们就应该会放人的。但工人代表告诉他，现在有45名兄弟关在大牢里，就相当于法国人手里有了人质，以后法国人就可以凭借这点，对工人们肆意要挟。而且，这几十名兄弟是为了大家的共同利益被法国人抓进去的，现在大家复工了，又怎忍心看着他们在牢里受苦呢？杜月笙频频点头称是，觉得像这样有情有义的人，自己无论如何应该帮上一把，他当即驱车去找法国总领事甘格霖和巡捕总监费沃礼。
见到两人后，杜月笙开门见山，要求放人。甘格霖和费沃礼有些犹豫，这些人在他们手底下吃过苦头，他们担心这些人放出去后，会继续煽动工人罢工。杜月笙表示愿意做保人，如果这些人出来闹事，给法方造成任何的损失，他都愿意赔偿两倍的损失费用。
杜月笙话说到这个地步，甘格霖自然不能不买他这个面子，当即同意放人。
翌日，工人们复工，法租界秩序重新回归正常。
这件事后，杜月笙博得了上海工人们的好感，扩大了在工人中的影响力。许多工人拜做他的门生，像赵子英、沈静彝等人后来还一度成为工人领袖。而杜月笙也利用他在工人中的影响适时地向法租界施加压力，从而使法国领事、巡捕等各级官员有时不得不答应他的一些要求。
几年后，法租界的费沃礼总督被法国当局革职，法伯逊中校奉命来接替他的职位。杜月笙为了笼络法伯逊，给他送去金碗、金筷，但这位新总督非常清廉，非但严词拒绝，还要求杜月笙登报保证，以后不再行此贿赂之事。杜月笙闻讯，一笑置之。几天后，杜月笙的弟子赵子英、沈静彝鼓动法商电车公司工人罢工。法租界交通陷入瘫痪，法伯逊无计可施，只得求助于杜月笙。杜月笙所赠之物，自然也只得收下了。通过这些手段，杜月笙稳固了自己在法租界的地位。