【中庸政道】励精图治的汉文帝
孔子曾说过：“圣人治理国家须经过三十年才能实现仁政，而善人治理国家则须经过一百年才能克服残暴、免除刑杀。”汉朝从建立到孝文帝时代，经过近五十年的经营，国家的德政就达到了极盛的地步。这虽然要归功于汉文帝受老子思想的影响，采取无为而治的方式，但最关键的则应归功于汉文帝的仁德、宽厚，才使天下百姓得以受益无穷，让西汉王朝逐渐走向了强盛。
汉文帝刘恒，为汉高祖刘邦的第四子，受封于代地称代王。公元前180年，吕后去世后，他被众大臣拥立为帝，而他的仁德也得以体现。如他在继位之初便大赦天下，并准许百姓聚会饮酒欢娱五日（汉时法律规定，不准三人以上的人聚会饮酒，所以聚会饮酒算是一种奖赏），体现了其与民同乐的治国思想。
在其即位的第二年初，就有不少大臣迫不及待地劝汉文帝及早立太子，对此汉文帝则说自己的德行浅薄，希望将皇位禅让给一位贤德的人，而不是把皇位传给自己的儿子。众大臣们对此不以为然，并劝谏汉文帝道：“立自己的儿子为继承人这是由来已久的规矩，若是从宗室或诸侯中另选他人，那样极易引起朝政混乱。”汉文帝听后觉得很有道理，便打消了禅让的念头，而是将自己的儿子刘启立为太子，并赏赐天下所有应当继承父业的儿子一级爵位。
同年三月，汉文帝又应众大臣所奏，立太子的母亲为皇后，即后来的窦太后。此时的汉文帝仍不忘与民同乐，他先是下旨安抚诸侯和四方边远的部族，加封有功之臣。同时，他赏赐天下所有无妻、无夫、无父、无子的穷困之人，以及80以上的老人和不满9岁的孤儿每人若干布帛与米肉等，只希望天下的贫苦百姓也能享受到快乐的生活，全国上下都处在一片融洽欢乐之中。
汉文帝二年（公元前178年）10月，他下诏将所有居住在长安的诸侯都赶回到了自己的封地。这样不仅可以免去不少百姓的运输给养之苦，还能节省大量的人力和财力，而且还能让各诸侯有效地督导和管理封地内的百姓。此外，汉文帝还很重视农业。在他看来，农业是国家发展的根本，因此，他在解放大量劳动力的同时，还多次下诏表明自己对农桑事的重视，并按户口的比例设置三老（指上寿、中寿、下寿，年龄分别以120岁、100岁、80岁为界，均为80岁以上的老人）、孝悌、力田（指努力从事农业生产）等若干人，经常给予他们赏赐，借以鼓励百姓从事生产。不仅如此，他还下诏降低田租和赋税，减轻百姓的徭役，为百姓免去了不少的负担。
公元前159年，全国干旱，并有部分地区发生了蝗灾。消息传到京都后，汉文帝当即发布诏令，命各地诸侯在三年内都不需要再向朝廷进贡了。同时，他又下令解除了民众开发山林湖泊的禁令，减少宫中的服饰、车驾和狗马，裁减部分冗余官吏，广开粮仓赈济灾民。
在治理国家方面，文帝主张以仁德为本，并废除了连坐法和肉刑等酷刑。在文帝看来，律令是治理国家的准绳，目的是为了制止暴行，引导人们向善。犯罪的人既然已经被治罪了，那他的家人就不应受到株连，便下令废除了连坐法。
在处理自己与臣子的问题时，汉文帝也都显得十分宽容。若是百官有错，他都会先从自身找问题，甚至还将所有的责任都扛在自己肩上。如汉文帝听闻大臣张武等人收受贿赂的事情后，并没有将他们交给执法官吏处理，而是从皇宫的金库中取出大量的钱财赐给他们，让他们的内心感到羞愧。吴王刘濞曾谎称身体有病而不能来京朝见，汉文帝便趁此机会赐给他木几和手杖，免去了其定期进京朝觐之礼，以表示对他的关怀。
汉文帝在位的23年中，一直都保持着节俭的生活作风。他自从代地来到京城之后，车骑、服饰、宫殿等都没有增添，自己平时穿戴的都是用粗糙的黑丝绸做的衣服。不仅如此，他还多次下诏禁止州郡贡献奇珍异宝，马匹只留下日常所需要的，其余的都交给驿站使用。他为自己修建陵墓全部用的是泥瓦，甚至连墓室内的装饰都明令不准使用金、银、铜等贵重金属。他自己住的宫殿布置得也很简单，甚至连室内的帷帐上都没有绣龙描凤等纹饰。
其实，汉文帝并不是没想过“奢侈”的生活。有一天，汉文帝突然想在宫内修一座露台，便找来工匠打听所需花费，可当他听到工匠说百斤黄金时，汉文帝马上感叹道：“一百斤黄金，那可是十户中等人家家产的总和啊！”说完，他便打发走了工匠，打消了建造露台的念头。
汉文帝在位23年，一心致力于用仁德感化臣民，积极听取百姓的意见，一生俭朴勤政，不断地改进国家政策，致力于强国富民，这在历史上都是不多见的。也正因其勤政爱民和励精图治，才造就了“文景之治”。