【中庸政道】商汤以德立国国运长
商汤，子姓，名履，又称武王、武汤、成汤、天乙等，史称“汤有七名”。他原本是商部落首领，后来在伊尹等人的辅助下灭掉了暴虐无道的夏桀，建号为商，确立奴隶制国家。商汤以德立国，传之于后世，这也是商朝有国祚六百多年的原因。
夏王朝到了桀这一代，已经走到了尽头。夏桀是历史上有名的暴君，在位时暴虐无道，残害黎民，忠臣贤士也多遭到杀戮，并且贪图享受，奢侈无度，经常征发百姓，大兴土木，为自己修建豪华宫殿，百姓在严重的压迫下怨声载道，民不聊生。与夏桀不同，商部落首领汤精心治国，仁德待人，得到天下人的拥护，最终完成“以七十里之薄，兼桀之天下”。的历史使命。
商汤在位时，积极探寻治国之道。他礼贤下士，招揽各路人才。他任用贤能不拘一格，不管其身份贵贱，只要有真才实学，就会将其安置到一个合适的位置。譬如伊尹原本只是个厨子，在得知伊尹是个真正的大贤后，就任命他为右相，辅佐自己治理国家。在伊尹的辅佐下，他仁政爱民，布德施惠，重视商业，勤于政务，更加受到民众的拥护与爱戴，政令通行，国力强盛。
商汤的仁德有目共睹。当时，诸侯普遍有以人祭天的陋习，商汤考虑这种习俗不人道，就毅然废除了，而改用牲畜祭天。奴隶们得知这件事，对商汤感激涕零。商汤很重视农业生产，也深知百姓的疾苦。所以，他当政的几年里，曾经多次减免黎民赋税。百姓于是纷纷归附之。
商汤不但对百姓有仁德之心，对禽兽也有仁德之心。有一次，商汤带领手下出外巡视四周的农耕、畜牧。在一处郊外山林中，看见郊野四面都张着罗网，张网的农夫祝祷说：“求上天保佑，我的罗网已经挂好，希望从天上飞来的，从地上跑来的，从四方走来的，都落入我的罗网中来。”
汤听见了以后，非常感慨说：“不可以竭泽而渔呀！要是如此的张网，就会把林子里的鸟兽都捉尽啊！这样做实在太残忍了。”于是，就叫从人把张挂的网撤掉三面，只留下一面。商汤也跪下去祷告说：“天上飞的，地下走的，想往左跑的，就往左飞，想往右跑的，就往右飞，不听话的，就向网里钻吧！”祈祷完后，他对那个农夫和从人说，“对待禽兽也要有仁德之心，不能捕尽捉绝，不听天命的，还是少数，我们要捕捉的就是那些不听天命的。”众人听了这话都感叹汤是一个有德之君。这个故事在历史上称为“网开三面”，后演变成“网开一面”的成语。
商汤“网开三面”的故事在诸侯中很快就传扬开了。诸侯听到这件事，都说：“汤的仁德达到极点了，恩义施及禽兽。”大家都认为汤是有德之君，可以信赖，归商的诸侯很快地就增加到四十个。商汤对诸侯也很仗义，每当邻国有灾害发生，就主动送粮救济，诸侯对汤更是感恩戴德。
商汤喜欢听人提意见，他鼓励大家说：“人照一照水就能看出自己的形貌，看一看民众就可以知道国家治理得好与不好。”他认为自己信奉的是天的主张，对内抚育万民，对外征讨无道。邻近诸侯葛伯不顾祖上的优良传统，荒于祭祀，对民众暴虐无道，没好好治理国家。商汤多次劝谏葛伯，葛伯不听，他便发兵征讨之。他对葛伯说：“你们不能敬顺天命，我就要重重地惩罚你们，概不宽赦。”
经过一段时间的筹备，灭夏时机成熟，商汤发起了大规模的灭夏战争，诸侯和四方人士蜂起响应。夏桀王暴政下的人民，更是如鱼盼水，翘首盼望商军的到来。商军兵锋所指，所向披靡。不久，夏朝灭亡，夏桀王和妃子妹喜后来被流放到南巢（今安徽巢县），不久就死在那里。
商汤顺天应人建立商朝后，注意吸取夏朝灭亡的教训，告诫大臣们“殷鉴不远，在夏后之世”，要求众人“毋不有功于民，勤力乃事”。相传，商汤建国后，天下曾经五年大旱，一滴雨都没有下，庄稼都长不出来，老百姓生活非常艰难，用各种各样的方式祈雨，但是就是不下雨。商汤于是亲自祈雨，他命史官们在一座林木茂盛的山上，选了一个叫桑林（今荥阳市西北桑园村）的地方设了祭坛，然后率领众人祭祀求雨。但是祭祀之后也未见下雨，商汤就命史官占卜。史官们占卜后说：“祭祀时除了要用牛羊做牺牲外，还要用人做祭品。”商汤听后，沉吟片刻说：“我祭祀占卜求雨，是为了人民，怎么可以加害我自己的子民呢，就让我做祭品祭天吧！”然后他剪断头发，剪掉指甲，把自己当成献给上天的供品，在桑林边上祈祷。商汤向上天告罪：“是不是我没有把政事办好？是不是我过分地役使了百姓？是不是我的宫廷过于奢华了？是不是我听信了女人的谗言？是不是我没有管理好官员的行贿受贿行为？是不是我没有察觉朝廷中的奸佞小人？”他责备自己，向上天祷告说：“我一人有罪，不能惩罚万民；万民有罪，都在我一人。不要以我一个人的无能，而使天帝鬼神伤害百姓的性命。”
商汤话音刚落，天上就下起了滂沱大雨，大旱得以解除。人们都认为正是商汤的为民牺牲的精神感动了天帝，才使得天降甘霖。商汤统治时期，国土越来越大，远近诸侯没有不来朝贡的。
商汤以德立国，给后世之孙立了好榜样。在他后辈中太甲、盘庚、武丁等人都是历史上的一代明君。商朝历经三十朝，国祚六百余年。而商汤以德立国的故事，却一代一代地流传了下来。
商汤是名副其实的大德之人，正是因为他的仁德、敬天爱民，所以他能够以七十里之地，率领众诸侯，灭亡夏朝，建立商朝，自己登上天子之位，坐拥天下，更在历史上享有盛名。