【中庸政道】北齐高演、高湛失信杀侄
北齐孝昭帝高演，字延安，文宣帝高洋同母弟弟。高演幼时便聪敏过人，气度非凡，得到母亲宠爱。成年以后，身高八尺，仪表风姿出众。高演政治才能杰出，天保五年（554年），攫升为尚书令，处理了不少军国大事，颇得朝臣上下的拥戴。
当时，文宣帝高洋沉湎于酒色，荒怠政事，高演极为忧虑，常常直言进谏。高洋也知道这个皇弟忠心，回答道：“有你在，我能不放心吗？”高洋对高演的宠信由此可见一般。高洋知道弟弟才干过人，群臣拥戴，担心自己的儿子将来没有好的下场，于是在临终前命高演照顾新君、自己的儿子高殷，同时嘱咐他：“日后如果你夺我儿子的皇位，夺就夺吧，不要杀他。”
高演答应了。高洋死后，太子高殷继位。高殷即位后不久，大臣杨愔、燕子献等人见常山王高演、长广王高湛权势很大，生怕对方将来夺位，于是就怂恿高殷将在京城的叔伯诸王全部赶出京师。高演、高湛先下手为强，在娄太后的支持下杀掉杨愔诸人。乾明元年（560年）9月，高演继位。高殷废为济南王。娄太后担心儿子杀害济南王，于是在登基典礼过后，特意嘱咐儿子高演：“可别让济南王出什么事！”意思是不允许高演杀掉高殷。
高演即位后，尽废高洋弊政，使得北齐风气为之一变。再加上他年少时积累的从政经验，明习吏事，勤勤恳恳，不贪杯好酒，也不荒淫好色，堪称是北齐最为年轻有为的一位明君。此外，高演又十分孝顺，娄太后患心痛病，他亲自前去侍奉汤药，数十天不解衣带。高演雄才大略，惕厉奋发，眼见大有作为，不料却因为失信作了一件错事而将自己的一生都断送了。
这件错事，就是杀了侄子高殷。虽然，高演曾经答应过高洋、娄太后不会杀高殷，但在即皇帝位后，始终对高殷心怀芥蒂。有一次，高演巡行晋阳，有占卜者说邺城有天子气。古人大都迷信，高演也不例外，害怕侄子高殷被人拥立复辟，就秘密派人杀掉了年仅17岁的侄儿高殷。
高演违背诺言，杀掉高殷，于心有愧，时日久了，就积郁成疾，整日神思恍惚，产生幻觉，只觉得皇兄高洋带着杨愔等人扬言要复仇。高演成日被这些幻觉折磨，身体越来越差，宫廷太医个个束手无策。高演又广请巫师，以求驱鬼，但于事无补。
恰好这一年，天上出现了日食，古人俗称天狗食日，高演强撑病躯，率军队于校场阅兵，做砍杀练习，希望能够集众将士之力，行厌胜之法。不料，行军途中，坐骑受惊，高演跌落马下，致使肋骨严重骨折。高演病情一天比一天沉重。
娄太后前来探视病情，忽然想起多日未见孙子高殷，便问高演：“济南王何在？”
高演心中惭愧，阖目不答。
娄太后接连问了几次，见儿子始终转过脸去，不愿回答，心中已经明白，顿时勃然大怒道：“你把那孩子杀啦？不听我的话，你死也活该！”言毕，娄太后起身拂袖离出。高演神伤，病情更重。
这年年底，高演自觉命不久矣，由于当时太子高百年年纪尚幼，没办法掣肘朝中宫室大臣，因此为了保住儿子的性命，临终时宣布废掉年幼的太子，遣使召其同母弟长广王高湛入继大统，并亲手写下“宜将吾妻子置一好处，勿学前人也”。意思是嘱托弟弟别学自己杀侄。
高演死后，弟弟长广王高湛继承大统做了皇帝，是为北齐武成帝，改元太宁。高湛继位之初，封原太子高百年为乐陵郡王，封胡妃为皇后，同时立儿子高纬为皇太子。这个高湛是北齐历史上有名的残暴之君，德行很差，与他的皇兄高演可谓是差之远矣。高湛即位不久，就开始诛戮功臣，又肆行淫威，奸淫自己寡居的嫂子李氏。后来，李氏产下一名女婴，为了不让丑事暴露，李氏将女婴溺死。高湛闻讯赶来，大怒道：“你杀我女儿，我难道不能杀你儿子！”他派人把李氏的儿子高绍德抓来，用刀柄痛击高绍德，直到把这个侄儿活活打死。
李氏万分悲痛，高湛更加恼怒，亲手扒光李氏衣服，对其拳打脚踢，直到李氏昏死过去。然后，高湛命人把李氏装在绢袋里，扔在宫渠之中，幸而不死，后来李氏入妙胜寺为尼，与青灯黄卷为伴。
河清三年（564年）7月，天上出现了“白虹贯日”的异象，高湛想起了几年前高演见“天狗食日”而杀废帝高殷之事。高湛陡然惊觉，旧太子乐陵王高百年尚还健在，会不会成为自己皇权统治的隐患呢？就在这时，高百年的老师贾德胄前来告密，声称高百年写“敕”字，大逆不道。
原来，高百年跟随着贾德胄学习书法，由于年纪幼小，看见什么写什么，曾写过数个“敕”字。贾德胄这个儒生比较缺德，觉得跟着废太子没有什么前途，一心想飞黄腾达，就悄悄藏起这个字，秘密向高湛报告。高湛抓住这个把柄，传召侄子入宫。
可怜高百年仅有14岁，深知自己一去凶多吉少，但是皇命之下，也唯有硬着头皮来到皇城。入宫后，高湛阴沉着脸，让高百年写几个“敕”字，比对字形。结果，两相对比，与贾德胄上呈上来的“敕”字相同。高湛大怒，认为高百年图谋不轨，有不臣之心，命令武士对这个侄儿拳打脚踢，打得他胸骨折断，狂吐鲜血，仆倒在地。高湛毫不留情，又让人用大棒击打，鲜血染红了殿堂。高百年性命垂危之际，哀求说：“阿叔饶命，我愿给您做奴仆。”高湛起身，拔出佩刀给了亲侄一刀，随即将其一脚踢入池中，“池水尽赤”，后又亲自看着侍卫埋尸。
高湛的暴行简直令人发指，高演从未对他有一句恶言，又传皇位与他，还留下手书要求他保全自己的儿子。没想到，他在即位之后，就将皇兄的话抛之脑后，如此虐杀亲侄来“报答”皇兄恩德。
北齐王朝只存在几十年就灭亡了，究其原因，很大程度是因为北齐的历代君王德行很差，暴虐残酷，荒淫无道，唯一一个较为英明的君王高演又因为失信杀了侄子而耿耿于怀，在位两年就一命呜呼了。到了即位的高湛、高纬等人，唯知享乐，倒行逆施，北齐的命运也就可想而知了。