【中庸商道】以十二头牛救国的弦高
古人将义利荣辱的关系论述得很清楚，士、农、工、商这四个社会阶层都有其道德标准。对于经商的人而言，就应讲求行商的德行，要能知义知利，知荣知耻知辱，并最终回到积善成德的轨道上去，否则就是不知荣辱的见利忘义之徒。
弦高是春秋时期郑国的一个小商人，他虽然没有白圭、管仲那样高的商业智慧，但他的事迹最后却被收录在《左传》中，得以名垂青史。这其中的主要原因便是他能站在道义的高度，为了国家大义而甘愿抛弃个人的利益，进而让自己的祖国避免了一场战争。
想当年，晋文公在打败了楚国之后，与各诸侯国会盟，登上了霸主之位。而郑国只是一个小国，综合国力根本就无法与晋国匹敌，为了保存国家社稷和社会的安定，郑国不仅在表面上与晋国定了盟约，还暗中与楚国结盟，希望借助楚国的力量制衡晋文公。但是，纸包不住火，更何况晋文公在各国均安排了暗探，晋文公得知郑国暗中勾结楚国的消息后非常生气，便打算与秦穆公一起出兵征讨郑国。
为了国家安危，郑国只得与秦晋讲和，并暗中派遣使者前往秦国与秦穆公讲和，最终秦国以派三个将军和两千兵马为郑国看守北门为条件，撤去了围攻郑国的兵马。秦国撤兵后，郑国又赶紧找到晋文公议和，晋文公眼看不能成事，只得退兵。在晋国退兵之后，虽有人劝秦穆公挥兵一举拿下郑国，但秦穆公不愿因此影响到与晋文公的关系，便忍了下来。
不过，郑国的危机并未就此过去。两年之后，晋文公病故，晋襄公即位。再加上郑文公去世，公子兰初登大宝。此时，忍耐已久的秦穆公便趁着晋国新丧，准备与驻扎在郑国的三个将军里应外合偷袭拿下郑国。由于秦国离郑国较远，秦国大军到了第二年二月才进入到滑国（今河南省偃师市东南、巩义市西南以及登封市北部一带）境内。
当时的弦高正准备赶着牛群要到河南洛阳贩卖，在他走到黎阳津时，正巧碰上一位刚从秦国回来的老朋友，名为赛他。故友在异地相逢，二人自是喜出望外，弦高便约请赛他饮酒。席间，弦高问道：“你刚从秦国回来，你知道秦国最近有什么大事发生吗？”赛他听后有些诧异地反问道：“难道你还不知道吗？秦国正准备趁着晋国新丧，我国君初执大权之际，与驻扎在郑国的三位将军里应外合，灭掉郑国。去年，秦穆公便已派出大将孟明视、西乞术和白乙丙，带着数万精兵和数百战车出发，准备偷袭郑国了。现在恐怕已到滑国境内了。所以，我劝你还是赶紧回家，带着家属逃离郑国吧。”
弦高虽然从事着当时最不被人们看得起的商业，但他为人却大义凛然，极具忠贞之情。因此，他在听到赛他的话后，先是大吃一惊，后又略带微怒地说道：“郑国是我的祖国，现在正面临着覆灭的危险。假如我没有听说此事也就算了，但是现在我已经听说了却不想法补救，只顾个人的利益而逃跑，那样的事情我做不到，我也无颜再见家乡父老。”
面对即将到来的危机，弦高没有选择逃跑，而是留了下来。当然，他并不是想证明自己是个不怕死的好汉，而是留下来想办法化解这场即将到来的灾难。当天晚上，他与赛他结束宴饮之后，便立即派人骑快马日夜兼程赶回郑国通报敌情，请郑国国君做好迎战的准备。到了第二天，他又打着犒劳秦军的旗号，亲自选了十二头肥牛，并在集市上买了许多吃食，来到秦军驻扎之地后便高喊道：“我是郑国使臣弦高，今日特来犒劳贵军，请求见秦军主将！”
秦国主将孟明视并不知道这是弦高的缓兵之计，因此，他在听闻弦高带着肥牛和礼物来到营前的消息后大吃一惊。随后，他便向副将西乞术询问道：“我们偷袭郑国的事情，郑国国君是怎么知道的呢？而且，还在这么短的时间内就派出了使臣？”西乞术听后便建议道：“不如把他杀掉算了。”但端坐在另一侧的副将白乙丙则谏言道：“我们暂且看看他是为何而来，之后再杀不迟。”
于是，孟明视便下令接见了弦高。在见面之后，弦高又假传郑国国君旨意道：“我国国君听说贵国派遣三位将军来到我郑国，便特意遣我带着十二头肥牛以及一些礼品前来犒劳贵国军士。由于我郑国势微，不仅需要在各大国之间周旋，还一直担心边远的戎狄进犯，可能是因一时松懈或是某些地方考虑不周而得罪了贵国。我国国君得知此事后，便日夜警备，难以安寝，整日里都在盼着三位将军亲临视察我郑国军容！”
听完弦高的话后，孟明视仍有些疑问地问道：“郑国国君既然遣你前来犒劳我军，为什么我没有看到国书啊？”弦高应答道：“我国国君因听说贵军飞驰而来，担心写好国书之后会怠慢了贵国军士，那就有失远迎了。因此，我国国君只是下口谕命我速来迎接，并以牛肉、美酒招待贵军，并没有其他的意思。”此时，孟明视便认为偷袭郑国的计划已经难以实现了，只得下令将兵马驻扎在原地，宰牛摆宴，犒劳三军。
弦高离开秦军军营后，眼见事不可为，便对部下说道：“我军远涉千里，目的只为出其不意地拿下郑国，但如今郑国已有所准备，恐怕很难将其击破。现在我们不如趁着滑国没有准备，袭取了滑国，我们也好回报大王。”随后，秦军便迅速出兵奇袭了滑国国都，在劫掠一番后扬长而去，郑国也因此避免了一场灭顶之灾。
弦高作为一个小商人，在得知自己的国家有难时，他没有选择自保，而是勇敢地站了出来，用牺牲自我的方式保全了国家的利益。仅此一点，恐怕都要让后世那些只知损公肥私，甚至是大发国难财的商人们惭愧脸红了吧！