【中庸政道】布衣儒相公孙弘
公孙弘（公元前200?前121年），齐地缁川人（今山东寿光南）。公孙弘博学多才，在花甲年龄以布衣封侯，官至丞相，位列三公。汉武帝晚年，凶残暴戾，对大臣猜忌很重，而公孙弘却能够保全自身，进退自如，这和他奉行儒家的中庸为政之道是分不开的。
公孙弘少年时，家境贫寒，曾经以替富人放猪牧牛维持生活。年轻时，他曾担任过薛县的狱吏，因无学识，经常发生过失，不久即被免职。这件事后，公孙弘意识到知识的重要性，立志苦读。他努力学习，知识渐长，40岁时又跟随名儒修学《春秋公羊传》，几年之后，成为当地著名的学者。加上他做事谨慎，人又非常孝顺，在当地很有名气，深受家乡人的推崇。
建元元年（公元前140年），汉武帝即位，下诏访求贤良精熟文学之士。这时，公孙弘已经60岁，也以贤良的身份被征召入京，当了博士。他奉命出使匈奴，回来后陈述情况却不符合汉武帝的心意。武帝发怒，认为公孙弘无能。公孙弘便称病辞职，赋闲在家。几年之后，汉武帝出于政治改革的需要，亲自出题，选拔儒士，征求治国良策。公孙弘在给天子的对策中，重点阐述了儒家“天人感应”“君权神授”的思想。尽管在上百名儒生的文章里，公孙弘排名最后，但汉武帝还是很欣赏公孙弘的思想，就把他列为榜首，接着汉武帝召公孙弘入宫，见他虽然年过70，但相貌堂堂，老当益壮，就再次立他为博士，随时听候皇帝的征询。
当时，朝廷注重与西南地区的沟通，并在巴蜀设立了郡县，由于赋役酷虐，百姓赋税沉重，巴蜀人民痛苦不堪，怨声载道。武帝便派公孙弘去视察。公孙弘归来奏对，结果又不合皇帝之意。官场上接连不顺，使得他开始认真地琢磨为人和为官之道，并对自己的为政方式作了些调整。
在为人处世方面，他不再固执己见，而是通过巧妙的方式表达自己的见解，维护君臣之间和睦的关系。每次上朝，议论起政事来，他总是陈述多种方案，让汉武帝自己选择决定。有时，自己的观点和其他大臣发生了明显的对立，他也不当面驳斥对方。向皇帝奏明事情，不被采纳也不辩白，这逐渐给汉武帝留下了品行忠厚、熟悉文书法令和官场事务的良好形象。公孙弘于是受到皇帝的器重，地位也日益显贵起来，短短一年的时间里，就官至左内史。
元朔三年（公元前126年），公孙弘升为御史大夫，位列三公。身在高位，公孙弘不骄不躁，遇事更加小心，从不与人争权夺利，有了误会也不辩解，言行注意迎合武帝的心思。两年后，公孙弘替代薛泽拜为丞相。在这之前，汉朝常例以列侯为丞相，而公孙弘布衣出身，没有爵位，似乎有违惯例。汉武帝就亲自下诏，封公孙弘为平津侯，自此以后，汉朝拜相封侯引为惯例。
公孙弘当上丞相后，虽位高禄重，但生活依然十分节俭，从不苛求奢华，做事情以人为先，颇得朝野上下好评。朝廷的大臣如果在生活上遇到了什么困难，公孙弘必定会全力相助，故而家无余财，生活简朴，睡觉用的是普通棉被，每餐只吃一种荤菜。公孙弘的耿正廉洁，节俭律己，得不到别人的理解，朝中不少人认为公孙弘是在沽名钓誉。
朝中重臣汲黯在皇帝面前参了公孙弘一本，批评公孙弘位列三公，有相当丰厚可观的俸禄，却只盖普通的棉被，吃普通饭菜，这明显是在沽名钓誉，目的是为了赚取清廉俭朴的美名。
汉武帝就以此事问公孙弘：“汲黯所说的都是事实吗？”
公孙弘回答说：“的确有这事。在满朝的文武大臣里，汲黯与我交情最为要好，今日他所揭发的正中我的要害。以三公的显赫地位和高贵身份而只盖普通棉被，生活水准和普通百姓一样，确实虚伪，故意装作清廉以沽名钓誉。况且我听说管仲为相辅佐齐国，有三处豪宅，奢侈可与国君相比，而齐桓公靠他做了霸主，这是向上僭越了国君；晏婴为相辅佐齐景公，一餐不吃两种肉，侍妾不穿丝织的衣服，齐国也治理得很好，这是向下比于平民。现在我位列三公，却用普通棉被，使九卿以下直到小官吏都没有高低贵贱的差别，实在有损汉朝大员的威仪。汲黯说得对啊，他实在是个大忠臣啊。如果没有汲黯的忠心耿耿，陛下怎能听到这些话呢？”
汉武帝听了这话，愈发认为公孙弘谦恭礼让，对他更为尊重。
从这件事中，足见公孙弘中庸的为政之道。面对着汲黯的指责和汉武帝的询问，公孙弘深知无论如何解释，都会显得苍白无力，所以他干脆不做任何辩解，大方承认自己沽名钓誉，还对指责自己的人大加褒扬，这样一来，皇帝及其同僚们就会有这样的感觉，公孙弘坦诚、大度，雅量非凡。因此皇帝也就不会为难公孙弘了。