【中庸商道】吉尔伯特玩具公司盛衰启示录
吉尔伯特玩具公司的创始人艾尔弗雷德·卡尔顿·吉尔伯特出生于俄勒冈州的塞勒姆市，毕业于耶鲁大学医学系，并获得医学学位。吉尔伯特是一个充满着奇思妙想的年轻人，对各种新奇事物感兴趣，曾经梦想自己变成一名魔术师。
吉尔伯特极富想象力的个性，令他的创造力惊人。1908年，他参加了奥林匹克运动会，并获得奥运撑杆跳高的冠军。他之所以能成为奥运撑杆跳高冠军，得益于他的创造和发明。在这次比赛里，吉尔伯特第一次创新地使用自制的竹杆。其他的运动员大都使用刚性很强的山胡桃木制成的杆子，而吉尔伯特研制的这种竹杆韧性更强，让他跳得更高、更远，并获得冠军。
虽然在体育方面，成绩非常优异，但吉尔伯特最终没有成为一名专业运动员，也没有成为一名医生。他在获得奥运冠军头衔后，经过深思熟虑，决定将自己富有创造性的精神投入到玩具事业中。
吉尔伯特之所以选择做玩具生意，原因大致有两个：其一，玩具行业利润丰厚。在当时的美国社会，人们已经普遍接受了“玩具是训练工具，在游戏中训练孩子怎样做一个成年人”的育儿观。当家长也认同儿童玩具时，其市场潜力自然是毋庸置疑的。其二，生产、设计儿童玩具需要丰富的想象力。只有想象力够丰富，生产的玩具足够新奇、逗趣，才能够抓住儿童的心。吉尔伯特毫无疑问是一个想象力极为丰富的人。
1909年，吉尔伯特创办了米斯托制造公司，专门制造儿童玩具。最初，玩具公司主要生产一些魔术用品玩具。他向孩子们保证说“用玩具的价格就能够获得世界上最伟大的魔术家的秘密”。这极大程度地满足了孩子们的好奇心，吉尔伯特获得了在玩具商业市场中的第一次成功。
玩具市场成功与否的关键在于创意。缺乏创意的玩具公司是难以在市场上立足的，只有不乏创意，时刻有新玩意推出，才能获得儿童的青睐，在市场上取得成绩。任何一家玩具公司，一旦创新的玩具得到了市场认可，就会给公司带来快速发展的机遇。吉尔伯特公司正是这样的一家公司。所以，尽管成立的时间不长，但发展非常迅速，短短几年间就成为很有名气的玩具公司。
吉尔伯特很注意细节，平时生活中看到的一些现象，都可能成为其创意的源泉。比如说，吉尔伯特玩具公司最为著名的玩具——建筑拼装玩具，就是他无意之间获得的创意灵感。有一天，他乘火车旅行，途中，看到工人们在搭建输电线的铁架。工人们把一根根的铁条用螺栓连接起来，搭出各种模型。吉尔伯特灵机一动，心想：为什么不可以模仿搭铁架的原理，做一套玩具让孩子们在家里搭建各种造型呢？于是，他回家后就跟妻子一起用硬纸板进行实验，终于成功发明了建筑拼装玩具。
1913年，这种建筑组装玩具一经推出，立即风靡了整个美国。这种建筑组装玩具给男孩子们提供了将来成为工程师和科学家的梦想，这些玩具不但受到孩子们的青睐，还为建筑学家和科学家提供了非常逼真的建筑模型。随着玩具的热销，吉尔伯特玩具公司名气也越来越大。
没过几年，吉尔伯特的创意再度爆发，开始朝化学器具方面发展。他生产了大量成套的化学和科学实验玩具，紧接着，显微镜器具成了又一创新的、有教育性的玩具。有工程技术含量的配件相继被应用合并到各种型号的玩具里，这些科学类玩具对孩子们极具吸引力。
吉尔伯特生产玩具的一个重要理念就是“寓教于乐”，通过玩玩具让儿童们了解科学知识。正是这种理念，吉尔伯特公司在随后的二十多年里，相继生产了模型火车、蒸汽挖土机、大观缆车等其他种类众多的玩具，其中有很多配置了电动马达。吉尔伯特推出的教育性玩具为玩具产业带来了巨大的变革，也使得吉尔伯特名利双收。在公司成立的20年里，这类玩具的销售量超过3000万套。1941年，吉尔伯特公司更是成为世界上最大的玩具制造商。
1954年，吉尔伯特宣布退休，他的儿子小吉尔伯特出任总经理。当时美国玩具市场发生了很大的变化，而吉尔伯特玩具公司没有及时调整公司的发展策略，致使公司的营业额逐年下滑，亏损日渐严重。几年后，老吉尔伯特、小吉尔伯特相继去世，公司交到了新任总经理安森·艾萨克森手里。艾萨克森制订了雄心勃勃的新计划，打算推出新的“热门”商品，不仅要适合男孩玩，还要适合于学龄前儿童和6?14岁的女孩玩。吉尔伯特玩具公司原本瞄准的是900万的男孩市场，而根据艾萨克森的这个新计划，则有3500万男孩和女孩的超级市场。
事实证明，艾萨克森的这个新计划是错误的，非但没有将吉尔伯特公司挽救过来，反而将其推到了破产的境地。吉尔伯特公司原本已经亏损，盲目地制订扩张计划不现实。生产量的扩大，使得公司生产的玩具无论在设计、制作上，还是在包装上，都很拙劣，这完全背离了公司原本的生产理念。要知道吉尔伯特素有“质量优秀的玩具制造商”的美称。
为了尽快弥补各个项目的亏损实现扭亏为盈的目的，吉尔伯特公司还将玩具的价格定得很高。结果，这种急功近利的做法严重伤害了消费者的情感。他们的不满情绪逐渐地爆发出来。由于经营不善，亏损极为严重，曾经叱咤风云的吉尔伯特公司终于在1967年2月宣告破产。
吉尔伯特玩具公司由盛转衰给后人深刻的启示。公司成立之初，创始人吉尔伯特把握住发展机遇，根据玩具市场的发展特点，以创新产品打入市场，他“寓教于乐”的生产理念是符合时代潮流的，所以他取得了成功。这也是符合中庸之道的。然而，等到老吉尔伯特退休后，新总经理艾萨克森上台，他为了尽快实现公司扭亏为盈的目的，盲目制订扩张计划，生产劣质产品，这背离了吉尔伯特公司传统的、优秀的企业品质，最终受到了惩罚，公司以破产告终。吉尔伯特公司“择中庸而不能守”是其失败的重要原因。