【中庸政道】魏忠贤祸乱国家
魏忠贤是河北肃宁人，年轻时不学无术，为当地的泼皮无赖，后来因为赌债压力，被迫自阉入宫做了太监。魏忠贤入宫之后，巴结、攀附上司，又与皇太孙朱由校的乳母客氏关系密切，很快就在内宫中掌握了大权。魏忠贤逐渐得宠，权力不断攀升，他的野心也越来越大。
天启元年（1620年），朱由校继位，是为明熹宗。魏忠贤因为与明熹宗关系密切，遂鲤鱼跃龙门，顿时成为朝中皇帝身边炙手可热的红人。魏忠贤野心勃勃，不但要执掌内宫，还把魔爪伸向了外廷，进一步把持朝政。他勾结外官，大肆排斥、镇压异己，从而逐渐攫取了政权。当时，掌权的东林党人鞑伐异己，被排斥者纷纷投靠到魏忠贤门下，魏忠贤在朝中势力大增。
明熹宗昏聩无能，整天只知道贪玩嬉戏，根本无心政事，对于魏忠贤的擅权之举，从来都是睁一只眼闭一只眼。
随着魏忠贤权势越来越大，朝中各部官员不顾颜面，争相拜在魏忠贤的门下，最为臭名昭著的有五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等人。这些人为魏忠贤的鹰犬走狗，在朝中同魏忠贤串通一气，专门排挤、铲除异己势力。五虎中的崔呈秀做了工部和兵部尚书，王彪成了锦衣卫的首领。地方上的总督、巡抚、知府也几乎都投靠了魏忠贤。这样在短短的几年时间里，朝廷就形成了以魏忠贤为核心的声势浩大的“阉党”集团。
魏忠贤结党营私，阉党胡作非为，激起了朝廷正义之士的极大愤慨。他们纷纷上书弹劾阉党，倒魏的声浪日益高涨。天启四年（1624年）6月，东林党人士杨涟上疏弹劾魏忠贤“擅权专政、陷害忠良、斥逐直臣、重用私党”等二十四条大罪，并在奏疏中特别指出：“宫廷之中，只知有魏忠贤而不知有陛下；都城之内，也只知有魏忠贤，而不知有陛下。”魏忠贤大为惶恐，多次向明熹宗解释。明熹宗本就是一个昏君，懒于过问政事，这件事就这样无疾而终了。
东林党人士的发难，令魏忠贤极为恼怒，他发誓要铲除东林党，拔掉眼中钉、肉中刺，稳固权力。次年，魏忠贤就展开了对东林党人的报复行动。他以汪文言一案为口实，辗转牵连，捏造罪名，将东林党首领杨涟、左光斗等人逮捕下狱。阉党锦衣卫都指挥使许显纯对几人严刑拷打，最终将其迫害致死。
在害死杨、左等人后，魏忠贤大肆捕杀东林党人，将东林党的干将周起元、周顺昌等人逮捕入狱，旋即以酷刑将其迫害致死。魏忠贤还指使爪牙肆意开列黑名单，按照名单缉捕东林党人。天启五年（1625年）12月，魏忠贤以皇帝名义颁布《东林党人榜》中，共有309名东林党人士入榜单。这些人或被杀被贬，几乎没有能独善其身之人。
魏忠贤为了镇压异己，大力强化特务机构，东厂的特务遍布大街小巷，锦衣卫的侦骑四处缉拿人犯。除了打击、排挤朝中的异己官员外，魏忠贤对于镇守边关的武将，也是尽量拉拢，不肯归附的将领往往遭到排挤或者杀害。例如天启初年，努尔哈赤率领后金攻克辽阳、沈阳。辽东经略熊廷弼主张固守，再伺机反攻。而握有实权的广宁巡抚王化贞却不听将令，盲目出击，结果惨遭大败，丧失城池四十余座。朝廷问罪，将两人全部下狱。熊廷弼因不愿归附阉党，被杀。而王化贞因与阉党是一丘之貉，有阉党保护，反而逍遥法外。
熊廷弼死后，继任辽东经略的为名将孙承宗。孙承宗督师山海关，治军有方，颇得人心。魏忠贤担心孙承宗势大难制，派了很多党羽监视。孙承宗对此非常反感。魏忠贤又想拉拢他，孙承宗不加理会。魏忠贤乃决心除掉孙承宗。
几年后，孙承宗巡视蓟昌，希望能进京向皇帝当面参奏。魏忠贤担心孙承宗入京不利于己，就向熹宗进谗言，说孙承宗有二心，进京定然图谋不轨。熹宗听信谗言，不准许孙承宗进京。孙承宗受辱，极为气愤，不久就辞职离去。
魏忠贤大力镇压朝中的异己势力，在铲除了东林党后，朝政完全由他一人把持，趾高气扬、权势熏天，时人称之为“九千岁”。朝中大小事务，都要通过魏忠贤之手才可办理。魏忠贤的亲族也分别被委以高官厚禄，侄儿、侄孙等人分别受封为公、侯、伯等职，其他党羽各据朝廷要津。
魏忠贤欺下瞒上，常常将别人的功劳据为己有。宁远守将袁崇焕抗击后金大军，以孤城喋血鏖战，击退后金军二十余万人。努尔哈赤也在这场战役里重伤身死。这原本是袁崇焕的盖世之功，但魏忠贤却将功劳归为己有，而袁崇焕则因为没有给监军的太监进献礼物，反而没有得到赏赐。
魏忠贤贪功又好名。浙江巡抚潘汝祯为巴结魏忠贤，提议为魏忠贤在西子湖畔设立生祠。魏忠贤得知后，十分高兴，给予重赏。各地的其他官员见状，纷纷效法。没几年，魏忠贤的生祠就遍布天下。这些建祠的费用，全是这些官员们挪用公款所得。由于阉党作乱，国库空虚，民不聊生，使得大明王朝日益衰落下去。
天启七年（1627年）8月，明熹宗病逝，朱由检继位，改元崇祯。崇祯皇帝对于阉党之祸认识得极为透彻，坐稳皇位后，就开始整肃朝纲，拿阉党众人开刀。魏忠贤先是被免去了司礼监和东厂的职务，接着发配到凤阳看守祖陵。这时，弹劾魏忠贤的奏疏如雪花般纷至沓来，崇祯于是派人缉拿魏忠贤治罪。魏忠贤自缢身亡，其余阉党党羽也被彻底肃清。
大明王朝传至熹宗这一代，已经是风雨飘摇，朝不保夕。外有犯边的后金大军，内有此起彼伏的农民起义。魏忠贤为熹宗身边的红人，没有帮助熹宗匡扶施政，反而为了个人私欲，结党营私，诛戮异己，一大批的名臣大将惨遭杀害，致使本就虚弱的明王朝更加的元气大伤。魏忠贤攫取权力，祸国殃民，悖离了臣子之道，危害到明王朝的统治，所以崇祯皇帝上台后就把他除掉了。