【中庸政道】盛世奸相杨国忠
在封建王朝，各种争权夺利的事情时有发生。深谋远虑的大臣懂得以中庸之道保全自己，善于藏拙，远离权力争斗的旋涡。而目光短浅、私欲较重的人，常常谄上欺下，诬害他人，为了个人的权力和政治利益，无所不用其极。他们的下场往往很悲惨，或因为罪行败露，落得个千刀万剐的下场，或在历史上留下千古骂名。盛唐奸相杨国忠正是如此。
杨国忠，本名钊，蒲州永乐（今山西芮城）人，杨贵妃堂兄。杨国忠年轻时不学无术，行为放荡，喜欢喝酒赌博，是当地有名的泼皮无赖，人们都看不起他。在30岁那年，他参军从戎，企图搏个功名。后得到剑南节度使章仇兼琼的赏识，成了幕府的一名亲信。
天宝四载（745年），杨玉环入宫，得唐玄宗宠幸，封为贵妃。适逢朝中李林甫专政，章仇兼琼为了对抗李林甫，就送杨国忠入宫，引为内援。杨国忠入宫后，依靠着与杨贵妃的裙带关系，很快被玄宗任命为金吾兵曹参军。从此，鱼跃龙门，可以随便出入禁中。
杨国忠在长安站稳脚跟后，便巧力钻营。在禁宫之内，他和杨贵妃一唱一和，侍奉玄宗，投其所好，讨其欢心；而在朝廷之上，则千方百计巴结权臣。这样不久，杨国忠就当上了监察御史，很快又迁升为度支员外郎、兼侍御史。在短短一年的时间里，他便身兼十五个职衔，一跃成为朝廷重臣。这给他结党弄权提供了条件。
杨国忠大权在握，渐渐地和宰相李林甫矛盾公开化。起初，李林甫大权独揽，杨国忠与其一唱一和，相互利用。杨国忠为了向上爬，竭力讨好李林甫，李林甫也因为杨国忠是皇亲国戚，尽力拉拢。在李林甫陷害太子李亨时，杨国忠充任打手，谗害株连太子党羽数百家。也因为此事，太子李亨与杨国忠结下深仇。
唐玄宗为了取悦杨贵妃，也为了限制李林甫的专权，厚待杨国忠，或赏赐钱财，或提拔其官职。天宝十一载（752年）11月，李林甫死后，玄宗命杨国忠担任右相，兼文部尚书。此时，杨国忠权倾朝野，成为皇帝身前的大红人。
杨国忠在掌握大权后，不知进退，不知维护朝廷团结，为朝廷尽心尽力，而是全凭自己的意志来处理朝政大事。唐朝时选拔官吏，有一套程序。但杨国忠上台后，为了笼络人心，发展自己的势力，选拔官吏完全凭个人喜好，根本不管什么制度，更不讲考察。每次，当朝廷有官缺时，他就首先拟定一份名单，然后召集官员，按照名单选拔任命。原本选官到用官需要半年之久，而如今则只需走走过场，半天就能确定官员任免了。同僚慑于杨国忠的淫威，往往是敢怒不敢言，大唐官吏选拔如同儿戏。
杨国忠小人得志，为了巩固自身利益，常常欺下瞒上。他极力突出自己的功劳，而掩盖自己的丑行。杨国忠当政期间，关中地区连年干旱，遍地荒芜，粮食欠收，民间大闹饥荒。杨国忠将此事遮掩，不让玄宗知道，依然下令课以重税。当时京兆尹李岘说了几句实话，杨国忠害怕玄宗知道，就找了个罪名，将他贬为长沙太守。次年，关中地区又连续发生水灾和严重饥荒。玄宗担心会影响到百姓生计，杨国忠便叫人专拿好庄稼给玄宗看，并说：“雨水虽多并未伤害庄稼。”玄宗信以为真。扶风太守见到本地灾情实在严重，就上书奏报。杨国忠勃然大怒，马上叫御史去审问他。从此以后，各地官员再没有人敢汇报实情。
大唐朝政昏乱，各地藩镇大臣都想拥兵自重。杨国忠没有妥善地解决这些问题，反而和安禄山等大臣闹得水火不容，最终酿制“安史之乱”。安禄山为边疆大吏，手握重兵，颇得玄宗、贵妃等人的信赖。杨国忠接替李林甫当上宰相后，见无法制服安禄山，更害怕有朝一日安禄山会超过自己，就经常向玄宗说安禄山有谋反的野心和迹象，想借玄宗之手除掉安禄山。安禄山本有反意，闻此颇为惧怕，加紧活动。杨国忠为了证明自己的判断是正确的，竟然不顾朝廷安危，派兵包围安禄山在长安的府邸，将其门客李超、安岱等斩杀，激逼安禄山。
安禄山闻讯，决心举兵造反。天宝十四载（755年）6月，安禄山以“清君侧”，诛讨杨国忠为名，公然反叛朝廷。不久，攻陷潼关，逼近长安。唐玄宗携着杨贵妃、杨国忠等人仓皇逃往四川避难。当走到马嵬驿（今陕西兴平）时，六军不发，并要求玄宗杀掉祸国殃民的杨氏兄妹以谢天下，玄宗只得同意。杨贵妃自缢身亡，杨国忠被众兵乱刀所剐，杨氏满门也在这一场政变中被诛杀殆尽。一代奸相有此下场，可谓罪有应得。
古人云“食君之禄，担君之忧”，身在庙堂，就应该忠君之事，处处以国家为念，为官公正无私。但杨国忠却偏偏反其道而行之，为了满足一己私欲，妒贤嫉能、诛逐大臣。更过分的是，他故意刺激安禄山，引爆安史之乱，使强大的唐王朝江河日下，一蹶不振。