【中庸政道】杨炎与卢杞
杨炎，字公南，唐朝凤翔人，其祖、父皆以孝行著名于世，曾受到官府表彰。杨炎相貌堂堂，文采风流，人又素有孝名，所以在代宗年间为河西节度使吕崇征召为书记。后得朝中宰相元载倚重，提拔为吏部侍郎、史馆修撰。没过几年，元载因罪被代宗诛杀，杨炎作为元载党羽也遭株连，被贬为道州（今湖南道县）司马。大历十四年（779年）5月，代宗病逝，德宗即位，经宰相崔佑甫的推荐，下诏擢拔杨炎为门下侍郎、同平章事。
数月之后，崔佑甫因病不能参议政事，德宗遂以杨炎为相。杨炎得以独专国政，权倾朝野。杨炎出任宰相后，面对着唐王朝国库空虚、藩镇跋扈的局面，作出了几项“救时之弊”的政绩。他提出的“两税法”，大大缓解了当时中央政府的财政危机。后世的史学家赞美他说：“后来言财利者，皆莫能及之。”可见，杨炎的确颇有治国之能。
杨炎忠心辅佐德宗，政绩突出，被朝野上下称为“贤相”。杨炎见到这种情况，得意扬扬，逐渐变得骄傲起来。杨炎心胸狭隘，专权不久，就对政见不合的大臣们肆意报复。因为嫉贤妒能，他以私害公，谗害了当时著名的理财大臣刘晏。
刘晏早年就与杨炎不和。元载案发生后，刘晏作为主审官审理元载一案。结果，元载被杀，杨炎被贬。从那时起，杨炎就对刘晏非常嫉恨。杨炎任宰相后，就谗言构陷刘晏，使其被贬忠州刺史。当时司农卿庾准也与刘晏不和，杨炎就任命庾准为荆南节度使。没过多久，庾准就迎合杨炎的心意，在德宗面前诬告忠州刺史刘晏暗中招兵买马，意图不轨。杨炎也在德宗耳边煽风点火。德宗信以为真，命人将刘晏处死。朝野上下议论纷纷。
当时，朝中很多人都不相信刘晏真的会“谋反”。节度使李正己多次上表朝廷，询问刘晏何罪被杀，痛斥小人弄权。杨炎害怕祸连己身，就秘密派遣使者前往各镇，将过错推给德宗。德宗知道这件事后，派宦官秘密核实情况，自此有了诛杀杨炎的想法。为了抑制杨炎，德宗提升卢杞为门下侍郎、平章事，改任杨炎为中书侍郎，两人共同辅政。
卢杞此人善于揣摩圣意，阴险狡诈，大伪似忠。德宗推崇节俭，他就经常在别人面前穿着简朴、吃喝也不讲究。德宗因此认为卢杞高风亮节。就这样，卢杞靠着欺骗，一路迁升，扶摇直上。卢杞掌权后，嫉贤妒能，结党营私，对于不归附者打击报复。就连被德宗赐号为“尚父”的郭子仪，对他都小心提防。而杨炎却恃才傲物，目中无人，对卢杞这样“无文学、仪貌寝陋”之人更是极为憎恶，甚为鄙视。杨炎不但不愿意与卢杞有丝毫的往来，甚至经常称病，找借口不肯同卢杞在政事堂一起用餐，不给卢杞半点面子。
卢杞本就是心胸狭窄之人，对此自然记恨在心。他便派人搜集杨炎手下的亲信、心腹的过错，然后将其奏报给皇帝。杨炎因此愤愤不平，专门去质问卢杞，这令卢杞非常难堪。两人隔阂越来越深，在朝堂上常常争辩不休，凡是对方赞同的就加以反对，凡是对方反对的，就加以支持。德宗有意借卢杞对付杨炎，所以对彼此的攻讦视而不见。
不久，机会终于来了。山南东道节度使梁崇义拥兵自重，背叛朝廷，德宗命令淮西节度使李希烈前去镇压。杨炎反对任用李希烈，认为李希烈反复无常，对德宗说：“李希烈这个人，为人凶狠无情，杀了对自己十分信任的养父而继承他的位子，他没有功劳尚且傲视朝廷，不守法度，如果在平定梁崇义时立了功，恐怕就没有人可以压得住他了。”德宗则认为平叛事大，所以就让杨炎不要再过问此事。哪知，杨炎并没有察觉到德宗的不快，一再固执己见，坚决反对任用李希烈。德宗更为不满，不理杨炎的劝谏，下诏命令李希烈进军平叛。
诏命下达后，恰逢连日阴雨，李希烈进军迟缓。德宗心里非常着急，就招来卢杞商议此事。卢杞趁机向德宗大进谗言，说：“李希烈之所以拖延时日，是因为听说杨炎反对他的缘故，陛下何必为了杨炎一人而影响了平叛的大业呢？不如暂时免去杨炎的相位，以安李希烈之心，等到叛乱平定以后，再重新起用，也没有什么大关系！”德宗听了这话，信以为真，就找个借口免去了杨炎的相位。
杨炎被免后，卢杞独掌大权。他自然容不得杨炎东山再起，就想着法子整杨炎。杨炎在长安曲江江边为祖先建了座祠庙，卢杞便唆使与杨炎有旧怨的御史中丞严郢弹劾杨炎，并散布谣言说，曲江有王者之气，杨炎选择“有王气”之地营造家庙，必然“有异志”。德宗早就对杨炎不满，趁势发难，下诏贬逐杨炎至崖州（今属海南琼山），并派人于途中杀死。
在专制王朝，明君贤相往往能和平相处，假如君昏臣佞，则往往会产生诸多问题。德宗是个刚愎自用的昏庸之君。他提拔杨炎，却又对恃才傲物的杨炎不能容忍。他提拔卢杞为相，不专任杨炎，就已隐伏着杀机。而杨炎身居高位，却恃才傲物，既得罪了朝廷大臣，也招致了皇帝不满，最终惹祸上身。卢杞小人行径，别无长处，只知嫉贤妒能，谗害他人。大唐朝廷君臣如此，也难怪江河日下了。