6月18日，美军第十集团军司令巴克纳在海军陆战第一师第七团团长奥勃莱恩海军上校的陪同下视察战场，按照原作战方案，捣毁日军巢穴的任务将由陆战第一师完成。
巴克纳饶有兴致地饱览了冲绳岛的美丽景色，在奥勃莱恩的伴同下，来到第七团视察。七团的阵地设在真荣里，这里是石灰岩丘陵地带，低山逶迤，奇峰异石重重叠叠。巴克纳被大自然的鬼斧神工所陶醉，仔细端详着每一座山峰。忽然，他发现不远处有一座很像狗头的山峰腰间有一个山洞，周围的杂草几乎把它掩没。他拉了一下奥勃莱恩：“那个山洞是否有敌人？”
话音未落，只见洞口火光一闪。随之而来的是一声炮响，一发75毫米口径山炮炮弹疾射而来。炮弹正巧落在巴克纳的身后，把石灰岩炸得碎石乱飞，一片山石打断了他的脊椎。巴克纳顿时瘫在地上，10分钟后便与世长辞。奥勃莱恩感觉一块锋利的东西飞进胸膛，眼前一黑便扑倒在岩石上，再也没醒过来。
巴克纳中将是美军在太平洋战争中阵亡的最高级将领，他的死震惊了胜利在望的美国军人，也激起了美国人对日本兵的更大仇恨。第七团工兵很快用炸药封闭了那个射出炮弹的洞口，步兵冲进去，杀死了洞内所有日本兵，并缴获了那门山炮。
巴克纳战死后，美国海军陆战队第三军军长盖格接替了第十集团军司令一职。在美军历史上，一位海军陆战队军官指挥一个集团军的陆军部队还从来没有过。盖格上任后，重新划分了海军陆战队和陆军的战线，命令2个军种向残敌发起总攻。如此一来，牛岛满和他第三十二军残部的日子就更难过了。
6月22日，牛岛司令部所在的山洞阴暗、潮湿，充满了恐怖与绝望。暴躁的参谋长长勇被心脏病折磨得死去活来，痛苦地听着洞外日益临近的枪炮声。洞内混杂着烧糊的胶皮味和木炭烟味，牛岛满觉得太憋闷了，打算走出洞外透透气，却被八原以组织洞口防御为由，将其劝进洞内。
牛岛长叹一声，只好返回洞内，打开衣箱，换上崭新的礼服，将获得的8枚勋章缀在胸前，其中一枚金鸢勋章是日本军人的最高荣誉。
长勇见状，吃力地问：“将军莫非要殉国？”
牛岛点点头：“三十二军已经打光，还有什么脸面苟活？”
长勇抽泣着说：“卑职愿追随将军而去。”
牛岛对八原说：“八原君不要与我一同成仁，一定要设法杀出去，潜回本土。冲绳作战证明你的战术思想是正确的，将来本土防御还得靠你啊，切记！切记！”
牛岛向全军将士以明码电报下达了最后一道命令：“经过全军将士3个月的浴血奋战，我们的任务终于完成。当下，我军弹尽粮绝，危在旦夕，通信联络全部断绝，军司令部已无法指挥。今后在局部地区的部队和幸存士兵应各自为战，最后时刻还望发扬敢死精神和永生之大义。”
电报发出后，牛岛下令解散陆军医院，命令部队向北突围，深入敌后与美军展开游击战。然而为时已晚，美军用喷火器封死了所有日军藏匿的洞穴，大量日军被烧死在洞中。
6月23日清晨，牛岛满自知回天乏术，拔出战刀剖腹自尽。牛岛等人自杀后，冲绳岛上的日军溃不成军。同一天，设在嘉手纳机场附近的美军第十集团军司令部举行了隆重的升旗仪式。盖格宣布，日军在冲绳有组织的抵抗已不复存在，美军占领了冲绳。接着，军乐队高奏美国国歌，星条旗徐徐升起在冲绳岛上。
冲绳战役从3月18日美军航母编队袭击九州开始，至6月22日战斗基本结束，历时96天，其中发生在冲绳岛上的激烈战斗就有82天。日军包括“大和号”战列舰在内的16艘水面舰艇和8艘潜艇被击沉，约4200架飞机被击落击毁。日军在冲绳岛上约有10万守军，除9000多人被俘外，其余全部被歼，冲绳岛平民死伤7.5万人。美军32艘舰船被击沉，368艘被击伤，其中有13艘航母、10艘战列舰、5艘巡洋舰和67艘驱逐舰遭到重创，损失舰载机763架，阵亡约1.3万人（陆军4600人、海军4900人、海军陆战队3400人），受伤3.6万多人（陆军1.81万人、海军4900人、海军陆战队1.36万人），另有2.6万人的非战斗伤亡。
日军在冲绳岛防御战中再次运用了令人恐怖的自杀式攻击战术，用自杀艇、自杀飞机大量杀伤美军。许多日本中学生高唱着“在天空中捐躯，在海洋里玉碎，帝国青年最光荣”的丧歌，奋不顾身地向美军的军舰、坦克扑去，给美军造成了巨大的损失。战役进入高潮时，一些日本妇女也投入战斗。另外，由17岁至40岁的男子，还有一些可爱的男女中学生组成的义勇队参加了战斗以及通信、卫生、后勤等各项工作，数万名日本平民卷入战争，支持日军作战。
冲绳战役是美军在太平洋战争中伤亡最大的战役。英国首相丘吉尔认为冲绳战役将以史诗般的战斗列入世界上最激烈、最著名的战斗而流传后世。鉴于在战役中所付出的惨重伤亡，美军没有举行大规模的庆祝活动。
美军以高昂的代价攻占了冲绳群岛，打开了日本本土的西南门户，取得了进攻日本本土的海空基地，为登陆日本本土创造了有利条件。战役期间，美军在冲绳群岛诸岛上建立起的航空基地网进驻了大量的航空兵力，不仅可以有效地阻截日军来袭的飞机，更重要的是还可以起飞轰炸日本本土的中心地带，进一步加强对日本本土的战略轰炸。
面对疯狂到无以复加的日军，美国人愤怒了。
空军向总统杜鲁门发电报，请求对日本实施“无限制轰炸”。也就是说，轰炸目标不再局限于日本的工厂等军用设施。日本的工厂比较分散，轰炸效果不理想，而日本是个多地震的国家，民居多用木头和竹子等轻巧的易燃物质建成，燃烧弹很容易发挥威力。特别是日本在对重庆等中国城市的轰炸中，大量使用了燃烧弹，早已公然践踏了国际法。
杜鲁门同意了空军的建议。
6月底，苏联最高统帅部综合考虑了各种因素，决定采取第三种方案，即歼灭远东关东军。关东军盘踞在中国东北地区，号称“皇军之花”，堪称日本陆军的主力和精锐部队。日本的军官和将军都把能在关东军中服役看成是从军最大的荣誉，许多日本军政头目都曾在关东军中任过职。日本首相东条英机曾担任过关东军的参谋长，日军最后一任参谋总长梅津美治郎也曾担任过几年关东军司令。早在1944年9月18日，日军大本营就命令关东军做好对苏军作战的准备。后来，关东军拟定了一个纵深的防御计划，以长春为顶点，以图们江、大连一线为底边的一块大三角地区，确保这里不被苏联攻破。
东条英机
为了造成进攻的突然性，苏联最高统帅斯大林决定于1945年8月9日对关东军发起攻击。同日本偷袭珍珠港一样，没有预先通知。直到8月8日，日本还被蒙在鼓里，仍按自己的计划收缩主力。
与此同时，美国空军第五○九混合大队从6月底开始进行战斗演习训练，此后又进行了实战训练，即用普通炸弹对日本进行轰炸。这样的训练可以达到两个目的：其一，让飞行员熟悉目标区情况，提高轰炸技术水平；其二，模拟与投掷原子弹相同的战术，使日本人习惯B-29飞机小编队高空飞行，用以麻痹日本人，达到使用原子弹的突然性。
经过几个月的严格训练，第五○九混合大队投弹命中率大大提高。费雷比是最优秀的投弹手，他能在万米高空目视瞄准，将模拟弹投在直径100米的圈内。进入提尼安机场后，第五○九混合大队开始过上了与世隔绝的生活。他们的营地四周围着铁丝网，并有重兵把守。混合大队昼夜练习飞行，全天候练习飞行。
第五○九混合大队一次次模拟投掷，一次次飞行合练，目的是不管在任何天气都可以编队飞行。然而，他们在提尼安北机场总是受到其他部队的嘲笑，因为这个混合大队就像宝贝儿子一样受到特殊关照，却不知干些什么。即使是执行轰炸任务也只是小编队出动，而且从来没有什么辉煌战果。当他们的飞机从北机场起飞的时候，常常伴随着一片嘘声和怪叫声。刚起飞的机组扔了1颗练习弹又飞回机场降落了。更多时间里，第五○九混合大队藏身在一座座半圆形活动房内，受到铁丝网和轻重机枪的严密保护。