却说中央政治局扩大会议结束之后，毛泽东率领中央红军撤离会理，跟在先遣队后面向大渡河方向前进。会理城守将刘元瑭大喜，急忙向坐镇昆明的蒋介石发电报捷，说红军仓皇北窜。
蒋介石看完电报，脸上露出了得意之色。
站在一旁的陈诚向他进言道：委座，据综合情报，朱毛红军北去，北线徐向前部又有逐渐西移之势，卑职判断毛泽东的战略意图是在川西北地区会合。
陈诚的提醒似乎多余，蒋介石不以为然地说：毛泽东的意图我是清楚的，他是想渡过大渡河与徐向前会合。眼下，我们必须坚决阻止朱毛红军同徐向前红军会合。
这时侍卫官进来报告，说龙云求见。
蒋介石说：我到昆明，还没有单独同他会面，请他进来吧！
蒋介石见龙云进屋，主动伸出右手，龙云忙上前握住，激动地说：委座亲临昆明，卑职招待不周，还请训示。
蒋介石说：好的，好的。说着示意龙云坐下。
龙云见蒋介石站着，哪敢入座，用自责的语气说：委座，金沙江失守，志舟自知有罪，有负委座，愧对党国。不过，当时我部主力六个旅奉命东调贵阳，云南境内兵力空虚，地方民团装备太差，实难堵住红军的强大攻势呀！
蒋介石大度地笑了笑，向龙云做了个手势，拦住他的话，打着官腔说：你是尽了职责的。如果我各路追剿军都像志舟兄这样努力勤勉，区区几万红军何愁不能一个月内剿灭！蒋介石巧妙地稳住了龙云情绪，然后踱着步子说：我至今想不明白，我们的问题到底出在什么地方？！我三四十万国军，围追堵截了半年多，现在还没有把朱、毛剿灭。朱毛红军从江西逃出来以后，挡在他们面前的大江大河有好几条，我们完全可以把每一条江河都变成他们的坟墓，可是他们过了湘江——这是唯一使他们受到重创的河流。之后又顺利地渡过了乌江，然后又从赤水河上窜来窜去，之后又南过乌江，最近又北渡金沙江。我们失去了一个又一个机会。要知道，一条江河，胜过十万重兵呀！蒋介石滔滔不绝地说着，边说边走，最后站在地图前看地图。
这时龙云也趋上前去，望着地图。
地图上那红蓝两色铅笔标示的双方战斗态势，在看惯了军事地图的龙云眼中一目了然。其实，龙云不用看地图，他对即将开始的大渡河会战的兵力部署，也能知道个八九不离十。可以说，即使让《战争论》的作者德国军事家克劳塞维茨的眼光来审视，由蒋介石亲自部署的这一战役计划也不能说不周密。
这个作战计划，蒋介石调动的总兵力达十五万，其中国军十万，川军五万。为了稳操胜券，蒋介石还调动了张有谷的空军大队在空中助战和督战。具体兵力部署是：薛岳亲率第一、二纵队和湘军五十三师李韫珩部渡过金沙江后，一面筑碉堡一面向会理方向推进；刘文辉部，大渡河以南的刘元瑭旅，直接归薛岳指挥，堵截红军北上，掩护薛岳部队北进；刘文辉的主力布防大渡河北岸严密封锁江面；刘湘的二十军全部及二十一军之一部归杨森指挥，开到大渡河北岸防堵；孙渡的第三纵队在金沙江南岸清剿红军小股部队。显然，蒋介石要将中央红军“围剿”于金沙江以北、大渡河以南、雅砻江以东地区。
蒋介石在地图前站着沉思了半天，终于说话了：现在，又一条大河挡住了毛泽东的去路，可是我依然不敢预料，这又是一个什么样的结局。
龙云连忙接着说：委座，我想毛泽东正在重蹈石达开的覆辙。
蒋介石回过头来望着龙云说：依你看，毛泽东已经走上了一条不归路喽？
龙云看了一眼地图，点点头说：是的，委座。毛泽东现在走的这条路，正是当年石达开走过的那条路。
蒋介石熟读过曾国藩的著作，对太平天国翼王石达开在大渡河全军覆没的往事十分清楚。他说：我记得，石达开兵败好像也是在这个季节。
龙云说：对，委座，正是这个季节。石达开来到大渡河南岸时是阴历三月下旬，那时大渡河正在涨水，水流湍急，无法架桥。而大渡河附近的几条小河也都涨了水，没有一处可以徒涉，石达开只好命太平军赶造船只。就在这时候，四川总督骆秉章会同被他收买了的彝族土司，带领大批清兵、彝兵从后面一步步压来。最后，石达开的三万多人马被困在不足两里见方的峡谷里，全军覆没。
蒋介石对龙云的回答很满意。他指着地图接着又问：石达开被围的地方是不是这个安顺场？
龙云说：正是，那时叫紫打地。
蒋介石离开了地图，又来回地踱着步子，他的脸色露出了一丝微笑，问道：一样的季节，也就是说，大渡河现在应该也是涨水期了？
龙云说：是的，委座。因此，只要刘文辉、杨森他们加强大渡河北岸的防堵，歼灭毛泽东区区二万疲惫之师，我想应该不成问题。更何况，中间还夹着大小凉山，那里是彝民区，各部落都有自己的武装，光那些土司头人的枪炮，也够红军对付一阵子的。
蒋介石本来对大渡河一带的地理民情有所了解，经龙云这么一说，他更清楚了，于是他自信地说：追剿大计，在此一役。我们人多枪多，兵力不在当年曾国藩之下，而朱、毛残部已近穷途，前面不仅有穷山恶水阻隔，还有语言不通、习性不同的少数民族，既不占天时，又不占地利、人和。大渡河会战，应该成为我们剿灭朱、毛的最后一仗，毛泽东应该成为第二个石达开了！
说到石达开，蒋介石来了兴趣，又走到地图前问道：石达开被围的具体地方在安顺场的什么方向？
龙云指着地图说：在这个地方，这里叫营盘山。石达开在这里被围困了差不多一个月。
蒋介石望着地图点了点头，用手捶打了一下腰，他觉得体力有些不支。
龙云见蒋介石有些疲倦，忙告辞道：委座该休息了。说罢准备离去。
这时，蒋介石转身握住龙云的手说：志舟兄，这时候，我们应该都把手拉起来，毛泽东虽已陷入死地，但我们如稍有疏忽，他还会柳暗花明的。我不愿意看到这样的结局。
龙云被蒋介石的一番话打动了，慨然道：身为追剿军第二路总司令，志舟不敢稍有懈怠，虽肝脑涂地，也在所不辞。龙云想到即将拉开的战场不在自己的地盘上，接着进言道：委座，此役成败，大渡河防守至关重要，四川内部复杂，为防止功亏一篑，委座须派一得力人物坐镇，统一河防指挥。
蒋介石把龙云送到门口，笑着说：志舟兄言之有理，容我再想想。其实，大渡河防守指挥一职，蒋介石心里已经有了人选，他就是川军第二十五军军长杨森。
却说一九三五年五月二十日的这天上午，刘伯承和聂荣臻率领先遣队顺利到达了泸沽。这时，杨得志和黎林已率第一团先期到达待命。
刘伯承命炊事班立即埋锅做饭，之后展开地图，与聂荣臻一起研究行军路线。
从泸沽到大渡河有两条路。一条是经登相营、越西到大树堡的大道，由此渡河；河对岸是富林，这是通往雅安的大道；另一条经冕宁、大桥、拖乌到安顺场，这是一条崎岖难行的小路；而更为艰难的是，要通过一向被汉人视为畏途的彝族聚居区。
面对这两条路，刘伯承、聂荣臻一时难以抉择。正在他们左右为难之际，军委发来了电报，言下之意是走大道。其电文略云：
据报：泸沽、越西均无敌，冕宁有少数敌人。第一军团之第一团随刘伯承、聂荣臻明日向登相营、越西前进。第五军团由左权、刘亚楼指挥，为第二先遣团，并带电台暂随第一团跟进。
接到电报后，刘伯承和聂荣臻听取了侦察组关于两条行军路线的里程、敌情、民情及给养情况的详细汇报。侦察组长说：我们找到冕宁地下党组织，他们说在大渡河布防的是刘文辉的第二十四军。刘部第四旅驻左，守护泸定桥一带；第五旅驻右，在安顺场至富林一带布防。另据传闻，刘湘部一个旅正向富林开进，明天可以到达。
刘伯承摘下眼镜擦了擦，戴上后对聂荣臻说：看来刘文辉料定我军走西昌至富林的大路，把富林当作防守重点。我军如从富林渡河，势必与敌主力相遇，很难成功。我看是否建议军委改变一下行军路线，走冕宁、安顺场这条小路？不过，这条路要经过大凉山彝族区，可能会遇到麻烦。彝族分黑彝、白彝，他们内部有矛盾，主要矛盾是与汉人的矛盾。由于历史上反动统治阶级实行民族压迫政策，他们对汉人疑怨很深，得好好做工作才能通过。
聂荣臻点点头，信心十足地说：不管他是黑彝还是白彝，我们用党的民族政策感动他们。他们总比刘文辉好说话吧？我们建议军委改走小路，让左权和刘亚楼带第五军团往越西方向佯动，造成从富林渡河的假象，迷惑敌人。
刘伯承说：好的，你马上起草电文，向军委报告。不料，军委正处在行军状态，电台联系不上。直到第二天中午，还是无法联系上。这时，部队的出发准备一切就绪，彝语翻译也找来了。
聂荣臻焦急地问刘伯承：刘司令员，怎么办？
刘伯承说：战机稍纵即逝，我们不能再等了。我相信，军委只要了解我们目前的情况，是会同意我们的计划的。
聂荣臻说：我没意见，你就下命令吧！
出发前，刘伯承和聂荣臻来到队伍前面，充满激情地对战士们说：同志们，我们今天要去冕宁。冕宁过去是彝人的城镇，过了冕宁，就是彝族区了。这是一个很复杂的地方。《三国演义》中诸葛亮七擒孟获的故事就发生在这里，这里至今还有孔明寨、孟获城等遗址。现在我们要过这里，诸葛亮的做法值得我们学习，这就是攻心为上，攻城为下。以心服人者人心服。彝人对汉人疑怨很深，语言又不通，他们又会射箭打枪，从这里走是肯定有困难的。但是，我们也要认识到，彝兵和国民党军队不是一回事。因此我们要拿出比诸葛亮七擒孟获更大的耐心，严格执行党的民族政策，广泛宣传朱总司令制定的安抚彝民的布告，争取和平通过彝族区。大家千万要记住，没有聂政委和我的命令，谁也不许开枪，这是纪律。现在出发。
刘伯承没有料到，部队进入冕宁县城时，一路并无敌人阻击，县城无敌人防守。原来在一天之前，冕宁县县长钟伯琴听说红军将至，急忙召集住在县城川康边防军团长李德吾和处长邱维刚，率领亲信卫队和地方武装，弃城北逃了，企图窜往雅安寻求刘文辉的保护。当他们刚到冕宁以北的冶勒时，被三支彝族武装包围缴械，李德吾、邱维刚被杀，钟伯琴在混战中携家眷逃到了雅安。
刘伯承、聂荣臻二人走进大凉山河谷里的小城冕宁时，心里有些不踏实，担心老百姓敌视红军。当他们走到街上后，突然发现前面有的老百姓在放鞭炮，有的人在敲着锣边走边喊：家家点红灯，点灯迎红军。整座县城热闹非凡。聂荣臻笑着对刘伯承说：这一定是我们的地下党组织做的工作。
刘伯承点点头，激动地说：太好了，这为我们进入彝区创造了一个好的声势。说完他叫身边的警卫员，把以朱德名义发布的布告贴在县政府的院墙上。这个布告的文字像诗一样，读来朗朗上口：
中国工农红军，解放弱小民族； 一切彝汉民族，都是兄弟骨肉。 可恨四川军阀，压迫彝人太毒； 苛捐杂税重重，又复妄加杀戮。 红军万里长征，所向势如破竹； 今已来到川西，尊重彝人风俗。 军纪十分严明，不动一丝一粟； 粮食公平购买，价钱交付十足。 凡我彝人群众，切莫怀疑畏缩； 赶快团结起来，共把军阀驱逐。 设立彝人政府，彝族管理彝族； 真正平等自由，再不受人欺辱。 希望努力宣传，将此广播西蜀。
此时，天主教堂内，聂荣臻正在接见神职人员。他的面前，坐着好几位法国修女，他在用流利的法语回答修女们提出的问题。
一个年龄较大的修女怯怯地问：聂将军，如果你们占领了一个地方，还允许外国人传教吗？
聂荣臻笑着说：那是当然，我党我军保护一切正当的宗教活动。
一个年轻的修女惊讶地说：聂将军，你的法语讲得真好！你到我们法国留过学吗？
聂荣臻谦虚地摇摇头说：没有，没有，我在你们的国家做过工，所以学会了几句法语。
修女们不约而同地惊叫了起来，打量着眼前这位穿着一身粗布军装的红军将军。
那个年轻的修女好奇地问：聂将军，可以告诉我们，你在哪个工厂工作吗？
聂荣臻说：我进过许多工厂，第一个好像是离巴黎不远的蒙塔尔纪的橡胶厂，后来又到了克鲁邹钢铁厂。
修女们互相看着，交换着好奇的目光。在她们看来，红军的将军不像将军，而是一个普通的中国公民。
这天早晨，刘伯承、聂荣臻率领先遣队向彝族区进发。这一带层峦叠嶂、瘴雾如烟。抬眼望去，尽是苍黑墨绿的山峦，山上树木繁茂稠密，像一道道深邃莫测的黑屏，白色的烟雾袅绕其间。走近一看，则更险了，有的地方悬岩压着陡坡，怪石悬于半空，像随时要坠地一样。脚下的路，许多腐朽的老树东倒西歪，带刺的藤蔓左缠右绕，行走起来十分困难。
当杨得志带着三营刚到拖乌彝族聚居区喇叭房时，在前面开道的工兵连的一个战士跑来报告，说：杨团长，不好了，我们王连长的枪被彝民下了，衣服也被他们扒光了。
杨得志忙问：人呢，你们的人呢？
战士说：彝民不伤人，只要东西，我们连长回来了。
杨得志说：走，你快带我去看看。
战士在前面带路，杨得志跟在后面。没走多远，便见工兵连连长王耀南和一些战士站在岩石旁边。王耀南身上只剩一条裤衩，战士们都一丝不挂地蹲在地上。杨得志问：情况怎么样？
王耀南双手一摊，笑着说：还能怎么样，衣服都扒光了，枪也收去了，好在战士们都放回来了。
杨得志看着战士们赤身裸体、羞答答的样子，忍不住笑道：赶快找衣服穿上吧！你们做得不错，我去向刘司令员和聂政委报告。说完，立即原路返回，向跟在后队行进的刘伯承和聂荣臻汇报了这里的情况。
刘伯承马上同杨得志一起往前面快步走去。
此时，先头部队与彝民的联络已经有了转机。原来，杨得志走后不久，肖华和负责地方工作团的冯文彬带着一个彝语翻译赶到了。肖华让彝语翻译喊话说：彝族同胞们，我们是中国工农红军，今天要借道通过这里，绝不会伤害你们！
对方一个小头目咕噜了两句。
肖华问翻译道：他说什么？
翻译回答道：那个头目说，娃娃们要点钱才让你们通过。
肖华说：你问他，要多少钱？
翻译马上译了过去，小头目伸出两根指头说：要两百块。
红军来时早有准备，肖华让管理员拿出两百块钱给他们，彝民们抢过银元后，很快都散去了。肖华没有料到，抢钱的这群人走了，却还有一群人守在山口。肖华叫翻译问个究竟，其中一个小伙子说：刚才你们的钱给了罗洪家的，我们是沽基家的，也要一样多。
肖华叫管理员也给他们两百元。
小伙子来拿钱时，肖华通过翻译把他叫住了。问道：我能和你们谈谈吗？
小伙子说：有什么好谈的！你们汉人杀我们的人，占我们的土地，抢我们的财物，太坏了！
肖华和颜悦色地说：兄弟，你的话不全对。汉人也和你们一样，有穷人富人之分。我们这个部队是穷人的部队，和国民党的部队不同。我们要打倒他们，打倒压迫人民的军阀，打倒汉人的财主，让穷人都过上好日子。
小伙子半信半疑，望着肖华道：你们要打刘文辉吗？
肖华说：是的。
小伙子不解地问：那你们为什么要到我们的地头来？
肖华说：我们要到更远的地方去，从你们这里只是借道路过。我们可以保证，决不在你们这里留宿，决不带走你们的一点财物。
小伙子似乎被说服了，他点点头说：你们等着，我去找爷爷来。
小伙子去后不久，便有一个高大威武的汉子领着十多个人来了。这汉子打着赤膊赤脚，围着一块麻布，披头散发，颇有一些山野人的虎气。他说：我是沽基家的小叶丹，要见你们的长官，我们大家讲和不打，有事好商量。
肖华一听十分高兴，马上和他约定，双方去彝家称之为袁居海子的湖边会晤。说好之后，冯文彬陪小叶丹去海子边，肖华去告诉刘伯承。
小叶丹到袁居海子边时，刘伯承已先他一步到达了。他一见小叶丹，高高兴兴地迎了上去。小叶丹见来者气度不凡，身后跟着几个卫兵，知道是红军的长官。他连忙取下头上的帕子，准备叩头行礼。刘伯承急忙上前扶住，不让他行此大礼，说：兄弟，不要这样，我受之有愧哟！
小叶丹立即被刘伯承的风度折服。他打量着刘伯承，直率地问道：你就是长官？
刘伯承微笑着说：是的，我姓刘，名伯承，字明昭，也是四川老乡喽！
两人随即在海子边草地上坐下，开始了亲切而诚挚的交谈。小叶丹解释说：今天在路上扒你们衣服的不是我，是罗洪家的。他顿了顿，问道：听说你们要打刘文辉，主张彝汉平等，是这样吗？
刘伯承说：不错，我们共产党的政策是，主张各民族平等，都是阶级兄弟、阶级姐妹，要亲如一家，共同推翻压迫我们的统治者。
小叶丹听了十分高兴，说：好哇！刘司令，我们结义为兄弟行吗？
刘伯承不假思索地回答：好！那些欺压彝民的汉人，也是红军的敌人，我们结义就是为了更好地反对共同的敌人。
于是，他们按照彝族的风俗，举行结盟仪式。
他们的面前，放着两只装满清水的大碗。
这时，一个彝民抱来一只大公鸡，一个毕摩（彝族巫师）念了咒语，然后用刀将公鸡顺着脖子向下破开，把鸡血滴在两只碗里，清水立即变成了殷红色。
刘伯承和小叶丹面对碧蓝的海子，并肩跪下。
刘伯承高高地举起了大碗，大声发出了誓言：上有天，下有地。我刘伯承愿与小叶丹在海子边结义为兄弟。如有反复，天诛地灭！说完将鸡血水一饮而尽。
小叶丹也举起大碗对天发誓说：我小叶丹今日与刘司令结为兄弟，如有三心二意，同此鸡一样死！说完也一饮而尽。
结盟仪式结束时，夕阳已经衔山。彝族区有一百多里路，至少得一整天才能过去。刘伯承和聂荣臻商量，认为与沽基家达成了协议，但前面还有别的部落，如果糊里糊涂往前闯，太危险了。于是决定返回三十里，到大桥镇宿营。小叶丹见红军纪律严明，深受感动，他陪同刘伯承到了大桥镇。为了庆祝彝汉结盟，刘伯承叫冯文彬把大桥镇的酒全买了来，宴请小叶丹一行，并请来了大桥镇的知名人士作陪。
席间，小叶丹对刘伯承说：明天，我派沽基家的娃子到山边接应你们过境。罗洪家抢了你们的东西，如果明天他们再来，你们打正面，我们从山上打过去，打到村子里，把全村都给他烧光。
刘伯承摇了摇头，微笑着说：彝族是一家，不要打冤家，要和好。汉彝也是一家，也要和好，不要冤仇，要共同对付军阀刘文辉。
小叶丹眨了眨眼睛，心想红军真是一支好队伍。过了一会儿说：刘司令，我们跟官家打仗，没个旗号不行，你封我们一个红军旗号吧！
刘伯承想了想说：可以，我给你们一个旗号。
第二天，刘伯承率领先遣队向彝族区开进的时候，亲自把一面写有“中国彝民红军沽基支队”的红旗授予了小叶丹，任命小叶丹为支队长。刘伯承对他说：后面红军大队还很多，拜托你一定要把红军安全送过彝区。红军走后你要打起红旗坚持斗争，将来我们会回来的。临别之前，我要送你一点薄礼。说着叫冯文彬把十支步枪送到小叶丹手中。小叶丹非常感动，把他的坐骑大黑骡子送给了刘伯承。
在小叶丹四叔的护送和引导下，红军先遣队一日急行一百里，天将摸黑的时候，终于走出了彝民区，到达了汉人聚居的岔罗镇。
诗曰：
彝汉结盟肝胆照，民族大义星光耀。 红军涉险路难行，彝民兄弟做向导。