却说中央红军渡过湘江后，在界首停留了两天，中革军委开会讨论红军当前的行动路线问题，会上大家争论不休，最终决定向越城岭山区进军。第三天，中革军委便率领中央红军出发了。
十一月的湘西，秋风萧瑟，天气很凉了。重峦叠嶂的秋山，万木枯萎，树叶凋零。唯有山岩边的红枫，像握着一支支火把，给冷寂的秋山，带来了一抹生机。
在这莽莽的崇山峻岭之中，刚刚渡过湘江的中央红军正艰难地跋涉在崎岖坎坷的山路上。他们大多穿着列宁式的灰色军装，也有的人穿着五花八门的衣服。这些款式多样的衣服，是打土豪弄来的，可以说有什么穿什么，为了保暖的需要，这时也顾不得那么多了。
这时，头戴斗笠的毛泽东拄着一根竹竿随中央队走了过来。他身后跟着警卫员小吴和情报员小陈。
毛泽东的身材比常人高大一些。他穿着一身褪色的灰布棉衣，袖口已经磨破，露出的棉花被泥水污染得油黑黑的。他的肩膀比较宽阔，双手特别长，走起路来背部微微有点驼。他的浓眉下，一双沉思的眼睛，炯炯有神。长期的军旅生涯，磨炼着他的身体，看上去似乎有些清瘦，但很刚强。
毛泽东在山岩边一溜一滑地慢慢走着，连绵的牛毛细雨打湿了他的下半截身子。他喘着气爬上了一处高地，在一棵乌桕树下的大青石上坐了下来。
这时，干部团有三个队员也爬上了高坡，来到毛泽东身边。毛泽东主动向他们打着招呼说：同志们，走累了，歇会儿再走吧！
这几个队员都是从井冈山下来的老兵，跟毛泽东很熟悉。他们见到了自己的老上级，心里都很高兴，笑着坐在了毛泽东身边。这时，一个高个子队员对毛泽东说：毛主席，好久没有看见你了，你比以前瘦多了，近来身体不太好吧？
毛泽东点了点头说：大病初愈，现在好多了。
另一个队员有些生气地说：毛主席，你说这叫什么战略转移？简直是大搬家，一天走不上二十里。
毛泽东苦笑了一下说：我们这是老太婆搬家，坛坛罐罐都舍不得丢哟！
高个子又问毛泽东：毛主席，有人说你犯了错误，这是真的吗？我们都不相信这是真的呀！
毛泽东点燃一支烟，吸了两口，笑着说：我也说不清楚，让历史去回答吧！我相信广大红军指战员会给一个公正的评价。
高个子队员愤愤地说：现在的领导，真是成问题，把我们搞成这个样子，这以后还不知道要怎么样折腾！
毛泽东关切地问道：你们在下面，听到些什么反映？
高个子回答说：意见可多了。一句话，就是对三人团的领导不满。
毛泽东将烟蒂在岩石上摁了一下，然后扔下岩去，深沉地说：你们注意收集一下意见，然后告诉我，找个机会，我要提出来。像这样搞下去，怕是要误党误国的啊！毛泽东的语气中充满了忧虑。
休息了一会儿，毛泽东站起身来，与三个队员一起下山，朝山坳的一个村庄走去。
军委传来命令，中央纵队今晚就在这个村庄宿营。
毛泽东走进中央纵队管理科为他号的房子，便吩咐警卫员把床铺搭起来。吴吉清立即找来两扇门板替毛泽东搭好床铺，铺上稻草，然后打开粗白布床单，把灰色的被子放到了床上。毛泽东有一个习惯，每到一地宿营，不管是住在地主老财家，还是住在老百姓家中，都不愿意睡人家现成的床铺。
山区的天，渐渐地黑下来了。情报员小陈和吴吉清想到毛泽东在中午时只吃了一小碗炒面，他爬了大半天的山，肚子肯定早就饿了。准备煮饭时，发现老乡家里没有锅，这可把小吴和小陈难住了。因为在通过湘江防线时，上上下下乱成一团，为了减轻行装，毛泽东叫他二人把书籍留下，其余不重要的东西全扔掉了，那个从于都带来做饭用的小铁锅也被轻装掉了。
现在想给毛泽东做饭，没有了铁锅，怎么办？机灵的小陈发现身边还有一只搪瓷缸子，便装上米，开始烧饭。
饭烧熟后，小陈送到毛泽东面前说：毛主席，锅在过湘江的时候扔了，现在就用这搪瓷缸子对付一下吧！
毛泽东笑了笑说：这已经很不错了！他接过搪瓷缸，拿起筷子吃了一口米饭，只觉得香喷喷的。他一边嚼着一边问小陈：这米真香呀，哪来的？供给部不是给大家都发的谷子吗？
毛泽东知道，国民党为了困死红军，已经强迫老百姓把碾米的工具全部藏起来了，今天他能吃上白米饭，所以感到很是惊讶。
小陈说：白米是周副主席用瓦片搓出来的。周副主席一带头，总司令部的人，个个都搓起来了。周副主席还特别交代，总司令部搓出来的白米，给身体不好的首长一人送一点去。主席吃的这缸白米饭，就是用刚才周副主席的警卫员小魏送来的米做的。
毛泽东听了，心里很是感动，不禁深深地叹息了一声。
吃完饭，毛泽东打开公文箱，把一路之上搜集的报纸、书籍几乎全部取了出来，将床铺前的小方桌摊得满满的。然后，他拨亮了马灯，躺在床铺上翻阅着这几天国民党发行的报纸，聚精会神地一张张地翻阅着。
他时而沉思，时而打开《中国分省地图册》，在湖南省的版面上仔细地查找着，时而急速地推开小方桌前的一堆书刊，腾出一小块地方，用铅笔在折合着的一摞毛边纸上摘抄着什么，时而又锁眉停笔凝思，站起来在房中踱来踱去。他的心里似乎有一团理不清的乱麻。他看看写写，停停走走，敌人的一条条新闻和消息激起了他满腹的惆怅和愤慨。这些消息说：
……共军在湘漓一带，惨遭国军联合诸友军重创，目前正走投无路，狼奔豕突，欲与湘西萧贺合股，以苟延残喘……
……共军自窜出湘赣老巢，迭遭损失。蒋委员长已命湘、桂两军会同追剿之国军，在湘西严加防堵，第五道封锁线业已形成，扑灭共军，在此一举……
……共军已山穷水尽，日暮途穷。贺龙、萧克两股在南下策应朱毛之举动，两军拟欲合股。望我各路大军，密切注视湘西动向，届时奋起剿灭，最后荡平赤祸……
毛泽东不想再看下去了。像这样报道红军动向的报道、消息，几乎可以说是连篇累牍，充斥在国民党的《中央日报》《民众日报》《新黔日报》等大大小小的报纸上。冥冥之中，毛泽东仿佛看见了一道道铜墙铁壁，正筑在中央红军与红二、六军团之间。那里，蒋介石设下了数不清的陷阱，正等待着红军去跳，准备给红军以天顶之灾。一失足成千古恨，一着不慎，满盘皆输。毛泽东心想，如果我们的行动计划真如蒋介石希冀的那样，中央红军将会彻底失败。中国共产党的事业，也将要毁于一旦。他简直不敢再想下去了，他的心紧缩着，焦躁到了极点。
他又想到了昨天接到军委的通知，部队进军的方向是与湘西二、六军团会合，而且已经下达了向北侦察道路的命令。这无异于以卵击石，自投罗网。党中央的决策人为什么这样愚蠢，不调查研究，不审时度势，想当然决策而一意孤行呢！天下哪有这样不从实际出发而制定策略的军事指挥员！想到这里，毛泽东有些震怒了，举拳朝小方桌一击，自言自语地说：不能去湘西，不能去湘西！明天非得找秦邦宪说说道理！
夜已经很深了。破旧的民房外面，狂风在呼啸着，吹得树枝沙沙作响，有如千军万马在原野上奔驰。此刻，毛泽东的心，也随着狂风的呼啸剧烈地跳荡不已。他的脑海里突然掠过第五次反“围剿”时的刀光剑影，惨烈的战斗，没有阻挡住根据地一天天萎缩；他的眼前又闪现出湘江侧畔的阵阵血雨腥风，一具具红军将士的尸体横卧在水中、江边。他的思绪焦忧极了，感到屋子里的空气太闷了，闷得让他透不过气来……
他打开用白纸糊的窗牖，想吹一点风进来，好让昏涨的大脑清醒一下。窗外，夜色如漆，黑暗无边，一阵冷风吹进窗来，几乎要扑灭方桌上的马灯。他赶快关上窗户，在房中凝神沉思，不停地抽着烟，不停地踱着步子。他的心为当前中央红军濒临着巨大的危险，燃烧得要沸腾了。他焦躁不安，苦苦运筹，想在这无边的黑暗深渊中寻觅一线光明……
他踱来踱去，不知踱了多长时间，香烟抽了一支又一支。他终于觉得有点累了，于是坐了下来，下意识地又翻起了报纸。他在民国二十三年十一月的一张《中央日报》上，发现了一则很有意思的消息：
……赣境红军窜扰湘西，黔省一片惊恐，黔省主席、国民革命军二十五军军长王家烈四处求援……
还有一则消息更有意思：
贵阳来电：黔省主席兼军长王家烈窃据黔政以来，虐民之罪擢发难数，黔人水深火热，有甚倒悬。卖儿鬻女，四乡皆是，饿殍盈途，令人凄然泪下……近闻红军窜至湘西，威胁黔省，筑地达官显贵、商贾大亨，纷纷挟金携银，远逃外省。王氏自知势不可敌，遂存囊括之心，以作逃亡之计，故加紧向民众索捐派款，敲诈勒索；一面暗遣其妻万淑芬携带赤金四千余两，现洋二十余万，洋烟三百多担，先行运往粤、港、沪上寄藏……红军一旦犯黔，黔军毫无抵抗能力，必将弃城失隘。恳请政府从速遴派国军大员入黔剿共，并将王家烈撤职查办，以绝祸患，万急！万急！
毛泽东读完这段声讨王家烈的消息后，心里觉得非常好笑，没想到红军还没有踏进贵州，王家烈的阵脚就大乱了。
毛泽东觉得这则消息对于确定红军当前的行军路线很有参考价值。敌人写的报道，不能说百分之百的准确，这里面有夸大不实的地方，特别是宣传他们的战果时，常常诋毁红军，污蔑红军。但诋毁或污蔑时，往往泄露了他们的机密情况。善于推敲的毛泽东，就能明察秋毫看到这一点。上面的两则新闻与红军总司令部侦察的情报，有许多地方是吻合的。昨天，毛泽东在路上遇见军委司令部的一个侦察参谋时，他曾经详细地询问过湘、黔、川、桂诸省敌军的兵力部署，以及目前的态势。他已经了解到，贵州较之川、湘、桂诸省，防御力量差，兵力单薄。眼下，毛泽东结合敌人报纸报道的消息，更坚定了他的主张，决不能北上会合二、六军团，目前应该立即改变进军路线，西入贵州，只有这样，中央红军才有一条生路。
想到这里，毛泽东兴奋起来了，浑身的热血好像也在拼命奔涌。他思前想后，思绪万千。他喜欢在夜间工作，可以通宵达旦，而次日凌晨却是他最好的睡眠时间。他感到今晚实在太用脑筋了，由于思想高度集中，显得不无疲劳，大脑感到有些昏昏然，但又不想入睡。为了放松一下，他从铁皮挑箱里取出一册《唐诗三百首》，翻到了李白的那首《行路难》，借着如豆的马灯，轻声吟咏起来。
吟着吟着，毛泽东想到西征以来，昼夜跋涉在莽莽的群山之中，翻过一山又一山。山之高、之险、之奇、之峻，激发了他的诗兴，他情不自禁地吟咏道：
山，快马加鞭未下鞍。惊回首，离天三尺三。 山，倒海翻江卷巨澜。奔腾急，万马战犹酣。 山，刺破青天锷未残。天欲堕，赖以拄其间。
第二天吃完早饭后，中央队便打点行装出发了。毛泽东昨晚几乎没有睡觉，今天他觉得头有点晕，双眼又酸又胀。他恹恹地随着队伍前进，眉头紧锁着。
平时，毛泽东在行军的时候，一路之上总爱与他的情报员、警卫员们聊这聊那，教给他们文化知识，讲讲革命道理，有时甚至谈笑风生。可是，今天毛泽东一句话也不想与小陈和小吴说。二人见毛泽东不和他们讲话，也不好意思去打扰毛泽东。他们知道，在这个时候，主席一定是遇到了什么烦心的事，或是在思考什么重大的问题。
小陈见毛泽东的脸色比昨天更加难看，苍白中带有一抹青灰色，面颊似乎越发瘦削了，走起路来步履有些艰难。他担心毛泽东可能又犯病了，于是轻声对小吴说：你看，毛主席是不是生病了，我们把毛主席的担架叫来，让他躺在担架上休息一会儿吧！
小吴说：我也这么想，你留在他身边照看着，我去管理科叫担架来。
毛泽东在西征前，身体一直不好，为了照顾他，西征突围以后，除按中央规定配给他一匹马外，周恩来还特别关照地给他配了一副担架。为了减轻担架员的重负，也为了能看山看水，毛泽东坚持步行，除非到了万不得已的时候才用担架。小吴把担架叫来后，请毛泽东上去躺着，这一次毛泽东没有拒绝，他觉得自己实在是走不动了。
这时，中央政治局候补委员、红军总政治部主任王稼祥坐着担架过来了。王稼祥是在第四次反“围剿”时腹部被炮弹片击中而负重伤的。负伤后他被转移到农村去进行治疗，由于农村医疗条件太差，他的伤口不久就化脓了。后来中央又把他转到苏区中央红色医院治疗，给他排脓、去毒、打针，并补充营养增加抵抗力。现在他的伤口虽然减少了一些疼痛，但弹片还留在腹中，动弹不得。因此西征路上，他一直躺在担架上。
毛泽东见躺在担架上的王稼祥，身体十分虚弱，架在鼻梁上的近视眼镜，几乎挡住了整张清瘦的脸面，下巴尖尖的，一副病态的样子。躺在担架上的毛泽东侧着身子关心地问王稼祥道：老王，你的伤近来怎么样了，都好些了吧？
王稼祥无可奈何地回答：突围出来，休息少，医药又缺，伤势仍不见好转！
毛泽东说：不要着急，好好休养，伤慢慢就会好的。树受了伤，用自身流出来的胶汁医治；人也一样，负了伤，得了病，主要靠自身的抵抗力恢复健康。
王稼祥扶了扶眼镜，注视着毛泽东说：老毛，我看近来你也消瘦了许多，眼眶发青，脸色不好看，你也要注意身体哟！
毛泽东说：没有什么大病，主要是这几天受了点凉，觉也睡得不好。
王稼祥知道，毛泽东被秦邦宪削去兵权后，心情一直不好，再加上身体欠佳，消瘦是在所难免的。
他们躺在担架上，默默地走了一段路程，各人想着自己的心事，没有说话。
过了老山界后，前面是一段平缓的大路。这时，毛泽东和王稼祥的担架并行在一起了。
王稼祥躺在担架上，仰望着天空，好像在思考着什么。过了半天，他一改平日的沉默寡言，侧脸向毛泽东说：老毛，对第五次反“围剿”的失败，我们应该有一个全面的检讨。否则，全党全军的认识难以统一，我们现在艰难进行的大转移，也难以找到出路啊！
接触这个涉及政治的话题，毛泽东非常谨慎，他抽着烟，没有立即表态。
王稼祥接着说：老毛，在军事方面，我们没有在苏区站住脚，而是跑出来的，跑得很狼狈。你说苏区有粉碎第五次“围剿”的有利条件，可为什么又没有粉碎第五次“围剿”呢？我想听听你的分析。
毛泽东在军事方面毫不含糊，毫不掩饰，他深有感触地说：军事指挥上是失败的，这就是问题的关键。当前我们应该把注意力集中到纠正军事路线上来，战略战术的错误，是导致失败的根本原因。我们那位十分自信的军事顾问李德，说他是瞎指挥一点也不过分。他根本不懂得中国国情，不懂得中国红军的特点，更不懂得中国的农村和农民，他把外国行之有效的一套硬搬到中国的土地上来，就碰到麻烦了。在中国打仗，还要靠我们的老祖宗，《孙子兵法》。
王稼祥赞同地点了点头，说：第五次反“围剿”的失败，李德要负主要责任，但最高三人团中的另外两位负责同志也难辞其咎吧？
毛泽东思考了一下说：秦邦宪同志当然也有责任，是他把李德捧上太上皇的位置，而他自己并不懂军事，又不听朱老总等人的意见，当然会对李德言听计从，因此才一误再误，损失惨重。
此时，毛泽东不想在这方面展开话题，他话锋一转，转到了红军面临的危机问题。他说：老王，过去的事可以慢慢谈，路还长嘛。我想到的是红军当前的危险，再这样盲目走下去，第二个湘江惨败的悲剧又会在中央红军面前重演。
王稼祥听了，心中为之一怔：有那么严重吗？
毛泽东有根有据地说：我不是危言耸听，根据我军侦察所得的情报，加上缴获敌人的报纸和截获敌人的电报综合分析，蒋介石已经在沅江沿岸布好了比湘江沿岸还大的口袋，正等着我们去钻哩！薛岳、周浑元、吴奇伟纵队，还有湘军何键所部，正重兵集结于绥宁、城步、靖县、会同一线，严密封锁我军去路。敌人兵力近三十万，我军只不过三万疲惫困厄之师，如果我们硬要北上过江，去会合二、六军团，势必吃大亏，无异于自投罗网，我想后果比湘江之战还要可怕！
王稼祥震惊了，从担架上抬起头急切地问：老毛，这怎么得了！中革军委下达给野战军的命令，是去湘、鄂、川、黔交界会合红二、六军团的呀！这不是拖着中央红军去送死吗？
毛泽东说：你这个问题问得好！如果不改变策略，只有去钻蒋介石布好的大口袋呀！
王稼祥急切地问：不钻怎么办？你有跳出包围圈的办法吗？
毛泽东举手指向西边，胸有成竹地说：那边是贵州，敌人力量薄弱，我们何不来个避实就虚，甩掉眼前的强敌，到贵州去发展，为什么一定要去钻口袋呢？大路朝天，各走一边嘛！
王稼祥急切地问：走贵州！你确实有把握吗？
毛泽东说：昨天晚上，我认真研究了国民党的报纸和电报，证据确凿，王家烈成了惊弓之鸟，黔军已无斗志。贵州的老百姓，盼望我军如同盼星星盼月亮。进军贵州，中央红军定能所向披靡，把全盘棋走活。
王稼祥佩服地望着毛泽东：老毛，你分析得头头是道，恐怕只有去贵州才有转机了！过了一会儿，王稼祥又说：老毛，我一直认为你在军事上有一套，知己知彼，运筹得当。你怎么不把你的意见向中央建议呢？
毛泽东叹口气说：有谁听呀？我过去提的建议还少吗？结果怎样呢？
王稼祥若有所思地说：就是那个顽固的李德，我们要想办法把他轰下台去！顿了顿又道：哦，刚才我接到通知，中央红军到了通道县城，要召开会议，老毛，你把这个意见带到会上去，让大家讨论讨论，我第一个站出来支持你！
毛泽东说：好！可我们才两票呀！万一被多数否决了怎么办？
王稼祥满怀信心地说：还有张闻天呢！湘江惨败后，他也在动脑筋，周恩来也是可以争取的嘛。还有朱老总，他会支持我们的。当此关键时刻，我们不据理力争不行了！
毛泽东高兴地说：你去做做他们的工作，我再把方案思考得更周全一些，做到有的放矢，有根有据。
王稼祥从担架上伸出手，毛泽东也伸出手，两只大手紧紧地握在了一起……
词曰：
生死看节烈，忧思何处凭说？巨手拨云驱雾，丹心照日月。 莫道征途多险恶，是非终有界。纵然波涛汹涌，壮志可捉鳖。
调寄《好事近》