却说龚仁杰、周燮卿、杨其昌、皮德沛害怕中了红军的埋伏，带领人马跟在红军后面追追停停，从永顺追到钩钩岩，又追到龙家寨，沿途之上，但见红军丢弃的物件不少，却不见红军的影子。于是龚仁杰等人的胆子越来越大了，都以为红军是望风而逃的。在龙家寨驻扎下来之后，周燮卿把龚、杨、皮三人叫到一起商量对策。周燮卿说：诸位仁兄，刚才侦察员报告，说前面根本没有发现什么红军，我看贺、萧所部一而再、再而三地逃命，慌慌张张如惊弓之鸟，不像是有什么计谋，而是惧怕我军势大。我等当奋力追杀，不可坐失良机呀！
四将中要算龚仁杰最有军事头脑，他在长沙学习过步兵操典，懂点儿兵法，曾经受到过蒋介石的嘉勉，因此被陈渠珍看成是左膀右臂；这次追击贺龙所部，他被陈渠珍任命为总指挥。杨、皮二人虽然觉得周燮卿说得有理，但二人还是要听龚仁杰最后定夺。龚仁杰顿了顿说：从近两天的敌情看，只有不到两个营的红军担任后卫，几次交火皆以失败溃逃。周旅长的分析颇有道理，我们还是放开胆子追击吧！退一万步说，即便遭到红军埋伏我们也不怕，我军兵力、武器都优势于贺、萧所部，硬拼我们也不会吃亏的。皮、杨二人随声附和，赞成快速追击。
龚仁杰见众将并无异议，立即吩咐参谋长李粗腿率领教导旅打前阵，杨其昌、皮德沛率部随后接应，他本人坐镇中军，周燮卿带领一个团的兵力断后。就这样，龚、周、皮、杨四将跟着队伍，一路追杀郭鹏的人马，不知不觉走进了贺龙布好的伏击圈。
却说担任诱敌任务的郭鹏率领五十一团二、三营撤到贺龙布好的口袋前之后，立即隐身山林，静候最后一个敌人跨进伏击圈，便发信号收口袋。
却说周燮卿进入十万坪后，发现了许多红军造饭的灶炕，有的连烟火还没有熄灭，显然，红军没有走远，于是下令道：弟兄们快给我追！抓到贺龙赏大洋十万。
龚仁杰一挥马鞭制止道：慢着！他环顾四周后，似乎嗅出了一股肃杀之气，浑身汗毛倒竖，起了一身鸡皮疙瘩，预感到已中了贺龙的伏兵之计。于是大声喝道：弟兄们，都给我往后撤，越快越好！
龚仁杰的话音刚落，背后传来两声清脆的枪响，那是郭鹏收口袋的信号。
坐镇毛坝的贺龙听到两声枪响，知道敌军已经全部进入口袋，便下令道：给我狠狠地打！刹那间，山坡阵地上顿时枪声大作。密集的子弹雨点般地向山谷倾泻。龚仁杰、周燮卿的几万人马突然遭到猛烈打击，顿时队形大乱，四处躲藏，胡乱放枪，官找不到兵，兵找不到官。
此时天色渐暗，群山之中黑沉沉的树木仿佛千军万马拥合过来。贺龙命司号员吹响了冲锋号，各分队亮出了红旗，四下里一片冲杀的呐喊之声，震荡了整个山谷。
龚仁杰见士兵们蜂拥后退，收缩战线，急忙大声叫喊：不要怕，给我顶住，给我顶住，红军只有几千人……
正所谓，兵败如山倒。数万湘军在红军的强大火力之下，死伤无数，惨败四逃。龚仁杰、周燮卿、皮德沛、杨其昌见大势已去，无法组织有效的还击，于是带领残兵败将边打边往永顺城方向撤退……
十万坪战斗打响之时，贺龙便把钟炳然叫到面前说：眼前之敌太多，我们现在一口吃不掉，残敌定会撤退永顺。从龙家寨到永顺城有一条小路，不到五十里，你马上带领人马赶到永顺。永顺城中之敌得知龚、周在十万坪遭到我军伏击，肯定会望风而逃。城中的花桥已被我们烧掉，那是敌人的必经之路，敌人过猛洞河时定会乱作一团。你带领人马到永顺后，先占据城北的山头，然后聚歼城中之敌。
钟炳然接受任务后，立即率领红六师向永顺跑步前进。红六师的干部战士都是湘西人，善于爬山越岭，掌灯时分就赶到了永顺城附近。钟炳然立即命令部队攻占城北的山头，山上有湘军一个连把守。红军枪声一响，山头守军不敢抵抗，慌慌张张地跑进了城中。这时候，从十万坪溃逃下来的龚仁杰、周燮卿残部也一个劲地往城中拥进，猛洞河边到处是溃兵。
永顺城中三街六巷，到处是灯笼火把，奔跑声，渡河声，叫骂声，守城敌军如丧家之犬，准备弃城逃跑。这情形，钟炳然在山头上看得清清楚楚，但他迟迟不下达进攻的命令。站在他身边的十六团团长戴德山着急地说：师长，敌军乱作一团，快打吧，别让敌人跑了。
钟炳然把手一摆，说：不行，城里敌人太多，我们才一个师，啃不动敌人，等大部队来了再动手吧！
戴德山说：敌人虽然多，但一片混乱，兵无斗志，我军正好乱中取胜呀！
钟炳然还是不同意发起攻击。戴德山和战士们看着城中的湘军慌乱的样子，个个摩拳擦掌，可钟炳然就是不下命令，一心只等大部队的到来。不知等了多久，当贺龙、萧克率领大队人马赶到永顺时，天色已亮。龚仁杰、周燮卿料定孤城难守，连夜逃跑了。
贺龙进城后，城中百姓纷纷对红军说：你们抢占了北山，把龚、周二人吓坏了，他们连夜收集残兵弃城而逃。昨天晚上你们要是从山上杀下来，把城围住，龚仁杰他们一个也跑不掉！
贺龙闻知此情，心中大怒，命人把钟炳然叫到面前，厉声问道：钟炳然，昨晚敌军慌乱之际，你为什么不下达攻击命令？
钟炳然耷拉着脑袋说：报告军团长，我……我怕打不过敌人。
贺龙狠狠地瞪了钟炳然一眼，严厉地说：从现在起，撤销你的师长职务，听候处理。接着对萧克说：郭鹏作战勇敢，多谋善断，我建议由他任红六师师长，你看行不行？
萧克说：用兵之道，赏罚分明。我同意。
贺龙又把李达叫到面前，说：李参谋长，你马上给中央和中革军委致电，说我二、六军团于十六日晚将敌龚仁杰、周燮卿、杨其昌、皮德沛等十个团于十万坪击溃，重又夺回了永顺城，我军缴枪、俘虏各两千以上，轻重机关枪十余挺，残敌分别向保靖王村溃退。我军拟留四十九团三连于永顺、保靖一带开展游击战，创造附近的游击区域，主力拟乘胜一鼓作气南渡北河，给陈渠珍更大打击，在永顺、乾州、松桃、凤凰一带建立新的根据地。
李达一一记下后，找电报员发报去了。
十万坪大捷后，红二、六军团士气大振。接着，贺龙、萧克乘胜前进，连克湘西重镇大庸、桑植。很快，他们在湘西站稳了脚跟。
一天下午，贺龙来到桑植城边的澧水河畔。他蹲下身子，浇起水来洗了一把脸，然后脱下草鞋，赤着双脚，在数不清的鹅卵石和铁砂子上独自走着，坚硬的石砂硌在他的脚掌上隐隐有些疼痛。就在这个地方，他心爱的幺妹被敌人剥去衣服，用竹签钉入十指，活活折磨死的！
此时正是夕阳西下，落日的余晖映在河滩水中，红红的颜色，美丽极了。站在滩头的贺龙，临风而立，双手抱臂，一口接着一口地吸烟，手中的烟斗在咝咝作响。不远处的河滩上，红军战士们有的在饮马，有的在洗衣服，穿梭般地忙碌着，不时爆出阵阵欢笑声；远处的山坡上，不知哪位民间艺人的唢呐，正吹奏着一曲缠绵悱恻的湘西小调……
不知什么时候，任弼时来到了贺龙的身后，关心地说：胡子，你看你哟，大冷的天，也不怕凉着！说着，将一双草鞋丢在贺龙的脚前。
贺龙一看，正是自己脱在河边的那双草鞋，他抬头朝任弼时歉意地笑了笑说：你来了？
任弼时说：你家里的情况，关向应同志都跟我讲过了。抽个时间回去看看吧！
贺龙叹道：看啥子哟！两根屋柱几片瓦，祖坟都被人家给挖了！说着装起一锅烟，递给任弼时，关心地问：怎么样，中央红军有消息吗？
任弼时接过烟斗说：我就是来告诉你的，党中央指示，要我们立即在大庸成立湘鄂川黔省革命委员会，开始创建湘鄂川黔根据地。
这是意料之中的事，所以贺龙脸上并没有太多的兴奋。他关心的是中央红军和中央机关目前的情况。于是问道：中央红军过了湘江没有？
任弼时说：中央来电很简单，只用“战斗异常激烈”这六个字概括了一切。从这六个字分析，湘江东岸一定是一场恶战。
贺龙抬头朝远方望去，陷入了极度的忧思……
为了打破难耐的沉默，任弼时说：喂，胡子，我从敌人的一张报纸上看到蒋介石给何键戴高帽子，称他为剿共先锋。看来，何键在湘江战斗中很卖力哟！
贺龙说：你说的这是七天前的事了。可眼下，何键可能正在看陈渠珍哭鼻子抹泪呢！贺龙关心的是十万坪一仗之后，何键会做出什么样的反应。
任弼时说：恐怕何键没那份闲心吧！
贺龙穿好草鞋后站起身来说：难说呀！他们这些人我晓得，队伍是他们的命根子。我们一口吃了他们那么多人马，他会不在乎吗？
两人边走边说着，朝河岸边一棵大柳树走去。唐云清和另外几名警卫员，牵着马正等在那里。
贺龙和任弼时正要上马时，忽然有一个中年汉子朝他们跑了过来，老远就喊道：贺老总，贺老总！
贺龙举目望去，惊呼道：是你呀，昌贵！你什么时候来的？
来人名叫侯昌贵，四十多岁的样子，一脸的络腮胡子。虽然一副农民的打扮，但说话间举手投足都显露出行伍豪气。贺龙与他简单地寒暄几句后，忙拉着他的手走到任弼时的面前道：弼时，他是我们二十军的老战士，参加过南昌起义！然后转向侯昌贵道：弼时同志是六军团的政委，中央代表。
侯昌贵上前紧紧握住任弼时的手，噙着泪花道：没有想到啊，真没有想到，我今生今世还能见到贺总指挥、任政委！
任弼时说：应该想到啊，革命的火种是不会熄灭的！
贺龙说：你要回老家去看看吧？我们正要去大庸，一起走吧！
侯昌贵是大庸人。早在一九二三年，他被湘西的川军抓去当兵，因不堪军阀作风，一气之下，杀了连长，逃回了家乡。那时正是贺龙在桑植刀劈盐局，杀富济贫拉队伍的时候，他便从大庸赶到桑植，投奔了贺龙的队伍。一九二六年，侯昌贵跟着贺龙出湘西参加了北伐军，一直打到河南，不久又跟着贺龙的二十军参加了南昌起义。一晃都九个年头了，贺龙一直不知道他的下落，于是问道：南昌起义后你去了哪里？
侯昌贵感慨地说：在潮州跟队伍打散后，人生地不熟的，我是讨饭讨了好几年才讨回来的呀！到了家才晓得，你又在桑植拉队伍了，我侄儿也在你的队伍中呢！
贺龙问：你侄儿？可我不晓得他在哪个连队。
侯昌贵说：他学过木匠，听说编在工兵连。
贺龙突然想起了侯清芝，忙问道：是侯清芝吧？
侯昌贵道：就是他！怎么样，是个好兵吧？
贺龙说：他是我们工兵连的连长，很能干啊！
提起侯清芝，任弼时和警卫员们都认识。侯昌贵本来是看望侄儿的，没想到意外地碰到了老军长贺龙。他沉默了半天，不好意思地对贺龙说：老军长，我有个请求，不晓得你同不同意！
贺龙爽快地说：有话就说嘛！只要有理，我贺龙肯定同意。
侯昌贵吞吞吐吐地说：我……我这个胡子拉茬的人，当红军不晓得你收不收……
贺龙拍了拍侯昌贵的肩膀，笑眯眯地说：啥子话嘛！当红军，干革命，天大的好事！你又是南昌起义的老战士，好，我做主，收了！眼下，我们刚刚打下大庸和桑植，我们还要建立湘鄂川黔根据地，准备以大庸、永顺和桑植为中心，搞土地革命，扩大红军队伍，建立游击武装；还要建立区乡村各级苏维埃政府。总之，要做的事情多得很，你还能闲着？
侯昌贵顿时高兴得像个小青年似的，手舞足蹈起来。
却说贺、萧二人率领红二、六军团夺取永顺、大庸、桑植等县城的消息传到长沙之后，何键有些坐立不安了。此时，陈渠珍正从湘西北赶到长沙给何键汇报军情还没有离去。这天，何键把陈渠珍叫到他的办公室，大发雷霆，说：陈师长，你就知道伸手要这要那！你自己说说，你该当何罪？
何键全无往日的斯文，戳着陈渠珍又大又红的鼻子大喊大叫。
陈渠珍不敢吭声，耷拉着脑袋，心里忐忑不安。他知道此刻如果辩解，只能增加何键的怒气。
何键来回地踱着步子说：几万人的队伍，说垮就垮了，那是你我的血本啊！现在好了，贺、萧所部在你的地盘上安下营寨了，你还当什么师长！你说说！兵熊熊一个，将熊熊一窝。看你这熊样就知道你带不出一个好队伍！
陈渠珍偷看了何键一眼，闷声闷气地说：卑职的辞呈已经拟好了……
不等陈渠珍把话说完，何键截住话题道：你想辞职？打了败仗就辞职？说得轻巧！你辜负了委员长的栽培，辜负了党国的信任，辜负了我的一番苦心，也辜负了湘中同仁的千斤重托啊！
陈渠珍说：事已至此，卑职无话可说，司令就是枪毙了我，也于事无补！眼下最要紧的是摸清楚贺、萧二人下一步棋怎么走！
陈渠珍最后一句话戳到了何键的痛处。何键长叹一声后把眼光移到作战地图上。他担心贺、萧二人在湘西建立根据地，如果真是这样，他的日子就不好过了。目前湘江之战虽然大获全胜，但湘江那个大棋盘上摆着蒋、湘、桂、粤四路人马，蒋介石如果趁势而入在湖南扎下，他湘中王的位置就岌岌可危了。前不久，蒋介石要他在湘境修筑四道碉堡防御线，把红军围歼于湘省，他心里并不愿意，但想到请神容易送神难，自己出力总比请国军入湘好，免得老蒋趁火打劫，把湖南变成蒋家的天下。
见陈渠珍毕恭毕敬地站在原地不动，头也不敢抬，何键的心不觉软了下来。他心里很清楚，陈渠珍虽看似只是湘西的一个地头蛇，可在湘军之中，他毕竟是三朝元老了。这些年来，兵荒马乱的，也亏了他撑起湘西一片天，好歹与自己有过患难与共的经历。如今永顺一仗赔了大本钱，他陈渠珍同样心里难受。想到这里，何键的脸色稍为好转了一些。他长嘘了一口气，缓和地对陈渠珍说：坐着说话吧！
陈渠珍说：败军之将，哪有安然就座的地方！他听出何键语气有所缓和，立刻三分赌气、七分委屈地使起性子来。
何键可不买他的账，不坐就不坐，他照样自顾自地呷了一口菊花茶，慢吞吞地问：你手里还能出多少兵？
这句话让陈渠珍感到柳暗花明了，他眨巴着眼睛飞快地思考怎样回答这个问题。说多了吧，又怕何键顺水推舟，将湘西剿共的摊子交给他陈渠珍一个人来扛；说少了吧，一来掉价，二来下一步再向何键要粮要饷也不好开口了。迟疑了半天，他终于拿定主意，说：现在的队伍已不足三千人。不过，湘西的情况司令想必也清楚，只要上头能拨给粮饷和枪支，什么事情都好办。
不说能拉扯队伍，而说粮饷枪支；不说何键拨粮饷，而说上头拨粮饷，足见陈渠珍的狡猾。
何键听了暗暗骂道：你这个老滑头，挖空心思要粮饷！过了半天对他说：念你往日有功于党国，本司令这次就不深究你了。至于南京方面嘛，我不说你也明白，就看你下一步怎么走了。湘西的事，我还是全权交给你办。嗯……这样吧，你给我马上筹建两个团，粮饷枪支问题嘛，我会尽快派人办妥的！
陈渠珍说：承蒙司令看重，卑职定当竭尽全力！只要上头的粮饷枪支一到，两个团的队伍立马就齐！
何键听了陈渠珍后面的一句话，心中凉了半截。说来说去，你陈渠珍依旧是个钱篓子，有奶便是娘。看来指望陈渠珍来对付贺龙的想法，不过是水中求月，镜中看花。这时，他突然想到了一句古话：事缓则圆。走一步看一步吧，毕竟还有湘江大捷让他何键兴奋的事。于是，何键站起身来，把陈渠珍送到门口，说：陈师长，请你好自为之！
却说侯昌贵跟着贺龙回到大庸的第三天上午，大庸城中热闹非凡。满街的军民洋溢着节日的喜悦，锣鼓声、鞭炮声响成一片，他们都在欢庆红二、六军团在大庸成立湘鄂川黔省委。
根据中共中央的电文决定，任弼时为省委书记，贺龙、关向应、夏曦、萧克、王震为委员。同时成立省苏维埃政权——革命军事委员会和省军区，贺龙任革命军事委员会主席和省军区司令员。
简单的挂牌仪式后，贺、任、关、夏、萧、王等人走进苏维埃政府办公室，研究落实昨天中革军委给二、六军团的电报。这份电报说：
二、六军团：
我中央红军已过潇水，正向全州上游急进中，你们应该利用最近几次胜利及湘西北敌情的空虚，深入到湖南的中部及西部打击敌人，积极协助配合中央红军行动。你们应寻机出兵到湘敌交通经济命脉之沅水地域，主力应力求占领沅陵，并向常德、桃源方向派出游击队，积极消灭敌军。
说到中央红军及中央机关的处境，贺龙刚才脸上挂着的笑容顿时消失了。他昨天已在国民党的报纸上看到，中央红军在过湘江时，鲜血染红了湘江，损失十分惨重，西征时八万多人马，过湘江后只剩下三万人了。贺龙把电报递给任弼时，然后猛吸了几口烟，对大家说：中央红军长途西征，缺少弹药，过湘江后减员过半。现在何键一定会拼命堵截红军，背后的国民党军穷追不舍，我想中央红军一定极度艰难！作为一根脐带上的红二、六军团，尽管人马不多，也应该舍命找何键拼一下。眼下我们应该采取坚决的攻势行动，吸引、调动湘军到我们这里来，在运动中寻找机会，更多地消灭敌人的有生力量，减轻中央红军的压力！
任弼时、萧克等人认为贺龙的这个战略主张虽然是以弱击强，但眼下中央红军处境艰难，二、六军团决不能袖手旁观，大家都同意贺龙的意见。
见大家没有异议，贺龙接着说：昨天看了中央的电报后，我思考了大半个晚上。我想由任弼时、王震、张子意等同志带领六军团第四十九团、五十三团和二军团第十六团，留在新建的根据地及其附近地区开展游击战争，牵制湘西之敌，并抓紧建政、建党和群众工作；由我和关向应、萧克等同志带领二军团主力和六军团第五十一团，向沅水流域发动进攻，给在湖南境内阻击中央红军的湘军侧背造成威胁，吸引何键转过身来对付二、六军团。中央要求我们占领沅陵，沅陵要打！因为沅陵是湘西的门户。我们如果占领了沅陵，进可以直下湘中，退可以固守湘西。说到这儿，他用征询的目光望着任弼时道：怎么样，弼时，你看行不行？
任弼时想了想说：我看可行！直下湘中，一定要直下湘中，中革军委的指示很有道理！稍顿片刻，用担心的语气道：不过，从我们二、六军团自身来说，翅膀还没硬，伤口也没养好，又要去摸老虎屁股，有点冒失。可是大局摆在这里，我们别无选择，老虎屁股摸得摸不得都要摸！
这时任弼时站起身子，走到贺龙、关向应和萧克的面前，用斩钉截铁的语气说：声势要大，动作要稳！贺龙同志，你可千万不能出事哟，我等着你胜利归来！
贺龙起身握住任弼时的手，自信地说：放心吧！有萧、关二人在我身边，他何键又能把我贺龙怎么样！
诗曰：
桑植英雄贺云卿，不畏权贵不信命。 两把菜刀捣盐局，一身豪气震湘军。